Все девчонки стояли толпой и молча чего-то ждали. Ни у одной из спасённых не возникало желания лезть обратно в тёмный наполненной смертью автобус и проверять, жива ли их одноклассница или нет. Все выжидающе смотрели на меня и почему-то считали, что проверять состояние их раненой подруги должен именно я.
— Хорошо, сам проверю! — решился я и полез внутрь.
Внутри было темно и очень мерзко пахло. После крушения отказала вентиляция, и три десятка девчонок провели целый день по жаре в замкнутом автобусе. Почти сразу я увидел тела — окровавленные и наваленные кучей в мешанине сломанных кресел. Но одно тело находилось отдельно от остальных — оно висело высоко над землёй, почти в самом хвосте автобуса, зацепившись неестественно вывернутой ногой за вырванное из креплений кресло. Лица и верхней части туловища попавшей в ловушку девушки не было видно из-за темноты и опустившегося подола длинной юбки.
Я тяжело вздохнул и полез наверх, цепляясь за неустойчивые расшатанные кресла. Один раз едва не сорвался, когда под моим весом оторвалось крепление, и тяжёлое двухместное кресло с грохотом полетело вниз прямо на мешанину исковерканных тел. Но наконец, пусть и не сразу, мне удалось добраться до задних рядов. Здесь оказалось невыносимо душно, от жары и тяжёлого воздуха начинало мутить. Опершись ногой в неактивный осветительный плафон, я подполз ближе к висящей вниз головой девчонке и постарался освободить застрявшую ногу. Как же её так угораздило... Я попытался распрямить ногу девушки и повернуть вбок. Израненная девочка вдруг застонала. Она была жива! Хорошо, теперь нужно приподнять тело и осторожно высунуть попавшую в капкан ступню. Получилось! Закинув тело освобождённой из смертельной ловушки девушки на плечо, я стал спускаться вниз. Наконец, вместе со спасённой выбрался наружу.
— Правая нога сломана ниже колена, но ваша одноклассница жива, — сообщил я собравшимся, бережно укладывая раненую на траву.
— Пить! — вдруг отчётливо простонала раненая, открыв глаза.
Её подруги сразу засуетились, словно смутившись того, что бросили раненую одноклассницу. Несколько девушек зашли в речку и в сложенных ладонях принесли воды. Откуда-то появился смоченный водой платок, которым протёрли разбитое в кровь лицо Лизы Святовой. Пока часть девчонок суетилась над раненой, я задал вопрос их стоящим рядом без дела подругам:
— Что будете делать дальше?
Те лишь переглядывались и молчали, опуская глаза под моим взглядом. Похоже, дальше способов вызволения из автобуса их планы пока что не строились. Бросить девушек тут значило обречь их на верную гибель — стоит летающему охотнику вернуться, и три десятка трупов на берегу обеспечены. Кстати насчёт охотника...
— Пусть кто-нибудь из вас поднимется наверх на мост и смотрит за небом! — попросил я.
Но все девушки лишь отворачивались или прятались за спинами подруг. Что за чёрт, неужели самому придётся проверять? Я быстро забежал наверх и осмотрелся. Небо было звёздное и чистое, летающего корабля не наблюдалось.
Пока я отсутствовал, девушки уже успели о чём-то между собой договориться. Лидером всей компании школьниц оказалась лежащая со сломанной ногой Лиза. Она единственная говорила, остальные девушки лишь кивали или молчали. Прежде всего, Лиза попросила меня назвать себя, после чего поблагодарила за спасение. А потом безапелляционно заявила:
— Виктор, нам нужно поскорее вернуться в интернат. Помоги нам добраться до Сергиева Посада.
У меня просто дар речи отнялся от такого неожиданной просьбы. Сергиев Посад очень далеко отсюда, километров сто, только на машине и можно добраться. А сейчас, когда в любой момент могут появиться смертельно опасные инопланетные корабли, совершить такой путь просто нереально!
