Воровка живых картин

— Ты же воровка! Но не простая — художница, если бы не это... — он помолчал. — У меня к тебе предложение.

Мысли в моей голове несутся вихрем, но не за одну не могу уцепиться. В голове пульсирует вопрос: "Что делать-то?!".

— Не молчи, я знаю — ты там, твоя аура начинает пробиваться сквозь блок. Кстати, кто тебе защиту ставил? — смерк говорит спокойным, умиротворенным голосом, как будто хочет меня от чего отвлечь.

"Окно! Кто-то сейчас в окно залезет и..." Он не дал додумать, вновь рассмеялся:

— И не бойся, я не заговариваю тебе зубы. Кстати, они красивые? Сколько тебе лет?

— Много, — не выдержав, процедила я.

— Жаль! — весело воскликнул он и продолжил допытываться: — А как мне тебя отыскать? Ты местная или приезжая?

— Зачем меня отыскивать? Давай, я отдам тебе картину и...

— Так ты согласна впустить меня и отодвинуть от двери кресло?

Действительно, кресло подпирает дверь, а моя тушка упирается в него. Когда это успела и как интересно, оно ведь не такое и легкое!

— Можно подумать, оно тебя остановит, — буркнула я.

— Сделка? — предложил он мне, веселящимся голосом.

— Какая?

— Ты выйдешь отсюда целой и невредимой, даже картину не отниму, но...

— Что но? — не выдержала я его паузы.

— Ты придешь к мадам Трекс и сыграешь со мной и моими друзьями в карты.

Смотрящий! Какие еще карты?!! Он что, шутить изволит?!

— Это не шутка, — как бы ответил на мой мысленный вопрос Скер. — На кон ты поставишь свой заработок и... — он вновь замолчал.

— И?

— Свободу.

Так, мне предлагают сыграть на рабство.

— У меня есть выбор? — поинтересовалась я.

— Он есть всегда! Стража еще недалеко ушла.

Ага, как же, выбор... мечтательница. Кстати, а почему он не может меня принудить стать его рабой сейчас?

— Ну, ты согласна? — не дал он додумать мне.

— А если я выиграю?

— О-о-о!!! Тогда ты окажешься сказочно богатой и... свободной.

— Да, — тихо промолвила я.

— Отлично!

Слух у него хороший, себя и то еле услышала, а смерк продолжил:

— Сегодня в восемь вечера, по приглашению господина Скера у мадам Трекс, знаешь ее заведение?

— Да, — шепнули сами собой мои губы.

Гостиница мадам широко известна в городе, там могут остановиться только состоятельные люди, ну, и смерки. Онды же большими деньгами никогда не владели, даже тогда, когда правили миром, они золоту не придавали должного уважения. А вот в заведении у мадам все поставлено на богатство. Там самые дорогие угощения, роскошные номера, девицы и игорные ставки. Богатые играют в карты, кости и рулетку. Поговаривают, что у Трекс установлено целых три рулеточных стола. Там никогда не бывала и не собиралась, да, честно говоря, и желания не имелось. Попасть же туда могла лишь в качестве... впрочем, на такое никогда бы не пошла. Зато теперь, практически добровольно, иду.

— Отхожу к окну — путь свободен, — произнес смерк.

Кресло на место ставить не стала и так много сил отдала, чтобы его сдвинуть и как только дверь им подперла? Немного посомневалась и открыла дверь. Силуэт смерка виднелся на фоне окна.

— Дверь можешь закрыть, орать не станет, — хмыкнул тот, видя мое замешательство.

Он не делает попытки приблизиться, но его взгляд буравит меня. В этот момент порадовалась, что вымазана в саже, а на голове шляпа. Однако, вспомнив, что он может повторно снимать слепок ауры, приуныла.

— Договор? — спросил он.

Мне осталось лишь кивнуть, а смерк, под моим удивленным взглядом вытащил из кармана "свечу договора", под его взглядом на вершине свечи заплясал огонек.

