Судя по рассказам игравших, обычно именно там, среди бесконечного стартового списка социальных и культурологических заданий, таятся самые неприятные сюрпризы. Может быть, не открывать этот раздел вообще?

Некоторое время я колебался, затем любопытство и здравый смысл победили страх. К добру или худу, квесты... отсутствовали. Можно сказать совсем отсутствовали, потому что единственная строчка была занята тем, что я взял сразу после загрузки:

Стать человеком. Подробнее?

Машинально, в полной уверенности что кнопка не сработает, я ткнулся в Подробнее. Однако на сей раз окно послушно развернулось.

Уровень сложности: эпический

Категория доступа: приватный-альфа

Время выполнения: мультисессионный

Награда: контрольный пакет

Требования:

статус — Board member

перк — M&A, грейд master

— Чо за х...ня?! — сочно транслировал мои слова бонусный модуль автоперевода.

— Варна, ебтать, — отозвался водитель. — Сказал же, нах, не очкуйте, моя окушка хоть малышка, а домчит не хуже девятины.

— Будут тебе пельмеши, будут, — съехидничал паразит по прозвищу Димаса. — С мазиком!

— Кузя, брателло, позырь по сторонам, — строгим голосом лидера вмешался курчавобородый Борисыч. — Как хату попонтовее углядишь, бей по тормозам. Дорогу у местных спросим.

— Ща! — оскалился озорной желтозубой улыбкой водитель.

Долго раздумывать над маневром он не стал. Пижонским щелчком отправил недокуренную сигарету в щель приоткрытого окна, ухватился за руль двумя руками и, почти не притормаживая, ввинтил машинку в ближайший поворот. Наш экипаж высоко подпрыгнул, под днищем глухо хрупнули комья слежавшегося на обочине снега; я зажмурился и вцепился в сиденье, готовясь к неизбежной аварии. Каким-то чудом обошлось — под мат Димаса и ругань Борисыча колеса автомобильчика запрыгали по выбоинам узкого, плохо очищенного от снега проезда.

Не меньше четверти часа мы кружили между уродливых высоких заборов и приземистых домов, крытых листами серой, необычно крупной черепицы. Лидер выбирал: ему требовался ухоженный дом из кирпича, с гаражом и, непременно, без зеленых узоров на воротах или стенах.

Я уж думал, нужное сочетание признаков не случится никогда, как Борисыч ткнул пальцем наискосок через перекресток:

— Вон, вроде подходит!

И предусмотрительно уперся руками за панель перед собой — мелочи типа снеговых куч наш пилот-губитель упорно игнорировал, как будто учился вождению на чем-то крупном, тяжелом и гусеничном. Хотя надо признать, при всей своей бесшабашности, сложность момента Кузя оценивал адекватно: на расчищенный пятачок у нужного дома он заезжал со всем вежеством, совсем как школьник на cul de sac родителей девушки после первого CD.*//Commitment date, или свидание после фиксации в сети знакомств согласия на секс. Гипотетический сленг ближайшего будущего//

— Тащи сигу, — Димаса протянул мне початую пачку красного канцерогенного Мальборо.

— Не, — отказался я. — Засиделся, надо бы ноги размять.

Побаловаться древней отравой я еще сто раз успею, а вот понять, как работает окружающий мир, требуется как можно скорее.

— Смотри, рычаг не обломи, — как-то очень привычно бросил в мою сторону Борисыч, вылезая из машины.

Скоро мне стал понятен смысл его слов. Задние двери в машинке отсутствовали и мне пришлось искать, чем откидывается вперед спинка переднего сиденья. Затем, помня предупреждение, аккуратно тянуть за странную, подозрительно изогнутую рукоятку. А уж после — неуклюже выбираться наружу в узкую, очевидно, предназначенную для детей щель.

Сухой морозный воздух обжег горло; я закашлялся, сперва всерьез, а чуть позже — специально, скрывая свой интерес к разговору.

— Доброго вам дня, — уважительно приветствовал Борисыч вышедшего на стук седоусого мужчину лет пятидесяти.

