Глава 16. Мир вашему дому

Глава 16. Мир вашему дому

МОНБАЗОР

Некоторые считают, что хаос возникает сам собой — мол, надо лишь ему не мешать. Но это представление ошибочно. Подлинный хаос требует не меньших усилий, чем полный порядок.

"Легенда о Пампукской Хрюре", семейное предание семьи Пампука

Из полицейского участка я вышел совсем разбитым. Административные процедуры вообще вгоняют меня в глубокую тоску, а тут еще пришлось оформлять лицензию на кофеварку. После того представления, которое устроили маман с Изаурой в туркомплексе, у меня не осталось иного выбора. К счастью, ее зарегистрировали как простую утилитарную волшебную вещь четвертого класса. Как вспомню, через что мне пришлось пройти, когда оформлял Первоконницу, так вздрогну!

Однако перекус, устроенный на скорую руку нашей незаменимой Менузеей, здорово поправил мне настроение. Я даже подумал, что теперь неплохо было бы отдохнуть пару часиков в положении лежа, но посмотрел на нависающую надо мной маман и со вздохом начал собираться.

Есть два способа разделываться с неприятными обязанностями. Во-первых, можно задвинуть их подальше, чтобы меньше напоминали о себе и зря не расстраивали. А тем временем заняться чем-то более интересным. Когда придет их время, "задвинутые" сами о себе напомнят.

Во-вторых, можно все-таки начать неторопливо делать. Главное, не спешить. А вдруг на каком-то этапе выяснится, что это совсем уже и не нужно.

Но когда маман на меня так смотрит, я понимаю, что ни быстренько почитать газеты, ни даже получить вторую чашку кофе мне никак не удастся. Не стоит и пытаться.

В служебный экипаж мы садились вчетвером, если считать Такса и Первоконницу. Изаура сообщила нам, что никуда сегодня больше не поедет, новыми впечатлениями уже не просто насытилась — переполнилась. Мол, она совсем разбита, давление зашкаливает так, что стрелка манометра из циферблата норовит выскочить. И вообще, передвигаться по городу — это такая мука! Поэтому она останется и продолжит обучение Арифметикуса.

Услыхав ее тираду, чайник просто просиял. Мы, естественно, не возражали — для нас одной проблемой меньше. Кроме того, чем быстрее Изаура сольет кому-то свои новости (а Менузея уже поглядывала на нее, предвкушая свежие сплетни), тем вкуснее будет наш кофе. Никто не станет отрицать, что умиротворенная кофеварка готовит лучше.

В ордене мы разделились. Как договорились еще вчера, Дихлофанса будем допрашивать мы с Селией при силовой поддержке Первоконницы и Такса, а матушка будет играть роль дальнего прикрытия и резерва главного командования, если что-то вдруг пойдет не так.

Поэтому, оставив ее ожидать в холле, я с радостью побежал в рекламный отдел искать Селию. Магичка там и оказалась, но прежде, чем мы успели толком поприветствовать друг друга, меня дернул в сторону Бруль Там Шпок.

— Поговорим? — негромко предложил мой шеф по линии тайного магического надзора. — У меня есть кое-какие соображения по поводу твоего задания.

— Поговорим, — со вздохом согласился я.

Мастер Бруль, на мой взгляд, довольно редко вспоминает о своих надзорных обязанностях... или не посвящает меня во все свои секреты. Но если заговорил о них, значит, дело серьезное.

— Это касается Ордалии, — сообщил мне шеф, когда мы уединились в его кабинете. — Очень опасный артефакт, который надо как можно быстрее вернуть хозяевам или, в крайнем случае, уничтожить.

— Запретная магия? — понимающе кивнул я.

— Целый букет! К сожалению, в мире Ця весьма легкомысленно относятся... ко многим вещам сомнительного свойства. Вам вообще известно, что означает слово "Ордалия"?

— Нет, — этот вопрос застал меня врасплох.

— В некоторых мирах так называли мистическое испытание огнем или водой, которое должен был пройти подозреваемый в преступлении. Например, чтобы доказать свою виновность, испытуемый должен был достать из огня раскаленный предмет и не обжечься.

— Хм, — я призадумался. — Здесь, пожалуй, можно применить заклинание воздушной перчатки со встроенным теплоотводом и каменной ладони. Или малый изолирующий щит...

— Небольшой нюанс, — мягко перебил меня мастер Бруль. — Как правило, такому испытанию подвергали не магов.

— Но это же дичь!

— Ну, да. Но считалось, что огонь, якобы, не будет жечь невиновного человека. Или, скажем, испытание водой. Подозреваемого связывали и бросали в реку или пруд. Если он смог удержаться на поверхности, значит, вода отвергла преступника. А если бедняга тонул, это посмертно снимало с него обвинения.

— Очень оригинальный подход! — фыркнул я.

— Для этого, к сожалению, были свои причины, — вздохнул мой шеф. — Но разговор сейчас не о них. А о том, что Ордалия — это испытание, которое невозможно выдержать. В данном случае, оставшись самим собой.

— Преображающий артефакт?! — до меня наконец дошло очевидное. А ведь еще Коц мне намекал... Поздравляю, Монбазор, ты балбес!

— Конечно же, — подтвердил мой вывод мастер. — Кроме того, ее предназначение заключается в том, чтобы помогать членам братства сохранять свою идентичность, которая, между нами говоря, имеет достаточно искусственный характер.

То-то мне всегда казалась подозрительной их одинаковая внешность!

— Выходит, им необходимо быстро найти Ордалию или возвращаться в свой мир, — тут уже я без труда сложил... ну, скажем, не два и два, а пять и восемь.

— Верно. Более того, им даже с Ордалией не стоит здесь задерживаться.

— Да, да! — теперь мне хватило намека, чтобы охватить взглядом всю картину. — Их магия основана на эмоциях, а в нашем мире они ими просто обжираются! И пропускают все через Ордалию, просто потому что не имеют ничего более подходящего! Но преображающий артефакт... от такого воздействия может сам измениться, а потом начнет перекручивать реальность вокруг себя!

— Да, мне примерно так и сказали... старшие товарищи, — подтвердил Бруль Там Шпок. — Поэтому найти его необходимо как можно скорее. Не говоря уже о том, во что он может превратиться в руках наших магов! Завтра или послезавтра мне обещали прислать индикатор, который поможет вам в поисках. Он будет указывать примерное направление.

— А хватит ли у него дальности? — засомневался я.

— По всем признакам, Ордалия еще где-то здесь, в городе. Во всяком случае, ее не пытались пронести через межмировой портал, вывезти на поезде или омнибусе.

