Глава 16. Мир вашему дому

Несолоно хлебавши, мы вернулись в тот же холл с камином.

— А теперь давай начистоту, Сукунечка! Для чего ты все-таки сюда заявилась?!

Маман так стремительно развернулась к Осукунии, что та даже отшатнулась от неожиданности.

— Это мое дело! — немедленно окрысилась каменная ведьма.

— И-и-иф!. Виф!!! — шавка, конечно же, не упустила случая ввязаться в новую свару.

Она начала воодушевленно облаивать маман, но внезапно замолчала. Точнее, ее мелкозубая пастишка всё так же раскрывалась, тело тряслось, но наружу не вырывалось ни писка.

"Силен, боец!" — призвякнула Первоконница.

Я не обратил внимания на ее слова. С удовольствием наблюдал, как пыжится визгливая мелочь, пытаясь тявкнуть хоть что-то.

"Вот так бы всегда! Отлично у тебя получилось", — не унималась шашка.

Ой! Так это я, что ли, ее заткнул?! Кажется, да...

Конечно, меня раздражают громкие неприятные звуки. А голосок у этого кривоногого недоразумения на редкость пронзительный. Вот, наверное, и колданул машинально! Знать бы только, как?! Очень полезное умение...

Тем временем две ведьмы продолжали... гм!.. светскую беседу. Они даже не заметили исчезновения звукового фона.

— Извини, дорогая, но сейчас это уже не может быть только твоим делом! — отчеканила маман, а в ее глазах опасно блеснул желтый огонек.

Швендзибек было встрепенулся, но я дернул его назад, прихватив за рукав. Рано еще вмешиваться. А то просто попадет без толку под горячую руку!

— Не забывайся! У тебя нет никакого права что-либо требовать от меня! — лязгнула в ответ Осукуния.

— У меня, может быть, и нет. А у моего сына — есть, — хладнокровно заметила матушка. — Дорогой, предъяви свой Мандат!

Мысленно вздохнув, я вынырнул из-за спины Сукунечки и продемонстрировал ей свой артефакт.

— Уважаемая госпожа Осукуния, — я изо всех сил старался говорить громко и четко, а не мямлить. — Великий магистр Снуфелинг поручил мне провести расследование инцидента, случившегося во время открытия туркомплекса. Извините, но я действительно имею право задавать вопросы, а вы обязаны на них отвечать.

— Обязана?!!

В ответ на мое заявление ведьма разразилась по-настоящему демоническим хохотом.

К счастью, я успел вовремя пригнуться, и мощная звуковая волна прошла над моей спиной.

От ее удара вазочки, стоявшие на каминной полке, дружно сдвинулись вглубь и мелко задребезжали, выстукивая на изразцах что-то похожее на сигнал "SOS". Увы, противную собачонку сдуло не очень далеко — уже в полете она ловко уцепилась за решетки потухшего камина и, подняв черное облачко пепла, с беззвучным визгом метнулась куда-то внутрь.

Не дожидаясь, пока ведьма наберет воздуха для второй очереди, все так же пригнувшись, я рванул к Селии. Ухватил ее за руку и метнулся в укрытие.

Все-таки и от Швендзибека бывает польза! С эти несколько секунд перед ним и маман вырос полутораметровый бруствер с ячейками для стрельбы лежа.

— Да я ничего никому не обязана! Я разрываю орденскую клятву!!! — продолжала бушевать Осукуния.

За тем, как она яростно дергала тайные застежки внутреннего кармана мантии, я наблюдал уже из укрытия, уютно устроившись за ближайшей ячейкой. Моя команда заняла соседние позиции.

Вытащив наконец большой свиток с висящими на нем печатями, Осукуния развернула его и одним махом разорвала напополам.

На всякий случай я крепко зажмурился и вжался в пол. Как выяснилось — не зря.

Раздался удар грома, весь дом сотрясся от фундамента до самого конька крыши. А из трубы прямо в камин рухнул черный растрепанный ком, подняв сноп искр.

— Виии-иф! — к мерзкой собачонке вновь вернулся голос.

