Глава 60

— Удобно, — лишь усмехнулся Леви. Верно, действительно удобно...

Особенно — в контексте поступивших приказов.

Стоило лишь прокрутить в голове всё услышанное за последние несколько часов, как руки сами собой сжались в кулаки. Полученные приказы, новости о смерти Эллейн... Верно, очень удобно, что его ученик — именно Леви, и что он может оправдать этим проникновение в зону избранных. А остальное является лишь вопросом техники: найти информацию об убийце Эллейн, найти самого убийцу, спровоцировать его на нападение — и убить подонка. Просто, слишком просто! И стоило бы воспользоваться этой лазейкой раньше. Вот что ему мешало так же, в компании Леви, пробраться на ту треклятую станцию, спровоцировать Эллейн на атаку, украсть её имя и увести со станции? Да, прежнему удильщику его команды это бы далось нелегко, учитывая её отношение к семье, да, она бы не успокоилась — но, по крайней мере, Эллейн была бы свободна от станции и жива.

А теперь она мертва.

Только потому, что он промедлил из-за своей нерешительности.

— Ума не приложу, что произошло, раз уж поступили именно таковые приказы, — тем временем продолжал говорить идущий рядом рыжеволосый мужчина, не давая сосредоточиться на мыслях. — Ладно, захват ещё можно объяснить необходимостью допроса... но убийство участника? Пусть и незаконного? Даже не осмеливаюсь предположить, какие законы он успел преступить...

— Отставить дурацкие каламбуры, — раздражённо выдохнул блондин, поворачиваясь к собеседнику, который лишь вздрогнул от взбешенной усмешки. Вот и правильно... — Как будто ты недостаточно слышал об этой братии. Законы для них не писаны.

— Ага, если уж кто-то и живёт по законам, то незаконные предпочитают жить, как говорится, по совести, если вообще не чисто по ситуации, — нервно хмыкнул стажёр, покачав головой... хм?

— Леви, ты нервничаешь? — повернулся к собеседнику офицер.

— Есть немного, — неожиданно прямолинейно отозвался тот. — Что? Не смотрите так. Я сталкивался с самыми разнообразными противниками, но это моя первая встреча с незаконными, а уж о них я наслышан более чем достаточно. Вы видели записи из города Экспресса? Тот паренёк, Баам, чуть не разделал свою противницу на глазах у толпы ради получения информации, а вторая... Вы уж извините, шеф, но нормальному человеку свойственно недолюбливать насекомых, если и вовсе не побаиваться их.

— Неразумно бояться того, что неизбежно, — осталось лишь осадить голосом ученика — но, тем не менее, прислушавшись, он вывел из невидимого режима один из светочей. Раз уж у них есть ещё время до прибытия, будет разумно пересмотреть записи... — Давай, поспешим. Надо занять позицию.

— Надо — так надо, — демонстративно-равнодушно, явно скрывая волнение, пожал плечами младший из колдунов. — К слову, какой план? Найти цель и убить?

— Как ты узнал? — с ядовитой усмешкой отозвался старший. Вот же... нервы уже ни к чёрту, раз он начинает срываться...

— Да так... это было предсказуемо, — нечитаемо посмотрел на него идущий рядом мужчина. Хм? — Без обид, шеф, но мне кажется, что это задание для вас слишком личное.

Что?

— Что ты несёшь? — собственный голос, благодаря стараниям, не дрогнул — вот только спокойствием там и не пахло. Неужели его реакция настолько заметна со стороны?

— Ну, может, мне и показалось, — демонстративно-беззаботно пожал плечами собеседник — но, тем не менее, преисполненный любопытства взгляд выдал эмоции ученика. — Вчера вы странно отреагировал, когда я сказал о смерти Кайзера... даже улыбаться перестали, шеф! Вы ведь знали его?

Ох, вот же... Адриан лишь прикрыл глаза, пытаясь унять волнение. Всё-таки не удержался тогда, да? А впрочем, кто бы удержался! Та же Келли, хоть никогда и не была близка с Эллейн, была в шоке, узнав о её смерти... Вот и он сорвался — и хорошо, что об этом осведомлены только Леви и Келли: вторая разделяет его горе, и не будет лишний раз трепаться по этому поводу, а Леви, случись что, просто заткнуть, что ученик с его развитым инстинктом самосохранения и сам прекрасно понимает.

