Глава 51

— Эта тварь будет менять форму в зависимости от ситуации, чтобы не попасть под атаку или атаковать в самый непредсказуемый момент, — недовольно поморщился Асенсио, смотря на пелену дождя, за которой скрывался их противник. — Не подставляйтесь. Эта скотина бьёт как стальной угорь, и даже без использования техник шинсу... как бы не на одной физической силе, но там хрен поймёшь. В любом случае, этот урод силён до неприличия, и один пропущенный удар может вас убить.

— Тогда... думаю, я активирую Шип, чтобы не тратить силы на атаки, которые могут не сработать, — задумчиво кивнул незаконный, не отводя взгляд от приближающейся через завесу ливня тени, стремительно обретающей человеческие очертания. — Андросси... сделай мне одолжение, пожалуйста. Асенсио выдохся, и может попасть под удар, случись что. Уходите. Я вас догоню.

— А вот я что-то не догоняю, — напряженно произнесла принцесса Захард. — Баам, ты сейчас серьёзно? На носу — бой с сильным противником, а ты заявляешь, что намерен сражаться один!

— Это лучше, чем подставлять под удар слабое звено! — решительно отозвался её напарник. То есть... Это он, Асенсио — и слабое звено? Ну, знаете ли... Конечно, он порядком выдохся, но и он кое-что может, особенно если будет работать в группе, которая может его прикрыть! — Давайте, уходите, не задерживайтесь...

— А я бы предпочёл, чтобы вы задержались, принцесса.

Что? Асенсио лишь моргнул, смотря на уже куда лучше различимого из-за дождя метаморфа. Высокий бледный мужчина с желтым кристаллом во лбу, частично покрытый чешуёй, он сам по себе выглядел достаточно жутко — но куда более жутким было то, как остолбенела от его слов Андросси Захард.

— Я достаточно долго искал вас, принцесса, и я рад, что вы не торопитесь прерывать нашу долгожданную встречу, — тем временем продолжал говорить метаморф, не замедляя шаг. — Не беспокойтесь — хоть я и ваш заклятый враг, я не имею никакого желания вредить вам...

Так, стоп! То есть вот эта тварь — заклятый враг рогатой принцессы? Нет, ну это уже перебор! Как система вообще могла создать что-то подобное? Или это из-за самомнения Андросси Захард? Помнится, в таких случаях заклятые враги могли быть куда сильнее своих создателей...

Но это не отменяет того факта, что Асенсио жутко хотелось дружески пожать шею создательнице метаморфа.

— А вот я — имею, — глухо произнесла Андросси — и Асенсио лишь моргнул, выныривая из размышлений и пытаясь восстановить ход беседы. То есть... Она нарывается на бой с врагом, который даже не намерен атаковать?! — Баам... мне нужна твоя помощь. Помнишь, я рассказывала тебе про Заклинателя Змей?

— Это он? — тот лишь критично осмотрел их противника. — Знаешь, Андросси... Могла бы и не спрашивать. У меня есть лишь один вопрос.

— Какой? — заинтересованно покосилась на незаконного его собеседница.

— Тебе что подарить — одну человеческую голову или много змеиных?

* * *

Не то, чтобы Анак боялась высоты — но в некотором смысле в воздухе она чувствовала себя несколько некомфортно. Не хватало твёрдой земли под ногами, что ли? Обычно именно эта причина заставляла держаться поближе к поверхности и лишний раз не залезать на верхотуру — и уж тем более избегать полётов! — но в последнее время выбирать как-то не приходилось. Если ей не приходилось лезть куда-то наверх, то уж точно требовалось перемещаться на летающем шинхэо или ненадёжном транспорте, и с этим приходилось смириться — в любом случае, на возражения всякий раз не было времени, в конце концов, она хотела жить, а лишние споры в боевой обстановке как-то не располагают к выживанию.

