— Может быть, такая же толпа контрабандистов? Может у них свои разборки. Или Гильдии бойцов кто-то заказал их. — Драрус Берано неуверенно переступил с ноги на ногу.

— У остального отребья есть версии?

"Остальное отребье" в лице Дридаса Сальвани и Альмс Ареним смущённо молчало.

— Не удивлён. Толпе контрабандистов сложно пройти незамеченной, а ещё сложнее — не обчистить корабль и тела своих коллег. Все ценности остались на месте. А уж Гильдия бойцов, если бы им дали такую наводку, пустила бы сопли пузырями, мол мы такие-сякие, раскатали тонким слоем ваших бандюков, пока стража ушами хлопает. В Легионе есть версия поинтересней, но это уже неофициально, от своих. Где-то рядом есть святилище даэдропоклонников или база культистов Шестого Дома. Несмотря на то, что всё ценное осталось, на судне не нашли ничего, что эта шайка могла бы перевозить, даже никаких записок об этом. Значит, кто-то подчистил следы, причем предмет контрабанды для него или них важнее, чем полный септимов сундук капитана. Что это могло быть, придурки? — Одрал Хельви выпил залпом стакан флина и снова склонился над дорожкой.

— Эбонитовое оружие или камни душ... — в этот раз голос подала Альмс.

— Дебилы. Это важно только для убийц. Ты бы что, взяв эбонитовый меч, не прихватила бы пару сотен септимов из сундука? А им вообще не нужны были эти септимы. Но больше, чем ваши дебильные версии, меня всё-таки интересует, как вы могли проморгать эту шайку? Тут же всё как на ладони, пара слов и септимов с местными, и они тебе всё расскажут, как миленькие. Даже о какой-то лодке, которая часто причаливала поодаль от деревни. ВСЕ ЗНАЮТ, КРОМЕ ВАС, БЛЯДЬ! Почему о сгоревшем доме не сообщили? Не хватает своих мозгов обдумать, так хоть сообщайте, найдётся, кому думать.

— Так это ж просто местные нажрались да поножовщину устроили, что в этом такого? — Драрус напряжённо теребил ножны со стеклянным кинжалом.

— Беспросветный идиотизм. Они же у вас тут каждый день под боком ходят, поинтересуйтесь, кто чем дышит. Вы положили хер на местных, вот они и стучат в легион. Сколько уже у вас заявка на нетчей лежит? Вы хотя бы стражу отправили туда? Нихера вы не сделали. Лежит уже год почти эта заявка, ещё столько же пролежит, эти нетчи сдохнут к этому времени и другие появятся. Ладно, я не о том вообще. Вы знали, что зарезанный в том доме альтмер Трагрим — бывший ассасин Мораг Тонг? А его сосед знал и сообщил всего за 10 септимов. Причем ассасин высокого ранга, раз ему позволили отойти от дел. Это значит, что никто из вас даже пикнуть бы не успел, как он вскрыл бы вам глотки. И вдруг его порезали в пьяной драке? Что вообще делал бывший ассасин, ни с кем особо не общавшийся, в компании местных рыбаков-алкашей? Ну ещё и торгаша. Нечисто тут дело. Только вот пепелище уже расчистили и останки закопали. Хорошо, что Легиону хоть про это неизвестно, на этом повороте мы их и обойдём... Улавливаете, придурки? Если мы разберёмся с этой историей раньше Легиона, то не надо будет размещать здесь легионеров. А значит и наш эбонит продолжит своё путешествие в дальние земли, а септимы продолжат путешествие в наши карманы. Завтра я выдвигаюсь обратно в Кальдеру, у меня нет времени тут с вами нянчиться. Всё, что узнаете, немедленно сообщать мне. Легиону всячески препятствовать. Если накосячите — в лучшем случае полетят ваши чины в Доме, в худшем — все сядем по тюрьмам. А теперь пошли вон, — голова Одрала тяжело упала на стол, но ещё продолжала издавать какое-то бормотание.

