— Дай посмотрю; — старший взял за худенькое предплечье раненого, у того были пожёваны мизинец и безымянный палец с частью ладони правой руки: — кто тебя так?; — поинтересовался кузнец, ковыряясь в рюкзаке, где-то на дне был перевязочный материал.

— Мамка!; — всхлипнул юнец, видимо вспомнив как всё было и со слезами на глазах поведал: — она сначала батю загрызла, а я на сеновале был. Я же не знал, что она стала такая!, пить захотелось, пробрался в дом, а там...; — и заревел размазывая слёзы по щекам, левой рукой, оставляя грязные дорожки, потому что правую уже бинтовал Гордеич и сквозь всхлипы продолжил; — зашёл, а на кухне батя обглоданный лежит и мамка как на меня кинется!, укусила..., еле убежал, дять Семён, а я тоже таким стану?.

— Каким?.

— Ну, как эти..., как моя мамка.

— С чего ты решил?.

— Дак в книжках и в играх, там если тебя зомби укусит, то тоже превратишься.

— Выбрось это из головы, здесь всё не так.

— А как?.

— У тебя голова болит?, пить хочется?; — малец только кивнул головой: — воот — это твой организм сопротивляется и если до сих пор не стал пустышом, то значит у тебя иммунитет.

— А кто такие пустыши?.

— Саня, давай сходим в одно место, нам нужно сделать лекарство от твоей головной боли, а потом я дам тебе книжку, прочитаешь её и многое станет понятно,а то я и сам толком не разобрался что происходит. Как рука?, дергает?: — закончил Бобыль перевязку.

— Ага, но терпимо.

Теперь уже вдвоем двинулись к намеченному дому.

— Дядь Семён, а куда мы идём?; — малец буквально оправлялся на глазах. Детская психики она такая... — более гибкая, тем более деревенский парнишка, да ещё и взрослый рядом, всё спокойнее. Был бы городской, то начал бы из себя что-то строить, фыркать, а сельские, они немного попроще.

— К Крюковым.

— К дяде Пете?, у него жена уехала к родственникам. Дядь Семён, а вдруг он тоже такой?; — объяснять не нужно,что имел ввиду Санёк.

— Вот я старый дурак!; — хлопнул себя по лбу Гордеич: — забыл до снарядить магазин!; — развязал рюкзак добил недостающие патроны.

К жилищу знакомого крались словно мыши, замирая от каждого шороха. В окрестностях ничего подозрительного, но кузнец чувствовал, что в доме кто-то есть. Оставив парнишку на стрёме, сам проник на крыльцо, постоял прислушиваясь, вроде всё тихо только за дверью какое-то шевеление. Помимо автомата гость взял с собой интересный топорик, как было вычитано — бесшумное оружие против пустышей, а если приноровиться, то можно и потягаться с более развитыми тварями у которых недостаточно сформирована природная броня. Дверь была не заперта, щелчок язычка, дверной ручки, тихонько клацнув, позволил приоткрыть створку, лазутчик замер выжидая реакции, что кто-то находился внутри уже не вызывало сомнений. Пока всё тихо. Петли не выдали, своим скрипом проникшего в дом. Гордеич бывал в гостях у приятеля, поэтому сориентировался, что помещения пусты кроме одной комнаты. Замерев, Бобыль прислушался, решая что делать дальше — позвать хозяина, (неудобно, а то проник как грабитель), или аккуратно взглянуть что творится за проёмом, может обитатель тоже прячется от набежавших и обращённых незваных гостей. Поудобней ухватив автомат и топорик гость решил позвать хозяина.

— Семёныч, принимай гостя; — приятеля кузнеца величали Петром Семёновичем.

В ответ послышалось урчание, в методичке было сказано, что такой звук издаёт изменённый, новичок первый раз его услышал, ни на что не похожий, поэтому сомнений не осталось и он приготовился встретить тварь. В проёме показался силуэт, какое-то мгновение человеку показалось, что всё нормально и его вышел встретить старый знакомый, но только мгновение, а дальше события понеслись вскачь; обращённый сделал рывок к жертве, на рефлексах, кузнец тюкнул, клевцом топорика, нападающего по темечку. Удар оказался эффективным; монстр рухнул на пол и по телу прошли судороги. Гордеич некоторое время простоял в прострации.