А сам он не такой и высокий, метр девяносто, не больше, всего-то сантиметров на десять выше меня. Глаз не видно, а вот лицо не старое, не скажешь, что прожил столько веков. Хотя, сколько ему лет мне неизвестно, может и не так много. Он тем временем пробубнил условия и провел ладонью над свечой. Хм, чтобы мне повторить его действия, придется подойти почти вплотную. С другой стороны, если бы захотел, давно уже скрутил, той же магией, например. Тем не менее, кинжал из руки не выпустила, так и пробормотала свою часть договора. Рядом с меткой держателя появилась еще одна. Смотрящий, что же ты замыслил?!

— До вечера, — произнес маг и не глядя в мою сторону отправился в кабинет, у двери остановился и произнес: — Ты бы поспешила, дел-то много!

Медленно развернувшись, побрела в сторону лестницы, потом до своей лавки. Как дошла — не помню, но со стороны зрелище, наверное, интригующе... перемазанный в саже человек идет по столице в такую рань.

Как во сне вошла через черный ход в свою лавку. Олот сидит за столом и держит в руках кинжал. Можно подумать, что он его из рук не выпускал после моего ухода. Слуга окинул меня взглядом и встал.

— Все нормально? — спросил он.

— Да, — тихо ответила и провела рукой по испачканному сажей лицу. — Ванну бы...

— Через десять минут, — улыбнулся мне слуга. — Все приготовлено, осталось разогреть, я же знал, что госпожа захочет искупаться после... — он весело посмотрел на меня и закончил: — болезни!

После чего развернулся и потопал в хозяйственную комнату, где собраны все механизмы по обслуживания моей лавки, в том числе находится и две печи предназначенных для отопления зимой и разогрева воды. Через десять минут я лежала в пенной ванне и размышляла. Странный договор никак не выходит из головы, мне даже все условия неизвестны! Хотя, в том моем положении, свои требования выдвинуть не представлялось никакой возможности.

Переодевшись и завтракая все сосредоточенно обдумываю. Мое состояние не укрылось от слуги, хотя, по сути он является кем-то вроде дальнего родственника, живущим под одной со мной крышей.

— Айлин, что случилось, ты сама не своя?! — присел за стол напротив меня Олот.

— В этот раз Смотрящий отвернулся от меня, боюсь, жизнь после моего ночного путешествия круто изменится, — вяло тыкая вилкой в омлет, ответила я.

— Думаешь, тебя могут найти?

— Сегодня все решится, денек будет жарким, — криво улыбнулась и понялась из-за стола, так толком и не поев. — Ты собери все самое ценное, возможно, нам придется бежать. Ты со мной?

— Куда бежать?

В глазах слуги тревоги и растерянности нет, он просто уточняет.

— Еще не знаю, да и выйти за городские ворота может и не удастся...

— А зачем за них выходить? Если что, пути найдем, не волнуйся, — попытался он меня успокоить.

Самое интересное, что не чувствую ни капли тревоги, просто неопределенность и... опустошенность, да еще уверенность, что ничьей рабой не стану, уж лучше ножом в сердце. Что там он говорил? Карты? Хорошо! Пусть так, но до этого мне необходимо решить кое-какие дела.

— Айлин, так что случилось-то? — онд сел за стол напротив меня.

— Ох, Олот, в этот раз влипла по крупному, — призналась ему, но потом, постаралась придать уверенности в голосе: — Ничего — прорвусь!

— Не расскажешь?

— Давай потом? Сама сперва разберусь, — попросила его. — Ты пока выполни мою просьбу и... у меня к тебе вопрос. Если придется бежать, то ты...?

— Ты уже спрашивала, я с тобой!

После его слов настроение у меня немного приподнялось. Действительно, чего это я нос повесила? В карты играю неплохо, а среди смерков шулеров вроде нет.