Впрочем, всё это было не так забавно, как то, что после получения способности к телепортации от Тейлор Анак приходилось регулярно лезть куда-нибудь повыше, просто для того, чтобы использовать свои способности наиболее эффективно. Она могла телепортироваться в зоне видимости, а следовательно, более высокие точки обзора давали ей больше пространства для манёвра, и это было то преимущество, которое Анак не имела права упускать. Вот и сейчас, остановившись у одного из окон на верхнем этаже Дворца Копий, она на секунду прикрыла глаза, собираясь с духом — прежде чем телепортироваться в воздух, и уже оттуда, заметив знакомый силуэт внизу, переместиться к Кенте.

— Похоже, мы погорячились с планом, — лишь коротко кивнул тот, стоило только ей приветственно кивнуть ему. — Дождь усиливается. Такими темпами, если ливень развернётся на полную, придётся работать фактически в условиях нулевой видимости.

— Не нравится мне это, — недовольно отозвалась Анак, смотря, как пока ещё не столь частые капли испаряются от контакта с чешуёй, покрывающей все видимые участки тела её напарника. В конце концов, дождь — чуть ли не самое худшее, что может с ними случиться: по крайней мере, это здорово урезает обороноспособность их группы. На их стороне, учитывая образы из Дворца Копий, трое джеонсулса, которые в дождь просто не могут действовать в группе. Насекомые в такую погоду не полетают, так что о контроле территории Тейлор придётся забыть, их единственному скауту тоже будет неудобно разведывать территорию под таким ливнем, а уж о собственной телепортации можно и не говорить. В условиях практически нулевой видимости потенциал заимствованной способности падает практически до нуля, и максимум, на что будет годна эта сила — маневрирование на короткой дистанции.

В итоге потенциал пяти членов их группы урезан.

И Анак как-то не могла поверить, что это совпадение — в конце концов, происходящие вокруг самые невероятные события разучили её верить в подобную ерунду, как случайности и совпадения.

— Мне тоже, мелкая, мне тоже, — мрачно откликнулся Кента — и Анак не стала придираться ко слову "мелкая", за которое она в иной ситуации попыталась бы отвесить напарнику пинок, наплевав на все последствия. — Я связался с нашим штабом... Кун сказал, что его отец пытается разогнать облака, но что-то мешает ему. Что-то о том, что влага слишком быстро конденсируется.

— Думаешь, у наших противников есть способность к контролю погоды? — покосилась на напарника девочка. Это нехорошо... Но что куда хуже — так это предполагаемая мощность этой способности. — Я слышала, что одна из черт шинсу Куна Эдвана даёт ему способность, позволяющую контролировать облака... одно время ходил слух, мол, он на спор согнал грозовые облака со всего этажа к своей столице, что обеспечило её энергией на несколько лет. Если у него не получается...

Противник, чьи силы сопоставимы с силами одного из глав великих семей — пусть и его молодого образа — определённо не то, с чем она хотела бы встретиться.

— Ты права — ничего хорошего тут нет, — негромко буркнул себе под нос мужчина. — Ч-чёрт... Ненавижу дождь.

— Было бы за что его любить, — недовольно отозвалась полукровка семьи Захард. Хотя... если подумать... — Но это определенно звучит так, будто у тебя есть интересная история.

— Интересная... скорее уж, запоминающаяся, — судя по тону незаконного, он не хотел говорить об этом. Пожалуй, не стоило поднимать эту тему... — Впрочем, думаю, сейчас её будет полезно услышать, поскольку моим заклятым врагом вполне может оказаться то... существо... которое и могло обеспечить нам эту погоду.

А? Анак лишь удивлённо взглянула на своего собеседника. Вот это было уже действительно любопытно...

— Его называют Левиафаном, — тем временем продолжил говорить собеседник. — По меркам Башни, эта тварь не так уж и велика — порядка пяти метров ростом... вот только он опасней многих из тех, что я встречал здесь. Мало того, что он силён и обладает весьма прочным телом, у него есть поразительные способности к контролю воды. Этот гидрокинез настолько силён, что Левиафану порой не доставляет труда стереть с лица земли даже не города, а целые острова. Но даже если его целью становится город на континенте... Порой города после его атак забрасывали — перевезти людей и смириться с потерями было проще, чем восстанавливать руины. Именно поэтому Левиафана называют также Убийцей Городов. Он атакует каждые несколько месяцев, и независимо от того, достигает он своей цели или атакуемый им город удаётся защитить, до половины защитников может умереть.

