Орхидея. Эльфийка в алом .

— Что касается Каймирэла,— холодно заметил принц Туана,— то на этот раз я смогу его сильно удивить. Оскорбленным будет чувствовать себя только один из нас. И это буду не я. Клянусь звездой Амиргаль, я смогу унизить его на глазах всей знати эльтем, найэсу и агнари. Давно пора с ним поквитаться.

— Как же ты собираешься это сделать? — потребовал объяснений Кхэльриш и тут же сам ответил на свой вопрос, заметив двусмысленную ухмылку на лице темного эльфа.— Только не говори, что ты собираешься впутать в эту историю женщину.

Лиэлу невольно подобралась, прислушиваясь. Вот это могло оказаться интересным. В сердце ее вспыхнула безумная надежда, что, быть может, неведомый ей Каймирэл, оскорбленный до глубины души, разозлится настолько, что поединок закончиться гибелью туанского принца. А ее вернут туда, откуда взяли.

— Собственно, это одна из причин, по которой я хотел переговорить с тобой с глазу на глаз,— вынужден был признаться Рэш-Антарр.— Мне требуется твоя помощь как целителяля.

-Ты болен?— сразу встревожился его друг.

— Не я,— со вздохом сказал принц и, собравшись с духом, нехотя признался. — Я избил девушку, несколько дней тому назад.Очень не вовремя, потому что я беру ее с собой в Агнарр. Не смотри на меня как на чудовище. Причина для наказания была, а я не смог сдержать свой гнев и остановиться когда следовало. Эта стерва Аруаннэль подсунула мне совершенно никчемную девчонку, дикарку каких поискать, а содрала за нее как за десяток своих лучших шлюх.

Щеки Лиэлу вновь спыхнули, на этот раз от гнева. Как можно кого-то избить вовремя или не вовремя ? Мгновенно догадавшись, что речь идет о ней самой, она вся превратилась в слух. Зачем Рэш-Антарру понадобилось забирать ее в Агнарр?

— Славная эльфиечка среднего роста, со смугловатой, но все равно очень светлой кожей, как у эльфов— найэсу. Изумительного сложения, с волосами цвета платины и глазами как небо осенью ?

Рэш-Антарр недоволько скривился, словно угостился лимонным соком.

— Весьма поэтично. Так ты ее видел?

— Может да, а может и нет. Мало ли девушек бродит по дворцу,— уклончиво ответил эльфийский князь, кинув быстрый взгляд в сторону замершей Лиэлу.— Раз ты берешь ее в Агнарр, то вполне закономерно могу предположить, что ты нашел среди девушек лэри Аруаннэль какую-то несчастную родом из Дома Белого Волка.

— Твоей проницательности позавидует любой из советников моего отца. Он давно предлагает тебе место в Совете. Отчего ты не согласишься?— в очередной раз спросил наследник Туана.

Кхэльриш упрямо качнул головой.

— Я всего лишь целитель, в меньшей степени воин, но советник из меня, мягко говоря, никакой. Прибереги эти опасные игры для других.

Вдох умер на губах Лиэлу. На мгновение она будто забыла, что такое дышать и в груди предательски затрепыхалось сердце, которое хотело жить, любить и радоваться не смотря ни на что. Она закрыла глаза, чувствуя закипающие слезы. Вот еще, не хватало разреветься самым позорным образом и выдать свое местонахождение Рэш-Антарру, потому что арр-дан Кхэльриш прекрасно о ней осведомлен.

Было до слез обидно узнать о себе, казалось бы, такую простую вещь. У нее есть свой Дом, своя семья. Есть, существует, живет в другом государстве. Дом, достаточно могущественный и богатый среди эльфов Севера, способный купить ей свободу.

За годы, проведенные в Доме Ночной Орхидеи, ей так и не подвернулось случая узнать, из какого Дома она происходит. Подобные сведения, как правило, тщательно берегли, особенно если к Аруаннэль попадали эльфийки в очень нежном возрасте, совсем как Лиэлу. Все это делалось лишь с одной целью , чтобы избежать мести Домов, из которых по той или иной причине были украдены дети.