— Доброго, — неторопливо прищурился в сторону Солнца седоусый. — Палит сегодня прямо как весной.

— Вы уж извините, что оторвали вас от дел, заблудились мы, первый раз в вашем городке.

— Что же, дело житейское, — чуть-чуть, самыми краешками губ улыбнулся седоусый.

Проявлять инициативу в беседе он явно не спешил.

— Смотрю, дюже крепкое у вас хозяйство, — польстил Борисыч. — Наверно, про местные дела вы все знаете.

— Какие у нас дела? — мгновенно посерьезнел седоусый. — У нас делишки, а дела у прокурора.

— О, — почему-то заулыбался наш лидер. — Говорят, у вас корову вчера на дойку поставили, мы найти ее никак не можем.

— А-а-а! Да вы никак за молочком к нам пожаловали?

Седоусый покривился, не презрительно, а скорее понимающе, как будто речь пошла о чем-то типа поноса, о котором и говорить вроде как не принято, и совсем не говорить нельзя из-за обычности и полной для всех понятности процесса.

— За ним, — просто и без всяких отговорок подтвердил странную догадку Борисыч.

— Езжайте в ту сторону, — седоусый махнул рукой вдоль улицы. — Минуете перекрестков семь или восемь, упретесь в речку. Вдоль нее до мостика, он в наших краях один, никак не ошибетесь. Затем нырнете под железку, на той стороне увидите слева старые танки. Нефтебаза база там была при советах, да и сейчас не пустые стоят, говорят, еще в прошлом году москвичи все купили. Но вам до того дела нет, смотрите промеж этих танков. Хотя чего там смотреть? Сегодня вся округа съехалась, народу небось, что на первомайской демонстрации.

— Спасибо вам огромное! — поблагодарил Борисыч. — Здоровья хорошего, да чтоб деньги не переводились!

— И тебе не хворать, — сухо сквитался седоусый.

Лениво скользнул взглядом мимо моей ничего не понимающей физиономии, хмыкнул, как будто только сейчас оценив размер маленькой серой машинки, развернулся и в два шага скрылся за дверью своего дома.

Дорога до нефтебазы пролетела как будто в одно мгновение. Я пытался понять смысл услышанного, не смог, а когда мы наконец-то добрались до цели — навалились вопросы поважнее.

Между когда-то серебристых, а теперь изрядно поржавевших нефтетанков происходил библейский вавилон. Его центром, за неимением подходящей башни, являлась блестящая тусклым алюминием автоцистерна, тонн эдак на десять-пятнадцать.* Вокруг нее, в живописном беспорядке, толпилась чуть ли не сотня самых разных транспортных средств, от дряхлых автобусов до легковушек и оснащенных боковой коляской байков. Людей тоже хватало. Они зачем-то таскали туда и сюда разнокалиберные канистры и бочонки.\*В США используется своя "короткая" тонна, но в данном контексте ее можно смело приравнять к метрической.\

— Рули поближе к корове, — распорядился курчавобородый лидер.

— А очередь как? — закусил губу водитель. — Ох, огребем!

— Не ссы, прорвемся!

Тут я не нашел ничего лучшего, как влезть с вопросом:

— А где корова?

Ответом стало дружное лошадиное ржание. Корчась и утирая слезы, Димаса протянул руку в сторону цистерны:

— Гога, читай по слогам: мо-ло-ко!

Только тут я заметил, что на борту цистерны выведены крупные красные буквы, которые автоперевод, почему-то, не соизволил сложить в понятное мне слово milk. Очередной глюк софта, интересно, сколько их еще будет?

Решить, реальный это вопрос или риторический я не успел. Кузя приметил просвет, открытый отъехавшим грузовиком. Испуганным поросенком взревел слабосильный мотор, меня бросило на Димаса, потом Димаса на меня, затем нас обоих вперед, в спинки сидений. Еще несколько зубодробительных виражей, и вот, под оглушающий мат со всех сторон, мы припарковались почти у самой цистерны.