Я покивал. Артефакт такого уровня необходимо при перевозке экранировать, чтобы он не причинил вреда маготехническому оборудованию. Но такая оболочка сама по себе очень заметна, ее практически невозможно ни скрыть, ни замаскировать.

— Также вам нужна хорошая ментальная защита, — шеф протянул мне небольшой белый пластиковый диск с еле заметным рельефом, висящий на простом шнурке.

— Спасибо, у меня уже есть...

Я оборвал себя или, если грубо сказать, заткнулся. Защита, которую я сварганил против дохи, не спасла меня от ночной амнезии. К тому же, тот самодельный амулет у меня, похоже, просто забрали. Взяв кругляшок из рук Бруль Там Шпока, я машинально засунул его в задний карман джинсов вместе со шнурком. Потом разберусь.

Поблагодарив шефа, я вышел из кабинета. Мне хотелось поскорее увидеть Селию, побыстрее расспросить Дихлофанса... А потом, может, маман вспомнит о каких-то своих неотложных делах? Не все же ей за нами ходить, как пришитой.

Однако моя любимая тоже меня огорошила.

— Дихлофанса нет на месте, — сообщила она. — Появился сегодня утром, потом объявил, что ему нездоровится, и уехал домой.

— Домой? — разочарованно протянул я.

Мне тоже ужасно захотелось развернуться и вернуться к своему уютному кабинету и менузеиным пирожкам...

"А маман ждет!" — просигналил мне Такс.

"Гр-р-рррр!" — ответил я ему.

С такой жизнью, еще чуть-чуть — и я стану не говорить, а рычать по собачьи. Грр-р-рр!

— А ты знаешь, где он живет? — обреченно спросил я, лишь бы что-то спросить. Интересно, сколько времени мы ухлопаем на его поиски?

— Выяснила! — в плане добычи информации на Селию всегда можно было положиться.

Как и ожидалось, старший магистр обитал в самом фешенебельном городском районе. По-моему, его особняк попадал в зону, накрытую лучом во время утреннего испытания, но это еще, конечно, ни о чем не говорило.

Вспомнив о е-братцах, я вытащил из кармана так славно послуживший мне кнопочный артефакт. Надо было предупредить, что сейчас я к ним не пойду.

Однако ответивший мне триерарх Пец быстро поменял свои планы.

— Если вы не можете прийти к нам, мы пойдем с вами! — воинственно заявил он.

Связь не сразу прервалась, и я еще услышал, как он громогласно командует: "Сундукяны, ко мне!"

Половина второго пополудни и дальше

Резиденция ордена Бездонной Чаши, городские улицы, дом старшего магистра Дихлофанса

Госпожа Осукуния вплыла в приемную Великого магистра как маленькая, но очень грозовая тучка.

— Как поживает моя петиция? — церемонно осведомилась она у секретарши.

Не то, чтобы она сильно рассчитывала на очередное обращение о необходимости запрета мерзкого электричества. Но этому выскочке Снуфелингу надо постоянно напоминать о том, что в ордене есть уважаемые люди, придерживающиеся именно такой бескомпромиссной позиции.

— Не рассмотрена, — мило улыбаясь, жестко обломала ее секретарша. — По причине недостаточной поддержки.

— Как недостаточной?! Почему недостаточной?! — взвилась ведьма.

— Старший магистр Дихлофанс отозвал свою подпись, — было сообщено ей с отменной вежливостью. — За ним аналогичным образом поступила его фракция.

Как он мог?!!

Магичка ощутила, что заканчивает сердиться и переходит в состояние бешенства. Мало того, что в последние дни ее преследуют неприятности из-за всяких мелких мерзавок, так теперь еще и предательство союзника!

Госпоже Осукунии понадобилось не более двух минут, чтобы прибыть с "дружественным визитом" к бывшему соратнику... и обнаружить, что его кабинет заперт.

— Господин старший магистр сказался нездоровым и уехал домой, — сообщил изрядно напуганный ее появлением молодой помощник.

— Нездоровым?! — яростно прошипела разъяренная ведьма, скрежетнув зубами так, что во все стороны полетела каменная крошка. — Сейчас он у меня сделается больным!

Пылая жаром и гневом, словно кратер вулкана, госпожа Осукуния удалилась. Она твердо решила нанести немедленный визит старшему магистру Дихлофансу, но к нему надо было сначала подготовиться.

* * *

Большая дохлая сизоворона, спикировав с небес, чуть-чуть промахнулась мимо трубы, с размаху шлепнувшись на черепицу. На новеньком, слегка шероховатом покрытии модного терракотового оттенка появилось еще одно мокрое пятно.

Великий магистр Банабаки, в личине трубочиста сидевший на соседней крыше, разразился цветистыми проклятиями.

— Ты там скоро?! — послышался снизу недовольный голос здешней кухарки. — Сколько можно копаться?! Вот накатаю телегу в гильдию, будешь знать!

— Замолкни, тетка! — ругнулся в ответ маг, преодолевая желание засветить ей хорошим проклятием: конспирация — прежде всего. — Сколько надо, столько и прокопаю! Тяжелый у вас тут случай, запущенный!

Получив желанные две минуты передышки, Великий магистр снова сосредоточился. Его прекрасный в теории план все сильнее трещал по швам.

Лениво помахивая через раз изрядно помятыми крыльями, сизоворона отправилась в свой последний полет. Еще один промах, и эту птичку не приняли бы за живую даже с земли. Но Банабаки повезло. В этот раз его "дистанционно управляемый снаряд" попал точно, куда требовалось, — прямо в трубу особняка старшего магистра Дихлофанса. Сочащаяся из нее тоненькая струйка дыма на мгновение пропала, потом снова начала вытекать вверх, но неуверенно и прерывисто. Маг радостно потер руки.

— Да сколько ты еще будешь возиться?! — возмущенный вопль снизу изрядно попортил миг его триумфа. — Мне уже плиту растапливать пора! Хозяева ругаться будут!

— Да сейчас, сейчас, — раздраженно отозвался Банабаки.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что на него никто не смотрит, шеф Ордена Железного зуба бросил короткое заклинание. Из трубы, возле которой он так удобно примостился, вырывалось облако сажи, заставив его яростно откашливаться. Зато маскировка стала выглядеть более натуральный.

Получив от недовольной кухарки несколько медных монет, фальшивый трубочист не спеша направился к соседнему особняку. Чтобы дохлая сизоворона как следует закупорила дымоход, надо было выждать некоторое время.

Однако магу пришлось пройти мимо с якобы незаинтересованным видом. На пороге особняка, откуда не возьмись, появился гость, в котором Банабаки признал "супер-архимага" Швендзибека, но в своем приличном, "столичном" обличье.