Значит, она и есть та самая женщина,которую собираются использовать против арр-дана Каймирэла. Ее присутствие в Агнарре каким-то образом должно оскорбить князя ее Дома. Что же, ей не переломить волю Рэш-Антарра,ее обязанность подчиниться или умереть, но она сделает все, что в ее силах, лишь бы ненароком не навредить своему князю и своей семье.

— Почему же ею до сих пор не занялись целительницы ?— с изрядной долей сарказма спросил Кхэльриш.

Как заметила Лиэлу, арр-дан Дома Поздней Грозы совершенно не испытывал в присутствии принца должного трепета и не боялся показаться непочтительным, демонстрируя свои эмоции и чувства как они есть, что лишний раз подтверждало, что между ними существует крепкая дружба и, что не маловажно, доверие.

— Я бы попросил Ильдиту,свою придворную целительницу— фэйе, однако она слабовата. Понадобилось бы время, а как раз его у меня нет,— с досадой произнес принц.

— А как же твоя сестра?— поинтерисовался эльфийский князь.

— Исключено,— не замечая странно блеснувших глаз арр-дана, резко и категорично отозвался принц, как будто сама мысль об этом была для него неприятна.— Алиора ни в коем случае не стала возиться с рабыней, еще и с девкой из Дома Орхидеи.

Кхэльриш чуть приподнял темную бровь в притворном изумлении.

— Ты выкупил контракт девушки в рабском статусе ? И Аруаннэль на это согласилась?! Обычно она делает это крайне неохотно и по возможности на самый короткий срок и только с согласия самой девушки. Не удивительно, что она содрала с тебя безумную сумму. По всей видимости, она надеялась, что ты откажешься. Больше того, лэри была в этом уверена, иначе запросила бы еще больше.

Эльфийка сморгнула набежавшую слезинку. Она все еще помнила, как Аруаннэль до последнего убеждала ее, что Рэш-Антарр непременно откажется от ее контракта и она в полной безопасности.

— О,эта элитная стерва еще и сопротивлялась. Врала мне в глаза, что якобы контракт шлюшки-волчицы уже выкуплен и она бессильна оказать мне содействие. Сначала она твердила, что ее уже выкупили, потом утверждала, что Дом не вправе распоряжаться ее судьбой и , в конце концов, запросила столько золота, что прозвучавшая сумма ввела меня в полный ступор. Я думаю, что она набивала девчонке цену. Все они, эти цветочки, продаются. Кто-то стоит больше, кто-то меньше, так что Аруаннэль пришлось уступить.

— Еще бы,— неожиданно зло рассмеялся арр-дан.— Принцам не отказывают. Любой каприз за твое золото. Заплатив непомерную сумму, ты можешь даже ее убить, или слегка покалечить. Или не слегка, поддавшись своей ненависти к Белому Волку. Даже вправе изуродовать,например, избить кнутом.Золото все искупит, не так ли?

Принц молчал, но Лиэлу кожей ощущала его гнев, разлившийся в воздухе. Все-таки Кхэльриш очень рискует, разговаривая подобным образом с будущим королем Туана.

Тому же стоило немалого труда взять свои эмоции под контроль.

— Считай, что у меня нет сердца или совести, на твое усмотрение, только вылечи ей кожу на спине,— проговорил он, стараясь казаться безмятежным. — Она нужна мне здоровой через пару дней.

— Эльри-дани Алиора настолько горда, что не может помочь несчастной рабыне? — спросил Кхэльриш с такой противоречивой смесью чувств, что Рэш-Антарр поспешил защитить сестру.

— Как бы то ни было, Алиора должна остаться в тени. Сейчас нельзя допустить, чтобы кто-нибудь узнал о ее даре природной целительницы. О том, что у нас в семье скоро будет необыкновенно сильная фэйе. Пока не прошла инициация, лучше держать рот закрытым. Сам понимаешь, насколько может быть уязвима фэйе без посвящения.

Ааштэ из Дома Снежного Барса

Альорис Шаэ, цитадель Разбитых Сердец,Акхантиан, княжество темных эльфов-найэсу.

За 10 дней до Солнцестояния в год Белого Дракона.

