На изнанку 4

Пролог.

Жизнь временами — штука совершенно безумная: я всё-таки обзавёлся собственным ковеном. Раз уж записали в демоны, и даже с приставкой "архи-", то следует соответствовать, хотя бы в этом. Как раз с утра принимал присягу. Тринадцать штук ведьм, всех возрастов и типажей, от "девочки-волшебницы" лет двенадцати, до двух экземпляров "старой карги", одна из которых точно соответствовала моему детскому представлению о Бабе Яге, только что нога не костяная. И между ними — набор девушек и женщин, все как одна весьма привлекательные. Большинство женщин, когда дорываются до магии, в первую очередь заботятся о своей внешности, и эти исключением совсем даже не были.

Да. Когда ещё не так давно меня спрашивали "Артём, а кем ты хочешь быть, когда вырастешь?", ответ "главой магического клана и кандидатом в архидемоны" мне в голову определённо не приходил. Но жизнь, как уже отмечено, штука временами совершенно безумная. Если доведётся пообщаться с кем-то из богов Судьбы — шансы более чем ненулевые — определённо стоит спросить, нравится ли им выкручивать подобные кренделя.

Возвращаясь к теме. Хотя ведьмы — публика своеобразная, особенно ковены, ищущие покровительства у демонов, на это приобретение я возлагал изрядные надежды. Проблемы с ними будут, можно и не сомневаться особо, но наконец-то у меня появилась, так сказать, производственная ветвь... Нет, был подчинённый клан големоделов под предводительством мастера Кунлая, но с них толку, по правде сказать, немного. Узкая ниша, а волна спроса на их продукцию уже прошла — не без моего вмешательства даже. Так что ведьмы, вполне себе стабильно изготавливающие и продающие пусть низкого класса, но действенную и пользующуюся спросом зельеварную и амулетостроительную продукцию, были вполне актуальным активом. Тем более, они оказывали и другие услуги...

...В комплекте "вассалитета" подразумевались и определённые услуги лично покровителю, но моя горгона и так порядком вымотала... да и вообще, как-то это всё-таки слишком пошло. Несмотря на то, что я уже собрал небольшой гаремчик... н-да. Не тяну на архидемона, не тяну...

Вероятно, это и к лучшему.

— И что теперь, о великий? — лишь с долей поддёвки осведомилась Кэтти. В последнее время моя верная одержимая — верная моя, одержимая не моя — самоназначилась на роль телохранительницы. Один раз меня уже убили, и позволить делать этот статусный эффект постоянным она совсем не хочет: потеряет источник кайфа для меча.

...Да, это именно настолько странно, насколько звучит.

— Понятия не имею — честно признал я. — Если не продолжать, как есть, и надеяться, что само рассосётся.

— Не рассосётся — сообщила из соседней комнаты Снегурка. Ну, понятно, не настоящая Снегурочка... вернее, настоящая, но... Блин. Моя жизнь — дурдом даже в мелочах.

Не то, чтобы я хотел вернуть, как было до обретения магии.

— Я тоже так думаю — согласился я. — И тоже очень хотел бы знать, как со всем этим — покрутил пальцем в воздухе — быть. Мне бы хотя бы между реформаторами и консерваторами чётко определиться...

По воле судьбы, Геи, и одного интригана-Гроссмейстера, не будем тыкать пальцем (это невежливо и неразумно по отношению к легендарным магам), я оказался на совершенно ненужном мне посту власти. Блин, мне бы со своим мини-кланом управиться, куда мне ещё и политику Европейского Альянса Магов наваливать? Нахрена мне эта ответственность? И вообще я маленький ещё, угу. А что бога прикончил — так это чистая случайность и недоразумение.

— С моей позиции, как администратора клана, лучше оставить всё как есть — сообщила Снегурка. На самом деле, нашу полуфею зовут Натаниэль Дорью, а Снегуркой называем, потому что соответствует. Ледяная магия, знаете ли, и общая льдистость.

Даже в постели оттаивает слабо, хотя это моя вина, вероятно.

— Если бы был такой вариант, — тоскливо ответил я — то моя лень его всячески приветствовала бы.

