На изнанку 4

Ожидаемо, это не задержало её дольше чем на полсекунды — удар ногой, и барьер разлетелся вдребезги — но этого времени было достаточно, чтобы в неё угодило сразу три атаки. Новый плевок "жабы", какое-то непонятного цвета марево с руки ещё одного демона-рыцаря, и тусклая молния с копья третьего. Четвёртый, похожий на бронированную гориллу, попытался протаранить горгону своей тушей, но та без заметного усилия оторвала приклеенную мгновенно застывшим плевком к "полу" ногу и взлетела.

Однако магические заряды определённо имели эффект: движения Эвриалы были медленнее, чем до того, и немного дёргаными.

— Бессилие, тьма.

Моя Техника настигла-таки её, и в этот раз это была не относительно легко разрываемая верёвка — акцент на "относительно", в прошлый раз Эвриала явно использовала какой-то магический трюк — а сработанная другим полубогом цепь. Выменял у Рато, сына Гефеста.

На суперредкую гирю, но сейчас не о том речь.

Сама по себе цепь — это хорошо, но только полдела. Она не только схватила цель, но ещё и доставила к ней неплохой такой заряд электричества, сгенерированный "Шоковым касанием". Есть у меня смутное подозрение, что у... существ из греческой мифологии сниженный резист электричеству — не просто так же молнии Зевса были настолько эффективны, что позволили ему занять и удерживать пост верховного бога. И сейчас это подозрение снова подтверждалось: Эвриала дёрнулась и едва не грохнулась на "пол".

Этой заминки оказалось достаточно, чтобы другие отростки цепи принялись опутывать горгону, а "горилла" подпрыгнул и схватил её за ногу. Немедленно огрёб второй ногой по куполу, несмотря на цепи, и осел, но остальные демоны снова приложили женщину магическими атаками, а я —

— Шоковое касание. Шоковое касание.

Всё-таки горгоны чертовски выносливы... Или, скорее, божественно выносливы. Её пришлось обрабатывать совместными усилиями несколько секунд, прежде чем она наконец утихла.

И что она сказала, когда пришла в себя?

— Да, нужно восстанавливать форму...

На самом деле, мы оба сражались не со всем, что могли. К примеру, Эвриала чрезвычайно хорошо метала ножи; Сфено своими топориками тоже пользуется эффективно, но у неё упор на грубую мощь, а у средненькой — на точность попадания. Реально способна сбивать мух на лету. Если ножики ещё чем-то убойным обработать...

Гм. Профессиональная деформация, но к сожалению актуально.

В любом случае, даже в грубой силе Эвриала впечатляла. Я сам не слишком хорошо понимаю, что именно отображают статы, но, судя по всему, в её случае безумно завышенное Проворство — это не только мобильность-подвижность, но и сила ног. У неё, собственно, даже имя переводится "Далеко прыгающая", как у Сфено — "Могучая". Эвриала ногами легко дробит камень, сам видел. Вопрос, как это выдерживают её кости, я предпочёл просто игнорировать — магия и магия. Как-нибудь в будущем было бы неплохо изучить, но сейчас не до того.

Хотя... Знакомые маги-исследователи у меня есть, и я даже как-то обещал посотрудничать... Ну, в любом случае не сейчас.

Как бы там ни было, мы оба были вполне удовлетворены итогами спарринга. Кажется, Эвриале не понравилось то, что я использовал призыв, но никаких претензий она всё же не предъявляла; сказать по правде, я и сам отнёсся бы так же. Вроде всё и честно, но вместо один на один — несколько на одного, так что осадочек остаётся... Однако нужно трезво оценивать способности друг друга, а призыв — козырь весьма и весьма серьёзный. Вероятно, потому и является у нас на Земле вторым по распространённости направлением магической науки.

Первое, к слову, алхимия. Не путать с зельеварением.

