— Почему ты плачешь? — Девочка вздрогнула, и с некоторым испугом посмотрела на меня, и тут я заметил здоровый синяк под левым глазом ребенка. Это какая сволочь посмела бить эту малышку?

— Меня все ненавидят... — Тихонько ответила она, вжав голову в плечи, как будто ожидая от меня пинка или удара.

"Смотри-ка, нам повезло: будет не трудно заставить ее заключить с нами выгодный контракт..." Довольно заявила Айси, притворяясь обычным клинком на полу и не отсвечивая.

"Ты это серьезно?! Я не стану использовать невинную девочку в подобных целях!" — Возмутился я.

"Я тоже когда-то была невинной девочкой." — Усмехнулась Айси. — "И смотри в кого я выросла. Впрочем делай, как знаешь, хозяин."

— Это не правда. — Мягко произнес я, подходя к ней ближе, и присаживаясь на корточки: курсы детской психологии обязательны для любого уважающего себя дворецкого и я прекрасно помнил, что если хочешь получить от ребенка доверие, то его нельзя давить своим ростом.

— ? — Все еще с опаской взглянула она на меня, но мое несогласие с ее заявлением ее явно заинтриговало.

— Я тебя не ненавижу. — Улыбнулся я. — И давай не будем плакать? Юной леди вроде тебя не пристало портить свое личико слезами... — А личико того, кто оставил тебе этот фингал я испорчу лично, добавил я мысленно.

— ... — Несколько раз шмыгнув носом, и вытерев глаза грязным рукавом, она посмотрела на меня немного более уверенным взглядом. — А ты кто?

— Хм? — Я осмотрел себя, выразительно взглянул себе за спину, на цент пентаграммы. — Я услышал твой зов, и пришел на него. — Пожал я плечами. — Ты хотела, чтобы я пришел, и вот, я здесь.

— Я хотела? — Немного удивленно спросила она, и с каким-то непониманием осмотрела свои руки, лежащие на светящихся линиях пентаграммы.

"Не ведись!" — Раздался в голове голос Айси. — "Не стану ничего утверждать, но вполне возможно она нарочно играет на твоих чуствах"

"Ты в своем уме?! Ей сколько? Семь? Восемь? А ты из нее какого-то Гитлера делаешь"

"Думай, как знаешь, делай, что хочешь, но я обращу твое внимание на то, что призываемый "демон" может услышать зов только тех демонологов, которые примерно равны ему по силе: слишком слабые не смогут протянуть демона в свой мир, а слишком сильные фильтруются внутренней "имунной системой" как слишком опасные."

"И что?" — Не понял я.

"Имея меня в качестве своего оружия, ты обладаешь весьма приличным запасом "силы", и раз этот "ребенок" смог тебя призвать, да еще и поддерживает портал в активном состоянии все это время... Она далеко не так проста, как пытается казаться..."

"Я тебя тоже специально в свой мир заманил, чтобы получить твою силу?"

"В смысле?" — На этот раз не поняла она.

"Она может просто не осознавать свой потенциал, равно как и я понятия не имел, что являюсь этим космическим кузнецом."

"Кузнецом Душ" — Поправила она меня.

"Не важно."

"Как знаешь, мое дело простое: предупредить тебя."

— Точно! — Тем временем воскликнула девочка, просветлев лицом. — Я не хотела больше оставаться одна! Ты же останешься со мной, правда?! — С детской непосредственностью спросила она голосом, полным надежды.

— Остаться? — Я медленно, стараясь не напугать ее, протянул руку к девочке, но вместо того, чтобы погладить ее по голове, я уперся в невидимую стену. Демонстративно по ней постучав, я развел руками. — Не думаю, что это возможно.

— Не-е-т... — Со слезами в голосе протянула она. — Нет, так не может быть! — Даже не подумав дважды, она протянула одну свою руку, схватила меня за рукав и попыталась протащить на свою сторону.