К сожалению, из-за всё того же мага-которого-нельзя-называть — нет, не Вольдеморт, хотя его в фиках по Поттеру тоже вспоминают то и дело — консерваторы и радикалы сейчас в каком-то смысле объединились. Под моим руководством, угу. Заверенным серьёзным таким магическим контрактом. "Да это чистая формальность для подстраховки, сам же понимаешь, что никто на самом деле мальчишке власть не отдаст", угу-угу...

...Я так в филина превращусь.

Я тоскливо покачал головой. Как ни крути, но что-то делать действительно нужно. Все от меня чего-то ждут, все — разного, а война всё ещё идёт, хоть и вяло.

— Для начала нужно собрать всех и прояснить позиции, наверное — я вздохнул. — Может, даже голосование провести. Оценить настроения среди магов, по количеству сторонников и влиянию... Потом анализ последствий тех или иных действий...

— Скорее всего, в архиве альянса уже есть прикидки — заметила Снегурка. — Я проверю.

Я кивнул.

— Полагаюсь на тебя. Ты точно не хочешь в главы Альянса? Я даже доплатить могу... немножко.

Девушка не удостоила меня ответом.

Ну и ладно. По крайней мере, стало более-менее понятно, что делать с политической линией... на ближайшее время, так что можно вздохнуть чуть свободнее.

...Или нет. В моё скромное убежище, где я пытался спокойно творить свою фирменную магию, внезапно ворвался хтонический монстр, потрясая древним артефактом.

— Ещё не готово, имей немного терпения — вздохнул я, помешивая суп. Горгона бухнула бронзовый ключ на стол и ткнула в него пальцем.

— Когда?

— То же самое, имей немного терпения — повторил я.

Я всего лишь хотел себе диву, "волшебную жену" из сказок. Разве я много прошу? Вместо этого получил эту живую окаменелость прямиком из греческих мифов. Никакой пользы в доме, бурный темперамент, ест за троих... И слишком агрессивна в постели. Хотя красивая, несмотря на... специфику.

...Нет, как боевая единица она очень и очень полезна, но какого хрена мой уютный маленький клан превратился в боевой гарем, блин?.. Да и я сам в боевика, если на то пошло.

Ну, я сам по себе — отдельная история, но сейчас не об этом.

— Она моя сестра — надавила Сфено, нависая надо мной во весь рост. Я вздохнул и закрыл кастрюлю, а затем достал смартфон и отправил ведьмам СМС-ку. Мне понадобятся кое-какие зелья...

— После обеда, хорошо?

Она помедлила секунду, а затем улыбнулась и вышла. Записываю себе в органайзер — после обеда освободить из тысячелетнего заточения ещё одно легендарное существо...

...Нормально неделька начинается.

Глава 1.

Вообще-то моё отношение к идее освобождения второй горгоны было, скажем так, неоднозначным.

Нет, сам факт необходимости её освобождения под сомнение не ставился: я обещал Сфено, а следовательно исполню — во всяком случае, сделаю для этого всё, что могу. Но... Это как визит к стоматологу: понимаешь, что нужно, согласен со всем, но как же не хочется... Я был на девяносто девять процентов уверен, что добавление второй горгоны в нашу команду изрядно осложнит мне жизнь. Нет, по примеру Сфено очевидно, что она существенно усилит клан, и это, увы, важно, но — на том же примере были очевидны как минимум некоторые проблемы. Взять хотя бы дремучесть этих уроженок бронзового века — Сфено как-то реально вытерла рот и руки скатертью, отчего Снегурке серьёзно стало плохо. Сейчас-то она более-менее пообтёрлась, но с её сестрой придётся всё начинать с начала. Акклиматизация дикарки однозначно будет проблемой.