Мне не было видно, где именно она пряталась и откуда выскочила. Подняв огромное облако угольной пыли, искр и еще какой-то мерзости, она яростно мутузила нечто непонятное прямо в камине. Потянуло вонью.

"Горящие перья!" — определил Такс, недовольно чихнув.

Но устроенной газовой атаки шавочке оказалось мало. Она схватила свою добычу за крыло (сей "подарок небес" оказался трупиком какой-то птицы) и начала тянуть ее через каминную решетку с явным намерением отволочь к хозяйке.

— Апчхи!!! — неожиданным выстрелом прозвучало у меня над ухом.

Что ни говори, маман умеет чихать со вкусом! Только окружающие почему-то пугаются.

Вот и сейчас в холле повисла гробовая тишина, даже собачонка перепугано вжалась в пол, прикрыв тщедушным тельцем крыло своей добычи.

Воспользовавшись моментом, я поспешил разогнать черное облако (если оно осело на ком-то — я не виноват!) и убрать неприятный запах (ой! кажется, опять перепутал знак в переменной). К счастью, сажей покрылась только другая сторона комнаты — за бруствером. А вот аромат лишь трансформировался, теперь в нем чувствовалось что-то остро алхимическое. Кто-то снова чихнул. Судя по деликатному "-чхи" в конце фразы — Такс.

"А сейчас дело действительно пахнет керосином", — прокомментировала Первоконница.

Скрипнули половицы, из-за гардины показался старый слуга.

— Почтеннейший магистр будет очень недоволен! — горестно возвестил он.

А о нём мы, признаться, забыли. Да, немного неудобно вышло.

— Я сейчас, сейчас... Только что видел тут, рядом, трубочиста. Сейчас приведу его!.. — засуетился Швендзибек.

Немного пометавшись по холлу, он выскочил наружу, хлопнув дверью. Из трубы в камин снова что-то свалилось. Запах усилился, теперь в него добавилось горелое. Воодушевленная шавочка вскочила, но, увы, не успела. Хозяйка ловко ее перехватила, по привычке хотела сунуть в карман, но в последний момент передумала.

Зажмурившись, я сосредоточился и завершил преобразование, очистив атмосферу.

— Наконец-то, — недовольно бросила Осукуния.

Она усиленно терла свою любимицу вытащенным из кармана платком. Думаю, без заклинания здесь не обошлось — сажа легко скатывалась с собачонки. Себя ведьма, к счастью, не видела, а нам не хотелось вновь ее огорчать.

Деловито осмотрев свою моську со всех сторон, она осталась довольна результатом. Требовательно взглянула на воспитанницу (та виновато скуксилась) и дунула ей в мордочку. Собачонка отозвалась облегченным тявком и проворно спряталась в карман мантии.

Примерившись к насыпи, оставленной Швендзибеком, Сукунечка трансформировала ее в мельничный жернов, обвязанный толстой веревкой. Ее конец свился в петлю с большим многоэтажным узлом.

— Ну и что это было? — устало поинтересовалась маман. — Ты ведь не будешь отрицать, что заранее готовила это представление?

— Не буду, — хмыкнула ведьма. — Только не перед теми зрителями.

— Вяф!!! — донеслось из ее кармана.

— А вам, молодой человек, стыдно так издеваться над животным! — обратилась она ко мне тоном строгой преподавательницы, распекающей хулигана.

— Прошу прощения, — повинился я. — Просто мы собирались опросить Дихлофанса, а он...

— Смылся как последнее трусло, — фыркнула Осукуния. — Сам все затеял и первым же отвалил в сторонку?

— Вы имеете в виду отстранение Великого магистра? — выглянула из-за моего плеча Селия.

— Конечно! А уж обещал мне, обещал, — ведьма презрительно махнула рукой. — Если бы не его посулы, я бы уже давно распрощалась с занудой Снуфом! Но подумала: а вдруг, он все-таки спроворит мне посох верховной?! Все-таки лучше, чем начинать с нуля.

— Вы хотите создать собственный орден?! — поразилась Селия.

— Ну, да. Летом ездила в столицу, прощупывала почву в Гильдии, плела интриги, так сказать, — Осукуния недовольно дернула плечом. — Эта молодая дурочка Хелицера еще пыталась меня этим шантажировать!