"Я беру свои слова обратно: ни один человек в здравом уме не стал бы пересекать пределы удерживающего круга." — Прошептала мне на ухо Айси. — "Идеальный момент затянуть ее внутрь и вселиться в ее тело, кстати говоря..." — На пределе слышимости добавила она, но я решил игнорировать эти ее бандитские замашки.

— ... — Я же наблюдал за тем, как несмотря на ее попытки моя рука и даже одежда отказывались пересечь невидимый предел.

— Нет, так не может быть... — Уже откровенно плача продолжала она дергать мой рукав. — Почему вот так всегда... За что? — Она медленно прекратила меня дергать, но отпускать не собиралась.

— ... — Я осторожно взял ее руку в свою, на что она с надеждой подняла на меня глаза, как будто ожидала от меня какого-то откровения. — Уже сдаешься?

— Хм?

— Слезы и нытье ни к чему не приводят. — Возможно немного жестче, чем было необходимо произнес я, сжимая ее руку сильнее. — Вместо этого успокойся...

— ... — Слезы продолжали течь...

— Успокойся! — Повторил я, более холодным голосом, на что она тут же вытерла глаза о свое плечо... Хм, она похоже даже не осознает, что все это время как минимум одна ее рука всегда оставалась на светящихся линиях пентаграммы. — Хорошо. — Кивнул я. — Теперь взгляни на ситуацию в целом, взвесь все варианты, и найди выход.

"А не проще ли сказать "Ты меня призвала, так заключи со мной контракт, малолетняя дура"? — Усмехнулась Айси.

"Это должно быть в крови." — Мысленно пожал я плечами. — "Обязанности дворецкого — обеспечивать господина всем необходимым, включая образование, а если необходимо, то и воспитанием." Повторил я слова отца.

— Я... — Задумчиво протянула она, на этот раз осматривая темную комнату и пентаграмму. — Я не знаю...

— Если ты не знаешь, то я исчезну. — Просто заявил я. — Но ты же хотела, чтобы кто-то остался с тобой здесь? Одного желания мало: никто тебе ничего не сделает просто потому что ты этого хочешь. Чтобы добиться чего-то, надо это заработать, и ты почти достигла своей цели: я здесь. Осталось только сделать так, чтобы я здесь остался, и я уверен, что ты можешь это сделать. — Мягко улыбнулся я. — Я верю в тебя.

— ... — Несколько секунд она неотрывно смотрела мне в глаза. — Я... Я найду выход! — Уверенно кивнула она, и стала снова лихорадочно осматривать комнату, а потом вдруг закрыла глаза, вырвала свою руку из моей и закрыла одно ухо, как будто пытаясь отключиться от внешнего мира и на чем-то сосредоточиться. — Я знаю! — Торжественно воскликнула она, взглянув на меня чистыми, голубыми глазами, в которых не было и следа слез. — Если ты станешь моим фамильяром, то сможешь остаться со мной навсегда!

— Вот, как? — Мягко улыбнулся я, подавляя в себе желание погладить ее по голове, или дать печеньку... которой у меня все равно не было. — И как это сделать? — Краем глаза я заметил, что линии на полу начинают тускнеть, а мое тело становится прозрачным: время на исходе.

— А? Да, сейчас! — Закивала она, наконец оторвав обе руки от пентаграммы, отчего последняя стала тускнеть гораздо быстрее. Девочка тем временем расположила свои ладони напротив друг друга и начала что-то быстро шептать себе под нос. Между ее рук тут же появилось светящееся кольцо незнакомых мне символов... Потом еще одно, потом еще одно... Вскоре у нее между ладоней висела настоящая сфера из то ли символов, то ли рун, то ли букв незнакомого мне алфавита. — Вот! — Протянула она его мне. — Если ты согласен стать моим фамильяром, прижми его к груди.

"Уверен?" — Вклинилась Айси. — "Напомнить, как для тебя закончилась служба прошлой Госпоже?"

"Не могу я ее оставить." — Просто ответил я. — "Она же весь мир возненавидит, всех людей... Не могу я растоптать ее последнюю надежду, понимаешь?"

"Молодой, и наивный". — Усмехнулась Айси. — "Как раз мой тип."