— Ну, тебе повезло пережить... — нерешительно отозвалась Анак. А что тут ещё можно сказать? Он, не лучшая она кандидатура, чтобы демонстрировать сочувствие...

— Я сражался с ним единожды, — голос Кенты звучал глухо. А? А звучало так, словно он постоянно сталкивался с этим Левиафаном... — В тот день, когда он затопил мой родной остров. Тогда всё тоже началось с дождя... он лил, не переставая, до самого конца боя.

Ла-а-адно... Теперь опасения Кенты полностью понятны. Неожиданно столкнуться с таким противником мало кому хочется — тем более, если за эмоциями, повлекшими создание такого заклятого врага, стоят болезненные воспоминания. Уж это-то чувство было Анак прекрасно знакома, и она лишь дёрнула мужчину за руку, не давая погрузиться в воспоминания. Точно так же, как Ли Су с Селеной тормошили её после новостей о смерти Тейлор и утраты Зелёного Апреля, точно так же, как Андросси не давала ей тонуть в воспоминаниях и апатии... Их действия были не тем, что можно так просто забыть — но, что куда важнее, их действия был эффективными. Вот и сейчас Кента лишь моргнул, прежде чем перевести на неё взгляд.

— Не расслабляйся, — твёрдо произнесла Анак. — Наш противник всё ещё где-то здесь, и пусть мы и можем подняться в воздух, в такую погоду мы скорее впишемся в крышу Дворца Копий, чем сможем обнаружить хоть кого-то. Твои усиленные чувства могут обнаружить хоть кого-нибудь, Кента?

— Нет... дождь всё перебивает, — недовольно выдохнул тот, мотнув головой. Точно! Гарам же рассказывала, что в своё время она ушла от погони, воспользовавшись системой орошения сельскохозяйственных районов этажа, что и сбило с её следа одного офицера-нюхача! — Разве только...

Договорить Кента не успел. Анак лишь поражённо открыла рот, пытаясь предупредить начавшего поворачиваться напарника о сухощавой фигуре, буквально вынырнувшей из-за стены падающей с потолка этажа воды. Словно иссушённый силуэт мужчины, по самую шею закутанный в чёрное с клыкастой маской демона, закрывающей всё его лицо, и зажатым в руке ножом буквально отпечатался на сетчатке...

... прежде чем всё перекрыла собой знакомая розовая вспышка Бон-Бона.

После телепортации Анак смогла устоять на ногах лишь благодаря рефлексам — и именно благодаря им же, отметив отсутствие Кенты неподалёку, развернулась, слитным движением вытягивая из переведённого в видимый режим арсенала Мастацембел. Чёрт возьми! Какого хрена сейчас произошло?

— Ой, полегче, подделка! — знакомое — и, чего уж там, несколько обидное — прозвище из уст Андросси, вскинувшей руки, неприятно царапнуло слух. Давно её заклятая подруга так не называла... — Своих не узнаёшь?

— Какого чёрта? — вслух продублировала свой вопрос Анак, не выпуская крюк из рук. Чем дальше, тем меньше ей нравилось происходящее — от дурного предчувствия её буквально пробирал мороз.

— Ты о том, что я тебя телепортировала? — только и фыркнула собеседница, упирая руки в боки. — Ну, знаешь ли... Я, конечно, знала, что ты неблагодарная маленькая паршивка — но даже для тебя это было слишком, не находишь? В конце концов, нам всем было бы просто опасно там находиться!

— Я не о том... — напряжённо произнесла девочка, окидывая взглядом собеседницу. Нет, всё же ей не показалось...

С Андросси что-то было серьёзно не так.

Неправильность происходящего бросалась в глаза. Слишком сухая одежда — словно до телепортации Андросси была в каком-то укрытии, а не мокла под дождём, пока направлялась вместе с Баамом на помощь Асенсио. Концентрация на их противостоянии — в боевой обстановке Андросси не позволяла себе подобного, предпочитая уделять всё внимание противнику. Наконец...

— Где твоя заколка? — наконец выдохнула она, поняв, что ей царапает взгляд.