Я сидел в Пятнистом Тростнике и смотрел на своё отражение в неверном сете красной свечи. Сколько морщин прорезало моё лицо... Я совсем не заметил своих изменений. Теперь я похож на Брелара. Его не найти среди этих зомби. Неужели и я так же буду шататься и бормотать невесть что? Язв вроде нет, значит Возвышение идёт как надо. Может быть, мне скоро дадут курировать какого-нибудь видящего? Ведь их толпы шатаются тут, а Кураторы лишь у некоторых. Остальных, видимо, на убой, то есть на ловчих корпруса. Мастера Дагот Гареса я не видел с момента возвращения. Теперь я каждый день проверяю лицо на прочность. Всего один урок был с тех пор. Как я ненавижу ждать. k?k R H3H?BN}I{Y ]I[ДA†b! Свихнуться тут можно. Даже не выйти больше. Общаться только между собой. Как мне объяснил ещё один куратор, которого уже прооперировали, при общении с неблагословлёнными после определённого этапа Возвышения начинает ехать крыша и несёшь всякую околесицу. А то у меня уже проскакивала мысль навестить Гнаар Мок в закрытом хитиновом шлеме. Обратно уже нельзя. Тяжело жечь мосты. Но новая сила... Она затмевает все трудности. Вспоминаю, как она растекалась по телу, так прямо дрожь берёт. Ради неё стоит жить. Она прекрасна, она полна граней для познания, она откроет мне весь мир. И она — моя. Теперь в любое время.

Глава 5

— Эти Хлаалу слишком заносчивы, — Альбециус Понтаниан цедил флин, глядя на колыхающееся пламя свечи. Он недавно дослужился до звания агента и теперь мог жить вне форта. Было немного непривычно в доме без окон, но жёсткая погода Альд'Руна не оставляла выбора. Его жена, Лариенна, задумчиво протирала синие тарелки.

— Все они тут заносчивы. И Хлаалу, и Телванни, и Редоран. Не говоря уже об этих ординаторах в Вивеке.

— А Хлаалу по-своему. Вроде улыбаются, но в душе считают тебя за дерьмо никс-гончей. Один из их шишек ходит в форт как на работу. Или шестёрок своих шлёт. Нечисто с ним дело. Всё с моим начальником что-то обсуждает. Для остальных делает вид что всё нормально, а он просто осматривал Кальдеру и случайно сюда забрёл в поисках новых друзей. Улыбается всем во весь рот, а сам натянут, как струна на лютне. Это ведь может оказаться отличной возможностью, — Альбециус громко поставил стакан на стол.

— Возможностью чего?

— Возможностью продвинуться повыше.

— Альбециус, ты собрался подсидеть своего начальника?

— Не только. Вся эта ситуация очень удачно сложилась в этом смысле. Если этот данмер не очень чист перед законом, то, во-первых, можно получить повышение за его обличение, а во-вторых, доказав его связь с моим начальником, освободить тёплое место.

— Ты думаешь, что вся эта ситуация ограничивается двумя лицами?

— Нет, но никто не обещал что будет легко, — Альбециус на вид нисколько не был удручён предстоящими трудностями, — Пусть хоть сотня человек или эльфов, или ещё кого там будет, кто-то же должен заниматься подобным. Эта провинция коррумпирована с ног до головы, у моего начальника это не первый такой постоялец. Снизу тут ничего не сделать, поэтому нужно пробраться наверх, попутно устраняя всякую шваль, по возможности.

— И что тебе спокойно не сидится? То в Легион вступаешь, то сразу хватаешь распределение в Морровинд, то свои порядки наводить тут собрался...

— А ты как будто не такая. Только приехали, уже за торговлю взялась. А кто в Сиродииле ночью в лесу разбила морды четверым негодяям?

— Да ладно тебе. — Лариенне было это приятно слышать, хотя уже и не впервой. Она владела разными видами оружия, и та история с поимкой преступников возле Имперского города ненадолго прославила её в ближайших кругах.

— Пора уже ложиться. Завтра начальник отбывает куда-то, попробую перехва-тить документы по этому делу.

Утро разразилось пепельной бурей, путь до форта оказался в два раза дольше обычного. Понтаниан с некоторым усилием закрыл дверь и принялся отряхиваться от пепла.

— Что-то ты поздно сегодня. Командировка начальства — отпуск подчинённых? — Игнатиус саркастично усмехнувшись, продолжил натирать шлем.

— Ты натирай, не отвлекайся. Твоё начальство никуда не делось, не успеешь к вахте — опять на башню выставят, будешь пепел из носа ложкой черпать потом. Скажи мне лучше, кто сегодня входящую корреспонденцию оформляет?

