Это был богатый материал. Для начала Анника вконец измотала присяжных общественно-политической тематикой. Но когда они уже готовы были повесить слесаря, несмотря на то что за подобное преступление не полагалось смертной казни, Анника вдруг перешла к темам всем знакомым. Время немого кино еще не кануло в лето. Мелодрама, преувеличенные чувства и жесты, были такой же частью жизни, как специал-демократы и забастовки. Слезы на сцене, слезы на экране благодатно и благодарно отзывались слезами зрителей. Это был общественный рефлекс того времени, подобный замиранию перед гламуром и глянцем наших дней. Дрожащим, прерывающимся голосом Анника поведала историю любви и черствости. Вызванные защитой свидетели рассказали о большой любви, ради которой женщина оставила всё, в том числе и столовое серебро. Анника же в свою очередь доказала, что бывший муж обобрал жену при разводе, имела место судебная ошибка и слесарь восстановил истинную справедливость, ту, которую не смогли восстановить нынешние законы.
Присяжные оправдали слесаря, как жертву общества. На процесс заранее были приглашены журналисты популярных газет, которым пообещали, что будет что-то особенное.
Наутро Анника проснулась знаменитой.
И понеслось... Сбылась мечта Анники. Она доказала всем, что хорошо зарабатывающая женщина — это прелесть. Ее портреты мелькали на страницах серьезных журналов. А женские журналы печатали ее серьезные статьи о свободе и равноправии, а также фото в последних парижских туалетах. Ее цитировали. Ее обожали. Ей прощали то, что она называет всех, даже, по слухам, шведского короля, "товарищ", курит папиросы, по слухам — по пачке в день, и меняет любовников, по слухам — с маниакальной частотой.
В родных краях ею гордились.
* * *
Герда после школы никуда не поехала. Амбиций у нее не было, да и большие города ее пугали. Как хорошо было у них в городке! Она гуляла по узким, мощеным неровным булыжником улочкам, где люди привыкли чинно раскланиваться при встрече, мужчины при этом снимали шляпу, а девушки делали книксен, по вечерам пила кофе в единственной в городе кондитерской на площади, кормила голубей в маленьком чистеньком городском парке, растянувшемся вдоль маленькой чистенькой речки. Здесь было ее место на земле. Она жила, как цветок, который встречает с радостью закаты и рассветы на своем лугу, сотни, тысячи закатов и рассветов и счастлив возможности жить и радоваться.
Работать она пошла в магазин игрушек "Вилла Вверхтормашками". Здесь сердце ее веселилось вместе с маленькими покупателями. Мужчин она побаивалась, они чувствовали это и не обращали на нее внимания. С каждым годом она все яснее понимала, что перспектив создать семью и завести собственных детей у нее совсем мало. Поэтому вид радостных чужих детей успокаивал и зачаровывал ее.
Время от времени она заходила к Пеппи на чашку чая. Обменявшись новостями, она сидела и смотрела, как Пеппи возится с детьми. В такие минуты она грустила. Грустила о своей недостаточной нужности. А она так могла быть нужной. Ее большие круглые глаза на рыхлом, похожем на блин лице начинали влажно блестеть. Слеза нет-нет да и сползала вниз вдоль крошечного носика картошкой.
Что-то необходимо менять, понимала Герда, но что и как? Однажды ей попалась статья о том, что требуются незамужние женщины для работы в Красном Кресте. Шел предпоследний год войны. И хотя в их городке было не совсем опасно, тревога жила внутри каждого, особенно в женских сердцах. И Герда не была исключением. Читая сообщения о сражениях, которые, возможно, когда-нибудь доберутся и до Швеции, она горько вздыхала, а иногда крестилась. В конце статьи приводился номер телефона. Какая-то струна внутри ее дрогнула. Она подчеркнула статью, посидела, сложив руки на колени, и решительно потянулась к трубке. И тут ей стало страшно. Как она, маленький цветок, привыкший встречать закаты и рассветы, не покидая своего родного места, будет жить, далеко от семьи, от родителей, может быть в другой стране? Да еще в войну, среди грубых солдат... Она сложила газету вчетверо и положила ее в ящик стола.