У Андросси и впрямь не было заколки с гербом Захарда, что само по себе было более чем подозрительно. Пусть Андросси и объявила о своём намерении "уйти погулять с витрины", но предусмотрительность и осторожность не позволили бы рогатой принцессы избавиться от заколки, которая фактически была обязательна к ношению принцессам Захард — да и случайно потерять эту вещь она не могла, слишком там надёжное крепление. Нет, Андросси бы никогда не избавилась от заколки...

... а значит, перед ней была не Андросси.

— Поняла, да? — ответ девушки напротив раздался лишь через несколько минут. — Блин... А я думала, ты будешь медленней соображать. Ну, знаешь, полукровки не могут этим похвастаться.

— А ты недостаточно хорошо меня знаешь, хоть ты и мой заклятый враг, — прошипела ящерица. — На что ты вообще рассчитывала?

— На то, что мне удастся удержать тебя подольше, — прямолинейно произнесла её рогатая визави. — Признаю, я просчиталась. Пожалуй, мне и впрямь стоило довериться ему — он говорил, что ты быстро заметишь подвох.

"Он"? О ком вообще говорит её заклятый враг? Неужели предположение Агеро оказалось верным, и их противники за них взялись всерьёз? Но с кем может сотрудничать заклятый враг... может быть, с другими заклятыми врагами? Вполне возможно! В конце концов, Агеро же пришлось сражаться против двоих сразу...

Ладно. Раз уж она оказалась отделена от Кенты — который, похоже, схватился с собственным заклятым врагом — и раз уж её заклятый враг не прочь потрепаться перед боем, нужно на полную использовать эту возможность.

— "Он"? — наконец произнесла она. — Этот "он", о котором ты говоришь — тоже заклятый враг?

— Слушай... То ли тебе кто-то вбил мозг в последнее время, то ли ты сама — заклятый враг, — с сомнением взглянула на неё противница. Так, а вот это уже перебор! — Хотя нет, не вариант. В конце концов, ему помогли найти всех нас... ну, всех, кто уже успел возродиться — и тебя, Анак, их числе нет. Значит, всё же у тебя в голове не совсем пусто!

— Сейчас кто-то доболтается, — скрипнула зубами та, перехватывая поудобней крюк. — Ты не представляешь, как у меня кулаки чешутся врезать тебе!

— Давно, наверное... впрочем, мне ли это не знать? — покровительственно улыбнулась Андросси, начиная обходить её по кругу. Словно большая кошка, которая только и ждёт шанса, чтобы впиться зубами в загривок своей добыче... — Ведь система даёт нам информацию о нашем создателе — и не только то, что хватает, чтобы обеспечить нам мотивацию убить вас, но и то, почему мы были созданы. Ты ведь давно хотела схватиться со мной в полную силу потому, что завидуешь мне?

Вот же... с-сука рогатая...

— Пасть закрой, — оскалилась Анак, смещаясь в стойку и готовясь к первому удару. — Я погляжу, тётя, у тебя уже старческий маразм начался?

— А у тебя остались только шуточки на тему моего возраста? — улыбка её противницы дрогнула. — Ну, раз у тебя всё... надеюсь, ты не возражаешь, если я немного поговорю? К примеру, о твоей мотивации — по крайней мере, он говорил, что тебя заинтересует то, что я могу сказать. Конечно, мне бы очень хотелось заявить, что ты завидуешь моей внешности и силе, но это будет несколько не по адресу. Ты завидуешь другому, подделка. Ты завидуешь тому, что мне повезло больше. Завидуешь тому, что человек, которого я выбрала, способен защитить и себя, и меня — в отличие от твоего отца, силы которого были столь несущественны, что о них можно даже не говорить. Ты завидуешь тому, что я пока ещё могу не афишировать наши с ним отношения, и на меня ещё нескоро спустят всех собак, как то было с твоей матерью. В конце концов, ты завидуешь тому, что, в отличие от тебя, узнав шокирующую правду, которая сбила с ног тебя, я адаптировалась к этому куда лучше — и практически сразу же смогла встать, отряхнуться и пойти дальше, тогда как ты, образно говоря, осталась сидеть в пыли, баюкая разбитые коленки. Что, не так?