"Что он там потерял?!" — выругался про себя Великий магистр. Он уже украдкой просканировал дом и точно выяснил, что из живых там есть только старый слуга. Может быть, надоеда Швендзибек просто оставит там какую-то весточку и уйдет?! Но проклятый пройдоха все торчал и торчал внутри. А выйдя, остался в палисаднике, да еще начал вызывать кого-то по амулету двусторонней связи.

Банабаки снова молча чертыхнулся. Но ему оставалось только ждать. Новых гостей.

* * *

Желтые е-братцы не так уж часто выбирались в город, и каждый их выезд превращался в настоящее представление, на которое сбегались зеваки.

Открывали шествие триерархи на своих трехколесниках. У Меца за спиной трепетал на высоком древке желтый флажок с изображением огромных глаз в круглых очках. Ветер полоскал полотнище, и тогда казалось, что глаза моргают. Это очень веселило публику. И лишь немногие замечали, что глаза моргают по-настоящему.

На запятках у двух других триерархов стояли навытяжку квадранты с поднятыми жезлами. За ними двигались три проворных, как огромные сороконожки, сундука с седоками на крышках. По трое шестер, закутавшись в тулупах, ехали на них верхом, а позади них стояли, слегка покачиваясь в такт движению пятакамы, словно гребцы на гондолах.

Завершал процессию передвигающийся на своих двоих семижук Конпальтиц с неизменным инвентарем — метелкой и совком на длинной ручке. Время от времени он останавливался, сметал с заснеженной мостовой что-то невидимое и трусцой бежал догонять остальных.

Процессию сопровождала целая кавалькада разнокалиберных пролеток и экипажей с любопытствующими и просто проезжими. Затеряться в такой толпе было — раз плюнуть.

* * *

— Да вижу я их, — мрачный верзила, правящий небольшой закрытой коляской, полуобернулся, докладывая седоку — маленькому и щуплому живчику. — Едут впереди, никуда не сворачивают. Только бросал бы ты это гнилое дело.

— Почему же гнилое? — хмыкнул его собеседник. Особая техника помогала им отлично слышать друг друга посреди уличного шума и гама. — Все нормально, работаем.

— Так объект же не один...

— И что?! Кто там с ней — ботан и девица? Ну, еще голован какой-то зеленый. Фигня.

— Никакой это не голован! — рассердился возница. — И вообще, мне здесь не нравится! Толпа эта...

— Да в толпе лучше всего и работается! — засмеялся маленький. — Все куда-то таращатся, на соседей никто внимания не обращает. Не боись! Объект, по ходу, еще не знает, что он — объект. И не таких уделывали! А если еще эти желтые клоуны прикроют, так тем лучше...

Разобрав свою полую металлическую тросточку, он свинтил из нее странную приспособу, на вид совершенно не напоминающую оружие. Затем не спеша зарядил этот метатель без капли магии миниатюрной оперенной стрелкой, которую со всеми предосторожностями достал из специального футляра, и взвел боевые пружины.

Его напарник, искоса наблюдая за этими приготовлениями, только вздохнул.

— Ну ла-адно...

Надежды двух горгомельских агентов не оправдались. Е-братцы остановились на площади с небольшим заснеженным сквериком посредине и приступили к неким не понятным для непосвященных манипуляциям. Служебный экипаж из ордена Бездонной Чаши с Пампуками, Таксом и Селией поехал дальше. За ним, осмотрительно отставая на достаточное расстояние, следовала незаметная коляска с насупленным громилой на козлах и маленьким неприметным пассажиром.

* * *

— Вот и визитеры явились! — пожилой аристократ, сидящий за столиком в небольшом ресторанчике за два квартала от дома старшего магистра Дихлофанса, тихонько, но очень мерзко захихикал.

— Предлагаю переместиться немного поближе, — предложил его бритоголовый спутник — то ли отставной военный, то ли бывший наемник.

— Зачем? — аристократ пожал плечами. — Все, что нужно, мы можем прекрасно видеть и слышать отсюда.

Привстав с места, он снял с вешалки, выполненной в виде рогов неведомого зверя, щегольскую меховую шапку с торчащим вверх пером и водрузил ее прямо посреди столика, сдвинув в стороны тарелки и бокалы.

Наемник задумчиво повертел в руке вилку.

— И все-таки, я думаю, немного попозже нам все же стоит выдвинуться к основному месту действия. А то еще пропустим что-нибудь интересное...

* * *

— Вы свободны? — раздался над ухом Банабаки приятный девичий голосок.

Замаскированный Великий магистр сердито обернулся, чтобы сказать, что он занят, но заготовленный грубый ответ застрял у него в горле. Перед ним стоял настоящий ангелочек в обличье очень молоденькой и невероятно симпатичной девицы — судя по одежде, служанке в богатом доме.

— Для вас, красавица, я всегда свободен, многозначительно промурлыкал Банабаки, подпуская в голос бархатистых обертонов.

— О, я так рада! — прощебетало это восхитительное юное создание. — Тогда пойдемте!

"А дело?" — напомнил сам себе Великий магистр. Он уже открыл рот, чтобы со всем сожалением отказаться, но девушка вдруг улыбнулась ему умильно и лукаво, и Банабаки был сражен. Собственный организм как-то некстати намекнул ему, что после возвращения в Вольтанутен он был слишком занят, чтобы искать общества прелестниц, а его прежние пассии почему-то о себе не напоминали.

Ладно, мысленно махнул рукой маг. Все равно, на крыльце пока торчит Швендзибек, а дым слабенько, но тянется из трубы. Значит, острой необходимости в его срочном появлении нет.

Облизываясь про себя и приступая к активной стадии охмурежа, магистр под прикрытием последовал за красавицей. Правда, она почему-то как-то не так реагировала на его испытанные подкаты, но это опытного ловеласа только раззадоривало.

Девушка провела его через небольшой садик с тщательно расчищенными от снега дорожками и открыла ключом заднюю дверь двухэтажного ухоженного дома. Однако, к неприятному удивлению Банабаки, навстречу ей тут же выглянул мощный мужик с огромными ручищами, одетый, как ни странно, в ливрею дворецкого.

— Дядя, — весело обратилась к нему служаночка. — Я тут тебе трубочиста привела! Прикольного!

Чего?!! Великий магистр только сейчас осознал, что этот громила и его племянница напрочь не узнают в нем могущественного мага, известного всему городу. Похоже, пребывание под личиной имело и некоторые весьма существенные недостатки! Но конспирация, батенька!..

— Ага, — великан-дворецкий смерил неприязненным взглядом непроизвольно сжавшегося лже-трубочиста, которому вдруг стало немного неуютно. — Парень, тут в кухне сажа в дымоходе загораться начала. Прочисти срочно!

— Э-э-э...