Пока дамы расслаблялись и беседовали после боя, я вкалывал. Ну, признаю, это слишком сильное слово, да и как минимум Снегурка над чем-то продолжала работать — она почти всё время чем-то занята, если не на ноуте что-то изучает, то на смартфоне, благо магия в виде линк-амулета изрядно расширила его возможности — но всё же. Предложение Сфено отметить присоединение её сестры праздничным обедом все наличные члены клана поддержали единогласно, и даже я сам был согласен. "Куй железо, пока горячо". Впечатление силой я уже произвёл, кнут продемонстрировал, а теперь нужно показать пряник.

И заодно, раз уж пошло такое дело, продолжу испытания печенья. Настолько сильного эффекта, чтобы это было аморальным, я не замечал...

Тут, пожалуй, следует пояснить. Моя "система" — да пожалуй, что и жизнь в целом — временами выкидывает довольно странные фортели. К примеру, у предоставляемых ею навыков случаются "критические успехи" и "критические провалы"; если последнее — просто "крупно облажался", то первое... Ну, например, пытался вырезать какую-то фиговину, а получил магический жезл. Или готовил что-то обыденное, а по результатам обнаружил на руках кучку "Тёмновластелинских вербовочных печенЕк", именно так, с большой "е". Я вообще-то опасался испытывать их на людях... или других разумных, но потом один маг-снайпер съел парочку, и радикальных изменений в его поведении я не заметил. Хотя относиться вроде стал получше... Но это можно и просто на вкусную еду списать — системный навык готовки делает её настолько вкусной, что пара объевших мои запасы богинь усиленно зазывали в жрецы.

С их подачи, к слову, меня в демоны-кулинары записали. Вследствие чего я нечаянно спёр у гильдии убийц котика... да-да, это моя жизнь. И это ещё без того случая, когда я нечаянно похитил китайского принца...

...и демона-агента спецслужб...

...Гм. Как-то всё это получается даже хуже, чем казалось. Такими темпами начнут пугать детей "если будешь себя плохо вести, придёт злой тентакледемон и украдёт тебя!". Причём мальчиков... С этими инцидентами определённо нужно бороться. Или по крайней мере с распространением информации, но лучше — с самими инцидентами.

В любом случае, Сфено подсела на мою готовку, и я планировал провернуть тот же трюк с Эвриалой. Хорошо накормленная горгона -> довольная горгона -> послушная горгона. Пока что работало... Тем более что древнегреческая кухня изысками не баловала.

Ну, план удался, хотя Снегурку пришлось отпустить после символического присутствия за столом — смотреть на то, как пополнение ест, было выше её сил. Поскольку я её ценю, то учёл это, и после краткого представления новенькой отправил спокойно работать. С её порцией еды, разумеется — мою готовку она ценила не меньше, чем остальные члены клана.

Сказать по правде, мне тоже было неприятно наблюдать за дикарскими столовыми манерами горгон, но мои нервы в этом плане были покрепче.

— Кто ты вообще есть из себя, колдун? — осведомилась Эвриала, тыкая в моём направлении куриной ножкой. Сок капнул на скатерть, и меня слегка передёрнуло. — Сестра кое-что рассказывала, но мало... Толком ничего не успела объяснить. Магия твоя странная, и сам ты странный... Не в обиду. Силёнок у тебя порядком, так что не жалуюсь, но — любопытно ж.

— Странная, не спорю — согласился я. Глупо возражать, если сам так считаю. — Толика сил Геи, толика — Кроноса, толика своих собственных. Мы вместе со Сфено Кроноса прикончили, и мне досталось кое-что. Но ещё до того Гея кое-чем наделила — верёвки поднялись с моих рук и забрали со стола пустые тарелки. — Подробнее про свои силы как-нибудь потом объясню, дар сложный, объяснять долго. Пока достаточно сказать, что я могу быстро увеличивать свои силы и силы товарищей за счёт чудотворства.

— О — кажется, она заинтересовалась. — Чудотворство — это хорошо.

— Собственно, я и ясность ума тебе так же вернул — уточнил я. Она кивнула.

