Крафтеры (общий файл)

От звука его голоса некромант встрепенулся и сел, моргая и натягивая капюшон поглубже. Открывавшийся вид явно не соответствовал его представлениям о "маленькой бедной деревушке", так что эльф выглядел изрядно озадаченным.

Плавильнями ожидаемо заинтересовался паладин —  ему как самому одоспешенному в отряде хороший металл был жизненно необходим. Но поскольку в кузнечном деле он разбирался не особо хорошо, выразилось это в коротком кивке и обещании помочь, если будет необходимость.

Иванна же тем временем оглядывала поселение и озадаченно хмурилась —  глушь, конечно, но такая мрачная атмосфера? Ощущение, словно отряд у местных лошадь убил и любимую корову со двора свел, даром что ни одного селянина они еще не встретили.

—  Что-то здесь не так, —  озвучила она свои подозрения.

—  Конечно, не так, —  согласился Крыс. —  Вчера же Осёл кашеварил... И то, что мы все животом не маемся, навевает мысли только о нависшем злом роке!

Осёл по-лошадиному фыркнул, решив воздержаться от дополнительных комментариев.

А городок и в самом деле оказался добротным: двух-трёх этажные строения и самый настоящий пост стражи на въезде, представлявший собой уже успевшую обрасти мхом башенку для лучников. Стражники выглядели слегка невыспавшимися.

—  Стойте и назовитесь, —  безразлично заметил один из них.

—  Иванна, лекарь. Это мой брат Сайлос и наши друзья: Крыс, Осел и Найтир, —  обтекаемо представила компанию травница, оставив за каждым выбор, дополнять ее ответ или нет.

Рыцарь степенно кивнул, рассудив, что его доспехи и оружие дают достаточно информации, чтобы что-то еще говорить.

Как ни странно, стражей это устроило и больше вопросов не последовало.

От такого даже некромант нос из-под капюшона высунул. Обычно едва завидев его, любые стражники тут же начинали задавать вопросы. Или люди даже поленились головы задрать?

Колеса фургончика и копыта коней теперь постукивали по самой настоящей мостовой, сложенной из негодного к строительству камня. Крыс местность знал, а потому уверенно указывал дорогу к здешней даже не таверне —  так, питейному заведению для своих.

Проезжие тут бывали настолько редко, что местные даже не озадачились постройкой для них нормального ночлега. Все равно денег не заработаешь, когда комната сдается на ночь раз в год, а пришлые охотники сами себе прекрасно кров находят.

—  Всё и в самом деле странно, —  наконец заметил Крыс.

—  Что именно? —  Сайлос внимательно оглядывал улочку и местных жителей. —  Ты бывал здесь раньше, можешь сказать, что изменилось?

Такой чувствительностью к другим людям, как Иванна, он не отличался, но и его затронула подспудная тревога. А вот определить причину этого неприятного чувства пока не удавалось.

Крыс беспокойно вертелся на месте. Даже его фамилиар вылез из-за пазухи и, задрав мордочку, нюхал воздух. Оба они выглядели обеспокоенными. Наконец охотник увидел ещё одного стражника, похоже, плетущегося на пост.

—  Остановимся, —  быстро сказал он. —  Надо кое-что проверить.

Паладин и травница придержали лошадей, ослик остановился сам. Иванна продолжала к чему-то прислушиваться, словно надеясь выделить источник своей тревоги, Сайлос машинально потянул поводья, заставляя лошадь шагнуть ближе к сестре, но внимание сосредоточил на Крысе —  сейчас информацию было более вероятно получить от него.

Крыс как можно беззаботнее улыбнулся.

—  Привет, Рыжий. Не знаешь никого, кто примет постояльцев?

—  Рыж... Ах да... Привет, Крыс, —  стражник попытался сосредоточиться на говорившем. —  Каких?

—  Ну, меня, Осла, паладина, травницу, некроманта-эльфа... —  беззаботно перечислил тот.

—  У мельника, должно быть, —  спокойно ответил стражник. —  У Виня Толстого.

—  О, спасибо! Удачи, —  кивнул ему Крыс.

—  И тебе... —  стражник пошёл к сторожке.

Крыс, не переставая улыбаться, повернулся к Ослу.

—  Едем из города по прямой. Не останавливаясь...

Почему-то никто возражать не стал. Колёса повозки снова застучали по брусчатке.

Город был вычищен и буквально вылизан. Изредка все-таки встречались прохожие и даже работали несколько небольших лавок, продающих какие-то нужные в хозяйстве мелочи. Крыс быстро оглядывался по сторонам, словно ожидая, что его схватит за плечи собственная тень.

—  А я вот больше тревожных знаков и не вижу, —  осторожно заметил Осёл, которому, похоже, передалось разочарование его фамилиара, понявшего, что ночевать снова придётся в лесу.

—  А каких тебе ещё знаков надо? Хор кровавых мальчиков или, может, толпу культистов посреди главной площади? —  быстро огрызнулся Крыс.

