Mass killzone2: Власть сумрака

Дверь в переговорный зал с легким шипением отошла в сторону, и в проеме появились еще двое участников переговоров. И если со Стивеном Хакетом батарианец был заочно знаком — несмотря на самоизоляцию, небольшое количество контактов Гегемония с окружающей галактикой все же поддерживала — то второй разумный был для четырехглазого загадкой.

Худой, темноволосый, с острыми чертами лица — по крайней мере, именно так его охарактеризовали бы земляне. Кожа — серая, а глаза — ярко-красные и неприятно горящие из глубоких глазных впадин.

'Наверное, хелгасты так же неприятны людям, как мы им. Или они нам?'.

Весь солидный опыт батарианца в общении с другими расами сейчас был малополезен: слишком были хелгасты закрыты, неприятно напоминая саму Гегемонию.

Отношение в Гегемонии к дипломатам было весьма двойственным: с одной стороны, это, безусловно, почетная должность, представлять расу перед остальными жителями Галактики. С другой стороны — приходится постоянно общаться с теми, кто тупей и ниже тебя. Дипломатам приходится перерывать килотонны информации, изучая чужие обычаи и обряды — потому что сама мысль о том, чтоб отправить исследовательскую экспедицию для изучения примитивных ритуалов, изначально провальна. Никакой нормальный батарианец на такое не согласиться. Вот и приходится довольствоваться информацией из косвенных источников: после самоизоляции информационный голод только усилился. И лишь дошедшая до Совета Гегемонии информация об активизировавшихся гетах заставила Гегемонию вернуться...

— Посол. — Кивнул Хакет.

— Рад вас видеть, господин Руна! — Вальтер Карг улыбнулся. Улыбка была крайне неприятной: издевательской и напоминала плотоядный оскал. — Узнав о том, что вы просите приватной встречи на нашей территории, руководство Хелгана очень удивилось, однако поверьте — мы искренне рады вас тут видеть.

— Адмирал, и господин Карг. — Батарианец решил придерживаться первоначального плана переговоров. — Я прибыл сюда для того, чтоб начать переговоры касательно вопроса, в равной степени интересующего всех присутствующих. Волей Гегемонии и батарианской расы, я предлагаю мирный договор, закрепляющий раздел Скилианского Предела между всеми заинтересованными сторонами.

Хакет изумленно глянул на дипломата. Тот внутренне улыбнулся: человек явно был шокирован. Хелгаст же выглядел куда менее заинтересованным, и сразу перешел к конкретике:

— Дайте угадаю: раздел Скилианского Предела между Альянсом, Гегемонией и Империей в обмен на технологию петруситового двигателя?

Рас Два Руна, настроившийся на традиционную для дипломатов игру в недомолвки и взаимные уступки мысленно обругал собеседников, напомнив себе, что разговаривает не с дипломатами, а с военным и руководителем спецслужбы. Которые, к сожалению, не склонны к этикету, а руководствуются исключительно понятиями целесообразности.

Впрочем, все присутствующие прожили достаточно долго, чтоб ценить свое время.

— Возможно. — Осторожно ответил батарианец. — Однако я понимаю, что данный вопрос несколько выходит за вашу сферу ответственности — и Гегемония надеялась на встречу непосредственно с вашим лидером...

— Мне кажется, что Совет Цитадели достаточно четко отразил свою позицию перед самоизоляцией Гегемонии? — Поднял бровь Хакет. — Альянс получил право на колонизацию предела. И мнение Гегемонии по данному вопросу не особо важно, так как все соответствующие законодательные акты были утверждены Советом Цитадели.

Однако адмирал был явно заинтересован: батарианец усмехнулся про себя. Как и ожидалось, в преддверии проблем с синтетиками Альянс будет раз снять со своих плеч заботу о поддержании порядка на столь обширной территории, как Скилианский предел.