Целую неделю она кружила вокруг ящика. Наконец ей пришло в голову, что наверное уже поздно, женщин набрали и никто ее не возьмет. От этой мысли ей стало легко. Она достала газету, набрала указанный в статье номер. Оказалось, что женщин еще не набрали, и ей будут рады. Она сообщила свои данные и повесила трубку. Через две недели уже нужно было быть в Стокгольме. Случилось непоправимое, поняла она. Назад пути нет. Отказаться от своих слов она бы не сумела. Это никогда, даже в детстве, не приходило ей в голову.
Она сообщила родителям. Те покивали головами, поохали, но согласились отпустить ее. Герда не была единственным ребенком, одинокая старость им не грозила. Кроме того, сидеть и смотреть, как дочь стареет в девичестве, тяжело. Пусть поищет свою судьбу. Вдруг что сладится. Прощай, Герда. Удачи, Герда. Мы не держим тебя, Герда.
Герда уволилась из магазина, собрала свои небольшие отложенные сбережения, и попрощалась со всеми родственниками и знакомыми, даже с одноклассницами, она ведь так и не научилась ненавидеть. Одноклассницы, как и раньше, крутили пальцем у виска за ее спиной, смеяться в лицо им уже не позволял статус солидных замужних фру. Ощущения у нее были ужасными, как будто она присутствует на собственных похоронах.
Перед отъездом Герда зашла попрощаться с Пеппи. Пеппи оторвалась от своих малышей, обняла Герду, и они обе заплакали.
-Знаешь, мне тебя будет очень не хватать, — сказала Пеппи совершенно искренне, к величайшему удивлению Герды, которой всегда казалось, что Пеппи всегда не до нее, — Но ты ведь будешь писать? Правда?
Герда молча закивала, вытерла слезы и впервые за последнюю неделю улыбнулась. Писать, конечно, писать. Значит, ниточка, соединяющая с домом, не оборвется. Значит, все не так уж страшно.
-Да, я обязательно тебе буду писать. А ты мне?
-Конечно, дуреха, что за вопрос. Поезжай, я знаю, что у тебя все получится.
-Ты думаешь?
-Уверена. Ты ведь не такая, как все. Недаром мы с тобой всю жизнь дружим.
-О-о-х, не знаю. Вот Анника точно не такая, как все. О ней уже в газетах пишут. А я?
-Ты лучше, — убежденно сказала Пеппи, — ты просто еще не нашла себя. Но я чувствую, что найдешь. А я нутром чую, правда. Мне кажется, что я в прошлой жизни зверем была. Иногда иду, и взяла бы, как в детстве и сиганула на забор, а потом с него на дерево, а потом на крышу! А звери не ошибаются.
-Да ну тебя, — засмеялась наконец-то развеселившаяся Герда, — прямо как в детстве!
И вправду, слова Пеппи перенесли ее в детство, когда она чувствовала себя беззаботной под ее покровительством. Мир снова стал спокойным и совсем нестрашным. Все будет хорошо, поняла она. В конце концов, где-то на свете всегда будет ее городок, дом с родителями и Пеппи. А значит, всегда будет куда вернуться.
-Ладно, иди, младшая кашляет, нужно ее напоить теплым молоком с медом. Да, я попрошу дядю Августа, чтобы он проводил тебя в Стокгольм, он меня побаивается, так что не откажет. Тебе ведь на первых порах нелегко придется. Нельзя же из рядового стать генералом за один день!
И Пеппи подмигнула Герде, отчего та искренне расхохоталась.
Вот настал тот день, когда Герда в сопровождении дяди Августа достигла ворот миссии Красного Креста в Стокгольме. Всю дорогу она промолчала. Мысли ее разбегались, как испуганные овцы, и она никак не могла собрать их в кучу. В конце концов, она решила просто ни о чем не думать и не заметила, как они добрались.