Да и вообще, с какой стати я должен тащиться в такую даль?! У меня что, других забот нет? Одно дело вытащить девочек из автобуса, тут любой нормальный мужчина пришёл бы на выручку попавшим в беду школьницам. Но то, что они сейчас от меня просили, переходило все мыслимые границы вежливости. Я попытался выразить свои мысли без нецензурных слов. Вроде даже получилось. Но Лиза в ответ задала тоже логичный вопрос:
— Ну а что ты нам предлагаешь? Многие из стоящих рядом со мной девушек всю жизнь провели в интернате для детей-сирот. Кроме этого интерната им просто некуда идти, да и в большинстве своём они не знают ничего о жизни за стенами привычного интерната.
— А ты не такая? — не удержался я от вопроса.
— Я попала в интернат лишь пару лет назад, уже практически во взрослом возрасте. Поэтому я знаю больше одноклассниц о жестокости реальной жизни. Я вполне понимаю твои сомнения — дорога дальняя, опасная, за простое "спасибо" рисковать ты не намерен. Я всё это понимаю и нисколько тебя не виню. Просто назови свою цену или отведи нас к тому, кто сможет помочь вместо тебя.
После таких слов я почувствовал себя крайне неловко. Раненая девушка со сломанной ногой просит меня о помощи. Не совсем же я бесчувственный чурбан? Мне всей душой хотелось помочь Лизе Святовой, но дело в том, что просила она нечто трудновыполнимое, почти нереальное — доставить её и других школьниц в Сергиев Посад в условиях, когда над дорогами и городами парит летающая смерть. Грузовая машина или автобус сразу отпадают — мы просто-напросто не доедем живыми. Придётся идти пешком.
Даже в мирное время пеший поход на сотню километров не так-то просто выполнить, особенно с такой неподготовленной группой. А уж сейчас, во время вторжения непонятных инопланетян, я вообще не знал, возможно ли в принципе выполнить просьбу девушки. Это же придётся, скорее всего, обходить все более-менее крупные населённые пункты и шоссе, над которыми будут кружить космические охотники. Может, послать их всех к чёрту и заняться своей судьбой? Но в глазах окруживших меня школьниц было столько надежды на меня, что я не смог просто так развернуться и уйти.
— Хорошо, я попробую вам помочь. Или отведу сам или найду того, кто позаботится о вас и доставит до Сергиева Посада. Но нам нужно подготовиться к такому путешествию и собрать хоть какую-нибудь информацию о том, что происходит вокруг. Ты же видела всё это? — я обвёл рукой, показывая на разрушения. — И ещё важный момент. Без вашей помощи выполнить вашу просьбу почти невозможно, а вы помогать не хотите. Вот совсем недавно я всего лишь попросил любую из девочек подняться наверх и посмотреть, не летит ли опасность? В результате мне пришлось всё делать самому. Так дело не пойдёт! Если я говорю что-то сделать, это нужно сделать. Если говорю бежать, значит, нужно бежать. Или вы слушаетесь меня, или идёте сами!
Я замолчал, ожидая ответа на свои слова. Лиза посмотрела на подруг и вдруг попросила меня отойти и дать им возможность посовещаться. Я поднялся наверх и осмотрелся. Чистое звёздное небо, стрекотание кузнечиков в траве, кваканье лягушек под мостом. Идиллия. Может, опасность миновала? Хотелось бы верить, но интуиция подсказывала, что летающие охотники никуда не делись, и ситуация будет становиться только хуже. Тут одна из девушек помахала мне рукой, предлагая подойти ближе.
— Мы согласны на твои условия, — ответила за всех Лиза Святова.
* * *
Прежде всего, требовалось решить самую насущную проблему — как переносить Лизу с её сломанной ногой? Но тут я вспомнил, что видел наверху разбитую машину "скорой помощи". В них обычно бывают носилки для транспортировки больных, и это сразу бы решило проблему.
— Ты и ты, — указал я на двух ближайших девушек. — Пойдёте со мной, вместе поищем носилки.