— Плачу по ставкам гильдии. Плюс серебрушка сверху, — по-своему понял его колебания громила. — Давай, не телись!

Тут служанка умильно улыбнулась из-за спины грозного дядюшки, и это решило дело. Ситуация даже начала Банабаки чем-то нравиться. Может, когда все треволнения закончатся, он позволит себе небольшое, ни к чему не обязывающее приключение, снова появившись здесь в этом виде? Например, чтобы узнать, в порядке ли дымоход. Так будет даже пикантнее...

А время у него еще есть. Дом Дихлофанса в конце концов стоит на месте, и никуда от него не убежит.

МОНБАЗОР

Хаос любит общество. Чем больше людей, тем проще ему возникнуть.

"Легенда о Пампукской Хрюре", семейное предание семьи Пампука

На месте нас встретил Швендзибек. Он открыл перед маман дверцу экипажа, поцеловал ей ручку и вообще всячески суетился. Как заметил Такс, прыгал на задних лапках.

Прошло немало времени, прежде чем мы выстроились в походный ордер. Впереди величественно шествовала матушка с видом рыцаря, отправившегося на некрупного, но зловредного дракона. Сзади ее прикрывали мы с Селией и Таксом, а вокруг мельтешил Швендзибек, забегая то справа, то слева, то чуть ли не оказываясь впереди нее.

Мы свернули в переулочек, посредине которого стоял дом старшего магистра Дихлофанса, и внезапно остановились. С другой стороны к нужной нам калитке подруливала не кто иная, как сама госпожа Осукуния, а из кармана ее теплой зимней мантии презрительно взирала на окружающий мир ее противная кривомордая собачонка. При виде Такса она залилась визгливым лаем, который мой пес высокомерно проигнорировал.

"Моська, она и есть Моська, — прокомментировала мне Первоконница. — Недоразумение мелкое. Наш Такс, если понадобится, ее соплей перешибет".

Впрочем, о конфронтации пока речи не шло. Две ведьмы застыли друг напротив друга как главы делегаций не совсем дружественных стран. Как-то так получилось, что мы выстроились за спиной маман словно группа поддержки, а тыл госпожи Осукунии прикрывал огромный разросшийся куст синей малины.

Малорослая магичка первой начала разговор.

— Ах, Пепетточка, — проворковала она, обращаясь к моей матушке. — Как давно мы не виделись! У тебя уже такой взрослый сын!

— Зато ты, дорогая Сукунечка, совсем не изменилась! — мне показалось, что я слышу лязг встретившихся клинков. Даже Первоконница беспокойно шевельнулась у меня на поясе.

Лицо сушеной воблы даже не дрогнуло.

— Да, знаешь ли, все тружусь на благо ордена. А вот ты, как я слышала, недавно приобрела новую работенку в очаровательной сельской местности!

— О, я люблю перемены, — небрежно отмахнулась маман. — Они помогают поддерживать себя в тонусе и идти в ногу со всеми новинками научно-технического прогресса. Ведь отстать от жизни — это порой так неудобно!

"Один — один", — констатировала Первоконница.

— Говорят, длительное пребывание на свежем воздухе так бодрит, — госпожа Осукуния поспешила сменить тему, а ее шавочка подкрепила слова хозяйки кашляющим тявком. — Ты даже обзавелась таким интересным спутником!

— Швендзибек, уважаемая, — с церемонным поклоном представился наш "супер-архимаг". — Магический консультант из столицы.

— Ах, дорогая Пепетточка, ты берешь консультации?! Это сейчас так называется? — каменное лицо ведьмы прорезала ехидная улыбочка.

— Нет, милая Сукунечка, что ты! Я помогаю молодому талантливому специалисту повышать свою квалификацию. Впрочем, прошу прощения, тебе это, наверное, не интересно. Ведь тебе, дорогая, подобные консультации ни к чему.

Мне показалось или Швендзибек покраснел?

— Кхе-кхе, — рискнул я подать голос, пока перепалка не приняла опасный оборот. Я чувствовал, что еще немного, и ведьмы начнут выяснять, кто из них круче.

— Да подожди ты! — мне в бок ткнулся острый кулачок Селии. — Я беру мастер-класс!

Я не решился спросить, по какому предмету.

— Вы, право же, столько трудитесь! — госпожа Осукуния, похоже, решила не развивать и эту скользкую тему. — Что же привело вас сюда? — Я сопровождаю своего сына, — маман слегка кивнула в мою сторону, и мне пришлось сдержанно поклониться. — Он получил Мандат Небес и уполномочен задать несколько вопросов старшему магистру Дихлофансу.

— Какое совпадение! — и так тонкие губы Осукунии сжались в почти неразличимую линию. — У меня тоже есть вопросы к господину Дихлофансу!

— Так давайте зададим их вместе, — предложил я.

Ох, и чего меня вдруг потянуло на всякие авантюры?! Когда маман с кем-то говорит, мне лучше молчать — сотню раз проверено! Или это при Селии мне хочется хоть изредка выглядывать из-за мамочкиной спины?!

Обе ведьмы посмотрели на меня как... ну, если бы Тузька вдруг заговорила. Хотя нет, ее бы они восприняли с большей теплотой. Но, тем не менее, неожиданно согласились. Я поднялся на крыльцо и постучал дверным молоточком.

Ну вот, я так и знал! Не заметил, что дверь открывается наружу, а ее еще с той стороны и сильно пихнули — небось, давно нас подслушивали! Пришлось срочно уворачиваться, спрыгивая с крыльца спиной вперед. При этом я задел маман, толкнув ее в сторону, и получил какой-то весьма чувствительный шлепок, извините, по мягкому месту. Но потереть его на виду у всех было бы, наверное, не совсем прилично.

Старый слуга, так неудачно для меня открывший дверь, был, по-моему, слегка глуховат, а Швендзибек развел целую церемонию, начав цветисто представлять нас. С извинениями и реверансами мы протиснулись в просторный холл с большим старинным камином, за решеткой которого теплился синеватый огонек.

Я машинально пересчитал всех — никого ли не забыли? И внезапно обнаружил одного лишнего. Оказывается, вместе с нами в гости к Дихлофансу прибыл и старший магистр Гоберман... вернее, фантом магистра Гобермана. Ума не приложу, когда он успел затесаться в нашу компанию?!

— А эт-то еще кто?! — госпожа Осукуния тоже заметила непрошенного гостя. — Откуда он взялся?! Нам тут лишних глаз и ушей не надобно! Развеять — и всего делов!

— Ну вот, прямо так сразу и развеять?! — возмутился фантом совсем по-гобермановски, хотя его интонация, по-моему, была немного иной, чем у оригинала. — А поговорить?!