А хелгаст молчал — и внимательно смотрел на посла, который тем временем продолжал:

— Гегемония предлагает мир. Планеты, колонизированные нами, остаются у нас и становятся линией раздела между тремя сторонами. Не заходите за них — и Совет Гегемонии примет соответствующие САНКЦИИ в отношении тех батарианских капитанов, что решат действовать самостоятельно.

Хелгаст улыбнулся:

— Длинна списка этих... хм... САНКЦИЙ и их изобретательность удивила даже моих специалистов по допросам.

Батарианец польщенно кивнул:

— Моя раса ценит дисциплину. А где есть культура дисциплины — есть и культура наказаний за её нарушение. Разумеется, я понимаю, что этот вопрос весьма масштабен и не смею требовать от вас немедленного ответа.

Однако же советую задуматься: сколь много ресурсов можно освободить, если наши расы освободятся от давящей на их плечи глыбы Скилианского Вопроса?...

* * *

Несколько дней спустя.

Хелган. Кабинет автарха...

Механические часы, выполненные по всем правилам и технологиям середины девятнадцатого века, неспешно тикали, наполняя воздух ощущением порядка и размеренности. А свет настольной лампы с зеленым абажуром добавлял столько же уюта, как кружки горячей танны в руках присутствующих.

Гера Визари, Дмитрий Квинцель и Вальтер Карг ждали, пока Визари-старший закончит размышлять над услышанным. Молчание затягивалось.

— Квинцель — твои мысли? — Предложил высказаться младшему из присутствующих автарх.

— М-м-м... Они хотят вбить клин между нами и Альянсом? — Предположил помощник Геры.

— Гера?

— Альянс мается со Скилианским Пределом уже довольно долго. Появление даже такого половинчатого решения не может им не понравится. — Дополнила Гера. — Хакет и его компания попытаются нас сагитировать 'за', аргументируя это тем, что 'ходой мир лучше доброй ссоры'.

Вопрос в том, что будет потом?

Пока что петруситовые двигатели есть только на наших кораблях, которые мы сдаем в аренду с экипажами для грузовых рейсов. Есть еще небольшие боевые корабли, где стажируются земляне-военные. Гоняют пиратов с нашим Флотом, и обе стороны приглядываются друг к другу. Что будет, если двигатель станет доступен широким массам...

— Это зависит от того, насколько будет доступно топливо. — Ответил Визари. — 'Визари Корп' сейчас монополист в поставках петрусита. Но вокруг сидят не дураки: синтезированный петрусит имеет характерную сигнатуру, и самые толковые уже сообразили, что это его можно синтезировать.

Шила в мешке не утаишь — придется делиться... Но начинать эту благотворительную акцию с батарианцев и землян, которые находятся у наших границ, мне не хочется.

— Турианская Иерархия? — Предположил Карг. — Они не особо дружны с Альянсом, несмотря на все лозунги. Ну а батарианцев в принципе в плен не берут, предпочитая выкидывать пиратов в космос.

— Неплохой вариант... — Задумался Визари. — А что у нас с Мигрирующим Флотом?

— Контакт установлен. — Пожал плечами глава СИБ. — Через Лиа Ваэл, что работает на Цитадели в нашем посольстве мы вышли на кварианцев. Несколько совместных операций против группировок работорговцев помогли пониманию.

У них все весьма паршиво, если честно. Корабли, несмотря на всю их техническую грамотность и подкованость, постепенно стареют, и скоро перед их расой встанет вопрос: что делать дальше?

Либо собирать все ресурсы и обосновываться на какой-нибудь планете, которую ВОЗМОЖНО им предоставит Иерархия — в обмен на протекторат. И тогда кварианцы раз и навсегда прекратят существование как независимая раса. Или же собирать все ресурсы — и идти в бой на Роанох. И у этой точки зрения есть сторонники: геты на Цитадели славно погуляли, звучат слова о экспедиции за Вуаль Персея, для предотвращение дальнейшей экспансии синтетиков.

Правда, когда возникает вопрос 'кто будет финансировать это предприятие', воинственные голоса резко стихают.