Выписала из книги доходов и расходов всех кому задолжала. К моему огорчению, таковых набралось приличное количество, и что самое неприятное — денег должна почти тысячу золотом. Если подсчитать товар в лавке, то все хорошо и прекрасно, а вот с наличностью — беда. Полторы тысячи на все про все, вернее, тысячу придется отдать, а на пятьсот уже рассчитывать. Но ни одной секунды не колебалась, пять сотен отдала Олоту и приказала тратить на свое усмотрение, оставшиеся деньги взяла и отправилась раздавать долги. Должна: за ежедневные продукты, уборку территории и поставщикам украшений. Не отдать людям деньги и сбежать — нельзя, никогда себе не прощу. Это совершенно другое, чем "уводить" картины. Роскошь и бедность ходит рука об руку, не хочу уподобиться смеркам и им подобным, чтобы от безделья развлекаться.

Ювелиры очень удивились, когда с ними рассчитывалась. Хотели еще пару изделий предложить, но мне пришлось отказаться, сославшись на то, что пока потребности не испытываю. За этими мелкими делами время подошло к обеду. Вернулась в свою лавку и, забрав картину, отправилась на встречу с держателем воров. Олот где-то пропадает, надеюсь, занимается моими делами.

Встреча с Йорком проходила все в том же трактире, но теперь не в самом зале, а на втором этаже. У дверей держателя склонялась охрана. Вот странно, зачем она ему? В трактире полно его людей, чужаки сюда просто так не сунутся. Меня и то три раза останавливали с вопросом, куда это такая цыпа идет. Мило улыбаясь отвечала честно, что мол к Йорку иду. Выслушала пару похабных шуточек, но... не привыкать, да и не до этого.

— Принесла? — подался мне навстречу держатель из-за стола, как только я вошла.

— Здравствуй, — кивнула ему и, не отвечая на вопрос, присела за стол и огляделась.

Да, с виду и не скажешь — в таком трактире может оказаться настолько богатый номер. Кругом шелка, дорогая мебель, на стенах картины, правда обычные, уж что-что, а их мгновенно различаю, на полу толстый ворсистый ковер.

— Здравствуй, — откинулся вор на спинку стула и махнул рукой на стол: — Угощайся!

Он пытается сделать вид, что его не сильно интересует то, по какому поводу я тут нарисовалась. Но меня-то не обманешь! Да и первые его слова вкупе с движением...

— Некогда мне, — отказалась и кивнула головой в сторону охраны держателя: — Может им не...

— Они останутся, — отрицательно покачал тот головой.

Окинула взглядом телохранителей держателя вора и пожала плечами: "Если так хочет, то почему бы и нет". Достала из мешка свернутую картину и положила перед собой.

— Это то самое? — кивнул головой на нее Йорк.

— Проверь, — хмыкнула и, взяв бутылку вина, плеснула в бокал, после чего сделала глоток, чтобы промочить горло.

Не сказать что нервы разыгрались, но ситуация мне совершенно не нравится. Тут опять все тоже, что и с смерком — выхода нет, приходится плыть по течению, а это против моего характера, всегда ценила независимость, а тут попала...

Держатель взял холст и, развернув, пару минут смотрел, после чего покивал головой и выложил на стол кошелек.

— Что это? — кивнула я на кошель.

— За работу, проверь.

Пять тысяч золотом туда явно не поместится, я вообще-то прикидывала, как потащу через всю столицу мешок денег, а тут... внутри оказался жемчуг. Двадцать круглых черных бусин, на взгляд не менее по четырех сотен за штуку, а он мне отдает по двести пятьдесят. Не поняла...

— Мне кажется, что тут слишком.

Йорк скривился от моих слов и поднял руку, прервав меня на полуслове. Крякнул и поднялся, охранники встали рядом с ним.

— Как договаривались — пять тысяч, а то что сверх договора... — держатель запнулся подбирая слова, — лично от меня... Извини, и... удаче в игре! — Йорк покачал головой, и в окружении охраны пошел к двери.

Я же растерянно смотрела ему в след и не смогла задать ни одного вопроса. А их накопилось уже столько... Во что же я влипла-то?!