— Да о чем тут говорить?! — агрессивно начала ведьма, но ей все-таки пришлось замолчать, потому что в холле наконец появился Дихлофанс... фантом старшего магистра Дихлофанса. Да они, что, сговорились?!

— Господин Пампука! — вдруг обратился ко мне двойник хозяина дома. Я вздрогнул, почувствовав себя неуверенно под направленными на меня взглядами. — Если я к вам обращаюсь, это означает, что настоящий я нахожусь где-то далеко. Или, может быть, — тут он слегка всхлипнул, — меня уже нет в живых. Со всей ответственностью заявляю, что я не повинен во всех тех гнусностях, в которых меня обвиняют! Да, я считал и считаю, что некоторые решения Великого магистра были ошибочными и привели к тяжелым последствиям, вследствие чего он больше не может находиться во главе ордена. Но мои действия всегда были честными и открытыми. Они никогда не выходили за пределы законности и устава ордена...

"Ишь чешет, как по писаному, — качнулась у меня на поясе Первоконница. — На жалость давит, фраер лысый!"

— ...Я признаю себя виновным лишь в том, что позволил втянуть себя в неблаговидную историю, — фантом и в самом деле пустил слезу. — К величайшему сожалению, я не нашел в себе достаточно твердости, чтобы сразу отказаться от участия в сомнительном предприятии, в которое меня подло втянули...

"Имя! — нетерпеливо прошелестела Первоконница. — Имя, брат, имя!"

И тут случилось непредвиденное. Фантом старшего магистра Гобермана, до этого спокойно стоявший среди нас, вдруг с истошным криком "Банза-а-ай!" бросился на копию Дихлофанса. Сверкнула яркая вспышка, и оба конструкта развеялись, убившись друг о друга. Запахло жареным.

"Кажется, кое-кто только что избавился от ненужного свидетеля, — сообщил всем Такс на общей волне. — Интересно, а где же настоящий Дихлофанс?"

— И в самом деле, где настоящий? — всполошился Швендзибек. — Я ведь только что с ним разговаривал!

— С ним или с фантомом? — уточнила моя матушка.

"Супер-архимаг" увял. Увы, его неспособность отличить магических иллюзоров от настоящих людей была известна всему Вольтанутену.

— Так все-таки, где ваш хозяин? — обратилась маман к слуге, который до сих пор лишь стоял и лупал глазами.

Однако старик смог выжать из себя только то, что магистр сегодня очень рано вернулся из ордена, сразу же поднялся в свой кабинет и приказал себя не беспокоить.

— На нем магическое воздействие, — вдруг неприятным голосом заявила Осукуния. — Кто-то подчистил ему память! С Дихлофансом что-то наверняка случилось!

"Запаха смерти в доме нет", — сообщил мне Такс.

Я передал это остальным.

— Все равно, здесь надо все осмотреть, — приняла решение маман. — Сукуня, ты мне поможешь?

— А то же!

Каменная ведьма закатала рукава своей мантии и натянула на них тонкие белые перчатки, вытянутые из сумочки. Свою собачонку она поставила на пол, и та с азартным тявком мелким шариком покатилась к лестнице, ведущей наверх.

"Встала на след покойного фантома, — хмыкнул Такс. — Ну и что, я тоже так могу!"

"Я знаю, что ты у нас кладезь талантов, — нагнувшись, я потрепал его по холке. — Но давай пока останемся на вторых ролях. Пусть дамы сами справляются".

— А я понаблюдаю, что и как они делают, — шепотом добавила практичная Селия.

Я взял ее под руку, и мы вместе поднялись на второй этаж, в кабинет старшего магистра Дихлофанса. Двери в него были распахнуты настежь, а внутри все поднято вверх дном. Даже тайник над изголовьем кровати кто-то распотрошил, не потрудившись закрыть его снова.

— Следов борьбы нет, боевых заклинаний — тоже, — бросила маман.

Они с Осукунией как-то очень профессионально осматривали кабинет, двигаясь от двери каждая в свою сторону и перебрасываясь сухими комментариями. Швендзибек, попытавшийся влезть со своим авторитетным мнением, был незамедлительно послан. Надувшись, он присоединился ко мне и Селии. Мы стояли на самом пороге, смотрели, но ни во что не вмешивались.

— Либо сбежал сам, но очень сильно торопился, либо его похитили, — вынесла, наконец, вердикт моя матушка.

"Не похоже на похищение, — заметил Такс. — Здесь пахнет только им, никаких посторонних запахов нет".

— Сомневаюсь, что сюда проникли посторонние, — подтвердила его мнение Осукуния, опускаясь на корточки перед своей собачонкой. — Ну, милая, куда он пошел?

Та, тявкнув, подпрыгнула и снова помчалась на лестницу. Но немного подскользнулась и в результате пересчитала собой все ступеньки.

"Интересно, Дихлофанс тоже так спешил, что скатился кубарем?" — позволил себе легкую шпильку Такс.

След привел нас у задней двери, запертой изнутри.

— Ушел, а слуга закрыл за ним, — предположила Осукуния. — Что дальше?

Дальше началась вытоптанная в снегу дорожка, которая привела нас к воротам, выходящим в переулок — параллельный тому, по которому пришли сюда мы. Там след терялся, что с сожалением подтвердил и Такс.

Несолоно хлебавши, мы вернулись в тот же холл с камином.

— А теперь давай начистоту, Сукунечка! Для чего ты все-таки сюда заявилась?!

Маман так стремительно развернулась к Осукунии, что та даже отшатнулась от неожиданности.

— Это мое дело! — немедленно окрысилась каменная ведьма.

— И-и-иф!. Виф!!! — шавка, конечно же, не упустила случая ввязаться в новую свару.

Она начала воодушевленно облаивать маман, но внезапно замолчала. Точнее, ее мелкозубая пастишка всё так же раскрывалась, тело тряслось, но наружу не вырывалось ни писка.

"Силен, боец!" — призвякнула Первоконница.

Я не обратил внимания на ее слова. С удовольствием наблюдал, как пыжится визгливая мелочь, пытаясь тявкнуть хоть что-то.

"Вот так бы всегда! Отлично у тебя получилось", — не унималась шашка.

Ой! Так это я, что ли, ее заткнул?! Кажется, да...

Конечно, меня раздражают громкие неприятные звуки. А голосок у этого кривоногого недоразумения на редкость пронзительный. Вот, наверное, и колданул машинально! Знать бы только, как?! Очень полезное умение...

Тем временем две ведьмы продолжали... гм!.. светскую беседу. Они даже не заметили исчезновения звукового фона.

— Извини, дорогая, но сейчас это уже не может быть только твоим делом! — отчеканила маман, а в ее глазах опасно блеснул желтый огонек.