А ещё — боги. Большинство греческих богов, с которыми они враждовали, мертвы или пропали куда-то, — в первую очередь Посейдон, которого сёстры люто и заслуженно ненавидят — но кто знает, как могут среагировать остальные? А я и так у богов, скажем так, под присмотром. И могу совершенно однозначно утверждать: если они решат, что от меня нужно избавляться, шансов у меня ноль целых, ноль десятых. Разве что попытаться убежать в какой-нибудь дальний мир... Но и это очень вряд ли прокатит. Не уверен, могут ли наши земные боги сносить ударами горы и топить континенты, но то, что отнюдь не воин Волос, бог скота и поэзии (странноватое сочетание, но из песни копыт не выкинешь), уделал меня за пару секунд, не напрягаясь, проверено на практике. Ну, в теории-то я способен прокачаться... Но это время, ресурсы, и не показывать себя угрозой до того.

Собственно, это тоже было фактором, почему я предпочёл бы не освобождать Эвриалу как можно дольше, но Сфено давила, и её можно было понять. Сестёр и братьев у меня нет, но если бы были, и были заперты в магической тюрьме посреди моря на пару тысяч лет... Ну, я тоже постарался бы освободить хотя бы на пару минут раньше.

Или вообще не освобождать. Человек после такого даже если бы не умер, так точно свихнулся, и даже нечеловек... удивительно, что со Сфено этого не произошло. И остаётся только надеяться, что с её сестрой этого не случилось.

...Блин, если подумать, начинаешь сочувствовать им обеим.

В любом случае, ключ к печати горгоны мы честно выиграли, призом на турнире. Там вообще... много чего произошло. Хотя основной причиной нашего — моего — участия был именно этот ключ. Ключ Сфено, к слову, тоже выиграли призом...

Печать Сфено находилась в торчащем из отмели посреди моря камне, на который указывал луч света из ключа — и, судя по всему, не обошлось без моей магии со странным названием "снаряжемант" и ещё более странными проявлениями. В прошлый раз попрыгал по карте мира, замерил направление, определил точку пересечения лучей, вблизи скорректировал, и вуаля — торчащая из воды скала бросалась в глаза. Сейчас было проще: я просто прибыл на указанную "маркером задания" точку на карте мира. Однако — море здесь было чистым и гладким.

И тем не менее, маркер явно указывал именно сюда, на эту точку в ровных и безбрежных водах Чёрного Моря, освещённых вечерним, но ещё ярким солнцем. Вывод — нужно смотреть ниже уровня воды.

Нехорошо. Что у меня есть, что можно было бы использовать в такой ситуации?

— Окно статуса — пробормотал я, и перед моим взглядом возникла прозрачная панель с текстом.

Имя: Артём Щеглов. Навыки/способности/заклинания:

Класс: Снаряжемант

Титул: Воин Журнал заданий 3, Панель навыков 3. Добыча! 3 Контроль маны 2+2 Владение авт. оружием 2/63%

Раса: Человек , европеоид Изучение предмета 4* Перезарядка 1+2 Восстановление предмета 1+2 Связь 1+2

HP: 20+29 Жизнь в числах Призыв малого духа 2+2 Касание смерти 4+2 Антимагическая волна 1+2

Мана: 5+34+5-12 Мана в числах Фигурная резьба 4 Маг 3 Сопротивляемость тьме 1

Светлячок 1+2 Автокарта 5 Шеф-Повар 6 Анализ 1

Сила: 10+2+2 Воспламенение 1+2 Наблюдательность 2 Зельеварение (домашний стиль) 3/83% Этикет 1

Ловкость: 11+2 Изучение существа 2* Перегрузка 2+2 Задержка дыхания 1 Талант к магии 2

Проворство: 11+1+2 Инвентарь 6(4+5 ячеек) Взрывбросок 4+2 Выстрел 5+2 Персональное усиление тела 1+2

Конституция: 10+1+2 Обаяние 3+1 Чувство опасности 1 Пробивание барьеров 1+2 Перефокусировка 1+2

Бум! 2+2 Аура Снаряжеманта 4+2 Огненный Шар 1+2 Левитация 1+2

Воля: 12+10 Жгучие искры 2+2 Вход и Выход 2 Магический Щит 3+2 Магия вещей 1+2

Разум: 11+4 Сосуд Эссенции 5+1 М-маскировка 1+2 Сопротивляемость яду 2 Магия барьеров 1+2

Интуиция: 8+14 Шитьё 3 Управление нитями 9/11+2 Сопротивляемость огню 4 Командование 1

