Мирные Звезды 5: Империя принимает подачу

К тускенскому вождю подбежал один из охотников и закричал:

— Ыыыыы! (Мой вождь!) Ы, ы, ыыыыы! Ыыыыыы! (Презренные бледнолицые снова напали на наше стойбище! Они забросали стоянку какими-то предметами со своих недоделанных кукурзников!)

— Ыыыыы? (Бомбами?) — грозно уточнил вождь.

— Ыыыыы! Ы ы, ыыыы! Ыыыыыы! Ы, ыыыыы... (Не знаю! Они не взрываются, но хорошо отскакивают и разрушают все, во что ударятся! У нас потери!)

— Ыыыы! (Говори!)

— Ы, ыыы. Ы, ы, ыыыыы! Ыыыыы! Ы... (Одна из этих скачущих штук ударила в твою палатку и разрушила ее! Другая попала прямо в загон для бант! Твоя любимая белая банта... )

— Ыыыыыы? (Мертва?)

— Ыыыыы... (Да, мой вождь...) — виновато развел руками охотник.

— Ыыыыыыыы! (Я отомщу!) — взревел вождь, потрясая ружьем. — Ыыыыы, ы, ы... Ыыыыыы! (Хватит играться с ними в игрушки! Нужно поступить согласно заветам наших двоюродных братьев, чтивших Шаи Хулуда!)

— Ыыыыыыы?! (Джихад?!)

— Ыыыыыы! Ыыыы, ы, ыыыы... Ы, ы, ыыыыыы! Ыыыыыы! (Конечно! Оповестить все племена о моем решении! Достать более серьезное оружие! И расчехлите мое Большое Ружье для Великой Охоты!)

— Ы! (Сделаем!)

**

Пока республиканские Дятлы разворачивались на второй заход, вконец обозлившиеся тускенские рейдеры, уже примерявшие на себя шкурку тускенских повстанцев, сноровисто расчехляли установленные на скалах зенитные установки староимперского образца, доставшиеся им почти бесплатно.

Самые лучшие охотники заняли места наводчиков, а самые кровожадные тускены сели за пульты стрелков. Когда истребители были в пределах досягаемости, зенитки зашипели и начали плеваться бластерными вспышками.

— Дятел-1 вызывает Штаб! У противника появились зенитные установки и он ведет по нам. Сбито уже два Дятла!

— Дятел! Ты меня уже задолбал! Не можешь сам справиться с возникшей проблемой — прощайся со званием командира элитной эскадрильи! Переведем в Воробьи, и будешь там чирикать!

— Штаб, повторите, кто тут чирикает?

— Никто. Но будешь чирикать — сошлю на Хот!

— Я требую отменить высадку!

— Не имеете права.

— Требую связать меня с Акбаром!

— Не могу — он на кухне.

— Что он там делает? — изумился Дятел-1.

— Откуда я знаю?

— Ладно, тогда мы выходим из боя, пока нас не перебили...

— Отставить! Двигайтесь в сектор "Каска" и прикройте высадку пехоты.

— А если?

— Никаких если... Сектор "Каска", высадка пехоты. Выполняйте.

— Вас понял... — Связь выключилась, а Дятел недоуменно почесал шлем. — Он сказал "Каска" или "Кашка"?

**

Тем временем имперское танковое соединение "Стадо" приблизилось к высаживающимся республиканцам. Генерал Вирс отдал последние распоряжения и грозно рявкнул:

— "Стадо", в атаку!

— Ух, ты! — восхитился Люк, довольно потирая руки. — Вот сейчас мы повоюем!

В этот момент по его танку открыли огонь. АТ-АТ с позывным "Пьяный гунган" замер, потом резко выбросил обе правые ноги вбок и распластался по песку, скрываясь от яростного обстрела.

Остальная группа величественно шествовала вперед, распугивая и расстреливая противника, а они продолжали лупить изо всех орудий по танку Вейдера, считая его командирской машиной.

— Ну, блин, совсем как в Мехварриоре! — восхищался Люк, рассматривая лазерные импульсы, пролетающие над его танком. — Не хватает только ракет... И протонных пушек. И мобильных ремонтных машин...