— Силиус. Вот только недавно с кучей бумаг пронёсся.

— Отлично. На обеде проведаю твою башню.

Альбециус быстрым шагом двинулся в Отдел документооборота. Силиус быстро проставлял штампы и писал номера в журнал входящей корреспонден-ции.

— Силиус, оторвись на секунду, а то взорвёшься сейчас, и твои канцелярские ошмётки будут долго висеть на стенах в назидание всем трудоголикам.

— Тебе лишь бы языком почесать.

— Начальства нет, можно расслабиться. Но не совсем. Что там моему патрону пришло? Давай, отнесу.

— Вот именно, что твоему патрону пришло, а не тебе.

— С каких это пор ты стал таким блюстителем должностной инструкции? Или у тебя тут бумаг мало, жалко отдать.

— Да мне, если честно, срать абсолютно на всю эту бюрократию, отдал бы тебе всю. Только вот на письмах написано "II3P3ДATb JIN4H0 8 PYKN".

— Где это написано?

— Вот, прямо поперёк конверта.

— Ясно, понятно.

— Слушай, иди уже работай. Завтра делегация из Призрачного Предела долж-на пожаловать, так что и на тебя найдётся занятие.

— Не спиши пальцы до костей.

Самое главное Альбециус успел увидеть. Кроме стандартных писем из других фортов было и письмо от Одрала Хельви, того данмера из Хлаалу. Не стоило и надеяться, что его отдадут подчинённому, но конверт был довольно запоминающимся и не составит труда быстро найти его в столе. А там уже и письмо может оказаться. Вечные стражи внесут необходимую для обыска неразбериху.

Это же утро в Гнаар Мок оказалось довольно солнечным. Но ещё до восхода у поместья Аренимов наблюдалась некоторая неразбериха. Стражи Хлаалу облачались в непривычный для них хитиновый доспех. Дридас Сальвани расхаживал взад-вперед.

— Уясните самое главное — это разведывательная операция. Не то что не вступать в бой, даже носа из-за грибов не высовывать. Мы должны их увидеть, а они нас нет.

— Кто это "они"? — голос одного из стражей глухо раздался из закрытого хити-нового шлема.

— Вот и узнаем. Чай не Вивек, тут народ толпами не ходит. Двигаемся друг от друга на расстоянии видимости. Никаких звуковых сигналов, если что-то заметите, остановиться и присесть. Смотреть на напарников каждые пять шагов. Найдём что-нибудь стоящее — дядька Одрал не обидит. Хорош колупаться, уже светает, выдвигаемся.

Сальвани особо умом не блистал, но своё дело знал, благодаря чему развед-команда чётко продвигалась о болотам. Его умение могли бы пригодиться в Легионе, но на досуге Дридас любил как минимум разнюхаться. Дом Хлаалу к такому мировоззрению был более толерантен. Один из стражников остановился. Чуть впереди него на дерево опёрлось существо с провалом вместо лица.

Я созерцал выложенный пару дней назад септимами знак. Мои мысли часто путались, иногда я замирал на полпути куда-либо, начисто забывая куда и зачем шёл. Думать становилось всё сложнее, даже простенькие математические задачки давались мне уже с трудом. Зрение стало совсем ни к чёрту. Лицо под пальцами ощутимо проминалось. Не то чтобы диапазон моего восприятия уменьшился, скорее он сместился. Я теперь чувствовал всех обитателей Илуниби, кроме Мастера Дагот Гареса. Я чувствовал только его присутствие, но не мог с точностью сказать, где он. Где-то рядом. Всегда где-то рядом. Для большей части моих ощущений у меня пока не было терминов. Или они забылись. Очень тяжело думать. Поток этих ощущений можно сравнить с гулом толпы в Квартале Чужеземцев в Вивеке. Сначала это один общий звук, потом начинает разбиваться на отдельные. Пока что мои ощущения разбиваются с трудом. В Уроках всё меньше того, что можно описать словами, только что-то непонятное внутри. Непонятное на словах, а внутренним самоощущением оно кажется совсем простым. Вроде детских корпрусных книжек для благословлённой души. [OHN 8NDRT Er0! OHN Y3HAJIN! YCTPAHNTb HEMEДJIEHH0! 8CEХ DO EDNHOr0!]