Дух: 15+5 Тьма 5+2 Реакция 4 Чудесное исцеление 1+2 Изучение процесса 1*->Изучение 4

Владение дубинками 4/00% Путь к цели 1 Беседа с предметом 2/07%+2 Усыпление 1+2

Удача: 8+7 Бег 6 Магическая Броня 4+2 Малое исцеление 1+2 Трансмутация 1+2

Персональный защитный барьер 2+2 Везунчик 4 Шоковое касание 1+2 Сопротивляемость холоду 1

Выносливость 2 Заклинание Реверса 1+2 Антидот 1+2 Привилегия Игрока

Манок 1+2 Персональный разгон 1+2 Бездонный желудок 1/00% Автовоскрешение 1+ 2

Это, собственно, и есть первое и самое странное проявление моей уникальной магии. "Игровая Система" с прилагающимися статами и навыками/заклинаниями...

Список изрядный, то и дело даже забываю, что именно у меня есть — потому и проверил, собственно. Плюс ещё пара "Наследий". Но — ничего, что действительно помогло бы сейчас. Есть три способности, частично полезных, но проблемы они не решают.

— Что делать будем? — спросил я у Сфено, которая, естественно, увязалась со мной. — Нам явно под воду, а у меня подходящих абилок нет.

— У меня есть — отозвалась Сфено. — Ты же можешь создавать барьеры?

Я кивнул, и она взмахнула крыльями, едва не перевернув надувной плот, на котором мы стояли. Перевернула бы, не будь он зачарован... Наш клановый амулетчик пока мало на что способен, но кое-какие применения уже есть.

Горгона взлетела, направляясь к точке, на которую указывал ключ, а затем принялась кружить над ней, словно огромная ворона... или скорее чайка.

И воды под ней тоже пришли в движение. Я отгрёб подальше, пока образующийся водоворот не затянул мой плот, а затем, чуть подумав, воспользовался Левитацией.

Водоворот принялся расширяться, обнажая морское дно — и торчащий из него камень. Я скривился, прикидывая объём, и со вздохом вытащил из инвентаря термос.

— Магия барьеров.

Почти вся моя магия — с голосовой активацией. Собственно, как я понимаю, это и не настоящая магия; вернее, настоящая, но не моя, а эмуляция через "систему"... да, всё запутанно.

В любом случае, вокруг скалы возникла этакая прозрачная чашка, из дна которой торчала примерно треть камня. Глубина тут была всего около четырёх метров, и в принципе можно было бы поставить барьер цилиндром до дна, но я решил, что и так будет нормально. Барьеры большого размера довольно накладны по мане, а у меня её не так много, особенно после навешенных контрактов. Тем более, я по прочности перестраховался.

Сфено опустилась на поросшую какой-то морской хренью вершину камня и принялась очищать её одним из своих метательных топориков; отпущенная на свободу вода обрушилась на барьер. Нормально, выдержал...

Я отхлебнул чая из термоса и присоединился к ней. Левитация тоже отъедает прилично маны, так что для меня полёт — роскошь, а не средство передвижения.

Камень был куда менее скользким, чем можно было ожидать. И под счищенными водорослями и ракушками слабо светились линии, меж которых можно было разобрать написанное греческими буквами "Эвриала". Не то, чтобы я в этом сомневался, но мы на месте.

— Сестра?.. — осторожно позвала моя горгона, стукнув дубинкой о камень. Угу, прямо по её заявлению — "дубина это не оружие, а аргумент в переговорах"...

Ответа не было, и Сфено повторила, на этот раз сильнее и громче.

— Сестра! Эвриала!

На этот раз отклик был. Из камня послышался... Рык? Я нахмурился. Только не говорите, что она там свихнулась... Не думаю, что Сфено это заставит отказаться от идеи освобождения, а расхлёбывать мне.

— Эвриала?.. — снова попробовала моя горгона, с тем же результатом. Дама растерянно посмотрела на меня. Ах, да... Освободить же возможно только по обоюдному согласию, если заточённая горгона примет контракт.

Возможно, это и к лучшему... Я демонстративно вставил ключ в "скважину" в камне и попытался повернуть.