Не дожидаясь физических санкций от изрядно раздраженных маневром участников мероприятия, Борисыч выскочил наружу:

— Братва! — закричал он что есть мочи, — нам на свадьбу надо! — Чиркнул себя ребром ладони по шее: — Зарез сегодня до вечера успеть, завтра невеста уже все!

Мат сменился дружным хохотом.

— Откель такие борзые? — поинтересовался здоровенный детина, зачем-то держащий в руках толстый черный шланг.

— С самого Парижа!

Ответ Борисыч вызвал новый взрыв смеха.

— Тебе на свадьбы много заливать-то?

— Пару черных.

— Ладно, давай уж... парижанин!

Андрей развернулся к нам, рявкнул:

— Ху..и пасти раззявили?!

— Двигай по бырому, — толкнул меня Димаса. — Наш Борисыч опять выкрутился!

Мы вылезли наружу; наконец-то до меня полностью дошло, почему корова. От вентиля цистерны, как соски от коровьего вымени, во все стороны тянулись шланги, через каждый в подставленные канистры лилась прозрачная жидкость.

Густой запах не оставлял ни малейших сомнений:

— Спирт! — выдохнул я.

— Ну ты и тормоз, — презрительно бросил Димаса.

В руках он держал два черных пластиковых бочонка, не менее чем на дюжину галлонов каждый. Не дожидаясь моей реакции, он скрутил крышки и подтолкнул открытые емкости поближе к детине со шлангом. Спирт потек, Борисыч принялся вытаскивать из замызганного тряпочного мешочка с ручками пачки наличных и передавать их каком-то невзрачному старичку. Закончили одновременно.

— Гога! Тащи их в багажник, — распорядился Димаса.

Наконец-то понятное задание! Для начала я попробовал приподнять один бочонок — оказалось совсем не тяжело, максимум полсотни паундов. Вот только очень уж неудобные ручки... я примерился ухватить сразу оба, но тут вмешался Борисыч:

— Сдурел? В каждом сорок три кило! По одному!

Под обидный смешки стоящих рядом мужиков и парней я подхватил чертов бочонок и понес его к машинке. Кто бы мог подумать, что в такой крохе есть еще и багажник, в который можно без труда запихнуть двадцать с лишним галлонов?!

— Затяни крышку потуже, — Димаса не выдержал, сам притащил второй бочонок к багажнику.

Я от души крутанул... пластмасса лопнула в руках.

— Дебил, бля...ть! — выкрикнул Димаса.

— Да ты за..л, — обреченно и не зло матюкнулся успевший подойти Борисыч. Обернулся в сторону очереди: — Мужики, у кого завалялась лишняя крышка на черную?!

Смешки! Опять! Со всех сторон! Не упреки, не злость, а понимающие и извиняющие смешки! Ненавижу, о Маск, как же я их ненавижу!

На обратную дорогу наш лидер закупился в придорожной будочке с зарешеченным окошком-бойницей местным пойлом и, к моему немалому удивлению, настоящими американскими сникерсами. Так что ехали весело — жевали шоколад с арахисом, пили из зеленых стеклянных на удивление неплохое пиво. Андрей рассказывал про работу в секретной ракетной лаборатории, Кузя подпевал варварским песням, Димаса травил невероятные байки про свои похождения с девчонками. Я же сидел молчаливой букой и рефлексировал.

Причины тупости и неловкости не стоит искать долго — интеллект моего аватара в единице, то есть немногим выше, чем у слона или дельфина.

Детство, школа, колледж, что мы там проходили? Перед глазами пошли обрывки лекций, отозвался глухой ноющей болью затылок... слава Маску! Чертова система не сумела угробить мою память! Все на месте, хоть сейчас иди сдавать AСT. Обрадовавшись, я попробовал решить в уме несложное тригонометрическое уравнение, и... справился без особого труда!

Вот только почему так быстро стемнело?! Что случилось со временем? Три часа, целых три часа! Именно столько я потратил на пару простейших выводов!

Сознание затопила паника: так жить нельзя, надо качаться. Сейчас! Срочно!