— А что она вообще от вас хотела? — рискнула спросить моя умненькая красавица.

— Не знаю. Продать какую-то информацию, наверное. Но меня в любом случае не устраивала ее цена. Как она вообще могла подумать, что я поддержу ее глупую е-лек-трическую игрушку?! Магия должна быть магией, техника — техника. Им не сойтись никогда, пфе!

Я как главный оператор "електрической игрушки" потупил взор. Но Селия не собиралась отдавать инициативу кому бы то ни было.

— То есть вы сами ничего не стали бы предпринимать против Снуфелинга? — уточнила она.

— А какой смысл?! Наши петиции все равно не набирали и пятой части голосов в капитуле! А теперь, когда Дихлофанс перестал меня поддерживать, всё вообще потеряло смысл. Все гребут кучу денег и этим довольны! Нет, я создам настоящий магический орден, где будут развивать и поднимать выше подлинное искусство волшебства! Так что можете быть спокойной, я не роняла на голову Снуфелингу эту дурацкую люстру. Если бы мне надо было его убрать, я бы, поверьте, действовала совсем по-другому! Спросите Пепетту, как!

Мы дружно посмотрели на маман, но она явно не спешила делиться с нами информацией. Зыркнула с такой злостью, что мы, всё так же дружно, отвернулись.

Осукунию здесь явно больше ничего не удерживало, но тут вернулся Швенздибек. С собой он привел немного упирающегося и, по-моему, изрядно замороченного классического трубочиста — одетого во все черное, в высоком черном цилиндре, с огромным ершиком и большой круглой гирей на цепи для прочистки труб.

Однако, увидев его, Такс внезапно поднял дыбом шерсть. Из его глотки вырвалось угрожающее рычание.

"Ты чего?" — удивился я.

"Это никакой не трубочист! Это Банабаки!"

— Банабаки?! — яростно прошипела маман.

Личина с фальшивого трубочиста спала, и перед нами предстало знакомое лицо чернокожего мага с ослепительной белозубой улыбкой.

— Да, это я! — великий магистр ордена Железного зуба отвесил дамам поклон. — Прошу любить и жаловать.

— Ш-ш-то вы с-сдес-сь делаете?! — когда моя матушка очень зла, она совершенно не склонна к политесам. — Вы явилис-сь с-с-сюда ш-ш-шпионить с-са моим с-сыном?!

Швендзибек снова рванулся вперед, но я опять дернул его обратно. Она себя пока контролирует, значит, вмешательство не требуется.

— Помилуйте! — Банабаки даже прижал руки к груди. — Ну скажите, зачем мне лично следить за господином Пампукой?!

— А банду негодяев к нему, с-сначит, это не вы подос-с-слали?!

— Какую еще банду?! — возмутился Великий магистр. — Я ни к кому никого не подсылал!

"А глаза-то бегают, — тихонько сообщил мне Такс. — Точно где-то нашкодил!"

Не знаю, почему, но у меня вдруг возник образ здорового черного кобеля, с невинным выражением морды пытающегося толкнуть задней лапой приоткрытую дверцу холодильника.

Чтобы избавиться от этого навязчивого наваждения, я сухо и сжато рассказал о недавнем происшествии с Крысявчиком и погоней за мной самим в итоге.

— К этому я не имею ни малейшего отношения! — радостно завопил Банабаки, и я с неудовольствием понял: в этот раз мы промахнулись. — Вы говорите, там присутствовала одна из моих подчиненных? Вы можете поделиться со мной этим воспоминанием? Я разыщу ее, и мы вместе ее расспросим!

Мы с Таксом подозревали, что здесь что-то нечисто, но у меня не было веских причин отказаться. Пришлось вытягивать нить с нужным воспоминанием и погружать ее во флакон, любезно предоставленный Великим магистром. Обстановка заметно разрядилась.

— А теперь, дамы и господа, с вашего позволения, я вас покидаю, — Банабаки приподнял над головой цилиндр трубочиста.

— Стоять! — рявкнула моя матушка. — Вы так и не ответили, зачем вы явились сюда, да еще ряженым?!

— Ах, это?!..