— Семёныч, как же так?!; — присел возле трупа "убивец": — мать твою!!, да что же это на свете творится!!.

Сколько сидел Бобыль возле бывшего приятеля он времени не засекал, но перед его внутренним взором пронеслись все эпизоды общения со ставшим иной сущностью знакомцем и реальность добавляла новые штрихи в суровую действительность, что по старому уже не будет. Встрепенуться заставила мысль об находящемся на улице мальчишке. Гордеич уже было направился на выход, но остановился — "не надо видеть такое мальцу". Затащил труп в одну из комнат, собрал, испачканные кровью, половики и закрыл улики на замок. Кроме пацана в округе больше никого не ощущалось. Старший товарищ, выйдя на крыльцо, махнул рукой, зазывая того в дом.

— Давай, проходи на кухню, сейчас лекарство делать будем тебе, ну и мне; — скомандовал Бобыль, когда они оказались внутри.

— А где дядя Петя?.

— Нет его, давай, давай, проходи; — не стал вдаваться в подробности дед.

Санёк прошмыгнул длинный коридор и уселся на табурет за столом, оглядывая обстановку, видимо был здесь в первый раз. Гордеич открыл холодильник, где продукты ещё не успели испортиться, достал бутылку самогона; у Семёныча всегда было здесь припасено. Человек он был общительный и хлебосольный, к нему часто заходили приятели, не смотря на ворчание жены у него постоянно было чем попотчевать гостей. Согласно рекомендациям методички замутил живец, перелил во флягу, остатки слил в пластиковую бутылку из под воды, из неё и напоил парня, набухав пол стакана.

— Давай пей; — скомандовал старший в дуэте: — все до дна.

— Дядь Семён! — это же спиртное!; — видя из чего приготовлена жидкость, возмутился подросток.

— Пей давай, теперь это лекарство и придётся его принимать постоянно: — паренёк, подражая взрослым, выдохнул и залпом опрокинул в рот содержимое стакана; — держи, в себе, держи!; — посоветовал опытный, в таких делах, человек, видя как скривился Санёк.

— Фух!; — справился с рвотными позывами подросток: — это что за гадость?.

— Не гадость а лекарство, привыкай.

Через некоторое время болезный, с удивлением сообщил, что головная боль прошла. Зная, что за этим последует зверский аппетит, Бобыль молча открыл холодильник и стал метать на стол ещё не испорченные продукты. Малец не заставил себя долго ждать, потом опомнился.

— А дядя Петя не будет против?.

— Не будет, не будет; — успокоил голодного кузнец, тоже прикладываясь к еде: — ты ешь давай, а то, небойсь, с утра голодный.

— Дядь Семён, что дальше-то делать будем?; — утолив голод приосанился юноша, считая себя членом команды.

— Дальше-то?; — переспросил Гордеич и усмехнулся, видя потуги мальца казаться взрослым: — сначала думаем о ночлеге, вечер уже. Потом будем действовать по обстановке; — решил под играть самомнению подростка: — а как ты думаешь?.

— Ну, всё правильно, ночь на дворе, можем остаться в доме, надеюсь, дядя Петя будет не против; — старался выглядеть старше юнец: — только, вы обещали мне книжку, где написано о том что происходит.

— Обещал — дам. Только в доме ночевать мы не будем; — вспомнил неприятное соседство Бобыль и ограниченное пространство может быть ловушкой: — лучше пойдём на чердак, там нас труднее достать.