Обе девушки испуганно посмотрели на Лизу, но та утвердительно кивнула, подтверждая мои слова. Все вместе мы поднялись на дорогу. Увиденная картина шокировала девушек, они разом побледнели и замерли. Я же пролез мимо двух перевёрнутых автомобилей, перешагнул через обгоревший труп и вышел к "скорой помощи".
— Я туда не пойду! — неожиданно заявила одна из спутниц, вторая тоже стояла на месте с расширенными от ужаса глазами.
Я обернулся к заупрямившейся девушке и спросил, как её зовут.
— Котова Мария, — тихо ответила испуганная девчонка.
— Вот что, Маша. Мы только-только договорились обо всём. Поэтому или ты идёшь и помогаешь мне доставать носилки, или я отказываюсь вести вас к интернату. Такой ужас творится сейчас по всей Земле, придётся привыкать.
Маша всхлипнула, посмотрела на свою подругу в поисках поддержки. Но её одноклассница решительно перешагнула через лежащий труп и встала рядом со мной. Я похвалил смелую девушку и сказал, что она точно сумеет выжить в новом мире.
— Меня зовут Маша Гаврилова, — ответила школьница, явно польщённая комплиментом.
— Хорошо, Маша-вторая. Иди вон туда и смотри, не летит ли по небу треугольный корабль. Если увидишь, сразу кричи нам.
Девушка послушно кивнула и побежала выполнять приказ. А вот её подруга, оставшись одна, вдруг разревелась и убежала вниз к остальным одноклассницам. Я с досады махнул на неё рукой и сам пошёл к "скорой помощи".
Носилки внутри действительно имелись, но вот достать их из покорёженной машины оказалось не так-то просто. Потребовалось залезать внутрь, открывать и выбивать ногой заклинившую заднюю дверь. Наконец, носилки оказались у мена. Кроме того, я взял у мёртвого врача в кабине чемоданчик с медикаментами. Вместе с Машей Гавриловой мы с триумфом вернулись к остальным.
Котова Маша стояла на коленях на траве в стороне от группы остальных девушек и читала какую-то молитву. Я недоумённо посмотрел на Лизу, та коротко объяснила:
— Наказана за непослушание. Больше такого не повторится.
Пока девушки помогали вскрикивающей от боли в сломанной ноге Лизе Святовой перебраться на носилки, я отправил одну из школьниц следить за небом, а сам открыл чемоданчик врача и изучил содержимое. Внутри имелось обезболивающее в ампулах, одноразовые шприцы, эластичные бинты и множество незнакомых лекарств абсолютно непонятного действия. К счастью, девушки в медицине понимали намного больше и отстранили меня в сторону.
— Нас обучали в школе оказывать первую помощь, — пояснила полненькая девушка с длинными русыми волосами.
Эта девушка вскрыла одну упаковку бинта и изготовила повязку для одной своей подруги со сломанной рукой. Другой пачкой туго перебинтовала ногу Лизы, после чего сделала девушке укол обезболивающего. В это время её одноклассницы обрабатывали йодом свои многочисленные ссадины и царапины. И тут раздался испуганный крик дозорной:
— Вижу летящий треугольный корабль!
Я мгновенно вскочил и помчался наверх. Действительно, далеко на горизонте показался движущийся тёмный объект. Космический охотник! Треугольник очень быстро приближался.
— Все под мост! — заорал я не своим голосом, указывая на поваленные плиты обрушившегося моста.
Я давно уже присмотрел это укрытие на случай опасности. Спустившись вниз, помог девушкам донести носилки, пропустил в укрытие остальных и лишь последним залез сам.
— Успели. Все на месте? — на всякий случай поинтересовался я.
— Вроде все. Хотя... Котовой Маши нет!
Я обернулся. Эта дура, хоть и слышала крик дозорной и последовавший приказ бежать в укрытие, продолжала стоять на коленях и читала молитву! От неё до укрытия было метров двадцать.
— Машка, беги скорее к нам! — закричали в ужасе девчонки.