"Глазки опять забегали", — заметил Такс.

— Я отвечу вам всего одним словом — Ордалия!

— Что?! — первым выкрикнул наш общий вопрос Швендзибек.

— Вот это!

Великий магистр сложил и развел в сторону ладони, в которых вдруг очутилась озарившаяся мягким желтым светом пирамидка. Я непроизвольно подался вперед. Она выглядела совсем как настоящая, я даже ощущал поток исходящей от нее магии. Но это была всего лишь искусная иллюзия. Чернокожий маг взмахнул руками, и она исчезла.

— Причем здесь Ордалия? — с подозрением высказалась маман.

— Об этом вам лучше спросить госпожу Осукунию, — небрежно махнул рукой Великий магистр.

— А она тут при чем?

— Как, вы не знали?! — Банабаки сделал пируэт, показав пальцем на задохнувшуюся от возмущения каменную ведьму. Даже сквозь слой сажи было видно, как покраснело её лицо. — Она сидела на крыше!

— Синего дома?! В ту самую ночь?! — иногда я умею очень быстро соображать.

— Вы лучше скажите, что делали там сами! — рявкнула Осукуния.

— А вот и скажу! Не скрою, меня весьма заинтересовал этот артефакт, и я решил познакомиться с ним поближе...

"Пока хозяев нет дома", — ехидно добавил на мысленной волне кто-то, кажется, Такс.

— ...Но прибыв на место, я обнаружил, что несколько опоздал, — как ни в чем не бывало продолжил Банабаки. — С караульным уже кто-то разобрался. Затем появился новый визитер — Дурбанкул. Я решил немного затаиться и посмотреть, что будет дальше. Его, в свою очередь, засекла Гламингема, которая потребовала прекратить игру в прятки. Пришлось показаться мне и Борталонию, который, по-моему, прибыл позже всех. Хотя не удивлюсь, если, наоборот, раньше... В нашей компании тогда обнаружился и Дихлофанс. Я бы не пропустил его появления, стало быть, он очутился у синего дома самым первым. Вот я решил навестить старого знакомого, выяснить кое-какие подробности, а может, и избавить его от непосильной ноши... А что, кстати, делаете здесь вы, уважаемая?! Там вы стояли на шухере, а сейчас... Пришли за своей долей?!

— Это мое дело! — отчеканила ведьма, и воздух задрожал от еще сдерживаемой, но готовой прорваться наружу магии.

— А если я все-таки буду настаивать на ответе?

— Р-р-ряв-тяв-тяв-тяв!

Собачонка то ли вывалилась, то ли выпрыгнула сама из кармана мантии Осукунии. Ударившись о пол, она трансформировалась. Пасть, усеянная разнокалиберными зубищами, распахнулась шире морды, на спине вырос жесткий гребень вороненых острий, из подушечках на кривых лапках выдвинулись хищные когти. Из уродливой моськи появился настоящий маленький монстрик.

"Ну и одоробло! — раскритиковала ее экстрерьер Первоконница. — Такс, твоя боевая форма покрасивше будет! Благороднее!"

"Ага", — вместо Такса немного нервно откликнулся я.

— Великие силы, спасайте женщин!

Швендзибек схватился за Селию. Я, не глядя двинул, его локтем. Своих женщин я буду спасать сам. Если понадобится.

Такс шагнул вперед и негромко зарычал. Он пока не принимал свою боевую форму, но вид у него все равно был грозный и внушительный.

"Эй, ты куда?! Двое в драку — третий лишний! Нужна тебе эта чужая против хыщника?!" — попробовала урезонить его шашка.

Банабаки с одной стороны и Осукуния с ее монстрочкой — с другой, неподвижно стояли, не отводя друг от друга напряженных взглядов. Мне даже почудилось, что я вижу на поясах мага и ведьмы раскрытые кобуры, из которых высовываются рукояти револьверов. В голове у меня зазвучала странная звеняще-тягучая музыка. Это, похоже, Первоконница решила немного подыграть моему воображению.

Первым напряжения не выдержал слуга господина Дихлофанса.

— Да что же делается?!.. В доме почтеннейшего магистра!.. Стра-а-ажа-а!!!