— Согласен. — Улыбаясь кивнул я, беря теплую на ощупь сферу, прижимая ее к груди и ощущая, как приятное тепло разливается по всему телу.

— Эд! Эд! Айси снова меня обижает! — Ворвалась ко мне Беатрис, и шустро спряталась за мной от влетевшей за ней Айси.

— Ты посмотри на это непотребство! — Не остался в долгу клинок, пытаясь облететь меня по кругу, чтобы уличительно показать на нее, однако последняя маневрировала вокруг меня с той же скоростью...

— Бе-е-е! — В добавок показала она свой язык Айси.

— Мало того, что голой по замку бегает, вести себя прилично не может, так еще и языки показывает, когда я пытаюсь ее чему-то научить! — Заявила Айси, прекратив изображать из себя мой личный спутник и теперь просто нацелилась лезвием на высунувшуюся из-за моей спины мордашку Беатрис.

— А вот и не правда! — Обижено надулась девочка. — Я всего лишь хотела попросить Эда мне волосы причесать! И еще кое о чем спросить...

— Ты понимаешь, что у моего хозяина и без твоих капризов дел хватает! Пора бы уже и самой научиться себя в порядок приводить!

— Госпожа... — Поняв, в чем суть перепалки, я наконец подал голос, мягко, но уверенно отодвигая ее от себя. — Во-первых вы уже не в том возрасте, чтобы бегать по замку в таком виде. — Укорительно взглянул я на нее: с момента моего появления в ее жизни прошло уже четыре года и ей недавно исполнилось тринадцать... Конечно ей еще далеко, чтобы ее можно было назвать сексуальной, но я внимательно следил как за ее диетой, так и за физическими нагрузками, так что уже сейчас она находилась в идеальной физической форме и годам к шестнадцати-семнадцати от парней у нее отбоя не будет, а она себя так бесцеремонно ведет... Ни к чему хорошему это не приведет, так что надо будет этой проблемой серьезнее заняться.

— Да ладно тебе, кроме нас троих тут никогда никого не бывает. — Проворчала она.

— Не ладно. — Нахмурился я. — Истинная Леди ведет себя подобающим образом независимо от того, имеются наблюдатели или нет.

— Истинная Леди то, истинная Леди это, а может я не хочу быть никакой Леди! — Прокричала она, и выбежала за дверь.

— ... — Айси проследила за ее побегом кончиком лезвия, после чего повернулась ко мне и вопросительно наклонила лезвие.

— Переходный возраст. — Пожал я плечами. — Хотя... — Протянул я, заметив кое-что на полу.

— Что?

— Ты не знаешь, о чем еще она хотела меня спросить?

— Нет, а что?

— ... — Я присел на корточки и попытался рассмотреть пол, где только что стояла Беатрис получше, что в полумраке подвала было нелегко.

— Кровь? — Задумчиво спросила Айси, рассмотрев несколько капель раньше меня. — Теперь понятно, почему у нее такое паршивое настроение.

— Проследи за ней, чтобы ничего не натворила, а я с ней вечером поговорю.

— Снова мне нянькой работать... — Пробурчала Айси, неспеша вылетая за дверь.

— М-да... — Протянул я, вытереть пол, и пора возвращаться к работе.

Да, работе: будучи дворецким семьи Катоа я никогда не нуждался в таких "мелочах", как деньги или снабжение, но после того, как я стал фамильяром Беатрис, и наконец осмотрелся по сторонам в этом, с позволения назвать, "замке", мне захотелось выть от отчаяния. И злости: Беатрис жила в руинах какого-то древнего замка, в котором после моей "реставрации" нашлось ровно шесть помещений, имеющих стены, пол и потолок, а до этого она вообще ютилась в каком-то углу, спала на ворохе каких-то веток, и носила то ли мешок для картошки, то ли ворох тряпок. Руины эти располагались посреди весьма густого леса, и как я вскоре узнал, ближе, чем через пятнадцать километров, деревень не существовало! Питалась она ягодами, сырыми грибами, несколькими съедобными травами, и не мылась черт знает сколько месяцев. Как она вообще все это время выжила, и кто позволил такой ситуации сложиться? О своих родителях она ничего не помнила. По ее словам, все, что она помнила, это этот лес: как она здесь оказалась, Беатрис не помнила. Может ее бросили, может она потерялась, может ее похитили, а она сумела сбежать... Мало данных, а гадать я не собирался: у меня были более важные дела: отмыть, покормить, обеспечить крышей над головой и теплой постелью. К сожалению, позвонить в банк и приказать доставить все нужное по указанному адресу возможности не было, так что пришлось прежде всего добыть деньги.

