— А какое нужное? — осторожно уточнил я.
— В первую очередь, они должны уважать своего руководителя. Во вторую, хотя бы делать вид, что они все вместе нормально уживаются.
— А что, у них там какие-то траблы, и они регулярно стенка на стенку, что ли, ходят?
Ви'Хольм замер на секунду, судя по всему, переваривая перевод сказанного мной. Потом решительно кивнул.
— Именно. Стенка на стенку. Кстати, — без перехода начал он, — Ты не пугайся, если тебе переводчик вдруг образы начнет транслировать. Они самообучающиеся.
— Угу, — буркнул я. В тот момент меня такие тонкости мало волновали. Меня заинтриговали детки из клетки, о которых мы говорили только что. — А из-за чего они такие нетерпимые-то?
— Вот список. Там, где после фамилии следует цветастое прозвище, это светлые эльфы. А те, у кого имя рода из двух коротких слов через дефис, это темные или илитири. Так они сами себя называют.
— Дроу что ли? — бесхитростно уточнил я. И в комнате мгновенно повисла гнетущая тишина. Даже Барсик оторвался от созерцания пейзажа за окном и повернулся к нам. Правда, посмотрел при этом не на меня, а на Мурку, который, как стоял возле противоположной стены с непроницаемым лицом, так и остался стоять.
Через несколько секунд до меня дотекло, что уточнять придется именно у темного, уж больно подозрительно ректор и декан косились в его сторону.
— Я что-то не так сказал? — я повернулся к Мурке, ожидая объяснений.
— Долгое время, — голос темного прозвучал на удивление певуче, хоть и басисто. — Слово 'дроу' считалось в этом мире нарицательным. Сейчас в отношении моего народа это одно из самых худших оскорблений.
— Почему? — спросил я, не потому что такой дурак, что с первого раза не понимаю, как подумали все присутствующие. А потому, что уже сейчас решил примерить шкурку доморощенного психолога. Как там говорится — назвался груздем, полезай в кузовок?
— Я объяснил, — терпеливо обронил эльф.
— Я понял. Просто, неужели они все, — я окинул взглядом ректора, декана и особенно задержался на светлом, — считают тебя таким тупым, что думают, ты из-за такой глупейшей оплошности можешь прямо тут меня на части растерзать?
Может быть, прозвучало излишне грубо, но эльф неожиданно улыбнулся. Совсем немного приподняв уголки губ.
— У меня такое подозрение, что именно так они и считают.
— Тогда зачем ты здесь работаешь?
Он пожал плечами.
— Я выполняю договор моего народа со светлыми.
— Андрей, — вмешался в наш диалог ректор, — Я рад, что ты готов приступить к работе прямо сейчас, но давай все же закончим с кругом твоих обязанностей, а потом ты сможешь пообщаться с обоими командорами. Теперь присматривать за тобой будет входить в их обязанности и, прошу тебя, не стоит на это обижаться.
— Обижаться? Из-за чего? — искренне недоумевал я, а потом понял, — А! Вы думаете, я посчитаю унизительным тот факт, что вы отряжаете мне целых две няньки. Так вот, спешу вас разочаровать, я не воин и не крутой мужик с одной извилиной, я прекрасно понимаю, что со своей нулевой, по вашим меркам, боевой подготовкой, одному мне тут так просто не выжить. Поэтому могу лишь сказать спасибо за заботу. И мы, наконец, закончим с формальностями?
Ректор одобряюще усмехнулся. Прокомментировал.
— Чем больше с тобой общаюсь, тем больше убеждаюсь, что ты нам подходишь. Беда в том, что не хочу обнадеживаться раньше времени.
— Да, это совсем нежелательно, — чмокнув, поддержал директора розовый фей, как я прозвал про себя декана.
— Ладно. Не стращайте меня раньше времени. Так что там с детками из класса, — я заглянул в бумаги, — Колокольчик? — Похоже, у них тут вместо цифр и букв, в качестве обозначений того или иного класса, используются названия цветов. Любопытно. Сразу вспоминается присказка про дурдом 'Солнышко' — отряд 'Лучик'.
