Долгий путь

— Мистер Норманн, — похоже, что парень снова перешел на официальный стиль обращения, — я предлагаю помощь совершенно бесплатно и бескорыстно. И обещаю, что не заставлю расплачиваться продуктами из этого пакета.

Я снял ногу с педали. Ветер все усиливался и, не стесняясь, бил по лицу, прилепляя пряди волос к губам. И только теперь, пробуя на вкус собственные волосы, я почувствовал, как сильно замерз. Но не хотелось проигрывать. Мне не нравился этот человек, и я не буду тем, кто второй раз приведет его к нам в дом. В том, что этот нахал напросится на "чашечку чая", я почему-то даже не сомневался.

— Охотно верю, поэтому не хочу тебя больше задерживать.

Послышался тяжелый вздох, после чего меня бесцеремонно отодвинули в сторону.

— Крис вряд ли простит мне, если я не доставлю вас домой в целости и сохранности.

Боже, этот парень менял тактику уже в третий раз в течение каких-то пяти минут. От вежливой доброжелательности и сладких увещеваний до почти неприкрытой грубости.

— Нейвал!

Пока я пребывал в состоянии "василискового паралича" наподобие тех, что получает герой в компьютерных играх, парень уже деловито катил мой велосипед к своей машине. На мой гневный окрик он даже не обернулся.

Все это уже больше походило на детскую возню, но мне все равно хотелось независимо возразить, что я справлюсь. Как делал это тысячу раз. Я давно утратил иллюзию о некоем обязательном герое, который придет и решит за тебя все твои проблемы. В детстве это должен был быть отец, в более старшем возрасте — старший брат, потом непременный и заботливый возлюбленный. В реальности же необходимо полагаться только на себя и, если хочешь быть сильным, самому в одиночку справляться со всеми неприятностями.

— С каких это пор ты тут распоряжаешься? — злобно прошипел я ему в спину, но был вынужден все-таки сдвинуться с места.

Замерзшие пальцы еще не до конца "оттаяли" и по-прежнему плохо слушались. Было бесполезно пытаться отнять у этого парня свой велосипед. К тому же, еще и смешно. Несмотря на стремительно портившуюся погоду вокруг было довольно много людей.

Мы молча дошагали до машины. Я неторопливо тащился в нескольких метрах сзади. Потом еще ждал, пока парень погрузит мой велосипед в багажник черного джипа со спортивными обтекаемыми формами. Пакет он бросил на заднее сидение, услужливо открыв мне дверь спереди.

Я все еще колебался.

— Сколько вам еще нужно простоять для успокоения совести? — донеслось из салона, и затем послышался звук заводимого мотора.

— Маленьким детям уже дают такие большие игрушки?

Я огляделся по сторонам. Такая машина поглотит тебя на раз-два и от этого пустоты внутри не перестанет быть меньше.

Скользнув на белую кожу, я громко чихнул. Джей посмотрел на меня, но ничего не сказал и плавно вырулил со стоянки на проезжую часть. Активно заработали дворники.

В салоне было очень тепло, и я расстегнул куртку.

Если мне не изменяет память, обратная дорога до дома не займет больше пяти минут. А еще меня "развели" прямо как барышню. Нет, наверное, на это бы потребовалось куда больше времени. Но сильнее уязвляло то, что пусть и с благими намерениями, но все это было против моей воли. Несмотря на свое одиночество, больше всего в жизни я ценил свободу, проявлявшуюся даже в таких мелочах. В свое время мне пришлось очень несладко и то, что я имею сейчас, пусть и не приносит того удовлетворения, о котором когда-то мечталось, но зато отвоевано и оплачено слишком дорогой ценой.

Мрачно скосив взгляд налево, я удостоверился, что сейчас мы проезжаем рядом с белой церковью, почти неразличимой за окном. Выдавали ее только огромные, светящиеся мягким светом изнутри витражи. Каждый раз, когда я оказывался рядом, мне казалось, что там обязательно должны были совершаться какие-нибудь тайные ритуалы и жертвоприношения.