И сам тотчас покосился на площадь. Алтаря не было. Как и кровавых детей. Зато кто-то словно в полусне мёл камни. В какой-то момент старая метла треснула, но это нимало не тронуло её хозяина, спохватившегося лишь через десять секунд.

—  Ну в пень, —  прокомментировал Крыс.

—  Я тут дорогу короткую знаю... —  неожиданно согласился Осёл. В его фамилиара словно влились новые силы, и они почти пролетели второй пост стражи, проехав городок насквозь.

—  Что это вообще было? —  прямо спросил Сайлос, когда они немного отъехали от поста. —  Ладно, могу поверить, чтобы народ был нелюбопытный, но на некроманта не среагировать? Они тут вообще... как зомби какие-то!

—  Не скажи, —  Иванна задумчиво покачала головой. —  Зомби обычно агрессивные и имеют хоть какую-то волю —  пусть даже и волю некроманта. Эти же... Как будто спят и не могут проснуться. Но целый город под заклятьем? И чар вроде бы не чувствуется, во всяком случае, я не могу их найти.

—  Некоторые чары видны лишь в определенное время суток, —  задумчиво сказал некромант, молчавший всю дорогу. —  Для каких-то больше подходит день, для других —  ночь.

Крыс задрал голову, понял, что некроманта не разглядеть, и тихо хмыкнул.

—  Вот ты уверен, что ночью-то нас как раз и не накроет, а? —  поинтересовался он. —  На мой взгляд, чем дальше отъедем —  тем спокойней.

—  А мы тогда сможем заметить, что происходит с городом? —  резонно спросил паладин.

Для него вопрос, стоит ли лезть в это дело, пока не стоял. Вот если окажется, что происходящее с городком им не по силам, тогда да, нужно будет отступить. И известить более сильных собратьев по ордену.

—  Не спать в нем, а подойти и взглянуть, —  отозвался некромант и добавил: —  Аккуратно подойти...

Крыс тихо застонал, откинувшись назад, и тут же зашипел, неудачно приложившись о стенку.

—  А вам оно надо? —  вкрадчиво поинтересовался он. —  Промежду прочим, они королю подати платят. Вот пусть он и разбирается. Мы-то тут при чём?

Паладина внезапно опередил некромант. Хотя тихое шипение вряд ли повторяло бравые заявления Сайлоса, но в одном они были солидарны:

—  Вычистить. Здесь какая-то некродрянь.

Травница одобрительно кивнула, а вот Сайлос, похоже, находился в некотором ступоре. В его картину мира некромант, заботящийся об уничтожении некродряни же, не укладывался.

—  Предлагаю пока просто попробовать понять, что здесь происходит, —  предложила Иванна. —  Если это окажется нам не по силам —  уедем и известим соответствующую службу. А если сможем справиться —  попробуем стрясти с местных оплату. В конце концов, у нас будет целых два аргумента, —  она кивнула сначала на Найтира, потом на брата.

—  Тут в трёх днях езды целый монастырь аргументов, —  тоскливо заметил Крыс. —  Если кто уже вызвал и они приедут —  угадайте, кто окажется крайним?

—  Не вызвали, —  качнула головой Иванна. —  Сами же видели, местные какие-то заторможенные.

Но было видно, что известие о монастыре ее поколебало. Потому как забесплатно работать травнице не хотелось. Практика практикой, а кушать хочется в любом случае.

—  Думаю, в таком случае моего поручительства будет достаточно, —  вздохнул Сайлос. —  И свалить все на нашего остроухого не выйдет.

Эльф так ошалел от обещания прикрыть его в случае чего, что даже на "остроухого" не обиделся. Вместо этого он сказал:

—  Как хотите, но ночью я схожу взгляну.

—  Может быть, уж лучше я разведаю? —  ворчливо поинтересовался Крыс.

—  Думаю, мне тоже стоит посмотреть на все это ночью, —  задумчиво кивнула Иванна.

На том и порешили.

Глава 3

Устраивать стоянку меньше чем в часе пешей ходьбы от города Крыс отказался, так что будить легшего отсыпаться перед трудной ночью охотника пришлось заранее. Иванна, которой выпала эта честь, лишь грустно улыбнулась, когда вылезающий из гамака в углу фургона Крыс проворчал что-то про прекрасный сон, который ему снился и заключался в том, что они проехали мимо этого городка.

Найтир уже ждал около мирно горящего костерка, допивая горячее питье из сушеных фруктов, сваренное Ослом. Завидев остальных участников вылазки, эльф отставил в сторону глиняный стакан, поднялся, запахивая плащ, и, не проронив ни слова, направился по ведущей к городку дороге.