— Я ведь сказал тебе посмотреть на их фамилии, — мягко напомнил ректор.
— Я и посмотрел, — а что, пусть знает, что я быстро читаю. Правда, то, что буквы их языка благодаря переводчику будут казаться мне нашей привычной кириллицей, стало для меня, честно признаюсь, открытием. — Трое темных и трое светлых, плюс четверо не пойми кого. Вы это хотели мне показать?
— Трое людей и один оборотень. — идентифицировал четверых оставшихся учеников декан. Тяжко, картинно вздохнул, заломил руки и, снова причмокнув губами, сказал, — Они постоянно конфликтуют. Причем, если в других классах студентам хватает такта не делать это открыто, то колокольчиков приходиться разнимать силами коммандос.
— Это те бравые ребята, которыми командоры командуют? — уточнил я на всякий случай.
— Да, — подтвердил ректор.
— Хорошо, а от меня вы чего ждете?
— Для начала, позволь мне объяснить, почему, отчаявшись найти подходящего человека, я выбрал именно тебя, не имеющего специального образования, — начал ректор, но я, свинья такая, его перебил. Просто я уже устал бродить вокруг да около, а ждать, когда он закончит свои пространные объяснения и перейдет к делу, совсем не хотелось.
— Простите, но я думаю, что это очевидно, — дождался его вопросительного взгляда, и быстро пояснил. — Специалисты с дипломами по психологии не справились, вы их обратно отослали. Поэтому вы решили рискнуть и пригласили не специалиста. Отсюда странности в самом приглашении. Этот ваш вечерний звонок, Барсик на пороге чуть ли не с цветами, разрешение жить в собственной квартире и без зазрения совести пользоваться доступом в Интернет. Я прав?
— В общих чертах, — Карл кивнул и тепло мне улыбнулся. — Можно вопрос? — Из его глаз лучилось любопытство и скрытый за ним смех. Я понял, о чем он меня спросит. — Барсик? — Тихо сказал ректор. И тогда вмешался красный командор.
— Да, Барсик. Он сказал, что это обращение к старшему и более уважаемому, чем он сам, человеку.
— Так и есть, — Помедлив, обронил ректор.
Наверное, нужно было промолчать, но мне вдруг стало стыдно, что такой уважаемый человек, как Ви'Хольм вынужден лгать из-за меня подчиненному. Я фыркнул и сказал все так, как есть.
— Я просто приспособил твое второе имя под привычную слуху кличку. У нас Барсиками котов или собак называют. Домашних зверушек, — на всякий случай пояснил я.
— Ты... — начал светлый эльф и по тому, как у него глаза загорелись, я понял: меня сейчас будут убивать. Поэтому для меня стало, мягко говоря, шоком, когда в наш разговор вмешался темный эльф. Отлепился от стены и подошел вплотную к стулу с высокой, мягкой спинкой, на котором я сидел перед столом ректора. Темный командор склонился к моему плечу и вкрадчиво полюбопытствовал:
— Мое имя тоже наталкивает тебя на подобные ассоциации?
— Мурка, — да, наверное, было глупо это говорить, особенно, когда рядом с шеей демонстрируют столь внушительный оскал, но я решил, что если работать на авторитет, то с самого начала. Прослыть лжецом и парнем робкого десятка я не хотел.
— И это? — подтолкнул меня к разъяснениям темный эльф все тем же тоном.
— Так называют кошек.
Я скосил глаза на светлого. В глазах того полыхнуло торжество. И я, кажется, начал понимать, какие отношения связывают двух командоров. Если в своем соперничестве один из них готов опуститься до радости за то, что ему досталась более 'благородная' кличка, я считаю, это показатель. И снова темный эльф меня удивил.
— Кот да кошка, чем не пара? — произнес он и распрямился.