— Вы на меня сердитесь?

Этот вопрос был настолько абсурдным и детским, что даже вызвал улыбку.

— С чего бы это? — я пожал плечами. — Ведь ты всего-навсего не дал мне превратиться в сугроб по дороге к дому.

— Ну вы очень активно пытались этому помешать.

Теперь уже улыбался Джей. Было видно, что он расслабился, и теперь к нему возвращалась его привычная спокойная уверенность в том, что весь мир вертится только вокруг и для него.

— Но ты раскусил меня и то, что все это было только ради показушничества.

Громкий смех заполнил салон, и в сочетании с незнакомым запахом, полумраком и тихой, едва слышимой музыкой, все это странно кружило голову и делало тело легким. Кажется, сейчас мой собеседник смеялся больше над собой, чем, по привычке, над окружающими, и это было совсем чуть-чуть, но приятно.

Джей покачал головой:

— Знаете, о чем я подумал, когда впервые вас увидел? — он повернулся и улыбнулся так, что мне захотелось выскочить из машины. И не потому, что было страшно, а из-за того, что я догадывался о том, что Джей сейчас скажет.

— О том, как Крису повезло. Хотел бы я, чтобы у меня был такой же отец.

Произнося последнее предложение, он почти полностью понизил голос, от чего его слова приобрели некий намек на приглашение.

— У меня никогда не было отца и я даже рад этому, — ляпнул я первое, что пришло в голову, потому что такие слова всегда требуют ответа. Отвернувшись к окну, я следил за тем, как стремительно портилась погода, и оставалось только поражаться тому, как парень уверенно ведет машину.

Карман куртки завибрировал и подсветился изнутри экраном мобильного.

— Да?

— Привет, ты где?

Звонил Крис. Его обеспокоенный голос доносился до моего уха, передаваясь по встроенному модему и невидимому каналу сети.

— Уже около дома. Возвращаюсь из магазина, — произнося эти слова, я едва заметно улыбнулся, как-будто Крис мог меня сейчас видеть.

— Ясно. А я звоню сказать, что сейчас в спортзале. Почти закончил тренировку и думал, что успею добраться обратно, но, похоже, погода совсем испортилась.

— Угу.

— Меня обещали подвезти, но нужно подождать немного. Вернусь домой где-то часа через два.

— Хорошо, я понял. — Мне всегда было неловко разговаривать по мобильному при посторонних. — Главное, будь осторожен. Жду тебя дома.

— Ты тоже. Пока.

Послышались гудки, и я убрал мобильный обратно в карман.

— Можешь остановить здесь, около "Spar".

Я указал на единственный круглосуточный магазин на перекрестке, последние несколько недель неработающий. От него оставалась всего пара метров до дома, где я жил.

Ничего не сказав, Джей проехал мимо, и через пару секунд мы въехали во двор. Почему-то в машине явственно ощущалось вдруг возникшее между нами напряжение или это только мне так показалось.

— Спасибо, что подвез. Обязательно передам привет от тебя Крису, — я попытался растянуть застывшие губы в непослушной улыбке, но на самом деле хотелось как можно быстрее выпрыгнуть из машины и уже потом, спустя несколько часов и в безопасности, обдумать всю ситуацию. Если вообще есть, о чем думать.

— Пожалуйста.

Выйдя из машины, я наконец догадался натянуть на голову капюшон, в мехе которого тут же стали застревать снежинки. Джей тоже вышел и уже доставал мой велосипед.

— Не забудь пакет.

Почему-то эти его последние слова меня уязвили, и я уже без улыбки протянул руку за мешком с продуктами. От его болезненно-желтой яркости, ветра и снега на лице неприятно слезились глаза.

— Спасибо.

Вручив мне покупки, Джей покатил велосипед к подъезду, и я снова, как пять минут обратно, молча последовал за ним.