Я сломя голову вылетел из Илуниби. Мир задрожал и начал менять цвета. Я чувствую свет на мне, не очень приятно. Вот и они, пять человек, имперцы, один напуган, трое напуганы, четверо встревожены. Ненавижу их. YБbЮ! На пальцах сладко задрожала моя сила. M0R CNJIA! CMEPTb H'8AXAM!

Дридас развернулся и побежал, увидев, что один из его людей подожжён целиком. Раб пепла уже кидал молнию во второго. Краем глаза он успел заметить ещё двух рабов пепла, только подходящих. На ходу он применил свиток Щита, разумно решив, что раз их уже заметили, нужно хотя бы обезопаситься и добраться живым до господина Хельви.

А господин Хельви сидел дома у Дринара Вариона. Он не особо любил там бывать, дом не отличался ни эстетическими изысками, ни банальной чистотой. Хотя в большей степени это было частью конспирации, это так же было и следствием отношения Вариона в этому дому как к временному прибежищу. Он надеялся скопить капитал и рвануть отсюда куда подальше. Хоть в Сиродиил, хоть в Скайрим, хоть в Хай Рок.

— Дринар, ты хоть понимаешь, в какую жопу нас засасывает?

— Да понимаю я, а что можно сделать? Уже и так наворотили выше Скара, теперь только ждать, чтоб хуже не вышло.

— Вот тебе лишь бы сидеть на жопе ровно. Катится всё к чертям, ну и хер с ним. Рано ты нас похоронил. Авось выкарабкаемся. Не зря ж я в этом ссаном форте чуть ли не прописался. Там на шахтах хер знает что творится, а я тут имперские пороги оббиваю. До Эбенгарда ничего пока не дошло, моими ста-раниями, между прочим. Имсин, сука стервозная, чем я ей не приглянулся. Начала выспрашивать, что да где, а на роже написано, что сразу доложит в Эбенгард. И шваль её тоже косо смотрит. Как чуют, гады. Но с одним я дого-ворился накрепко, а там уж и эту суку обойдём. Эбенгарду рано или поздно всё равно известно станет, так что нужно собрать свою команду и первее этих гадов туда добраться. Только не с пустыми карманами, а с результатом уже. Я своих разъебал съездил, сейчас зашевелятся. Сам бы проконтролировал, но с этими легионерскими делами ни вздохнуть, ни пёрнуть.

— Вот именно, что ты в форте шухера много наводишь. Уже и в Альд'Руне ты на слуху у некоторых. Много ты жопой тарахтишь. Если бы вся эта ситуация была такой незначительной, как ты всем пытаешься растолковать, ты бы не бегал, как ссаный веник. У тебя ж не десять языков, со всеми договариваться. если уж не сидится, то вынеси свои переговоры на нейтральную территорию, примелькался уже.

Дверь резко распахнулась, вместе с пеплом в дом ворвался еле стоящий Дридас Сальвани.

— ТАМ РАБЫ ПЕПЛА! ШЕСТОЙ ДОМ!

Глава 6

Беги, беги, комочек жизни. Беги теперь всю свою жизнь. Беги, если тебе станет спокойнее. Не пристало встречать благословлённых столь мятущимся духом. Неси свою память другим, вскоре они тоже увидят нас. Любая твоя дорога ведёт теперь к нам. Всю свою жизнь ты теперь будешь вспоминать нас, тем самым взывая к нам, и не сомневайся, мы услышим твой зов. Но как не хочется тебя отпускать. В тебе так много силы, намного больше, чем в твоём сброде. Как я стосковался в этой силе, по этой жизни, которая течет в тебе. Когда-нибудь я смогу вечно хранить её. Сейчас я полон жизни, которую отобрал у твоих несчастных идиотов, но она утекает. Я — треснутый сосуд, она не держится во мне. Как больно её отпускать. Она растает в мире, распадётся мириадами мельчайших частиц. Их будет нести ветер, который тебе никогда не почувствовать. Он прекрасен, и мне даже не очень жалко отдавать эти жизни такому ветру. Пока я тебя не трону, но после следующего этапа Возвышения я смогу сохранить тебя. И тебя, и многих других, которые будут ещё лучше тебя.