Мне было неудобно. Мурка стоял прямо у меня за спиной, но я был убежден, что в этот момент он встретился взглядом со светлым. Что уж в его глазах увидел Барсик, не знаю, но, по тому, как побелели от ярости его скулы, я понял, что дело запахло жареным. И не придумал ничего лучше, как брякнуть:
— Кошки умнее, а коты ленивее. Ну, — я замялся, — По крайней мере, у нас так считается.
— Да? — протянул у меня над головой темный, — А что ты скажешь о ласточках?
— Низко летают — к дождю. — а что? Когда тебе не по себе, вечно на язык какие-нибудь расхожие фразы прыгают.
— А с кошками у них как? — подал голос светлый, успевший каким-то непостижимым для меня образом усмирить собственный гнев. Хорошая у него выучка. Нужно запомнить на будущее. А может, стимул какой подходящий был, чтобы не опускаться до открытой конфронтации.
— А что им кошки? Взлетят, где им их поймать?
Похоже, я правильно угадал, кто из них тут ласточка, а кто кошка. Надо будет еще узнать, как правильно их отряды называются. Но эльфы, кажется, успокоились. В первую очередь, конечно, светлый. Темный и без того был непрошибаем, как бронетанк.
Ректор кашлянул, чтобы привлечь наше внимание. Мурка бесшумно вернулся к облюбованной им стене.
— Ну, раз и этот вопрос мы прояснили, — протянул Карл, с любопытством меня разглядывая. Такое чувство, что он неожиданно решил, что я теперь не просто очередной психолог в его штате, но и весьма любопытный экспонат в его личной коллекции. Мне бы поежиться под таким взглядом. А я, дурак, широко улыбнулся.
В общем, на выходе мы пожали друг другу руки. Я согласился и на классную комнату, и на сам класс под гордым названием Колокольчики. Так что, прежде чем я завтра к ним на первый в своей жизни классный час приду, надо бы личные дела проштудировать, а еще мне тут декан книжку из собственной коллекции втюхал. Что-то вроде справочника всех рас, что когда-либо проживали на Халяре. Это мир их так называется. Ну-с, этой ночью спать мне, похоже, не грозит. Будем просвещаться. Где наша не пропадала?
Глава 3
Знакомство со средой обитания
Андрей
Первым делом я напросился на экскурсию. Видел бы кто лицо Барсика, когда я их об этом попросил и мы втроем — светлый, темный и я — вывалились из кабинета ректора и оказались в не менее просторной, наподобие кабинета, приемной. За столом секретаря никого не обнаружилось. Я этот факт про себя отметил, но с вопросами к провожатым приставать не стал.
Ви'Хольм обещал, что дверь в мои апартаменты будет готова часа через четыре. Я еще подумал — вот это сервис! Предполагалось, что в это время я буду под неустанным присмотром двух командоров исследовать свою новую среду обитания. Но, честно признаюсь, я, судя по лицам, их слегка разочаровал. В том плане, что изыски архитектуры и красоты пейзажей за окном меня интересовали мало. Я важно покивал, обозрев окрестности, сказал, что "да-да очень красиво и у нас такого никогда не встретишь". Но куда больше меня интересовали не интерьеры и даже не магические фокусы, встречающиеся тут на каждом шагу, а люди, прошу прощения, запамятовал, то есть существа, которые населяли этот мир, и в частности это здание.
Оговорюсь, что весь университет представлял собой огромный дворцовый комплекс. Башни, крепостная стена, центральное здание под высоченным куполом, несколько зданий попроще по сторонам от него. И водопад. Собственно, именно на этом водопаде стоял весь университет, перегораживая широкую реку, которая и падала вниз с довольно внушительной высоты. Каким образом река протекала под постройками и почему не подмывала их настолько, что они не падали, я не спрашивал, хоть в первый момент и заинтересовался. А ведь она не огибала университет, она именно текла под ним и единым потоком падала вниз со скалы, на краю которой стояли белоснежные стены и башни. Но я быстро сообразил, что ответ на этот вопрос будет удручающе лаконичен — магия. Похоже, в этом мире даже свечение чугунных фонариков, развешанных по всему периметру коридоров, по которым меня вели, объяснялось именно ей родимой. Так что я решил лишний раз голову не ломать и в этом плане с вопросами не лезть.
