Кайдан Дуфф. Книга Вторая

То есть для любого мага я выгляжу просто как здоровый, полный сил молодой человек без всяких алхимических преобразований и тем более без 'черного кота'. Оказывается, так когда-то с долей иронии назвал артефакт его создатель и первый владелец. Что ж, приятно познакомиться, ваше черное котейство. Вот ведь парадокс, и первый эликсир 'ночной охотник', выпитый мной, тоже 'мурчащий'. Впрочем, кошки всегда нравились мне больше собак.

'И что, ваше котейство, порекомендует? Пора или рано?'

Ответный образ-импульс дал ясную картинку одобрения. Мол, пей-пей, Кай, 'козленочком не станешь'. Выйдя из сосредоточения, которое, наверно, будет правильнее назвать медитацией, сразу заглотнул 'меад'. Пусть работает.

Проснувшись следующим утром, поразился обилию явно 'чужих' мыслей-образов. И сразу быстренько от них отгородился. Как это делать, подсказал кот. Механизм в сущности простейший, и поддержание его в рабочем состоянии я быстренько свалил на амулет. Для него это не задача.

Подозвал Дина и с благодарностью вернул ему 'связной' образок-амулет богини тавров, все эти дни я продолжал его зачем-то носить, впрочем, он действительно помогал 'слышать' моих бойцов. Зато теперь и сам Дин мог активно направлять мне послания, что очень важно для общего дела. Не скрываясь, признался всем дружинникам, что вчера принял эликсир и теперь могу их 'слышать'.

— Будем держать связь. Заодно учиться. Старайтесь сосредотачиваться и направлять мне мысли-импульсы, я буду отправлять вам свои в ответ.

Тут и выяснилось, что только Дину удается легко 'достучаться' до меня с внятным посланием, от остальных шли слабые и очень не ясные. Разобраться, что же они хотели передать, не получалось, пришлось пока ограничиться четырьмя простейшими сигналами.

— Запомните. Вам надо освоить четыре посыла-импульса и сделать их предельно четкими. Первый — Да или Принято. То есть согласие-подтверждение моей команды или вопроса. Второй — Нет. Тут еще проще. На нет и суда нет. Третье — Стой, Тревога, Опасность. И четвертый — Отбой Тревоги. Итого — Да, Нет, Стой, Отбой.

Все последующие дни пути до Крунимора мы до закипания мозгов осваивали эти команды-импульсы. Изматывающая и даже мучительная работа принесла в итоге ощутимые плоды. Пока еще можно было терпеть головную боль, учились. Когда становилось невыносимо — делали через не могу. Развитие концентрации и управления сознанием и маной — тяжелый труд. Занимает он годы и десятилетия. То, чему учились мы — даже нельзя назвать первыми шагами в магии. Это, скорее, подготовка к ним.

Лично мне они давались легко, почти свободно доносил свои импульсы бойцам, главное в этом деле не усложнять. Формулировать предельно четко и просто. Заметил и то, что с расстоянием импульс слабеет. А вот с Дином, оснащенным амулетом-образком, и ясность мысле-образов и расстояние — все было на 'отлично'. Ценный момент с учетом того, что Дин возглавляет передовой дозор.

Но одновременно на меня ложилась большая часть нагрузки, а хитрый котяра предпочитал без крайней нужды не помогать, оставляя почти всю работу 'учащемуся'. Мол, 'тебе полезнее самому все делать, лучше разовьешь способности и освоишь эликсир, а боль просто составная часть изменений, без нее никак нельзя'. Да и не честно заставлять ребят мучиться, а самому прохлаждаться налегке.

Сами тавры своей способностью 'слышать' друг друга пользуются мало и большей частью просто для определения направления поисков. Своего рода метка свой-чужой. Дин благодаря образку-амулету научился лучше 'слышать' соплеменников, особенно, людей клана Сиал. Остальные почти никак не применяли 'талант' ранее.