Швендзибек было встрепенулся, но я дернул его назад, прихватив за рукав. Рано еще вмешиваться. А то просто попадет без толку под горячую руку!

— Не забывайся! У тебя нет никакого права что-либо требовать от меня! — лязгнула в ответ Осукуния.

— У меня, может быть, и нет. А у моего сына — есть, — хладнокровно заметила матушка. — Дорогой, предъяви свой Мандат!

Мысленно вздохнув, я вынырнул из-за спины Сукунечки и продемонстрировал ей свой артефакт.

— Уважаемая госпожа Осукуния, — я изо всех сил старался говорить громко и четко, а не мямлить. — Великий магистр Снуфелинг поручил мне провести расследование инцидента, случившегося во время открытия туркомплекса. Извините, но я действительно имею право задавать вопросы, а вы обязаны на них отвечать.

— Обязана?!!

В ответ на мое заявление ведьма разразилась по-настоящему демоническим хохотом.

К счастью, я успел вовремя пригнуться, и мощная звуковая волна прошла над моей спиной.

От ее удара вазочки, стоявшие на каминной полке, дружно сдвинулись вглубь и мелко задребезжали, выстукивая на изразцах что-то похожее на сигнал "SOS". Увы, противную собачонку сдуло не очень далеко — уже в полете она ловко уцепилась за решетки потухшего камина и, подняв черное облачко пепла, с беззвучным визгом метнулась куда-то внутрь.

Не дожидаясь, пока ведьма наберет воздуха для второй очереди, все так же пригнувшись, я рванул к Селии. Ухватил ее за руку и метнулся в укрытие.

Все-таки и от Швендзибека бывает польза! С эти несколько секунд перед ним и маман вырос полутораметровый бруствер с ячейками для стрельбы лежа.

— Да я ничего никому не обязана! Я разрываю орденскую клятву!!! — продолжала бушевать Осукуния.

За тем, как она яростно дергала тайные застежки внутреннего кармана мантии, я наблюдал уже из укрытия, уютно устроившись за ближайшей ячейкой. Моя команда заняла соседние позиции.

Вытащив наконец большой свиток с висящими на нем печатями, Осукуния развернула его и одним махом разорвала напополам.

На всякий случай я крепко зажмурился и вжался в пол. Как выяснилось — не зря.

Раздался удар грома, весь дом сотрясся от фундамента до самого конька крыши. А из трубы прямо в камин рухнул черный растрепанный ком, подняв сноп искр.

— Виии-иф! — к мерзкой собачонке вновь вернулся голос.

Мне не было видно, где именно она пряталась и откуда выскочила. Подняв огромное облако угольной пыли, искр и еще какой-то мерзости, она яростно мутузила нечто непонятное прямо в камине. Потянуло вонью.

"Горящие перья!" — определил Такс, недовольно чихнув.

Но устроенной газовой атаки шавочке оказалось мало. Она схватила свою добычу за крыло (сей "подарок небес" оказался трупиком какой-то птицы) и начала тянуть ее через каминную решетку с явным намерением отволочь к хозяйке.

— Апчхи!!! — неожиданным выстрелом прозвучало у меня над ухом.

Что ни говори, маман умеет чихать со вкусом! Только окружающие почему-то пугаются.

Вот и сейчас в холле повисла гробовая тишина, даже собачонка перепугано вжалась в пол, прикрыв тщедушным тельцем крыло своей добычи.

Воспользовавшись моментом, я поспешил разогнать черное облако (если оно осело на ком-то — я не виноват!) и убрать неприятный запах (ой! кажется, опять перепутал знак в переменной). К счастью, сажей покрылась только другая сторона комнаты — за бруствером. А вот аромат лишь трансформировался, теперь в нем чувствовалось что-то остро алхимическое. Кто-то снова чихнул. Судя по деликатному "-чхи" в конце фразы — Такс.

"А сейчас дело действительно пахнет керосином", — прокомментировала Первоконница.

Скрипнули половицы, из-за гардины показался старый слуга.

— Почтеннейший магистр будет очень недоволен! — горестно возвестил он.

А о нём мы, признаться, забыли. Да, немного неудобно вышло.

— Я сейчас, сейчас... Только что видел тут, рядом, трубочиста. Сейчас приведу его!.. — засуетился Швендзибек.

Немного пометавшись по холлу, он выскочил наружу, хлопнув дверью. Из трубы в камин снова что-то свалилось. Запах усилился, теперь в него добавилось горелое. Воодушевленная шавочка вскочила, но, увы, не успела. Хозяйка ловко ее перехватила, по привычке хотела сунуть в карман, но в последний момент передумала.

Зажмурившись, я сосредоточился и завершил преобразование, очистив атмосферу.

— Наконец-то, — недовольно бросила Осукуния.

Она усиленно терла свою любимицу вытащенным из кармана платком. Думаю, без заклинания здесь не обошлось — сажа легко скатывалась с собачонки. Себя ведьма, к счастью, не видела, а нам не хотелось вновь ее огорчать.

Деловито осмотрев свою моську со всех сторон, она осталась довольна результатом. Требовательно взглянула на воспитанницу (та виновато скуксилась) и дунула ей в мордочку. Собачонка отозвалась облегченным тявком и проворно спряталась в карман мантии.

Примерившись к насыпи, оставленной Швендзибеком, Сукунечка трансформировала ее в мельничный жернов, обвязанный толстой веревкой. Ее конец свился в петлю с большим многоэтажным узлом.

— Ну и что это было? — устало поинтересовалась маман. — Ты ведь не будешь отрицать, что заранее готовила это представление?

— Не буду, — хмыкнула ведьма. — Только не перед теми зрителями.

— Вяф!!! — донеслось из ее кармана.

— А вам, молодой человек, стыдно так издеваться над животным! — обратилась она ко мне тоном строгой преподавательницы, распекающей хулигана.

— Прошу прощения, — повинился я. — Просто мы собирались опросить Дихлофанса, а он...

— Смылся как последнее трусло, — фыркнула Осукуния. — Сам все затеял и первым же отвалил в сторонку?

— Вы имеете в виду отстранение Великого магистра? — выглянула из-за моего плеча Селия.

— Конечно! А уж обещал мне, обещал, — ведьма презрительно махнула рукой. — Если бы не его посулы, я бы уже давно распрощалась с занудой Снуфом! Но подумала: а вдруг, он все-таки спроворит мне посох верховной?! Все-таки лучше, чем начинать с нуля.

— Вы хотите создать собственный орден?! — поразилась Селия.

— Ну, да. Летом ездила в столицу, прощупывала почву в Гильдии, плела интриги, так сказать, — Осукуния недовольно дернула плечом. — Эта молодая дурочка Хелицера еще пыталась меня этим шантажировать!