Что по-настоящему меня поразило, когда Барсик с ухмылочкой профессионального патологоанатома предложил мне выйти на очередной миниатюрный балкончик и осмотреть открывающийся с него вид, так это дирижабли. Вот чего я точно в этом мире не ожидал увидеть. Они парили над северной частью белоснежной крепостной стены, что окружала университет.
— Там у нас аэровокзал, — пояснил Мурка, который, не смотря на свою внешность, куда больше мне импонировал, чем некие красноволосые и высокомерные.
— То есть, это единственный способ, как можно сюда добраться? — я навострил уши.
— Почему? Можно порталом, — заявил мне темный эльф.
— Но не магический — единственный? — настаивал я.
Мурка пожал плечами.
— Может, и другие есть, — произнес он тоном человека, которому, разумеется, по долгу службы известны и другие способы появления на территории университета, но, что поделать, государственная тайна, так что молчок, — Но официальный, — не удивительно, что эльф специально выделил голосом это слово. — Да, единственный.
— Понятно, — важно покивал я. И мы пошли дальше.
Барсик всеми силами пытался сделать вид, что он вроде как не с нами. Шел на несколько шагов впереди нас и почти не оборачивался, а Мурка так и шагал рядом со мной, и мы даже успели пару раз обменяться с ним понимающими взглядами по поводу светлого эльфа и его заносчивости.
Пока бродили, я разглядывал студентов, которые попадались нам в коридорах время от времени. Те, в свою очередь, тоже пытались проявлять ко мне интерес. Слышать в свою сторону столько тихого, но от этого не менее неприкрытого мата мне давно не доводилось. И, главное, не обидишься. Из пояснений Мурки, который, судя по всему, все же решил взяться за мое образование, я уяснил, что в большинстве случаев, заклинания, которые то и дело летели в мою сторону, были рассчитаны не на каверзы, а на удовлетворение любопытства. Как правило, это были поисковые заклинания, с помощью которых тот или иной студент пытался понять, что я за чудо-юдо. То есть, какой у меня магический потенциал и какого я роду-племени. Я удивился, спросив, что разве по виду не понятно, — я человек. На что темный эльф хитро прищурился и объяснил, что личины и прочие магические штучки у них здесь тоже в ходу. Особенно среди преподавательского состава. Любят маститые маги пыль в глаза неоперившимся студентикам пускать. Я на это фыркнул и сказал, что, может, кто и любит. А я предпочитаю быть честным, особенно с теми, с кем мне предстоит работать как минимум год, который был отведен мне по договору, заключенному со мной в кабинете ректора.
— Я уже понял, — сказал мне на это эльф и предложил подняться на пару этажей выше и посмотреть на общежитие для преподавателей.
— Лучше для студентов.
— Оно в том здании, которое ты видел из окон восточного фасада.
— Постой, — перебил я, спешно перебирая в памяти картинки, которые успел зафиксировать в ходе осмотра. — Это то, что с петухом на флюгере?
— Петухом? — уточнил эльф.
— Ну, птичка такая...
— У нас она называется "феникс".
— Хм... да? — с сомнением протянул я.
— А в чем дело?
— Да что-то мне сомнительно, что наши переводчики правильно нам с тобой переводят.
— Возможно. Но, судя по всему, внешне эти птицы все же похожи.
— Спорить не стану, — отозвался я и спросил. — Так когда мы в детское общежитие пойдем?
— Мой тебе совет, — замедлив шаг, обронил темный. — В ближайшее время туда не суйся. Сначала обживись тут, статус какой-никакой заработай, а уже потом можешь и туда заглянуть.