— Её, — глухо произнёс он — и, натолкнувшись на недоумённый взгляд слушателя, дополнил: — Кайзер — это женщина... вернее, Кайзер была женщиной. Ло По Биа Эллейн — так её звали. Мы покоряли Башню вместе, пока Эллейн не покинула нас. Она не особо распространялась о причинах своего ухода, лишь сказала, что это действительно нужно. Сам понимаешь, понимания такой ответ не вызвал: мы расстались со скандалом, и уже потом, когда два раза подряд провалили испытания парой этажей выше, узнали, что Эллейн осела на станции "Охота за именами". Честно говоря, мне до сих пор с трудом верится, что алчный правитель этой станции и наша тихая и спокойная Эллейн были одним и тем же человеком...

— Из тихих и спокойных девушек вырастает что угодно, вплоть до серийных убийц, — хмуро буркнул Леви, засунув руки в карманы. Кхм... — Впрочем, я понял. Значит, из-за неё вы так рьяно взялись за эту работу, шеф? Ну что же, вы в своём плане. Думаю, вам полегчает, когда вы вырвете вашей цели сердце?

— Возможно, — с невесёлой улыбкой отозвался Адриан. Сердце, ну надо же... В его случае это звучит действительно иронично.

Не то, чтобы он отказывался от столь заманчивой идеи, конечно же.

— Значит, я тем более не буду путаться у вас под ногами! — преувеличенно-бодро произнёс красноволосый мужчина. — Я не вправе отбирать вашу месть, шеф.

— Скажи уж честно — тебе откровенно страшно влезать в бой с незаконными, пусть и всего лишь участником, — сделав шаг в сторону, чтобы пропустить идущую навстречу по коридору группу участников, блондин насмешливо покосился на собеседника... который сбился с шага. Хм? — Не волнуйся, трусость — не порок...

— Не в этом дело, — глухо произнёс ученик, разворачиваясь — и Адриану всё же пришлось остановиться. — Просто... кажется, я заметил смутно знакомое лицо. Эй! Хокни! Парень, ты же Дэвид Хокни, верно?

Что? Адриан лишь недоумённо нахмурился, смотря на машущего рукой Леви, который неотрывно смотрел на ту самую группу из трёх участников, только что прошедшую мимо них. Аловолосая девушка в спортивном костюме и с посохом не сбавила шаг, как и идущий рядом с ней беловолосый паренёк в синем пальто — тогда как третий из их группы, невысокий пухлый мужчина с шапкой чёрных вьющихся волос, жёстких даже на вид, обернулся...

... и Адриан понял, что его лицо смутно знакомо. Более того, почему-то ассоциируется с работой.

— Леви, — собственный голос звучал еле слышно — но, тем не менее, собеседник всё равно обернулся. — Кто это такой?

— Дэвид Хокни? А я вам не рассказывал? — лишь нахмурился тот — но, словно чувствуя что-то, тянуть не стал. — Дэвид Хокни — это бывший правитель станции "Грибная поляна", тот самый, который покинул станцию вместе с Тейлор Эбер.

То есть, сел на Адский Экспресс?

Этой мысли хватило, чтобы мозаика со щелчком сложилась. Верно! Он вспомнил, где видел того толстяка — это же, вроде бы, участник-стажёр, помощник машиниста Адского Экспресса. Но, раз он здесь... Неужели Адский Экспресс уже прибыл? Кордон же не должен был допустить его до станции! И, как назло, Адриан перевёл все каналы связи собственных часов в режим молчания, чтобы ему не мешали! Но тогда... нет. Если бы Адский Экспресс уже прибыл на станцию, поднялся бы знатный шум. Пусть другим офицерам сюда нет хода, но те же избранные, привлечённые к операции, не прохлаждались бы беззаботно в доках, а приступили к выполнению своего задания. Значит, эти избранные сошли с Адского Экспресса каким-то другим путём?