С раннего утра Ааштэ дан-Иснэ, младший брат эльфийского князя Аршэнтара из Дома Снежного Барса, пребывал в самом скверном расположении духа, что, впрочем, мало кого могло удивить, зато здорового пугало всех, кто находился в непосредственной близости от него. За Ааштэ по прозвищу Темная Ярость давно закрепилась слава самого склочного и непримиримого эльфа из этого Дома. Он злился уже несколько дней, а злость никак не могла найти выхода. Не помогали даже выматывающие тренировки по утрам, завершавшиеся показательными схватками на мечах с двумя, а то и с тремя противниками. Все это было похоже на избиение младенцев, зато вызывало немалый интерес женского населения. Самих эльфиек Ааштэ вблизи не видел, но чувствовал чужие взгляды исподтишка, робкие и любопытные, брошенные из окон или с верхней галерейки, где узницам цитадели Альорис Шаэ, попавшим сюда по разным причинам, разрешалось прогуливаться в теплые дни.

Несколько дней назад эши-дан Аршэнтар, прихватив с собой сына, принца Альданара отправился со своим сопровождением в Алэр-тэн, столицу королевства темных эльфов-китри Агнарр, дабы обновить вассальную клятву Великому Дому Сокола. Хотя делать это предстояло всего — то один раз в сотню лет, присутствие всех представителей алмазной ветви Дома считалось обязательным условием. Поэтому как бы Ааштэ не пытался отбрыкаться от этой поездки, все равно в итоге он должен был предстать перед лицом Атэно Вардэ, короля Агнарра, своего врага, встать на одно колено перед крылатым троном и под злорадными и торжествующими взглядами нескольких сотен высокорожденных эльфов дать клятву верности Дому, который он с великой радостью бы уничтожил. Его ждали в Агнарре с большим нетерпением, однако князь приказал ему завернуть по дороге в Альорис Шаэ, цитадель Разбитых Сердец и справиться о самочувствии жены, понаблюдать за ней пару дней, а также решить кое-какие неотложные дела с Каннваро, комендантом цитадели. В Алэр-тэн он прибудет на неделю позже своего князя, что заставит немало понервничать внутреннюю разведку Дома Сокола, когда та не досчитается в составе делегации Аршэнтара его мятежного брата.

День отъезда неумолимо приближался, вызывая у Ааштэ приступы холодной ярости. К тому же в состоянии его жены не наблюдалось никаких перемен. Она была по-прежнему безучастна ко всему, что происходило вокруг. Каннваро, попытавшийся было намекнуть брату князя, что неплохо было бы перевести его на новое место службы, не столь унылое, вместо повышения получил полный разнос за плохое ведение хозяйства, за то, что запасы питания скудны и неказисты, что некоторые помещения давно нуждаются в ремонте, что охрана непозволительно расслабилась и забросила тренировки, что пленниц слишком часто выпускают подышать свежим воздухом на верхние галереи.

— Я надеюсь, мой друг,— сказал Ааштэ с невеселым смешком, присаживаясь на широкий низкий подоконник в гостевых покоях цитадели, отведенных специально для него, — что ты наведешь здесь порядок. Очень на то надеюсь. В конце концов, князь выделяет достаточно средств на содержание крепости в надлежащем виде. Или ты забыл, что здесь также проживают высокорожденные дани, эльфийки из высших семей? Было бы неплохо обеспечить им более менее сносные условия проживания.

Темный эльф отпил из серебряного кубка глоток ароматного земляничного вина и бросил испытующий взгляд на Каннваро, замершего посреди комнаты в почтительном полупоклоне. Пепельноволосый эльф, к которому Ааштэ испытывал неприязнь с первой встречи, так как справедливо подозревал, что это именно он помог его жене сбежать отсюда в прошлый раз, не смел поднял на него глаза, хотя его и без того смуглое лицо еще сильнее потемнело от сдерживаемого гнева. Конечно, кому понравиться, что его отчитывают, как нашкодившего мальчишку с видом полного пренебрежения.

