Глава 57

Две особо крупные иглы, длиной со средний транспортный суспендолёт, пронзили крыло дракона, вынуждая того зареветь от боли — но это было далеко не самым худшим. Кента достаточно силён, его регенерация быстро излечит порванную перепонку крыла, если ей дать на это время... чего, похоже, никто делать не собирался. Над головой Захарда возник особо крупный жёлтый баанг, тогда как Эдван, левитирующий вдали, начал формировать из шинсу просто гигантское электрическое копьё. Чёрт! Кента, конечно, донельзя живуч, но обе подобные техники ему лучше не испытывать на собственной шкуре!

И именно поэтому Баам сорвался вперёд.

С десяток баангов над головой противника он создал ещё до телепортации — но Захард лишь вскинул покалеченную руку, частично прикрытую плащом, чтобы защититься от атаки лучшей шинсу. Ну ничего себе! Даже если он укрепил ткань, как его плащ вообще выдержал подобное, и из чего он, в таком случае, вообще сделан? Это придётся учесть — ну а пока что Баам лишь телепортировался прямо перед противником, вновь занося Резак. Та самая лобовая атака, от которой предостерегал его Эдван, та, которая может сработать лишь в самом начале боя, пока Захард не раззадорен, и пока он не начал серьёзно бить в ответ...

И он ударил в ответ. Лезвие иглы, просто лопнувшее барьеры напарницы, пропороло куртку на плече метнувшегося в сторону парня, буквально срывая кожу — но и собственная атака достигла цели, пусть и несколько не той. От боли рука дрогнула, и кинжал вместо того, чтобы вскрыть противнику горло, разрезал маску, оставляя длинный порез на лице.

Таком же, как и у Ванг-Нана.

Пожалуй, чисто психологически следовало подготовиться к этому. Он знал, сто Ванг-Нан является неким "принцем квартала Красных Фонарей", что бы это ни значило, и должен быть похожим на Захарда — но сходство было просто чудовищным, словно белобрысый тактик стоял прямо перед ним. Это чуть не заставило Баама застыть — в себя его привела только нестабильная пульсация баанга над головой. Чёрт, ведь Резак нарушает все потоки шинсу, он должен был и ослабить контроль над техникой! Парень лишь отшатнулся назад, прежде чем телепортироваться к Кенте — и, ухватившись за целое крыло того, переместиться рядом с Тейлор.

А в следующий миг сдетонировал баанг, снося всё вокруг — после чего в ту же точку ударило электрическое копьё Эдвана.

Одновременно с тонкой нитью со стороны Тейлор, по которой прокатилась до боли знакомая волна адаптированной техники Божественной Сущности.

Взрыв был просто чудовищным. Позиция Тейлор находилась на расстоянии в добрую сотню метров от цели — и всё равно ударная волна разметала барьеры, снося их... и буквально вталкивая в открывшийся портал, из которого все трое вывалились на более солидной высоте. Впрочем, падать не пришлось: быстро сориентировавшийся Кента буквально извернулся в воздухе, и они с Тейлор скользнули по чешуйчатой шее на спину дракона, который взмыл ввысь, словно осматривая место боя, где столбом стояла пыль. Солидный участок леса — вплоть до самых руин! — просто перестал существовать, стёртый с лица этажа мощными атаками. Радовало лишь то, что руины не зацепило...

... но вот что-то тёмное, виднеющееся среди рассеивающейся пыли, лишь огорчало.

— Лекалиус, — поражённый выдох Эдвана донёсся через нить Вуду. — Не думал я, что он успеет его достать...

— Будем честны с собой — работать на опережение мы не умеем, — иронично хмыкнула Тейлор рядом. М-да, хреново... — Баам... предлагаю сменить план. Как думаешь, ты не растерял навыки стрельбы?

Что? Он лишь недоверчиво посмотрел на подругу. Она предлагает использовать переданную им Хан-Сунгом винтовку Батиса? Впрочем...

... да, есть шанс, что она подействует даже на образ Захарда.

— Задержите его две секунды на одном месте — и я его застрелю, — лишь кивнул Баам, вытаскивая из арсенала винтовку и вызывая Оар, на который он и перешёл со спины союзника. — Кента, подсобишь?

На это дракон лишь фыркнул — после чего, сложив крылья, сорвался вниз, к цели... тогда как Баам вскинул винтовку.

И ждал.

Ждал, пока от порывов ветра рассеется пыль, открывая вид на израненного предыдущими атаками и эффектом Резака противника, которого частично прикрывал свернувшийся вокруг него стальной угорь.

Ждал, когда этот угорь сорвался в сторону пикирующих Кенты и Тейлор.

Ждал, когда вспыхнувшие перед тварью баанги создали сеть из режущих нитей шинсу, пропустившую через себя лишь клочья плоти угря.