— Как всегда. — Хмыкнул Визари, задумчиво отхлебнул танны и подумал:

'Впрочем, Альянс это не только адмирал Хакет и его клуб по интересам...'

Судя по тому, как ухмыльнулся Карг, глава СИБ подумал точно о том же самом.

Чуть позже, когда 'молодые дарования' ушли, Визари и Карг, наконец, смогли поговорить о крайне щепетильном и деликатном деле, которое уже продолжительное время их беспокоило...

— Итак, 'Улыбка' продолжает торчать на Омеге?

— Да. — Кивнул Карг. — Он туда легко влился: сами знаете, он умеет работать среди криминалитета...

— Как он?

— Справляется.

— Я не про это, Ворон. Не про это...

Карг замялся, после чего признал:

— Пока не понимаю. Тесты и наблюдения говорят о стабильном состоянии, но... Ваш друг славно поработал над своим внуком.

— Если честно, то я не понимаю твоего чистоплюйства в данной сфере. — Пожал плечами Визари. — Он умирал. Его дед — мой друг и талантливый ученый — решил спасти своего единственного оставшегося в живых члена семьи...

— Сколар. — Карг перешел на имя. Визари знал, что после этого услышит что-то неприятное. — Ты ведь понимаешь, что Кавар — несмотря на все свои замашки интеллигента, вежливость, воспитанность и благообразную внешность — это враг? Враг хелгастов? Твой личный враг? Враг Империи?

— Знаю. — Кивнул автарх. — И дело тут не в том, что я его запер в лаборатории. Он и так из неё не вылезал. Он считал раньше, что я перегибаю палку. А сейчас искренне думает, что проект по созданию независимого Хелгана нужно свернуть, попутно прихлопнув меня. Желательно — максимально болезненно и прилюдно, 'в назидание буйным милитаристам'.

— И ты его отпустил. — Въедливо напомнил Карг. — Отпустил — к 'Церберу'.

— Ты сам сетовал на то, что нам не удается заслать туда агентов. — Пожал плечами Визари. — Вот и пришлось ему организовывать побег. Кстати, благодаря его докладам мы получили данные о некоторых интереснейших проектах этой организации...

Глава СИБ задумался, почле чего спросил:

— Ты думаешь, у них удастся?

— Не важно, что я думаю. И даже не важно, что у них получится сделать. — Пожал плечами автарх. — Важно, что подумает Альянс после этого, и куда пойдет Земля. Верней — за кем...

* * *

Система *Данные удалены*.

База 'Цербера' номер *данные удалены*.

Когда Призрак сообщил, что её предстоит работать с ученым с планеты Хелган, то Лоусон ожидала увидеть кого-то серокожего, красноглазого и мрачного. Однако Сантьяго Ковар был вектанцем, который 'просто жил на Хелгане'. И который добровольно перешел на сторону Человечества после Переноса. Причем переход сопровождался бегством от конвоя и охранников, с которыми ученый был вынужден путешествовать по планетам в рамках исследовательских программ Империи — спецподразделению 'Цербера' пришлось проводить настоящую боевую операцию для извлечения ученого, что было крайне необычно.

Лоусон считала, что идеологизация науки дело заведомо гиблое, и с некоторой настороженностью относилась к пропаганде 'Цербера', старательно удаляя из своей научной группы особо рьяных ксенофобов. Тем больше было её удивление и раздражение, когда она осознала, что Ковар, несмотря на свой высокий интеллект и ярко выраженную гениальность, является натуральным ксенофобом.

— Человечество должно двигаться дальше, уважаемая. — С улыбкой сообщил ученый Миранде, когда во время ланча они разговорились о политике, тем самым подтверждая, что эта тема гарантировано портит аппетит. — И я говорю как о качественном, так и о количественном росте. А он немыслим без единого вектора, который должен быть задан теми, кого наш биологический вид будет слушать, видя в них ориентир и пример для подражания.

— Вы сторонник жесткой экспансии? — Удивилась Лоусон. — Не ожидала...