— Да, мой дан,— выдавил он наконец, распрямляясь.— Будет исполнено. Перевести вашу жену в новые покои ? Дан Каймирэл из Дома Белого Волка забрал в прошлом месяце свою Айлиссэ. Освободились покои в Западной башне, самые просторные и наиболее теплые комнаты.

В желто-зеленых удлиненных глазах Ааштэ вспыхнули искры раздражения. Вот как! Похоже Каннваро не желал подчиниться молча, как того требовал обычай, а решил красиво обменяться с ним парой шпилек, оставив за собой последнее слово.

— Обойдется,— фыркнул он в кубок.— Для начала пусть перестанет изображать из себя растение. Сейчас ей без разницы, где жить. Так что не стоит, благодарю, лэн Каннваро. Прикажите готовить лошадей. После полудня мы выезжаем в Айтрижун.

— В Айтрижун?! — потрясенно воскликнул Кшаттэль, сидевший в удобном кресле у камина и так эмоционально махнул рукой с кубком, что невзначай выплеснул часть вина на великолепный ковер из шкур снежных коз. — Что мы там, собственно, забыли?

— Дракона,— съехидничал Ааштэ.

Маг Дома Снежного Барса, сильнейший из фэйрэх , вопросительно приподнял бровь. Воспользовавшись тем, что на него перестали обращать внимания, комендант цитадели, высокий остролицый эльф с пепельной косой еще раз поклонился и чересчур поспешно выскочил за дверь, выполнять распоряжения.

— Я не собираюсь прозябать в этой дыре. Ни дня более,— пояснил Ааштэ для всех, кто остался в покоях.— Мы и так потеряли много времени. Подумать только, я потратил четыре дня на это ничтожество.

Приоткрыв створку окна, забранного витражами, он бросил испепеляющий взгляд вниз, на эльфийку, сидевшую на скамейке во внутреннем дворике под сенью цветущих яблонь. Подобрав с земли веточку и слегка наклонившись, так что серебристые волосы занавесили лицо, мешая Ааште видеть ее полностью, она что-то чертила на земле.

— Поэтому,— закончил он, приподнимая свой кубок в жесте приветствия, — мы доберемся до Айтрижуна, где нас уже дожидается Мастер над драконами. До границ Агнарра мы долетим, но по территории Дома Сокола придется трястись в седлах. Ничего не поделаешь, это тоже одно из условий.

— Ну, знаешь ли,— недовольно сцепил руки на груди Ашэттирит, присаживаясь в свободное кресло напротив Кшаттэля, с недоумением взиравшего на алое пятно, портившее ковер. — Я бы предпочел трястись на конской спине, чем страдать от тошноты высоко в небе, застряв между наростами на спине дракона. Вдруг проклятая тварь взбрыкнет и скинет нас? Я не доверяю драконам.

— Ты просто не умеешь их контролировать, вот и все,— спокойно отозвался четвертый эльф, стоявший у другого окна. Его обманчиво расслабленная поза могла обмануть многих, но Ааштэ видел, что Таккенаро, брат его отца, сильно напряжен. — С чего ты взъелся на Каннваро, племянник? Кажется, у него светлая голова и он служит нашему Дому верой и правдой вот уже третью сотню лет. Как же так? Опять дурное настроение и хочется хоть кому-нибудь пустить кровь? У тебя талант, Ааштэ, наживать врагов повсюду, даже там, где найти их несколько затруднительно.

Ааштэ пропустил мимо ушей безобидную подначку дяди, посчитав ниже своего достоинства вступать в словесную перепалку с более опытным противником, к тому знающим все его слабости и уязвимые места.

-А неплохо он тут устроился,— задумчиво пробормотал Ашэттирит, утащив с подноса почти прозрачный ломтик сыра, и бросил заинтересованный взгляд на черноволосую эльфийку из народа эльтэм , в короткой тунике, едва прикрывавшей колени. Все это время остроухая красотка с неровно обрезанными до плеч волосами и в ошейнике, что ясно указывало на ее статус рабыни , стояла, скромно потупив глаза и притворяясь деталью интерьера. Хозяин ушел, оставив ее здесь, и ей мучительно сильно хотелось слиться со стеной и исчезнуть, ни в коем случае не привлекая чье-либо внимание.