— А что она вообще от вас хотела? — рискнула спросить моя умненькая красавица.

— Не знаю. Продать какую-то информацию, наверное. Но меня в любом случае не устраивала ее цена. Как она вообще могла подумать, что я поддержу ее глупую е-лек-трическую игрушку?! Магия должна быть магией, техника — техника. Им не сойтись никогда, пфе!

Я как главный оператор "електрической игрушки" потупил взор. Но Селия не собиралась отдавать инициативу кому бы то ни было.

— То есть вы сами ничего не стали бы предпринимать против Снуфелинга? — уточнила она.

— А какой смысл?! Наши петиции все равно не набирали и пятой части голосов в капитуле! А теперь, когда Дихлофанс перестал меня поддерживать, всё вообще потеряло смысл. Все гребут кучу денег и этим довольны! Нет, я создам настоящий магический орден, где будут развивать и поднимать выше подлинное искусство волшебства! Так что можете быть спокойной, я не роняла на голову Снуфелингу эту дурацкую люстру. Если бы мне надо было его убрать, я бы, поверьте, действовала совсем по-другому! Спросите Пепетту, как!

Мы дружно посмотрели на маман, но она явно не спешила делиться с нами информацией. Зыркнула с такой злостью, что мы, всё так же дружно, отвернулись.

Осукунию здесь явно больше ничего не удерживало, но тут вернулся Швенздибек. С собой он привел немного упирающегося и, по-моему, изрядно замороченного классического трубочиста — одетого во все черное, в высоком черном цилиндре, с огромным ершиком и большой круглой гирей на цепи для прочистки труб.

Однако, увидев его, Такс внезапно поднял дыбом шерсть. Из его глотки вырвалось угрожающее рычание.

"Ты чего?" — удивился я.

"Это никакой не трубочист! Это Банабаки!"

— Банабаки?! — яростно прошипела маман.

Личина с фальшивого трубочиста спала, и перед нами предстало знакомое лицо чернокожего мага с ослепительной белозубой улыбкой.

— Да, это я! — великий магистр ордена Железного зуба отвесил дамам поклон. — Прошу любить и жаловать.

— Ш-ш-то вы с-сдес-сь делаете?! — когда моя матушка очень зла, она совершенно не склонна к политесам. — Вы явилис-сь с-с-сюда ш-ш-шпионить с-са моим с-сыном?!

Швендзибек снова рванулся вперед, но я опять дернул его обратно. Она себя пока контролирует, значит, вмешательство не требуется.

— Помилуйте! — Банабаки даже прижал руки к груди. — Ну скажите, зачем мне лично следить за господином Пампукой?!

— А банду негодяев к нему, с-сначит, это не вы подос-с-слали?!

— Какую еще банду?! — возмутился Великий магистр. — Я ни к кому никого не подсылал!

"А глаза-то бегают, — тихонько сообщил мне Такс. — Точно где-то нашкодил!"

Не знаю, почему, но у меня вдруг возник образ здорового черного кобеля, с невинным выражением морды пытающегося толкнуть задней лапой приоткрытую дверцу холодильника.

Чтобы избавиться от этого навязчивого наваждения, я сухо и сжато рассказал о недавнем происшествии с Крысявчиком и погоней за мной самим в итоге.

— К этому я не имею ни малейшего отношения! — радостно завопил Банабаки, и я с неудовольствием понял: в этот раз мы промахнулись. — Вы говорите, там присутствовала одна из моих подчиненных? Вы можете поделиться со мной этим воспоминанием? Я разыщу ее, и мы вместе ее расспросим!

Мы с Таксом подозревали, что здесь что-то нечисто, но у меня не было веских причин отказаться. Пришлось вытягивать нить с нужным воспоминанием и погружать ее во флакон, любезно предоставленный Великим магистром. Обстановка заметно разрядилась.

— А теперь, дамы и господа, с вашего позволения, я вас покидаю, — Банабаки приподнял над головой цилиндр трубочиста.

— Стоять! — рявкнула моя матушка. — Вы так и не ответили, зачем вы явились сюда, да еще ряженым?!

— Ах, это?!..

"Глазки опять забегали", — заметил Такс.

— Я отвечу вам всего одним словом — Ордалия!

— Что?! — первым выкрикнул наш общий вопрос Швендзибек.

— Вот это!

Великий магистр сложил и развел в сторону ладони, в которых вдруг очутилась озарившаяся мягким желтым светом пирамидка. Я непроизвольно подался вперед. Она выглядела совсем как настоящая, я даже ощущал поток исходящей от нее магии. Но это была всего лишь искусная иллюзия. Чернокожий маг взмахнул руками, и она исчезла.

— Причем здесь Ордалия? — с подозрением высказалась маман.

— Об этом вам лучше спросить госпожу Осукунию, — небрежно махнул рукой Великий магистр.

— А она тут при чем?

— Как, вы не знали?! — Банабаки сделал пируэт, показав пальцем на задохнувшуюся от возмущения каменную ведьму. Даже сквозь слой сажи было видно, как покраснело её лицо. — Она сидела на крыше!

— Синего дома?! В ту самую ночь?! — иногда я умею очень быстро соображать.

— Вы лучше скажите, что делали там сами! — рявкнула Осукуния.

— А вот и скажу! Не скрою, меня весьма заинтересовал этот артефакт, и я решил познакомиться с ним поближе...

"Пока хозяев нет дома", — ехидно добавил на мысленной волне кто-то, кажется, Такс.

— ...Но прибыв на место, я обнаружил, что несколько опоздал, — как ни в чем не бывало продолжил Банабаки. — С караульным уже кто-то разобрался. Затем появился новый визитер — Дурбанкул. Я решил немного затаиться и посмотреть, что будет дальше. Его, в свою очередь, засекла Гламингема, которая потребовала прекратить игру в прятки. Пришлось показаться мне и Борталонию, который, по-моему, прибыл позже всех. Хотя не удивлюсь, если, наоборот, раньше... В нашей компании тогда обнаружился и Дихлофанс. Я бы не пропустил его появления, стало быть, он очутился у синего дома самым первым. Вот я решил навестить старого знакомого, выяснить кое-какие подробности, а может, и избавить его от непосильной ноши... А что, кстати, делаете здесь вы, уважаемая?! Там вы стояли на шухере, а сейчас... Пришли за своей долей?!

— Это мое дело! — отчеканила ведьма, и воздух задрожал от еще сдерживаемой, но готовой прорваться наружу магии.

— А если я все-таки буду настаивать на ответе?

— Р-р-ряв-тяв-тяв-тяв!