... вот только когда Захард в очередной раз взмахнул иглой, сменившей цвет на красный, с которой сорвался луч шинсу, Баам понял одно — дальше ждать нельзя. Пусть расстояние и велико, пусть он и толком не уверен в этом навыке, но он обязан сделать хоть что-то! Вытянув руку, парень почти привычно сконцентрировал шинсу, концентрируясь на ощущениях, появившихся после поглощения заклятого врага — и победно усмехнулся, когда гигантский диск Оара, почему-то окутанный чёрной дымкой, врезался одной из кромок в землю, заставив Захарда отшатнуться... но что куда лучше — так это то, что луч шинсу, пришедшийся в наклонённый диск, изменил своё направление и устремился к потолку, проносясь мимо Кенты и Тейлор. В следующий момент пришлось переводить орб в Защитный Режим, скрываясь в нём словно в коконе, когда Захард наставил свою иглу на него — и он лишь дёрнулся, когда в сине-чёрный покров шинсу пришлась атака. Чёрт, засветил позицию! И даже перекрыл себе обзор! Раздражённо выдохнув, Баам направил изменённое шинсу в свой Оар, мельком радуясь, что хоть модифицированную после поглощения заклятого врага технику шинсу он успел отработать — изменивший вид на чёрные крылья мотылька Оар давал куда большую мобильность, позволяя летать без всяких оговорок, и именно это спасло ему жизнь от ещё одной атаки Захарда.

Но больше их не было.

Просто потому, что Захард был вынужден переключиться на стремительно приближающихся Кенту с Тейлор, создав у себя над головой несколько разноцветных сфер баангов, напоминающих Бааму о планетах, таких, которые ему рисовала Барнс, когда объясняла устройство мира за пределами Башни.

— Чёрт, это Космос! — голос Эдвана звучал панически. — Вы, двое — уходите немедленно!

О, с их навыками побега он мог бы и не просить о подобном! Баам лишь усмехнулся, смотря, как его друзья влетают в портал — а формируемая атака Захарда детонирует от брошенного Эдваном копья... тогда как сам Захард одним гигантским прыжком отскакивает в сторону, начиная формировать похожую атаку. Ну уж нет! К чёрту планы — у него самые мощные техники шинсу, и он может помочь! Баам лишь выдохнул, опуская оружие, прежде чем телепортироваться за спину противника и приложить к плащу ладонь. Изменённая после поглощения заклятого врага Хва Джеон-Гон Па-Суул, которую лирически настроенный Эдван назвал атакой Чернокрылой Бабочки, бьёт куда сильнее, и этого Захарду хватает, чтобы пошатнуться, разворачиваясь, и Бааму прекрасно видно, как и без того израненный противник закашливается кровью...

... прежде, чем его вновь пронзает четыре полупрозрачных крюка из шинсу.

И — опутывает тонкая нить, лишающая возможности двигаться.

Баам стремительно взмывает вверх и отлетает в сторону, краем взгляда замечая товарищей — что Кенту, вернувшего человеческий облик и протянувшего руку к Захарду, что Тейлор, держащуюся за серебристо-белую нить шинсу и замахивающуюся крюком, который ей до сих пор приходится использовать для концентрации. Вот же... Он знает, что Кара наводится довольно точно, но попадать под разрушительные эффекты этой техники всё-таки не стоит! Баам лишь судорожно вздыхает, когда крюк соприкасается с нитью, по которой вперёд несётся волна шинсу, больше похожая на серп или косу... да, получилось! После этого удара Захард еле держитя на ногах...

А Баам понимает — вот он, шанс закончить этот бой.

И вскидывает винтовку к плечу.

... вот только выстрелить он не успевает. От давления шинсу в воздухе стало трудно дышать — и Баам лишь через пару секунд заметил зеркало, появившееся неподалёку от Захарда. Это и есть то самое Зеркало Конца, что они искали? Остальная команда так быстро до него добралась?

— ... нет, — голос Захарда он еле услышал даже с чувствительным слухом Кенты. — Не сейчас! Не так?

— Что не так?

Эти слова, идеально отражающие мысли Баама, не принадлежали никому из их группы — нет, их произнёс невероятно высокий мужчина, чей силуэт соткался из шинсу прямо под зеркалом.

Мужчина, имеющий одно и то же лицо, что и образ Захарда.

— Что не так, я? — повторился он, поворачиваясь к их недавнему противнику. "Я"? То есть, это — тоже Захард?! — Что это ты ту устроил? Мало того, что ты проиграл бой, так ты ещё и отдал то, что тебе было вверено на сохранение? И кому?

Так быстро, как сейчас, Баам никогда не думал. Ещё один возможный противник с той же внешностью и подобным обращением... Это должен быть Захард извне, или его образ — глупо предполагать, что кто-то, знающий столь много о Скрытом Этаже, не смог найти лазейки. Сейчас перед ними стоит не просто образ Захарда времён его восхождения, нет, перед ними стоит нынешний образ Захарда!

У них однозначно нет шансов.

А значит — надо бежать.

С этой мыслью Баам телепортировался к Кенте и Тейлор, рассчитывая вытянуть их...

... вот только вблизи давление шину было куда больше, и он застыл, будучи не в силах шелохнуться.

— Занятная компания, — слова противника буквально ввинчивались в уши. — Я чувствую, как гудит шинсу у всех вас — ни у одного из рождённых в Башне нет подобного. Значит, незаконные... и ты. Эти золотистые глаза я узнаю где угодно. Кажется, я уже убивал тебя.

... и, кажется, не за горами вторая попытка.

На этот раз — успешная.