Мария Котова замолчала, посмотрела на нас и громко крикнула в ответ:
— Наступил конец света. Только истинно верующие спасутся. Я не боюсь. Я верую, и Господь защитит меня!
— Машка, не дури! — крикнула Лиза, но упрямая девушка не ответила и продолжила молиться.
Я оценил разделяющее нас расстояние. Шанс успеть имелся, но только если проделать всё очень быстро. Выскочил и помчался со всех ног. Добежал до Маши Котовой, схватил её за руку и попытался утащить за собой. Но девушка с неожиданной для такого хрупкого подростка силой стала упираться и отбиваться. Когда же я постарался подхватить упирающуюся школьницу, чтобы отнести на руках, эта упрямая дура до крови укусила моё запястье. От боли я отдёрнул руку и выпустил девушку.
— Ты порожденье Сатаны! Тебе не удастся погубить мою душу! — выкрикнула Маша мне прямо в лицо.
Я встретился с ней взглядом. Да она же совсем ненормальная! Совсем как та женщина в автобусе! Губы и щеки девчонки оказались перепачканы в крови. В моей собственной крови! Я отшатнулся, развернулся и побежал в укрытие.
— Всем молчать, что бы ни случилось! — приказала Лиза Святова и попросила подруг осмотреть мою рану на руке.
Обильно текла кровь. Эта психичка прокусила мне вену! Та самая полненькая девушка быстро достала вату, обильно смочила йодом и прижала к укусу. Я стиснул зубы и обернулся назад. Маша Котова снова опустилась на колени и молилась. И вдруг... девушки не стало! На её месте появился фонтан ошмётков и кровавой пыли!
С запозданием мой слух уловил уже знакомый до боли звук "псссшшш" — выстрелила турель охотника. Две девушки позади меня не сдержали вскриков. Ещё кого-то достаточно громко стошнило. Я сжался в ожидании смерти. И зачем я только связался с этими истеричками?! Зачем подходил к автобусу?!
Но выстрела не последовало, жизнь не закончилась. Ещё через минуту звук выстрела раздался где-то вдалеке. Я отважился высунуться из укрытия и оглядеться. Охотник улетел, опасность миновала. Постепенно и девушки одна за другой стали выбираться из-под моста. Все подошли к месту гибели Маши Котовой. Некоторые школьницы плакали, другие молились. Одна высокая девушка, наверное, самая старшая из всех, произнесла:
— Видит Бог, когда я предложила в качестве наказания ей сто раз прочесть "Отче Наш", у меня и в мыслях не было, что может случиться такое!
— Она сама себя наказала! — жёстко произнесла Лиза. — Если остались ещё те, кто не готовы беспрекословно выполнять приказы мои или Виктора, лучше сразу сообщите. Не хотелось бы, чтобы повторилось подобное.
Все девушки молчали, никто не возразил.
— Виктор, наш договор по-прежнему остаётся в силе, — проговорила Лиза.
Бегство от смерти. Первая ночь
Прежде всего, я предложил всем идти в расположенный поблизости торговый центр "Кемп". Пятиэтажное здание торгового центра располагалось совсем рядом, буквально в сотне метров, и там возможно было укрыться от ужасного летающего охотника. Кроме того, в таких магазинах всегда можно найти еду. Ни я, ни девушки не ели целый день, и подкрепиться точно не мешало. Кроме еды в пятиэтажном торговом центре наверняка имелось множество нужных нам вещей — от новой одежды до палаток в дорогу. Оставался неясен вопрос оплаты. Я полагал, что платить не придётся, но на всякий случай, деньги у меня имелись — не так много с собой наличными, гораздо больше на карточке. Банкоматы в торговом центре имелись, так что снять деньги, наверное, проблемой не было.
Четырем девушкам я поручил нести носилки, ещё двух назначил ответственными за контроль неба. Сам же пошёл первым, разведывая дорогу. Стеклянные двери при входе оказались закрыты, но кто-то уже успел разбить одну из створок. Мы пролезли внутрь и остановились в нерешительности. В здании оказалось совсем темно.