Сами тавры своей способностью 'слышать' друг друга пользуются естественно, совсем не развивая и не придавая ей большого значения, как это ни странно. Точнее, они убеждены, что магическими способностями не обладают вовсе, потому развивать их не стремятся, и всякую силу почитают даром своей богини.

А ведь это огромное подспорье и в мирной жизни, в совместном труде, например, на охоте. А уж на войне этому умению и вовсе цены нет. Пройдя войну с демонами, я мог понять и увидеть, какое серьезное преимущество дает отряду связь каждого бойца с командиром. Потому и прилагал к обучению столько усилий.

Побочным эффектом от тренировок стало более вдумчивое и искреннее 'узнавание' мною каждого из бойцов отряда. Ведь в свои мысли-импульсы они вкладывали себя целиком, свой настрой, силу, уверенность и личность. И самое главное — ни в одном не оказалось гнилья. Этим ребятам точно можно и нужно верить. Они не подведут и не продадут. Особенно сильно излучали преданность и готовность к подвигам Дин и братья-рисичи. Так что клятву они принесли не просто так. От всей души. Впрочем, я и прежде в этом не сомневался. Без всякой магии.

А еще мы ежедневно — по утрам и вечерам — продолжали осваивать грамоту и счет. К сожалению, далеко не все схватывали 'на лету', как наш поручик. Так что пришлось помучиться и мне, и моим ученикам. Но упорство и труд всё перетрут.

* * *

В одну из ночей привиделся еще один сон-воспоминание от погибшего алхимика.

'Небольшой, наполненный атмосферой уюта кабинет, резные шкафы красного дерева с древними фолиантами, упрятанными за прозрачными створками. Передо мной сидит, удобно расположившись в роскошном кожаном кресле с высокой спинкой внешне совсем не старый, без малейших признаков бороды и усов на тонком, умном лице профессор. Пурпурная мантия, белоснежное жабо с золотым, отделанным рубинами амулетом — символом доктора магии.

Его холеные руки уместившись на подлокотниках кресла, соединены кончиками пальцев, образуя некий треугольник или пирамиду. Кисти едва заметно, но почти непрерывно движутся, словно наставник и сейчас творит новую магию. Магию, сплетаемую из кружева слов, смыслов и тайных знаний. Вокруг него разместились несколько студентов — моих однокурсников. Мы внимательно слушаем:

— Сегодня мы начнем обучение главному в магии — основе основ, так сказать — заклинаниям. Управление маной, алхимия и артефакторика, энергионы — все эти направления магических знаний абсолютно необходимы волшебнику, но не они делают из него человека силы. Ибо сила — в произвольном контроле сознания. Своего собственного и любых живых существ. Даже когда нельзя говорить о наличии разума, мы можем влиять на животных. Но для этого надо овладевать специфическими практиками. Итак, первейшее из заклинаний, которым овладевают все волшебники, называется на высоком языке 'дистрактио' или 'отвлечение'. Как и все в магии оно может исполняться исключительно многообразно, инвариантно. От простейшего 'перегруза' маной всех, кто пытается сосредоточить внимание на персоне мага, что ведет к сбросу реципиентом любой информации и неспособности сосредоточиться. До сложнейших и изысканнейших схем подмены образов, либо полной невидимости и убеждения окружающих, что все происходящее непротиворечиво связано с иными обстоятельствами. Начиная учебу, каждый из нас проходит свой путь. От простого к сложному'.

Глава 2. Крунимор

Всю дорогу до Крунимора торопился и гадал — успеем или нет? Когда добрались, увидели пасторальную картинку с пасущимися отарами и стадами, курящимися дымками над крышами домов, мирно идущих по дороге людей, даже засомневался на миг, может, зря я все это затеял? Уж слишком все это противоречило мыслям о грозящем всем этим людям полном и скором уничтожении. А с другой стороны, обрадовался — значит успели.

Накануне я выслал Дина с Яри в городок, пусть предупредят и проведут предварительные переговоры. Сам с отрядом немного задержался утром на стоянке. Не годится сваливаться как снег на голову чужим людям. Не родня и не друзья, чтобы вот так заявляться, да еще и с оружием в руках.