Собачонка то ли вывалилась, то ли выпрыгнула сама из кармана мантии Осукунии. Ударившись о пол, она трансформировалась. Пасть, усеянная разнокалиберными зубищами, распахнулась шире морды, на спине вырос жесткий гребень вороненых острий, из подушечках на кривых лапках выдвинулись хищные когти. Из уродливой моськи появился настоящий маленький монстрик.

"Ну и одоробло! — раскритиковала ее экстрерьер Первоконница. — Такс, твоя боевая форма покрасивше будет! Благороднее!"

"Ага", — вместо Такса немного нервно откликнулся я.

— Великие силы, спасайте женщин!

Швендзибек схватился за Селию. Я, не глядя двинул, его локтем. Своих женщин я буду спасать сам. Если понадобится.

Такс шагнул вперед и негромко зарычал. Он пока не принимал свою боевую форму, но вид у него все равно был грозный и внушительный.

"Эй, ты куда?! Двое в драку — третий лишний! Нужна тебе эта чужая против хыщника?!" — попробовала урезонить его шашка.

Банабаки с одной стороны и Осукуния с ее монстрочкой — с другой, неподвижно стояли, не отводя друг от друга напряженных взглядов. Мне даже почудилось, что я вижу на поясах мага и ведьмы раскрытые кобуры, из которых высовываются рукояти револьверов. В голове у меня зазвучала странная звеняще-тягучая музыка. Это, похоже, Первоконница решила немного подыграть моему воображению.

Первым напряжения не выдержал слуга господина Дихлофанса.

— Да что же делается?!.. В доме почтеннейшего магистра!.. Стра-а-ажа-а!!!

Громко причитая, он вылетел из дома, оставив дверь распахнутой настежь. В проем любопытно просунулось нечто желтое и тут же исчезло.

Банабаки, не отрывая взгляда от своих оппонентов, как-то по-особенному моргнул. Мелкая монстрочка панически взвизгнула и, на ходу принимая свой обычный облик, метнулась обратно к хозяйке — спасаться. Мне даже показалось, что в карман ее мантии она влетела хвостом вперед.

— С вашей стороны было довольно неосмотрительно пытаться обратить против меня наше же творение, — Великий магистр белозубо улыбнулся. — Может, теперь вы все-таки расскажете мне все, что вы знаете от Ордалии?

— Ордалии! — вдруг отозвался эхом со всех сторон нестройный хор стенающих голосов.

Из дверей, из распахнувшихся окон, даже из каминной трубы в холл повалила толпа желтых е-братцев в коричневых тулупах. Снаружи через распахнутые двери я заметил триерарха Пеца, неподвижно сидящего на свой трехколесной таратайке. Над ним стоял, широко расставив ноги и вздымая жезл, квадрант Глынц, из-за чего вся композиция напоминала некий странный конный памятник.

— Ордалия, Ордалия! — на разные лады звучало отовсюду.

Е-братцы, не обращая внимания ни на кого из нас, тщательнейшим образом все обшаривали, осматривали и обнюхивали. Мельничный жернов, который трансформировала Осукуния из насыпи, сделанной Швенздибеком, оглядели со всех сторон, просовывая головы в центральное отверстие. Банабаки бесцеремонно приподняли, простукали под ним пол и поставили обратно на место. Здоровенную гирю, которую все еще висела на поясе, изображая инвентарь трубочиста, покатав во все стороны, отбросили прочь. Взлетев вверх словно легонький мячик, она стукнулась о потолок, оставив на нем грязный след, а затем отрикошетила в пол. Дом затрясся от могучего удара, половицы затрещали, но выдержали. На этот шумном фоне что-то негромко, но очень характерно щелкнуло.

— Тикайте! — первым рванул к выходу Банабаки. — А то она щас как подзорвется!

Когда маг в ранге Великого магистра произносит что-то таким тоном, его слушаются беспрекословно. Я подхватил Селию, маман — Швендзибека, и мы все дружно вылетели наружу, прихватив с собой и Такса. За нами повалила желто-коричневая волна. Один из е-братцев, поднатужившись, вынес наружу жернов, высадив им всю дверную коробку. Другой, запоздавший, выпрыгнул из окна второго этажа и полетел, изо всех сил махая толстыми тулупьими рукавами. Приземлившись на ветку дерева, он уселся на ней как толстая и очень лупоглазая сова.

Оглянувшись, я увидел, как в окнах покинутого особняка появилось интенсивное грязно-зеленое свечение. Появилось и опало с жалким стихающим звуком, напоминающим писк сдуваемого воздушного шарика.

Кажется, этому эффекту больше всех удивился сам Банабаки.

— Ордалия! — всхлипнул кто-то из тяжело дышащей желтой толпы. — Она пропала! Навсегда!..

— Молчать!!! — внезапно завопил триерарх Пец с высоты своего сиденья. Его раздуло чуть ли не вдвое, а стекла очков выдвинулось вперед словно линзы спаренных подзорных труб. С деревьев осыпался снег, а злосчастного летуна, изображавшего сову, снесло вместе с веткой. — Ордалии здесь нет! И не было! Я так приказываю!!! Мы славно потрудились, хотя и потерпели неудачу! Но завтра мы продолжим поиски с новыми силами. И достигнем успеха!.. За мной!.. Ать-два, ать-два!..

Без рассуждений построившись в колонну по одному, желтые е-братцы сосредоточенно зашагали обратно. Последний из них катил за собой на веревке жернов. Замыкали строй сундуки. Причем один из них, как мне казалось, постоянно оглядывался через плечо.

"А ну-ка поворотись-ка, сынку, — вдруг обратилась ко мне маман. — Так я и знала! Ты где-то ухитрился порвать свой плащ! Показывай!"

Я только вздохнул про себя. Неужели это не могло подождать до дома?! Но с матушкой разве поспоришь?! Повернувшись, я продемонстрировал ей свой тыл. Наступила тревожная тишина.

"Что там?" — потеряв терпение, спросил я у Такса.

"Такое впечатление, что в тебя стреляли", — с несколько напрягшей меня серьезностью сообщил мой пес.

"И что?!"

"Попали".

"Куда попали?! Почему я ничего не чувствую?!" — всполошился я.

Увы, мне никто так и не ответил, поскольку именно в этот момент на нас налетела тревожная группа из Департамента магического правопорядка, вызванная слугой Дихлофанса. Причем, что самое противное, Банабаки с Осукунией успели куда-то смыться, оставив нас отдуваться за всех.

Впрочем, не на тех они напали! Моя матушка сразу взяла прибывших магополицейских в оборот, демонстрируя им мою пострадавшую часть тела. Кончилось все тем, что нас со всем тщанием усадили в карету и отправили в участок. Причем всю дорогу мне пришлось стоять, и за все время никто не удосужился рассказать мне, в чем, собственно, дело!

Ну скажите, есть в этом мире справедливость?!