Бобыль стал собирать неиспорченные продукты и приспособленные для долгого хранения в подобранную на кухне сумку. Санёк только посмотрел на мародёрку, но ничего не сказал. Сторожась вышли из дома, Семёныч с женой работали на станции посменно и бывало сутками отсутствовали, поэтому никакой скотины не держали — это тоже большой плюс быть не обнаруженными, никто сюда не заглянет на суету и запах животных. Вход на чердак был по приставной лестнице. Поднялись, а под крышей пусто, пришлось сделать пару ходок в дом, что бы принести матрасы и одеяла и хоть в это время стояла тёплая погода, но по утрам было прохладно. Пока совсем не стемнело кузнец дал пацану книгу для прочтения, а сам занялся обустройством лежанок. Подросток, как клещ, впился в брошюрку, устроившись возле окна чердака, там было светлее. Расстелив лежанки Гордеич решил почистить оружие, пока пацан занят чтением; сегодня автомат поработал на славу, хорошая машинка — надо следить. Почти стемнело когда Санёк закончил изучать методичку — быстро он!, пожилому человеку, на прочтение, понадобилось гораздо больше времени. Ну а что вы хотите?; современная молодёжь, благодаря интернету, даже в сельской местности, получает ворохи информации и причём, таким потоком, что люди не привыкшие к большим объёмам могут просто захлебнуться в лавине данных, а нынешние юнцы спокойно плавают в этой среде, только вот структурировать и применять знания, пропуская через себя, накапливая житейский опыт, они не удосуживаются — обтекают их потоки, только кое-где цепляя, поэтому про детей компьютеризации можно сказать так: "мозгов ведро, а ума — с гулькин хер". Закончив чтение Санёк восторженным шепотом,(хоть ума хватило не говорить громко), сделал свои выводы.

— Это что?, мы провалились в какую-то игру? — монстры, уровни, дары, кластеры, выживаемость. Дядь Семён — это правда?. Это как полное погружение!; — а что я говорил? — детская психика пластична, малец уже забыл дневные ужасы и с восторгом принял факт возможности "поюзать".

— Может и в игру, Саня, только дополнительных жизней здесь не дают, погибают тут люди, сам видел. И ты только такие выводы сделал из прочитанного?.

— И другие кластеры видел?; — восторг ещё не прошёл.

— Видел.

— А какие дары дают?.

— Разные, ты что? невнимательно прочитал? — никто заранее не может предсказать, они проявляются со временем.

— Да-нет, это я понял, просто, может вы что-то знаете.

— Саня, я такой же свежак как и ты, даже не знаю где искать стабы, обжитые имунными, найти бы того кто подскажет. Завтра будем заниматься этими вопросами. Давай устанавливать дежурство на ночь и спать.

— Дядь Семён, мне бы какое оружие, может у дяди Пети, в доме, есть?.

— Нет у него оружия, он рыбак, а не охотник. Ложись спать я подежурю, под утро меня сменишь.

Возбуждённый пацан долго ворочался, но всё-таки уснул, а пожилой человек сидел у входа на чердак и размышлял — "вот ведь сорванец — игру ему подавай, страха у них нет, привыкли в свои стрелялки рубиться. Ещё пару поколений таких компьютерных наркоманов и они так и так бы превратились в монстров с тремя длинными пальцами, потому что остальные не нужны, что бы стучать по клавиатуре и держать "мышку".

Глава 3.

Какой настойчивый солнечный зайчик!, и здесь он не оставляет в покое нашего героя, проникнув сквозь щели двери на чердак. Георгич поморщился и с ужасом понял, что спал привалившись к притолоке проёма в своё убежище. Дёрнулся, замутнённым сном взглядом, оценил обстановку — слава Богу, всё тихо, здесь он окончательно проснулся коря себя за безответственный проступок — уснул как пацан, а кстати; как он?. Силён брат!, до сих пор дрыхнет; Санёк лежал на матрасе, свернувшись клубочком, сложив руки таким образом, как будь то баюкал пораненую конечность. Старший товарищ, кряхтя встал, заставляя работать затёкшие мышцы. Подойдя, легонько потормошил напарника по несчастью. Спящий лениво развернулся, видимо досматривая сон, вскинулся, вспомнив к какой он реальности и определив, что уже день, с укоризной спросил кузнеца.

— Чё же не разбудили?, дядь Семён, всю ночь продежурили, совсем не отдохнули.

— Ничего страшного, я привычный; — соврал Бобыль: — а тебе хорошенько отдохнуть надо было, умаялся за вчерашний день. Как рука?.