— И я за это благодарна, как и за освобождение, своё и сестры. Сказать по правде, служить не хотелось... Но со всем, что ты сделал... Да и силён вполне себе... Достойный муж.

Это страшное слово... Хотя, она же гречанка. Это слово у них больше означает "мужчина", чем "супруг". Она явно об этом. Тонкости автоперевода...

— ...И дети от тебя должны быть крепкие.

...Или нет.

— Сперва вернём Медузу — отрицательно помотала головой Сфено. Вот, это уже лучше... стоп, что значит "сперва"?

— "Вернём Медузу?" — слова сестры заставили Эвриалу явственно встрепенуться и вперить в неё взгляд. Сфено кивнула.

— Сила Кроноса даёт такую возможность. Всё сложно, но шанс есть.

Эвриала перевела взгляд с сестры на меня, затем на куриную ножку, которую продолжала сжимать в руке. Сунула её в рот, прожевала вместе с костью, и довольно ухмыльнулась.

— Живём!

Глава 3.

"Новое достижение (в процессе)! "Полный Комплект (2/3). Собирать наборы редкостей — не только увлекательно, но и престижно, не говоря уж о дополнительных эффектах... Эффект: увеличивает эффект комплектов"".

Панелька с этим текстом возникла перед моим взглядом по завершению обеда с Эвриалой. "Система" время от времени подкидывает что-то подобное. Бонусы бывают неплохие, но заранее посмотреть требования для ачивок, чтобы сознательно их набивать, нельзя. И не уверен, что к сожалению — моя репутация могла бы стать ещё более странной...

В любом случае, я к этому уже привык, а данная конкретная ачивка большого значения не имела, так что я просто закрыл панельку. Мне ещё со Снегуркой нужно поговорить.

Я постучался в дверь её комнаты. Вообще она на удивление редко закрывается; в данном случае определённо просто потому, что не хотела ни видеть, ни слышать горгон за столом, но в любом случае вежливость есть вежливость.

— Проходи — отозвалась Ната. — Я в целом изучила материал.

Вопросом, который я хотел с ней обсудить, была возможная вербовка ещё одной фигуры. Боевика и женщины, блин. И нет, я не специально так подбираю...

Натаниэль повернула стоящий на столе перед ней ноутбук экраном ко мне.

— Лани Рони Мэх по прозвищу "Искажающая". Демон, но почти тридцать лет из своих пятидесяти живёт на нашей Земле. Предпочитает длительные контракты, дважды меняла нанимателя, но в обоих случаях всё было полюбовно с обеих сторон. Отличная репутация, очень высокий процент успехов. Я бы сказала, что с чисто прикладной точки зрения — очень хорошая возможность, и рекомендовала бы взять на контракт, сделав аффилированным членом клана. С перспективой полного вхождения, если это устроит обе стороны.

Я пробежал взглядом выжимку из архивов альянса. Не для того, чтобы проверить выводы Снегурки, а просто чтобы ознакомиться подробнее с личной информацией. Выходец из общества с кастовой и клановой системой, но с равноправием полов, вопреки правилам изучала боевые искусства, сбежала из дома на другой континент, где работала наёмницей, пока не взяла контракт с исследователями одного из земных кланов. С ними затем и ушла к нам, где и устроилась, продолжая осваивать манипуляцию Ки и Ци уже у местных мастеров. Работала охранницей исследователей, пока клан не самораспустился — вернее, часть слилась с другим кланом, знакомым мне ВсеПути, а её непосредственный наниматель ушёл на покой ввиду травм и возраста. По его рекомендации заключила контракт с другим кланом, который и выставил её на турнир, где мы и встретились. В целом всё хорошо, но тревожит одна деталь: в последние лет пятнадцать она открыто и неоднократно заявляла, что ищет мужа. Что-то мне это как-то...