Внезапно выяснилось, что пошли именно те, кто хотя бы как-то видел в темноте. Сайлос с Ослом наверняка прокляли бы уже саму идею куда-то идти ночью, пробираясь мало что не наугад при неверных проблесках звездного света, то и дело прячущегося в тучах —  а эти трое шли и даже не особо спотыкались. Разве что некромант совсем капюшон натянул и чуть сгорбился, глядя ровно перед собой.

Иванна тихо стелилась над травой, как обычным лекаркам, в принципе, не положено —  но фамилиар-кошка давал много преимуществ. Недаром же его так любили заводить всевозможные ведьмы. И пусть девушка пока что находилась на первых ступенях развития, ночное зрение и легкость шага она уже получила. Но вот невозмутимостью своих спутников похвастаться не могла, временами вздрагивая от холодного ветра или пронзительного крика ночной птицы.

Крыс же зашагал мимо леса в сторону реки. Он особенно не спешил, для поднятия настроения бурча под нос какую-то песенку, что совершенно не вязалось с тайной миссией.

Веселость охотника объяснялось просто: они вышли не к городу, редкие огоньки которого мигали выше по течению. Вышли они почему-то к самому обычному берегу, отличавшемуся от остальных разве что легким мерзким запашком. Остановившись, Крыс довольно ухмыльнулся:

—  Вот за что люблю строителей этой крепости, так это за необыкновенное сочетание гения и идиота в одной голове. Говорят, они убили всех рабочих, прокладывавших тайный подводный тоннель. Говорят, даже мага-водника, что купол ставил... А потом взяли и, чтобы зря не пропадал, провели туда слив. Угадайте, где сейчас он находится?

Если бы вокруг было немного светлее, случайный наблюдатель увидел бы на лице Иванны брезгливую гримаску. Во-первых, девушка не одобряла настолько фееричную глупость, во-вторых, ей в принципе не нравился слив отходов в реку. Это только кажется, что все уплыло —  на самом деле немалая часть осядет в водоносном слое и потом через те же колодцы "всплывет" обратно. А здесь ведь еще и рудники рядом, и болото...

В общем, травница совсем не удивилась бы, узнав, что местные страдают какими-нибудь непроходящими хворями.

Но от необходимости лезть в реку её внезапно спас некромант, чуть коснувшись локтя, привлекая этим внимания.

—  Нам не стоит туда идти, —  сообщил он, глядя вовсе не на реку, а на город.

—  Почему? —  девушка сосредоточенно нахмурилась.

Найтир помолчал, потом обернулся. Под капюшоном что-то белесо светилось, отчего черты лица окончательно заострились, местами проваливаясь в глубокие тени.

—  Заклятье, наложенное на этот город, начинает набирать силу. Можно подойти чуть ближе, но если окажемся внутри —  та дрянь нас учует, —  спокойно пояснил он, будто говорил о погоде.

Иванна зябко передернула плечами: как ни крути, а впечатление работающий некромант производил жутковатое, особенно без привычной поддержки от брата за плечом. Но причин не верить Найтиру не было, поэтому она решила не спорить.

—  Но ты сумеешь разобрать все, что нужно, отсюда? И —  для Крыса это тоже опасно? —  то, что охотника слова эльфа ничуть не смутили, сложно было не заметить.

—  Да не собираюсь я туда нырять, —  проворчал тот, —  век не отмоешься потом... Вот смотри!

С этими словами он подошёл к какой-то коряге и раздвинул ветки кустов, отчего стал виден самый обычный лаз.

—  Я вообще-то заклятие в виду имела, —  слегка смутилась Иванна.

—  Он —  тень, —  непонято было, имеет ли в виду эльф какие-то личные особенности охотника или же просто поясняет, какая стихия тому близка. —  Твою жизнь учуют сразу, а я... Я не могу закрыться до конца и просто вспугну эту дрянь!

Последним фактом некромант был весьма недоволен.

Пока он говорил, Крыс уже исчез из виду, нырнув в лаз. Только ветки с тихим шелестом обратно опустились. Смерив это место тяжелым взглядом, Найтир поманил травницу за собой. Он не врал, когда говорил, что можно подойти немного ближе, и они двинулись к городу, забирая чуть дальше от берега, пока не смогли разглядеть крайние дома.

Здесь некромант вытянул руку назад, останавливая Иванну. Он вообще, похоже, предпочитал в такие моменты общаться жестами, не тратя лишних слов.

Ждать пришлось довольно долго —  или так показалось травнице, которая охотничьим навыком долгого сидения в засаде все же не обладала. Ощутить от города что-то кроме все той же невнятной тревоги, хоть и более сильной, чем днем, не удавалось. В другой ситуации стоять и ждать неизвестно чего было бы даже скучно... но сейчас Иванна не могла расслабиться в достаточной мере, чтобы испытать это чувство. Свою лепту вносил и ночной холод —  от долгой неподвижности ноги уже начали замерзать, а пальцы девушка старательно прятала в рукава. Но немного пройтись, хотя бы и в пределах десятка шагов от замершего некроманта, Иванна отчего-то не решалась.