-Ну что, Герда, пора, — обнял ее дядя Август, — иди. Я тут немного подожду для порядка вон в том кафе неподалеку. Ты выйди и скажи, что все в порядке, ладно?
Герда кивнула и пошла. Началась новая жизнь.
Работа была тяжелой. Но работа была нужной. И женщины в Красном Кресте были неплохие. Они не смеялись над ней и не крутили пальцем у виска. И пленные солдаты, которым они помогали, были не такими уж страшными. У нее появились подруги, так что письма родителям и Пеппи она стала писать не чаще, чем раз в месяц. Она стала увереннее. Изменился ее голос, взгляд. Она окончила медицинские курсы, и у нее появилась профессия.
После войны она приняла решение о пострижении и стала монахиней. Со временем, когда появилось решение об основании новой миссии, ей получили руководство. Герда неожиданно поняла, что вот это и есть ее дело. Она нашла себя. Ее нужность была несомненна. Она стала настоящей матерью-руководительницей. В дополнение к медицинским курсам, она закончила экономические. Жизненный опыт, уверенность в себе и чувство ответственности сделали ее мудрой и решительной. Проснулась интуиция, так долго спавшая в ней. Она стала чувствовать людей, знать им цену.
После удачного основания миссии ей поручили основание следующей. Имя Герды приобрело известность. О ней писали газеты, как о человеке, показывающем в прозаический век возможность жить высокими идеалами.
В родных краях ею гордились.
* * *
Пеппи не задумывалась, удалась ее жизнь, или нет. Жизнь ее была слишком наполнена теми простыми истинами, которые составляют незаметную, но самую подлинную основу жизни, ее остов, без которого все рано или поздно хиреет и рушится. Она любила и была любима, у нее были дети, на которых она не могла надышаться. Жизнь расстилалась передней ровной широкой дорогой.
Вперёд-вверх-и-дальше-дальше-дальше...
* * *
В начале восьмидесятых Анника начала чувствовать первые признаки усталости от общественной жизни. Слава приелась ей. Жизнь выдалась интересная и бурная. Какие были эпохи!
Роскошные пятидесятые, когда ее фото в дорогих нарядах были почти в каждом журнале!
Великие шестидесятые, когда миру снесло крышу от любви, ЛСД и рока! Чудесные были времена! Сколько было возможностей для паблисити — студенческие демонстрации, карибский кризис, проблемы отцов и детей! Только успевай поворачиваться! И опять фото Анники и интервью с ней были во всех газетах!
Переломные семидесятые, когда мир, окончательно вставший на дыбы в борьбе за свободу, справедливость и любовь, готов был взорваться на мелкие части, как перегретый котел! Но вдруг, как по мановению волшебной палочки затрясся в сладостных ритмах группы ABBA. А ведь это Анника когда-то заприметила на одном из молодежных тусняков симпатичную малоизвестную четверку и выхлопотала им путевку на Евровидение, после которого чаровница ABBA усыпила своей музыкой весь мир, вытеснив из голов и сердец обывателей провокаторов с бас-гитарами. И пошло-поехало. Мир послушно и мелко затряс задницей под ритмы диско. Диско сменил брейк, потом хип-хоп и R'N'B. С тех пор человечество так и продолжает трясти попой в сладостной полудреме. Так, просто и гениально, Анника спасла мир. Но никто этого не оценил и не заметил. Более того, спасенный мир оказался неблагодарен и начал потихоньку забывать о своей избавительнице.