Я должен был признать, что он очень привлекательный. Безумно. И если бы не разница в возрасте, его знакомство с Крисом, этот чертовски маленький городок и, главное, ориентация Джея, может быть... Тем более что среди подростков сейчас очень модно быть "би" и, возможно, такой "прогрессивный" парень как Джей, к тому же охарактеризованный как "нескромный и ненадежный молодой человек", не отказался бы от нового и приятного опыта. Нет, о чем я думаю? Я никогда не бегал за парнями и первый не проявлял инициативы. Возможно, это и глупо, но мне всегда казалось, что именно меня должны выбрать. Только затем мой черед делать ответный шаг. То есть человеку должно быть не все равно. Пусть он хоть трижды такой красавчик, как Нейвал. Не так, что подойдет любой, лишь бы был кто-то рядом. Для отношений ли или секса — все равно.

Возможно, именно поэтому в моем прошлом было всего лишь два неудачных романа, а в настоящем — полная бесперспективность. И не только из-за того, что моя жизнь круто переменилась три года назад. Просто это слишком интимно — допускать кого-то так близко к своему телу, коже и делить с ним свое тепло, запах, прикосновения, вкус. Полностью открываться, не просто ради удовольствия или спорта. Без всяких скидок. И моя личная брезгливость и непереносимость к случайным связям здесь совершенно ни при чем.

Взвешивая все за и против, я не заметил, как почти что уткнулся носом в воротник синей куртки. Джей уже стоял на ступеньках около стеклянной двери и ждал, пока я разблокирую замок. Он больше ничего не говорил и даже не пытался завязать диалог, поэтому я молча придержал дверь и пропустил его внутрь. За нашими спинами с легким стуком захлопнулась дверь, отгораживая от непогоды и промозглого ветра. В коридоре царил полумрак, а я не решился искать включатель на стене в поисках света.

Подойдя к двери с номером "152", я сначала повозился с замком и только потом, приоткрыв входную дверь, повернулся к парню. Мне не хотелось быть попугаем и в третий раз говорить "спасибо", поэтому я лишь молча кивнул, засунув руки в карманы и пытаясь отогреть пальцы, которые, как я думал, уже давно перестали дрожать.

— Тогда до встречи.

Джей посмотрел на меня таким странным взглядом, что мне стало неудобно. Словно он ждал чего-то совсем другого и был уверен в том, что и я это понимаю.

Но он просто кивнул в ответ.

— Да, увидимся как-нибудь, — и зашагал прочь по коридору.

Не знаю, как он понял, что я продолжаю смотреть ему вслед, только из очередного за этот день ступора меня вывела его рука, в знак прощания поднятая вверх. Но он так и не обернулся, а я с вновь вспыхнувшей злостью, которая как ничто другое придает силы, затащил велосипед внутрь, после чего вернулся за пакетом. Идти к специальной стоянке, оборудованной за домом, не было желания.

* * *

Обещанная снежная буря оказалось не намного страшнее почти каждодневной метели. Особой разницы не ощущалось. Все также валил снег, за окном раздавались завывания ветра и я ощущал себя единственным человеком на Земле, каким-то чудом выжившим после очередной предрекаемой катастрофы, которая на этот раз оказалась куда намного реальнее и продуктивнее предыдущих катаклизмов.

Крис еще не вернулся. Прошел где-то час после того, как я завалился домой. Батареи уже работали на полную мощность, а я успел поужинать и теперь устроился с ноутбуком на диване, чтобы хоть немного успокоить совесть и поработать. Со всей этой беготней по магазинам и домашними делами я совершенно замотался, а работы накопилось много. В планах на сегодня было закончить один проект, над которым я работал последний месяц. Для этого было необходимо сосредоточиться, но громкий и размеренный стук капель из вытяжки раздражал и отвлекал. А еще я старался не думать об одном парне, встреча с которым выбила меня из привычной колеи.