— ...что заключенный, которого осудила одна жесткая структура будет ратовать за другую? — Продолжил за нее Ковар. — Моя работа на Империю началась довольно давно и тогда никто не помышлял об отдельной расе хелгастов. Тогда жители Хелгана требовали вполне разумных и справедливых прав для себя и своих детей. Однако чем дальше, тем неразумней стали их требования. Аппетит приходит во время еды, так сказать...

Либо Ковар притворялся, либо мнение Лоусон об интеллекте как главном критерии определения значимости человека только что было разрушено. В любом случае попытки дистанцироваться от него были обречены на провал — Призрак считал, что Ковар полезен, а значит придется с ним работать.

Правда, всему есть границы, и сегодня Ковар их пересек...

* * *

Ученный с Хелгана, который не являлся хелгастом, как всегда улыбался. Вежливо и иронично:

— Мне кажется, вы переоцениваете свой интеллект. Впрочем, молодости это свойственно.

Лоусон мысленно досчитала до десяти, стараясь игнорировать паскудную улыбку Кай-Ленга. Оперативник откровенно наслаждался её унижением от этого...

— При всем уважении, господин Ковар, мне кажется это вы несколько переоцениваете свою значимость. — Лоусон постаралась придать голосу максимум холодности. — В проекте 'Лазарь' вы — приглашений специалист. Ваше мнение будет учтено, однако я не потреплю ваших попыток командовать моими специалистами.

Вам все ясно?

Худощавый мужчина с щегольской 'испанской' бородкой мягко улыбнулся и развел руками:

— Ну что ж — если вы так просите...

— Не прошу. Приказываю. — Лоусон перевела взгляд на криокамеру, где находилось нечто, напоминающее разодранное на части человеческое тело. Впрочем, содержимое этим и являлось. — А оперативнику Кай-Ленгу я напоминаю о соблюдении режима допуска.

— У него есть сюда допуск. — Голос убийцы был весел и беззаботен. Сложно было понять — то ли его искренне радовал конфликт между учеными, то ли оперативник только что вернулся с очередного задания, где кого-то опять прикончил.

Лоусон поставила бы на второе.

— Миссис Лоусон, я не сомневаюсь в вашем гении. — Начал издалека Ковар. — Однако я сюда пришел вовсе не исполнять роль тумбочки, стула или другого предмета мебели. Известный вам человек, с весьма безвкусным прозвищем 'Призрак', пригласил меня сюда в качестве специалиста по генной терапии. И хотя его вкус относительно выбора псевдонимов весьма сомнителен, но политика в сфере подбора кадров — весьма практична и толкова.

И мое мнение не изменилось ни на йоту: генная терапия будет наиболее эффективна на организме, который еще не восстановился. Вы же предлагаете сначала восстановить тело, а уже потом — проводить терапию. Что даст нам потерю времени и сниженный эффект от неё...

— А еще — повысит шанс мутаций, злокачественных образований и опухолей. — Отрезала Лоусон. — Риск слишком велик.

— Как скажете. Подчиняюсь вашей воле. — С улыбкой сообщил Ковар. — Однако предлагаю все же использовать состав номер 14 в меньшей концентрации. Если, конечно, вы не желаете изменить нашему подопытному пол.

— Я учту ваше мнение. — Лоусон выдержала взгляд гостя. — А теперь попрошу вас пройти и проверить проект терапии для солдат штурмгрупп.

Судя по лицу Ковара, тому было скучно заниматься рутиной. Однако возражать он не рискнул.

— Всего доброго, миссис Лоусон! До свидания, мистер Кай-Ленг!

Когда дверь отсека захлопнулась за ним, то Кай-Ленг поинтересовался:

— Лоусон, неужто ты встретила кого-то, чей интеллект равен твоему? Или даже... ПРЕВОСХОДИТ?!

— Не неси чушь. — Отрезала Лоусон. — Этот специалист... Таким в 'Цербере' не место.