Впрочем, он выяснит это. Он ещё успеет задать вопросы... хотя бы потому, что эти трое никуда не убегут.

Созданный светочами барьер, перегородивший коридор, точно не даст им это сделать.

— ... а я же говорил... — стоило только барьеру вспыхнуть, как тот беловолосый парень, очевидно, и бывший Дэвидом Хокни, остановился. — На других путях я не видел засады.

— Другие пути были не столь выгодно для нас расположены, — с этими словами аловолосая девушка, остановившаяся вслед за своим товарищем, развернулась, демонстрируя красивое лицо, на половину закрытое маской, из-под которой выглядывала сеточка шрамов. — Чем обязаны, господа?

— Думаю, вы это и сами знаете, — с этими словами Адриан сделал шаг вперёд. — Господа... и дама... Боюсь, вам придётся немного задержаться.

* * *

Вид с мостика заставлял сердце биться чаще — и не только от вида облаков под потолком этажа, но и от волнения. Адский Экспресс, сбавляя скорость, приближался, и Юри не находила себе места. Чёрт возьми... Чем вообще думали эти мелкие кретины? Неужели нельзя было сойти с клятого поезда вместе с Машенни, которая уже вышла на связь и успела порядком помотать нервы Юри своими намёками? Ведь "сестрица" же недвусмысленно сказала, что у мелких адреналиновых маньяков был шанс буквально спрыгнуть с поезда — но нет же! Зачем, если можно ввязаться в новую авантюру?

Потребовалось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы уложить бушующие эмоции. Верно. Ещё не всё кончено. Пусть и один из приказов отца, донесённых до неё, подразумевает убийство Баама, она ещё может что-то сделать. Вовремя же она оказалась на этом этаже! И то, что четвёртый дивизион королевских войск возглавляет сестрица Ха Чон Хи, тоже повезло — может, родственница и недолюбливает саму Юри, но хотя бы из норм этикета и правил приличия она просто обязана была пригласить Юри присоединиться к операции, чем та и воспользовалась, радуясь своей удаче. Ей повезло, что удалось солгать Чон Хи о задержке Эвана, который не успеет к началу операции, повезло, что собственная репутация после предыдущей авантюры играла ей на руку, повезло, что у неё был шанс хоть немного подготовиться, наконец, повезло, что Джин-Сунг всё ещё на борту Адского Экспресса и, случись что, сможет оказать помощь...

Зато детишкам, похоже, не так везло. Отдать такие приказы? Бросить против кучки участников целую эскадрилью? Да они бы ещё Эль Лобину пригнали, придурки, дай им волю и время пригнать сюда эту громадину! Духи-хранители, что же такого случилось, что за детишек столь крепко взялись? Ну не оттоптали же они больную мозоль Захарду, в самом деле?

Ладно. Надо успокоиться. В какой-то степени собственную нервозность можно списывать на столь необычное задание, но увлекаться не стоит. Чон Хи, при всей своей условной лояльности родственницы, та ещё фанатичка, и может сглупить, если дать ей серьёзный повод для подозрений. Юри и так пришлось порядочно навесить ей лапши на уши, чтобы не лезть к Адскому Экспрессу в первых рядах, а остаться здесь, на мостике флагмана, наблюдая за происходящем через светочи Фонсенкала Драка. Через них она видела и то, как Адский Экспресс остановился, сильно не доезжая до кордона у станции, и то, как к одному из средних вагонов устремилась группа офицеров. Кого там привлекла Чон Хи к захвату? Мечница из семьи Ари, Шарон, здоровенный красный ящер, откликающийся на имя Паулер, коротко стриженный голубоволосый парень со здоровенной секирой, похожий на отпрысков Эдвана Куна, но представившийся как "просто Кай", без какой-либо фамилии... В первой группе всего трое, но, будь на Адском Экспрессе одни только участники, им бы и этого хватило с лихвой.