Тем не менее, она объективно ценная фигура, а силу я засвидетельствовал лично, сразившись с ней в турнире — тем более, против любого нормального мага у неё есть серьёзное преимущество. С моим текущим положением, как бы оно меня не напрягало, я вполне могу обеспечить ей регулярную зарплату, в отличие от остальных кланеров, с большинством которых у меня по сути общие финансы... блин. С этой точки зрения у нас скорее семья, чем традиционный магический клан.

— В общем, вербуем — вздохнул я, и Ната кивнула.

Лани Рони Мэх — кстати, нужно будет её спросить, как оно сокращённо, и из каких вообще частей состоит это имя — приглашала в гости, куда я и направился. На этот раз — Голландия. Мотает меня по миру нехило — и по мирам — но Изнанка значительно упрощает путешествия, так что всё нормально. Правда, то и дело бывают инциденты в пути... Но в этот раз обошлось.

Чего я не ожидал — так это того, что окажусь в додзё.

Дом демоницы находился в какой-то деревне, и представлял из себя не то, чтобы усадьбу, но небольшой комплекс из нескольких зданий в просторном дворе, окружённый стеной. Вернее, половина участка была обнесена стеной, а вторая — небольшим заборчиком; и на этой половине группа людей разных возрастов занималась боевыми искусствами. Кто-то спарринговался, кто-то отрабатывал удары на деревянных фигурах... Хм.

Я включил смартфон, открыл файл и просмотрел его снова. Ну да, есть упоминание... "В свободное время ведёт занятия по боевым искусствам для желающих". Учитывая её историю — логично, в общем-то. К слову, средняя продолжительность жизни её вида примерно та же, что и у людей, но практика манипуляции ки значительно её увеличивает — в разы, и даже больше. В принципе, методы продления жизни есть разные, но только у мастеров ки это побочный эффект практики, а не отдельная магия.

Большинство практикующихся были обычными людьми без титулов и маны, однако у парочки над головами помимо красной полоски здоровья висела и синяя полоска маны. Ки — это всё та же старая добрая мана, как и ци, просто используемая чуть иначе, и моя "система" отображала всё это одинаково. Оба подростка с маной были слабосилками, три и четыре единицы маны, и у обоих был титул "Начинающий практик Ки".

Покосившись на народ, я прошёл мимо открытой калитки на тренировочное поле к двери в стене. Однако прежде чем нажал кнопку домофона, послышался щелчок, и дверь открылась. На самом деле, ничего удивительного; о визите я, естественно, предупредил заранее, а обнаружить не пользующегося маскировкой мага, даже такого странного как я, на столь малом расстоянии совсем несложно. Для мастера ци это даже не требует дополнительных усилий — так сказать, классовая пассивка, как продолжительность жизни у мастеров ки. К слову, люди, насколько мне известно, неспособны сочетать эти два стиля магии, что придаёт демонице дополнительную ценность.

В общем, и Снегурка права, и я сам понимаю, что стоит завербовать, иначе и не был бы тут, но... Мой клан катится куда-то не туда.

Я вздохнул и вошёл. Кэтти осталась снаружи.

Дверь дома была приоткрыта, и изнутри доносились запахи готовящейся еды.

— Один момент! — послышался женский голос. — Проходите, принц, устраивайтесь, я сейчас.

"Принц"? Определённо стоит сносить кольцо понимания на проверку. Что-то у меня в последнее время появились сомнения в правильности перевода.

Я снял ботинки, переоделся в выставленные в прихожей тапочки, и прошёл в дом.

...А дама хорошо устроилась. Со вкусом.

Просторная комната с деревянными панелями красного дерева, закрывающими стены, здоровенный телевизор. Бар и столик, книжный шкаф, диванчик, пара кресел — на вид антиквариат, что и подтвердило Изучение. Но не в цене (хотя в ней можно было особо не сомневаться) дело; и даже не в висящих на стенах и лежащих на полу трофеях — оружие, пара голов странных животных, шкуры... Просто всё это вместе хорошо смотрелось. Стильно, я бы сказал.