Вся эта ситуация была довольно глупой и абсурдной. Я был уверен, что знаю ответ и могу объяснить свою излишне бурную реакцию на этого Нейвала. И дело было не в том, что я еще не вышел из того впечатлительного возраста, когда любая антиреклама, в том числе и миссис Браун, способна произвести прямо противоположный эффект и заинтересовать меня, как довольно впечатлительного и питающего слабость к противоречиям парня. И уж точно к этому никакое отношение не имел тот факт, что последние три года у меня никого не было. Скорее, здесь было совсем другое. А именно, моя жизнь была слишком предсказуемой и размеренной, насквозь пропитанной и сдобренной хорошей порцией рутины.

Раньше я, по роду специфики профессии — консультирующий дизайнер, довольно много путешествовал и разъезжал по различным странам. Иногда это было утомительно, но чаще развлекало. Привносило в мою жизнь новые краски и впечатления. Я привык к тому, что нет необходимости в том, чтобы заводить новые знакомства или узнавать людей, с которыми рядом придется жить, как и окружающую местность. Максимум, я задерживался на новом месте около полугода, и этого вполне хватало, чтобы приноровиться к особому течению жизни и даже пресытиться. А теперь... прошло уже около трех месяцев в этом сонном городке, и я даже стал находить удовольствие в том, чтобы каждый день повторял предыдущий. Все было спокойно и привычно, и в какой-то степени напоминало домашний уют. Мы с Крисом с самого начала привыкли друг к другу, и эти несколько лет прошли довольно безболезненно. Мне все больше нравилось быть не одному, когда рядом просто находится другой человек, которому от тебя ничего не нужно. Больше того, что ты можешь дать. Без претензий, обвинений, скандалов и права на твое время, чувства, деньги или тело. Меня это вполне устраивало. В то же время между мной и Крисом сложились особые отношения, которые больше напоминали отношения двух братьев. Мы заботились друг о друге, не ограничивая.

А Нейвал... он просто очень красивый, если так можно сказать о парне. В его внешности все было до странности идеально и гармонично. Рост, фигура, лицо, даже цвет глаз. Признаться, я встречал в своей жизни много привлекательных людей, но этот парень поразил меня тем, что я впервые в реальности увидел полное совершенство. Это тебе не обложка журнала или экран телевизора. И этот идеал ходит в паре метров от меня. Вполне доступен. Но, с другой стороны, нестерпимо раздражало и то, что он был, насколько я мог судить, довольно умен и интересен в общении. То есть оборотная сторона медали ничем не отличалась от лицевой и, по крайней мере пока, не скрывала никаких изъянов. И это одновременно разочаровывало, потому что несмотря на то, что такой на редкость привлекательный парень сосуществовал где-то совсем рядом и не был персонажем фольклорных преданий, мне ничего с ним не светило.

Вздохнув, я уставился в интерфейс "Фотошопа", где красовался до безобразия стерильный белый лист.

В дверь позвонили как раз тогда, когда я, поставив чайник, надкусывал шоколадный маффин. В груди противно екнуло, и, кажется, сердце забилось чаще. Что-то я стал совсем нервным.

На пороге стоял Бен Нортон, мой сосед.

— Привет, как дела?

— Нормально, пытаюсь работать, — посторонившись, я пропустил его внутрь и закрыл дверь. Он лишь рассмеялся.

— Я должен воспринимать это как намек?

— Нет, как подсказку. Чай будешь?

— Не откажусь от кофе.

Я скривился.

— Что-то мне подсказывает, что если бы я предложил кофе, ты бы выбрал чай.

Теперь мы уже оба смеялись. Мне нравился этот парень, который был всего лишь на год старше меня. Мы познакомились совсем недавно, потому что вместе ходили в один спортзал и, как позже оказалось, жили в одном доме. Время от времени и по взаимному согласию мы "использовали" друг друга, когда было необходимо выйти куда-нибудь вечером и развлечься. У меня против этого не было возражений и другого варианта, а Бен, уж не знаю почему, несмотря на свою довольно социальную жизнь, предпочитал напиваться именно в моей компании. Быть может, он знал, что я особо ни с кем не общаюсь, а значит, мне некому будет ябедничать о его пьяных откровениях.