Все реже и реже появлялись фотографии Анники в журналах. Романы у нее стали более скучные, не хватало им прежнего огня и безрассудства. Куда-то подевалась прежняя сумасшедшая молодежь, которая готова была драться за любовь немолодой, но такой сумасбродной женщины. Безынтересно. Пошло и безынтересно. Анника попробовала сблизиться с единственной дочерью, плодом большой, но скоротечной любви с очень знаменитым в пятидесятые-шестидесятые годы кинорежиссером. Любовь была быстрой, красивой, но не безоблачной. Для прояснения отношений родители девочки расстались на время, а затем навсегда. Воспитание дочери проходило в ее родном городке под руководством матери Анники. Иногда, когда мать Анники болела, за ней присматривала Пеппи, которой Анника в таких случаях звонила, якобы по старой дружбе. В середине семидесятых девочка переехала в Стокгольм, окончила университет и стала, как и мать, юристом. Анника организовала для нее клиентов из своей прежней практики, и девочка кое-как приноровилась к работе. Ни шарма, ни хватки, по мнению Анники, у нее не было. Но как-то справлялась, обзавелась новой, менее солидной клиентурой, которая ее ценила за сходство с собой и предсказуемость. "Конечно, было бы у нас с отцом время, мы бы из нее такое сделали", — думала иногда Анника, глядя на дочь через дым сигары, — "но у него творчество, ответственность перед вечностью, у меня общественные заботы, куда там, хорошо, что хоть такая выросла, могло быть и хуже". Неудивительно, что "могшая быть и хуже" дочь мать недолюбливала, и когда началось то, что Анника назвала "сближением", оказала сопротивление, которому позавидовали бы и американские "морские котики". Аннике пришлось признать, что ее гены в дочери все-таки проявили себя в трудную минуту.
Оставалось одно. Глотнуть последнее мгновение славы, торжественно покидая Стокгольм ради маленького провинциального городка, где израненная душа Анники должна была пролиться на будущих читателей дождем из мемуаров. Как известно, такие городки еще не исчезли с лица европейских стран. Более того, цены на недвижимость в них очень высокие, потому что в них любят под старость селиться знаменитости со всего мира и писать мемуары.
* * *
Герда под старость тоже стала чувствовать усталость от славы. Конгрессы и слеты в защиту мира, в защиту окружающей среды в которых она участвовала, начали ее утомлять. А после того, как она несколько раз встретила на них Аннику, она решительно пересмотрела свое отношение к подобным мероприятиям. Слава Анники была настолько противоположна ее славе, что их совместимость в общем деле вызывала у Герды сомнения в серьезности затеи. Впредь она принимала приглашения на мероприятия, только убедившись, что Анника Свенссон среди приглашенных отсутствует.
Руководить монастырем или миссией ей стало трудновато, а просто сидеть без дела среди монахинь скучно. За время своей известности она получила немало гонораров за статьи и книги и внесла немало денег на счет епархии. Договорившись о небольшом отступном, она отпросилась встретить старость в родном городе. Там она должна была написать мемуары, часть от доходов которых пойдет в епархию, а вторую часть она будет забирать себе на прожитие.
И уложив пожитки, Герда через сорок пять лет совершила обратный путь из столицы в родной городок.
* * *
Вот так на склоне лет снова встретились три местных знаменитости. Две бесспорных, и одна сомнительная — Пеппи. Книга о Пеппи уже была написана, и стала известна всему миру. Благодаря книге Пеппи до конца жизни была в своем городке объектом повышенного внимания.
Встреча была радостная. Старинные школьные приятельницы болтали часами, вспоминая былое и рассказывая по секрету малоизвестные широкому кругу подробности жизни. Несколько репортеров, оплаченных Анникой, некоторое время подогревали интерес публики к этому событию. Но публика избаловалась и отвыкла питаться одной и той же пищей, вскоре репортеры исчезли. Старушки остались в нерушимой компании друг друга и пристально наблюдающих за ними горожан.
И тут выяснилось, что Анника с Гердой не могли подолгу находиться в обществе друг друга. Каждая привыкла быть авторитетом, и вторая ей просто мешала. Пеппи как могла, их мирила. Но через некоторое время все начиналось сначала.