Жизнь тавров проста и незамысловата. Это первый увиденный мной городок горцев. Что сказать, живут они достойно и совсем не бедно. Роскоши, впрочем, тоже не заметно. На момент нашего прибытия в городке оказалось всего две дюжины бойцов, остальные — кто в горах, на летних пастбищах, кто на охоте. Так что наш отряд из восьми человек явно показался местным слишком крупным и нас в городок не пустили, предложив разместиться на небольшой ферме за пределами городских укреплений.

Условия в домике на ферме, где в разгар сезона могли ночевать работники, были самые простецкие, но самое главное, имелась небольшая банька. Истопив ее, напарившись и намывшись, всем отрядом поужинали купленными Дином на городском рынке разносолами. Главное — удалось купить свежего хлеба, которого в походе, ясное дело, не достать. Наевшись до отвала, наша веселая компания улеглась вповалку на кошмах спать, но все же выставив часовых.

Утром мы вместе с поручиком отправились к местному вождю. Предстоял серьезный разговор, который должен определить дальнейшую судьбу многих и многих людей. Неожиданно сильное волнение охватило, все же вести переговоры это для меня внове. Перед рассветом прошел легкий летний дождик, дорожную пыль прибило, от яркого солнца земля принялась парить. По дороге недавно прошло стадо коров, повсюду свежели и пахли лепешки навоза, тут и там курились дымки печей, в которых хозяйки готовили еду. Запахи бараньей чорбы, чеснока, лука и специй смешивались с роскошным ароматом свежего хлеба. Вроде и сытый, а все равно чуть слюной не подавился. Смотрю, и Дин принюхивается.

Сам Крунимор стоит на широком холме посреди долины. С трех сторон склоны его плавно поднимались к вершине, самый длинный и отлогий склон — восточный. И только с запада шел крутой почти отвесный каменистый обрыв. На самом верху стояла старинная башня. Перед ней торговая площадь, почти вплотную пристроен небольшой храм богини тавров. Низкие, сложенные из дикого камня стены без башен, а ров — одно название, курам на смех, точнее, канава с лужами гусям лапы мочить.

Дома очень широкие, явно рассчитаны на большие, многодетные семьи. Подклет из камня, а сверху деревянный сруб надставлен. Крыши крыты соломой. Немногочисленные подслеповатые оконца. Тяжелые двери. Усадьбы просторные. Стоят вольготно, не прижимаясь друг к другу. Не мелочатся тавры. Строят широко и на века. Народ светлоголовый, детишки гоняют по улице босиком и в одних рубашонках. Пойди, отличи, кто есть кто. Разве по косичкам.

Вождь принял нас в своем доме, который снаружи ничем не отличался от прочих. Большая комната с камином вся застеленная и занавешенная искусно сотканными коврами, много оружия по стенам. Сам вождь — Турим Оэс Крун — оказался коренастым мужиком лет пятидесяти на вид, полным сил и власти. Взгляд зеленоватых глаз тяжело уперся в меня, словно желая разом понять, кто таков явился к нему, и внушить должное почтение. Рядом, справа от него, сидела довольно молодая и миловидная женщина в длинном одеянии. Шею ее украшала золотая по виду гривна с узором из самоцветов-энергионов. Серьезная штука. Магическая. Уж не знающая ли клана пришла? Хотя в планы мои встреча с местной жрицей богини тавров входила в обязательном порядке, встретить ее в доме вождя не ожидал.

После взаимного представления и обмена приветствиями мы уселись на поставленные для нас крепкие, грубовато сработанные стулья, и перешли к основной теме разговора.

— Я вместе со своими воинами прибыл к тебе, вождь, чтобы поведать о делах последних дней.