Странное поведение смерка хоть выбило меня из колеи, но мыслить еще могу. Что мы имеем: план дома, предоставленный держателем, он, кстати, завел меня не в то место. Случайность? Возможно... Хотя нет, первая странность лежит передо мной — состояние, с которым просто так не расстаются. А держатель отдал и не поморщился, причем отдал больше, чем обещал!

— Подожди! — воскликнула я ему в спину. — Договор!

— А, прости, — обернулся он, — совсем забыл!

Достал свечу, зажег и произнес:

— Договор наемницей Айлин выполнен, — после чего приблизился ко мне, протянув магический заключатель соглашений.

— Не объяснишься, — кивнула на кошель, лежащий передо мной.

— Извини... — он отвел взгляд.

— Держатель Йорк выполнил свою часть соглашения, — смотря ему в лицо, произнесла я, и провела ладонью над огнем.

После моих слов держатель ушел, оставив меня в номере одну, лишь его телохранитель сказал, что могу тут оставаться сколько угодно — за все заплачено. Мне этого сейчас как раз и не хватало, стоило привести мысли в порядок и поразмыслить. Что же получается — подстава? Меня за чем-то отрядили на дело, зная что попадусь? А ведь выходит так. Думается и план такой, что по дымоходу попасть должна не в кабинет, а в зал. Да и только сейчас до меня дошли все странности: дымоход без магических меток, а все вокруг ими усеяно — глупо со стороны смерка и не верится в такой промах. Стража гуляющая по саду, в котором почему-то не сработали ловушки, вернее и там они отсутствовали. Сам смерк, как-то наигранно все воспринял и выдвинул странное условие... Что еще? Ах, да, держатель оказался в курсе всего, даже того, что мне предстоит игра. И? А ничего непонятно, кроме того, что меня используют втемную! Что же делать? Перевела взгляд на ладонь и покачала головой, от игры не отвертеться, метка договора осталась, а вот та, которая образовалась от задания Йорка, исчезла. Что ж, хоть с этим все понятно. Интересно все же, почему он сделала такой роскошный подарок: семь лишних жемчужин — целое состояние! На кон мне придется поставить тринадцать жемчужин, как и договорилась со смерком... вроде, это мой заработок, а вот остальные... Что же подразумевал держатель?

Дома Олот отсутствовал и я смогла спокойно приготовится к предстоящей игре. То что там не будут использовать магию — понятно, но вот кто и на каких условиях со мной сразится? Хоть и снял с меня смерк слепок ауры, но отыскать в столице одного-единственного человека не так-то и просто, даже обладая его слепком. Поэтому постаралась как можно сильнее изменить свою внешность, не забыв и навесить на себя как можно больше золота. Говорят, что оно может влиять на ауру и когда его много, то слепок окажется не такой и достоверный. Правда ли это? Может да, а может нет, но благородные дамы предпочитают этим слухам верить. У меня теплится маленькая надежда, что в доме смерка аура находилась под воздействием масла, а сейчас золота и... но если меня специально во все это втянули, то никакие ухищрения не помогут — это понятно, да и скорее всего так и есть.

Когда уже собралась выходить, пришел Олот и первым делом налил себе стакан вина, что уже являлось событием из ряда вон выходящим.

— Айлин, — обратился он ко мне, после того, как выпил вино одним махом, — как бы не закончилась игра...

— Олот, объясни что происходит! У меня складывается впечатление, что все всё знают!

— Нет времени! — помотал он головой. — Да и главное тебе и так известно! После игры ты должна добраться до порта...

— Он же в тридцати километрах от столицы!!!

— Не перебивай! — онд запустил руку себе в шевелюру и поморщился: — Все слишком неожиданно и сложно. Ты должна бежать, я договорился и за домом мадам Трекс тебя будет дожидаться экипаж, отвезут в порт к капитану Ислону, он на корабле "Везучая птичка" и доставит тебя в королевство Илара...