— Да вроде бы не болит; — потряс кистью раненый: — как там снаружи?.

— Пока всё спокойно, давай сделаем тебе перевязку, кушаем и дальше действуем по плану.

— По какому плану?; — переспросил Санёк, разматывая бинты на ладони.

— Ты что, уже забыл, куда нам надо попасть?, мы же договаривались...; — хотел напомнить Гордеич вчерашний разговор, но был прерван возгласом подростка.

— Вау!!; — бинты были сняты с повреждённого места явив собой удивительный факт; раны затянулись плёнкой молодой кожицы. Оба уставились на признак обретения новых способностей: — значит действительно у меня бешеная регенерация!; — восторженно прошептал юнец, осторожно пошевеливая восстановившимися пальцами. Старший товарищ промолчал, да и что сказать? — факт на лицо.

— Зажило и очень хорошо, только ты её не напрягай, до времени, а пока, давай поедим и по сто грам живчика, с утра, потом спустимся в дом и поищем соду с уксусом — развести горох. Написано — для развития даров..., знать бы что это такое.

— Опять спиртное!, дядь Семён, я его не люблю.

— Смотри какая молодёжь пошла!, от спиртного нос воротит — молодец!, но только нам придётся постоянно его употреблять, да и градус здесь небольшой, так что, не сопьёшься, а привыкать надо.

Поели продуктами из дома, то что в скором времени должно испортиться, долгого хранения не трогали, как там дальше — неизвестно. Спустились в дом, на кухню, Санёк морщил нос от неприятного запаха, всё правильно; он же не знал, что в соседней комнате находится пованивающий труп, а Гордеич умолчал сей факт, кивая на холодильник, там и правда уже несло душком, электричества-то нет со вчерашнего дня. Покинули, приютившие свежаков на ночь, хоромы и опять зашли в лес. Старший в паре решил выдвигаться к месту трагедии — вчерашней стычке людей с монстрами. Бобыль не мог объяснить зачем ему туда надо, может было желание подобрать там ещё что-то полезное, хорошо бы ещё один такой автомат, для напарника, да и патронов с вещами не помешало прихватить — пацан-то совсем не для похода одет, да и вообще, была слабая надежда, что будет возможность похоронить останки — не дело, когда они не погребённые.

— Дядь Семён, а куда мы идём?; — прервал мысли вожака вопрос Санька.

— На триста первый километр северной ветки; — пацану не надо подробно объяснять, он же местный.

— А что там?.

— Вчера там был бой с тварями, погибли люди, хочу посмотреть как обстановка, может и одежду с оружием тебе подберём. Да!, теперь можешь звать меня Бобыль — такое мне новое имя дали.

— За что вас так?; — в голосе пацана была неподдельная обида.

— Эх.., молодёжь!; — хмыкнул кузнец: — не беспокойся ты так — это не ругательство, вы уже и не знаете его значения. Бобыль — значит одиночка, я таким и до попадания сюда был.

— Ну мы же сейчас напарники?; — в голосе подростка была толика возмущения, впрочем — это продлилось недолго и пацан переключился на другую тему: — дядь Се... Бобыль, а мне тоже положено новое имя, может окрестите меня?.

— Не Сань, придём в стаб, там тебя и переименуют. Я такой же свежак, как и ты. Мне кажется, пока не имею права — это должны делать более опытные товарищи.

— А кто же тогда вас окрестил?.

— Хороший человек, Саня, только он погиб на моих глазах, звали его Бритва.

Шикнув на пацана прекратить разговоры, а-то звуки далеко разносятся по лесу, пара новичков осторожно приблизилась к опушке, только немного в сторону, чтобы с дальней дистанции оценить обстановку. Общая картина не порадовала; на расстоянии метров ста от места трагедии толпились пустыши и более развитые твари, но не было матёрых. Причина опаски монстриков начальных стадий была не понятна, пища для них была, но чего-то они боялись приблизиться. Расстроенные наблюдатели обречённо рассматривали собрание обращённых и правда — ситуация напоминала митинг, только лозунги не выкрикивали. Пенсионер решил понаблюдать за повадками тварей — пригодится.