Не стану врать, на начальном этапе, в первые два-три месяца я использовал не самые... Законные методы добычи капитала, ограбив нескольких торговцев и по сути уничтожив мелкую банду бандитов в двадцати пяти километрах от замка. Ну а получив горсть незнакомых мне монет, я оставил Госпожу в замке и отправился покупать предметы первой необходимости в ближайшую деревню. И только когда вымытая в ближайшем ручье Беатрис наелась до отвала жареной курицей и уснула на купленном матрасе под теплым одеялом, я немного расслабился и занялся второй важнейшей задачей: добычей информации.

Первым делом меня интересовало почему Госпожа оказалась в такой ситуации: ну ладно, даже если ее родители выбросили, как ненужную куклу, в мире достаточно подонков, но прийди маленький ребенок в любую деревню, и не думаю, что ей отказали бы в ночлеге, еде, может даже приняли в семью, ведь в деревнях дети — ценный ресурс: и в поле помогут и дом уберут и корову подоят — это уже в современном, урбанизированном мире дети являются дорогой "роскошью". Оказалось, что дело в том, что Беатрис — ведьма. Где-то около года до того, как она встретила меня, Беатрис, блуждая по лесу набрела на одну из местных деревень, но побоявшись взрослых, попыталась приблизиться к детям, игравшим на окраине деревни. И в своей детской наивности, она воспользовалась магией, пытаясь впечатлить своих новых "друзей". Большая ошибка: как показала практика, ведьм здесь совсем не жалуют, а в деревнях такая информация, как появление мелкой ведьмы разлетается быстро, и вскоре вся округа знала о существовании Беатрис. С тех пор, куда бы она не подалась, в ее сторону сыпались проклятия в лучшем случае, и камни в худшем. Но ребенок оставался ребенком, ей хотелось тепла, общения, друзей, она продолжала подаваться к деревням, надеясь на лучшее и не понимая, почему к ней так относятся... До тех пор, как какой-то лесоруб не ударил ее по лицу наотмашь, оставив тот самый фингал... Лесоруб тот, кстати скоропостижно скончался: несчастный случай во время работы — дерево на него упало... Совершенно случайно...

Разобравшись в причинах подобного отношения к ребенку мне пришлось отказаться от первоначального плана переехать в деревню, после того как наберу достаточно денег, чтобы купить дом: сожгут ведь... Пришлось начать обустраивать руины замка для длительного обитания. Вот только для этого, для еды, для одежды, для всего этого нужны были деньги, а продолжать воровать и грабить... Во-первых это было не мое, а во-вторых опасно: кончится терпение у крестьян, у Лорда, которому они налоги платят, отправит он карательный отряд... Нет, нужен был другой источник дохода... И к счастью он нашелся — мое хобби. Нет, ковать оружие тут было некому, но к счастью я не являлся узким специалистом, а спрос на котелки, чайники, ложки с вилками, ножи, лопаты, даже обычные гвозди... Все это крестьянам очень даже нужно, а учитывая, что моя способность позволяет сэкономить на топливе для печи, а значит продавать продукты по заниженной цене и эффективно монополизировать маркет ближайших восьми деревень, до которых я мог относительно быстро добраться, летая на Айси, как на каком-нибудь футуристическом хаверборде. В деревнях я представился, как отшельник-кузнец, давший обед одиночества, и больше мне вопросов не задавали. Заказов зато было предостаточно, и сейчас я как раз ковал сковороду...