Затем просто перечислил все обстоятельства и факты. В том числе, о намерении черного мага обложить всех, выходящих на равнины и предгорья данью. Выводы отложил. Пусть сами думают. Пояснил, что сам ищу, как оборонить тавров от нападений слуг черного мага. Особо выделил то, что враг нападает на охотничьи ватаги горцев. Спросил, сколько отрядов охотников и когда ушли на промысел и как давно они не подавали вестей?

— Обычно летом охотники уходят на несколько дней, самое большее — седмицу. У нас сейчас пять ватаг в горах бродят. Самая первая ушла почитай как десять дней назад, а пятая только вчера утром отправилась в поход. — Задумавшись, вождь повернулся к знающей и добавил, — в самом деле, Аену и Туче пора бы вернуться давно. Способна ли ты 'услышать' их, мудрейшая?

В ответ знающая лишь молча кивнула и, прикрыв глаза, словно впала в забытье. Все затаили дыхание, ожидая ответа. Спустя томительные секунды жрица 'оттаяла' и с явно видимым сожалением произнесла:

— Не слышу ни одного из них. Все пять отрядов пропали. Сейчас отправлюсь в храм и призову милость богини, с ее помощью возможно почти всё.

Она порывисто поднялась и отправилась к выходу. Вождь некоторое время смотрел на хлопнувшую за спиной знающей дверь, затем, ударив ладонью по подлокотнику своего кресла-трона, тоже поднялся.

— Пойдем к храму, дождемся ответа богини там.

Пока мы ждали, вокруг нас собирался народ, люди, встревоженные быстро разнесшейся вестью, подходили и вставали полукругом перед вратами. Никто вроде не кричал и не шумел, но неумолчный гул голосов разносился над растущей толпой.

К сожалению, и призыв к помощи покровительницы тавров не принес желаемого результата. Все пять ватаг, словно сгинули в безвестности. Знающая смогла без труда 'услышать' пастухов на горных лугах, даже клановый обоз, отправленный с товарами на большую ярмарку в Тиардмор — город могущественного клана Тиард Фарак, о котором мне раньше уже рассказывал Дин. А вот охотники... О чем и заявила во всеуслышание жрица перед собравшимся у храма народом.

— Вождь, позволь мне обратиться к тебе?

Подняв руку, делаю шаг вперед.

— Сейчас самое время отправить по следам каждого из отрядов следопыта с толковым псом-ищейкой. Со своей стороны прошу разрешить моему отряду пойти за последней из ватаг. Дай нам проводника, и мы немедля отправимся в путь.

— Хорошо, отправляйтесь, и да благословит вас богиня. — Он принялся отдавать стоящим рядом таврам распоряжения, толпа сразу ожила, люди без промедления бросались выполнять приказы вождя.

Какая-то важная мысль занозой засела в голове, на несколько секунд выпал из разговора, пытаясь ухватить ее за ускользающий хвост. Пять ватаг, за две недели, пропали, не откликаются... Да, что такое! Ну же! Пять подряд. Как их смогли отыскать в лесах? И кто так точно на них навел? Вот оно! Откуда враг узнал про все эти отряды?

— Вождь, и ты, знающая, простите, но мне нужно с вами переговорить без лишних глаз и ушей.

Глава клана, которого мои слова явно отвлекли от важных и срочных дел, тяжело посмотрел и кивком головы указал на храм за нашими спинами. Когда мы прошли внутрь, и за нами затворились тяжелые двери, вождь и жрица выжидательно и одновременно требовательно уставились на меня.

— Думаю, что кто-то со стороны черного мага ведет за долиной наблюдение. Так точно выйти на пять отрядов подряд, а последний и вовсе спустя сутки после их выхода из города — надо иметь разведчика или шпиона здесь, у которого будет мощный амулет связи. Во главе всех отрядов стоят сервиты, которые тоже умеют пользоваться ими. Значит, рядом наблюдатель, а в предгорьях несколько дюжин стрелков. И как только мы выдвинемся на поиски, об этом сразу станет известно врагу. Нас и всех остальных наверняка будут ждать засады. Сейчас отпускать людей означает посылать их на верную смерть.