"Пьяный гунган" осторожно поднялся на ноги, повел головой и произвел свой первый выстрел, попавший в садившийся десантный транспорт. Последний тут же красиво взорвался в лучших традициях демократических транспортных средств, просто нашпигованных взрывчаткой и взлетающих на воздух от малейшей искры. Надежная имперская техника просто не заметила бы такого щелчка... Но не следует забывать о пресловутом имперском тысячепроцентном везении.

— Оп-па! Я крут! Я немерянно крут! — довольно воскликнул Вейдер. Стрелок и радист скептически переглянулись, но ничего не сказали — им и без этого было плохо. Сержант снова поиздевался над ними, заставив сопровождать этого психопата.

— "Пьяный гунган", к вам приближается стая Дятлов! — зевнул командир "Сонной нексу", только что наступившей на какой-то спидер. — Будьте осторожней — а то задолбают... задолбут... задолбят... Завалят, короче говоря.

— Да ладно, я им не по зубам...

В этот момент разъяренные птички набросились на отставший от группы танк. Тот отпрыгнул в сторону.

Все живые существа на поле боя изумленно замерли — никто из них еще не видел прыгающего АТ-АТ. Причем прыгающего боком. Замерли пехотинцы генерала Риикана. Застыли хваткие джавы, уже копошащиеся возле сбитого десантного корабля. Остановились имперские танки... Несколько шокированных Дятлов забыли дернуть штурвал на себя и остановились в песке.

А Люк, тем временем, пытался вытащить свой танк из обломков чего-то, подозрительно напоминавшего мобильную зенитку. Наконец, ему это удалось, и молодой человек увидел недружелюбно настроенные республиканские танки, которые дали залп. Только фамильная реакция Вейдеров, позволила ему уронить танк за бархан...

**

Тем временем генерал Вирс проводил экстренное совещание со своим подразделением, краем глаза поглядывая на самозабвенно гоняющихся за Вейдером республиканцев.

— "Сонная нексу", не спать! Вернись в строй! "Толстый шушпанчик", хватит выделываться! "Бешенная банта", "Чокнутая эопи" — прекратить огонь.

— Но сэр, почему мы должны это сделать?

— Будем экономить боеприпасы и вырабатывать стратегию дальнейшего поведения. Все равно республиканцы сейчас за Вейдером гоняются...

— Это "Вредный дьюбак", сэр. Могу должить, что парень — настоящее стихийное бедствие.

— Зря я, что ли, назвал его пьяным гунганом? — хмыкнул Вирс. — Поэтому мы стоим, стреляем, но в центр драки не суемся... Я не хочу, чтобы этот придурок поцарапал полировку на моем танке.

— Есть, сэр!

"Стадо" удобно расположилось на краю поля битвы, время от времени прочищая слаженными залпами ряды врагов, а "Пьяный гунган" продолжал оправдывать свой позывной.

**

Вейдер заставил танк бежать на полусогнутых, мелкими, семенящими шажками. Он не хотел, чтобы его заметили прежде времени. Иначе злые республиканские танкисты превратят его новую игрушку в нечто поломанное и некрасивое. Над ним черными воронами кружились Дятлы, но атаковать больше не решались — к "Стаду" присоединились три AT-ST из отряда "Вомпы", обеспечив противовоздушную оборону.

Республиканские танки, тем временем, тоже активно маневрировали между обломками, стараясь не попадать на открытое место, где их ждал меткий выстрел из главного калибра имперского танка. За время боя "Стадо" успело немного рассредоточиться и поделить секторы огня, и командиры экипажей соревновались, подсчитывая, кто подобьет больше зазевавшихся республиканских танков. Пехоту они уже не считали — те благоразумно не высовывали носа из наспех отрытых окопов.

Так бой и происходил — республиканцы гонялись за Вейдером. Вейдер за республиканцами... А имперские танкисты ни за кем не гонялись и просто ждали, когда же наконец появится транспорт, чтобы улететь отсюда...