Они уже были у самого входа, и в этот момент Юри поняла — всё. Что бы ни произошло дальше — пострадает ли кто-либо из детишек при операции, или Джин-Сунг оперативно вмешается, выиграв им время на побег — после того, как эти трое поднимутся на борт Экспресса, всё изменится. Важен сам факт, сам прецедент вмешательства офицеров в дела участников. Если это не замять — а она, гори всё синим пламенем, и пальцем ради этого не пошевелит, скорее уж сама сольёт информацию Репеллисте! — то начнутся волнения. Нет, бунта не будет, в конце концов, при всём их количестве избранные просто не смогут завалить мясом офицеров, да и просто побоятся это делать, но это будет лишь началом. А учитывая и последний приказ, который донёс до неё один из командиров операции, офицер Стюа Артур...

Это будет война. Та самая война, которой хотели бы избежать старые хрыщи, ненавидящие перемены и боящиеся любых значимых изменений. В иной бы ситуации Юри не упустила повод колко пройтись по этим ископаемым, чья реакция отторжений на любые события, отклоняющиеся от привычных шаблонов, давно стала притчей во языцех, но сейчас у неё хватало сил лишь на горькую усмешку. А ведь она сама когда-то так хотела перемен, хотела перевернуть Башню с ног на голову... Ну, вот и дождалась! Так сказать, ешь и не обляпайся! Те самые перемены, о которых ей когда-то мечталось, могут обернуться такой кровью, что Башню ей просто зальёт — и теперь, видя это, Юри хотела задать солидную такую трёпку прошлой себе, которая даже не задалась вопросом о последствиях.

... но теперь уже поздно. Она не может остановить надвигающуюся волну, и остаётся лишь смотреть на один из экранов, откуда транслируется видео с орба-наблюдателя Шарон, уже ступившей на борт Адского Экспресса. Мечница из семьи Ари твёрдым шагом вошла в затемнённую пустую залу...

Нет. Не пустую. Прямо по центру располагалось какое-то устройство, словно наспех собранное из разнообразного хлама.

Устройство, на экран которого выводился обратный отчёт.

Тридцать секунд.

— Добро пожаловать на борт, уважаемые пассажиры! — в следующее мгновение через светоч раздался чуть хрипловатый женский голос — и Юри поражённо выдохнула. Тейлор? Вот ведь изворотливая засранка! — К сожалению, с вами говорит не машинист... но, тем не менее, мы рады видеть вас на борту Адского Экспресса! Специально для вас мы подготовили особый... можно даже сказать, горячий приём.

— Все прочь оттуда! — ошарашенная догадкой, метнулась к светочу Юри. Тейлор намекает на бомбу... Неважно, настоящая это бомба или нет — это весомый повод, чтобы выдернуть тех троих с борта Экспресса! И надо выдёргивать их оттуда быстрее, на таймере всего десять секунд осталось — если это блеф, через десять секунд он не сработает, если эта троица останется на борту. — Они подготовились! Сейчас эта хрень взорвётся!

— Что? — раздражённо рыкнул Паулер. — Я...

— Уходим! — к счастью, Кай послушался приказа... или просто поддался панике? А вот Шарон действительно послушалась приказа: девушка хладнокровно ухватила за шиворот своего голубоволосого напарника и бесцеремонно швырнула его с борта Экспресса, прежде чем пинком сбросила стоящего у самого порога Паулера, и только уж потом сама выпрыгнула, заслоняя вход плёнкой из светло-голубого шинсу, за которым тут же что-то взорвалось. Всё-таки не муляж, правда вот, мощность скорее была недостаточной... На что вообще надеялись эти детишки таким блефом? Разве что отвлечь внимание сойдёт!

Впрочем, в следующий момент она вздрогнула — когда следом раздался второй взрыв, разносящий стенки вагона. Что за хрень?! Бомба была не одна? Да чтобы подорвать с такой мощностью, они должны были дестабилизировать левитирующие кристаллы суспендия!

— Принцесса Юри! — с мысли сбил чей-то панический голос. А? Девушка лишь повернулась, смотря на ещё одного офицера, Холли, темнокожую фигуристую красавицу, ранее сопровождавшую Чон Хи. — Вагоны! Они сбрасывают вагоны!