— Пацаны, подьем, — прервал мои метания Кузя. — Подъезжаем!

Впереди в свете фар мелькнул указатель населенного пункта. На сей раз автоперевод сработал штатно.

— Париж, — прочитал я. — Так вот ты какой на самом деле!

— Агась, — хохотнул водитель. — Париж, ети ее, Челябинской области.

Едва отошедший от сна Димаса затянул вполголоса:

Забота у нас простая,

Забота наша такая,

Пила бы страна родная,

И нету других забот...

Фары высветили поворот, Кузя привычно и весело крутанул руль. Перегруженная машинка подпрыгнула на очередном ухабе, и как-то удивительно медленно и плавно повалилась на бок. Рассыпалось стекло, потолок и пол поменялись местами, все смешалось — снег, ноги, руки. Раз, второй, третий. Я уж думал, мы так и покатимся до центра земли, когда машина наконец-то замерла.

Прямо мне в лицо, в разбитое боковое окно, светили звезды.

Полный экзистенциального смысла момент сломал мат, стоны и попытки Димаса выбраться из-под моей тушки. А еще — мерзкий запах разлитого бензина. Впрочем, отреагировать самостоятельно я снова не успел.

— Ты зае..л тормозить! — со всей дури всадил в меня колено Димаса. — Вылазь!

С таким напутствием дело пошло веселее. С первой попытки протиснуться в окно я не смог, помешали непривычно широкие плечи аватара, зато со второй, заранее задрав над головой руки, я не только пролез, но и легко выбрался на кузов.

Протянул вниз ладонь:

— Хватайся!

С моей помощью Димаса вылетел из машины как морковка из мокрой грядки. И тут же с матерным воем схватился за плечо:

— Сло-о-о-о-мал!!!

Что именно он себе сломал, я уточнять не стал. Меня куда больше беспокоил пробивающийся откуда-то из-под раскуроченного капота сизый дымок и оставшиеся в машине Кузя с Борисычем. И если Кузя матерился, непрерывно, громко и не используя понятных мне слов, Борисыч молчал как... тут я, вспомнив совет отца о материальности мысли, старательно заместил слово "мертвый" на куда менее трагичное "потерявший сознание".

Хотя разницы нет. Подельников необходимо вытаскивать без промедления, не различая, живой или мертвый. Я запрыгнул обратно на повернутый к звездам бок, ухватился за ручку двери, резко рванул... кусок железяки, изображавший ручку, остался в руке, сама же дверь даже не шелохнулась. Ударил пяткой в уцелевшее как на зло стекло — опять фейл, стекло лишь упруго подалось под ногой и тут же отпружинило обратно, не получив ни одной трещины. Примерился подпрыгнуть повыше и проломить зловредную преграду всем своим весом, да вовремя представил, как в падении ногами бью по сломанной спине Борисыча, а потом — сминаю в блин тонкую Кузину шею.

Лезть назад? Ворочаться в темноте и тесноте между сидений? Эх, будь я сейчас в вирте, да с хорошо прокачанной силой! Взял бы, да перевернул этот драндулет обратно на колеса!

Пискнуло системное сообщение:

Интеллект +1 (2)

Вирт! Вирт! Слава Маску, тут вирт! Вдобавок силой, судя по статам, мой аватар не обижен! Как можно такое забыть?!

Я соскользнул вниз, с той стороны, где крыша. Ухватился за рамку окна, напрягся. Край кузова мучительно медленно пополз вверх, на пике траектории задержался, надрывая мышцы, а затем, под усилившийся Кузин мат, резко провалился вперед. Машина, скрежетнув внутренностями, упала на колеса; двигатель, до сих пор лишь сочившийся едким дымком, пыхнул ярким бензиновым пламенем.

Вырвать дверку оказалось легче легкого. Просто взялся, дернул, и откинул в сторону как ненужную жестянку. Кузя выполз из-за руля, можно сказать, сам. А вот Борисыча, к счастью все же живого, крепко зажало между сидениями, та что я едва успел его вытащить.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