— "Пастух", это "Чемодан"! Мы взлетаем и двигаемся к вам. Идите к нам навстречу!

— Наконец-то, — проворчал Вирс. — "Чемодан", чего так долго копались?

— Лопат было мало, — извиняющимся тоном отозвался "Чемодан". — Вы можете отступать.

— Отлично... "Стадо", уходим! "Пьяный гунган", ты тоже иди за нами.

— Но почему? — возмутился Люк. — Я только-только всё подготовил...

— Ладно, пять минут... — согласился Вирс, стараясь скрыть свое любопытство. Он уже заметил мелькнувший между двумя десантными корытами горб АТ-АТ.

— Договорились.

"Пьяный гунган" замер, прижавшись к песку. Сейчас он больше напоминал голодную кошку на охоте, чем имперский танк... Кошку, которая выследила добычу. АТ-АТ немного поерзал, устраиваясь поудобней, и прыгнул вперед. Приземлившись, Люк метким пинком бронированной ноги отправил ближайший танк в полет, и открыл огонь по оставшимся противникам. Вейдер уложился в три минуты и гордо пошлепал к остальному стаду.

— Ну как? — гордо поинтересовался Люк.

— Офигеть, — отозвался командир "Чокнутой эопи". — А меня еще называют психом... Генерал, сэр, прошу сменить мой позывной с "Чокнутой эопи" на "Образец благоразумия".

— Мы обсудим это позже. А сейчас — двигаемся навстречу "Чемодану".

— Есть, сэр... — довольным тоном ответил Вейдер. Отключив комлинк, молодой человек пробормотал: — Это, все-таки, круче, чем Мехварриор. Там без прыжковых двигателей так прыгать нельзя...

**

Тем временем, на борту "Компилятора" царила легкая паника. Республиканские военные только что убедились в том, что имперские машины в умелых руках просто смертоносны... Неизвестный ас-танкист просто-напросто уничтожил 90% высаженных в этот сектор войск, пилотируя свой АТ-АТ с невероятным изяществом. Невозмутимым оставался только Анакин Скайвокер, заканчивавший свой обед. Его такие ужимки не слишком удивили — в молодости он и не такое выделывал.

— Сильна Сила с этим танкистом, — глубокомысленно заметил джедай. — Я этого "Пьяного гунгана" запомню... Кстати, вы выяснили, что там копали штурмовики?

— Нет, сэр. Орбитальное наблюдение отвлеклось на танковый беспредел. Мы сейчас посмотрим... — офицер защелкал клавишами и на главном экране появилось изображение, переданное средствами наблюдения за поверхностью. Недавно копавшиеся в песке штурмовики исчезли и вместо них...

— Нифига себе! — обалдело заявил свежеиспеченный адмирал Антиллес. — Я, конечно, слышал, что умные люди закапывают оружие на черный день в любимом огороде... Но только имперцы могут догадаться закопать звездный разрушитель для этих целей.

Скайвокер согласно кивнул, наблюдая за тем, как свежевыкопанный звездолет медленно поднимается над песком, оставляя за собой облако пыли.

— Истинно ситский размах, — пробормотал Анакин. — Воровать — так миллиард, ныкать корабль — так ИЗР в огороде закапывать.

— Ситский? — на мостике, как оказалось, была отличная акустика.

— Угу. Я так понимаю, что этот корабль будет взлетать и удирать...

— Думаю, да, — согласился Антиллес.

— Пошлите один из лайнеров на перехват. Подстрелить еще в атмосфере и аккуратненько уронить на песочек.

— Есть.

— Сэр, доклад службы радиоперехвата. Мы расшифровали часть имперского сообщения.

— Читайте, — распорядился Скайвокер.

— Стадо залезло в чемодан и улетает, — зачитал текст офицер, чувствуя себя полным идиотом.

— Хмм... Как интересно... Стадо — это танковое соединение, без сомнений... — Анакин почесал затылок. — Тогда, методом исключения, получаем... что звездный разрушитель и есть пресловутый чемодан. В любом случае — его нужно перехватить!

— Есть!

**

Далеко от "Компилятора", на Татуине, в районе Великого Каньона, копошились пятеро тускенов, откапывая Большое Ружье своего вождя. Сам вождь смотрел в небо сквозь макробинокль, оценивая исход охоты. Наконец он увидел, что один из кораблей презренных бледнолицых пошел на сближение с его домом и приказал готовить ружье к бою.

Со страшным скрежетом поднялся и уставился в небо длиннющий ствол. Трое тускенов метнулись к казенной части, чтобы зарядить орудие. Еще двое остались неподалеку от вождя, готовясь направить воплощенное тускенское возмездие на врага. Ядерной пушке недавно исполнилось двести лет, но она еще могла показать бледнолицым, что такое — тускенские охотники. Вождь отдал несколько указаний, и ствол чуть повернулся... А потом, повинуясь нажатию нужной кнопки, пушка задрожала и выстрелила, сопроводив сие действо чудовищным грохотом.

В медленно идущий в атмосфере лайнер каламари ударило чудовищное каменное ядро. Бортовой компьютер, решивший, что произошло столкновение с метеоритом, моментально объявил показания сенсоров фальшивыми, выключил двигатели, чтобы не лезть дальше в метеоритный поток, выкинул сигнал СОС и завис.

Попытки реанимировать электронику успехом не увенчались, поэтому личный состав ринулся к спасательным капсулам, пока лайнер величественно падал под воздействием сил гравитации.

Тем временем, звездный разрушитель "Чемодан" преспокойно поднялся из атмосферы и начал удирать изо всех сил, готовясь вот-вот войти в гиперпространство. Когда за ним ринулся второй лайнер — было уже поздно. У "Чемодана" была огромная фора во времени и скорости, и догнать его смогли бы только истребители, которые сейчас активно воевали с тускенами.

**

На мостике звездного разрушителя "Чемодан", только что удравшего с Татуина, капитан Ниида с облегчением вздохнул и приказал стюарду подать ему кружку чая...

— Даже не верится, что мы оттуда удрали... — заметил капитан. — Акбар бы нас никогда не выпустил.

— Должно быть, его сожрали, сэр... — отозвался старший помощник. — Разведка говорила, что это давно планируется...

— Ну, даже если так — нам же лучше, — улыбнулся Ниида. И потянулся к кружке.

— Сэр, нас вызывают по дальней связи...

— Включайте, — милостиво кивнул имперец и глотнул чая как раз в тот момент, когда сформировавшаяся голограмма явила флотским Анакина Скайвокера. Капитан тут же подавился чаем и закашлялся.

— Вы упустили их, капитан, — обвиняющим тоном заявил джедай. — И позволили им уйти!

— Я... кхе-кхе... Вы...

— И не вздумайте оправдываться! — возмутился Анакин. — Вы даже не особенно пытались догнать беглецов! Это было ясно видно.

— Но...

— Я же сказал — хватит оправдываться!

Ниида наконец прокашлялся и язвительно поинтересовался:

— Простите, сэр, а куда вы звоните?

— Что? — джедай присмотрелся к лицу капитана, потом к его мундиру и осторожно спросил: — Стоп! Это что, не республиканский лайнер каламари?

— Нет, сэр! — холодно заявил Ниида. — Это имперский звездный разрушитель "Чемодан". Если вы вызываете свои кальмарские лайнеры, то извольте сменить частоту...

— О, прошу прощения. Опять связисты напутали...

Голограмма погасла и на мостике резко улучшилось общее настроение. Капитан сделал еще несколько глотков чая, а потом глубокомысленно заявил:

— Еще несколько таких шуточек, и этот Скайвокер меня в гроб загонит...

**

Анакин Скайвокер отдыхал в своей каюте на борту "Компилятора", когда запуганный до нервной икоты адъютант сообщил ему, что президент Мотма желает выслушать отчет о проведенной операции.

— Включите прямо сюда, — распорядился джедай.

В каюте сформировалась голограмма президента Республики Зла, не замедлившая поинтересоваться сварливым тоном: