Адмирал Меркури мрачно просматривал последний отчёт по флоту. Отчёт был не очень, так как в последнем сражении участвовавшие в столкновении корабли хоть и не были уничтожены, но получили такие повреждения, что их все придётся отвести для ремонта, причём отводить придётся на ближайшую азарийскую верфь, так как согласно заключению технической службы были большие сомнения, что корабли переживут длительный переход до турианских систем. Впрочем, тот факт, что азари придётся потратиться на приведение в рабочее состояние повреждённых кораблей было даже хорошо, так как позволит выделить сэкономленные средства на ремонт других кораблей, которых становилось всё больше, так как в последнее время столкновений стало намного больше и турианские верфи перестали справляться с ремонтом. А ведь нужно было ещё и новые корабли строить, так как требовалось заменять уничтоженные.

Но не это так сильно испортило настроение, так как всё это было обычными буднями воюющего флота к которым он был готов — переговоры с азари уже были проведены и они согласились выделить свои производственные мощности для ремонта и строительства новых кораблей, и даже частично оплатить все работы. Нет, испорчено настроение у него было пришедшей из метрополии информацией, с которой он ознакомился в первую очередь, а сейчас просто продолжал обдумывать сложившуюся ситуацию.

Когда только было принято решение о вступлении в войну на стороне азари, адмирал и не думал, что ему придётся воевать не только со взрослыми мужчинами-воинами, но и с женщинами и детьми. Но сделанного не вернуть и в данный момент они всего лишь пожинают плоды собственной гордыни. Массированная атомная бомбардировка турианских колоний была проведена профессионально и практически всем кораблям кроганов, участвовавших в этом налёте, удалось уйти безнаказанными. Было разрушено две малые верфи, на которых собирали корветы, уничтожено более пяти десятков добывающе-обогатительных комплексов, почти семь десятков производственных комплексов. А сколько было сожжено сельскохозяйственных угодий и уничтожено ферм пока ещё продолжают подсчитывать. То же самое касалось количества погибших в следствии бомбардировки. Хорошо ещё, что турианцы были более устойчивы к радиации чем те же азари, да и скафандров хватало, так что вторичных жертв почти не было.

А ведь в случившемся есть и его вина, так как он не отклонил предложение штаба про уничтожение поселений кроганов ударами с орбиты. Тогда это предложение показалось ему правильным, так как позволяло сохранить ресурсы, а самое главное жизни десантников, которым пришлось бы захватывать эти поселения. Вот только его малодушие привело к ещё большим жертвам, только на этот раз среди обычных гражданских. Что стоят все его победы, если именно действие находящегося под его командованием флота привели к этим смертям? И ведь ничего уже не исправишь — маховик войны раскручен, голодные духи выпущены на волю, а им осталось только победить либо умереть. Впрочем, для себя он уже всё решил — он исполнит свой долг и сделает всё возможное для победы или хотя бы выживания его народа, а потом...

* * *

Зайдя в свои апартаменты и дождавшись, когда дверь за ним закроется, Курил Киин матерно выругался, с трудом сдержавшись, чтобы не пнуть ни в чём не повинное кресло. Переговоры прошли бессмысленно и ничего добиться не удалось. Впрочем, частично в сложившейся ситуации он сам виноват — когда азари поднимали вопрос о принятии запрета на использование орбитальной бомбардировки по планетам с поселениями он поддержал саларианцев в том, что для этого закона пока не время и стоит вначале добиться победы, а потом уже запрещать. На тот момент это казалось наиболее правильным решением, так как позволит сохранить жизни турианцев. Конечно, пока он не имел права голоса, но учитывая, что именно флот турианцев в данный момент несёт основную нагрузку в войне, его мнение учитывают. Так что разработку и принятие закона отложили до окончания боевых действий. Ну откуда ему было знать, что эти дикари смогут добраться до их систем и провести атомную бомбардировку?

Но что сделано, то сделано и теперь осталось только разгребать последствия. Переговоры с азари и саларианцами, как уже говорилось, ни к чему не привели, так как если закон запрещающий применение оружия массового поражения и приравненного к таковому будет принят сейчас, то всем станет понятно, что это вызвано страхом, а не беспокойством за жизни гражданских. Тем более, что атакованы были только турианские колонии, а вот планеты азари хоть и находились намного ближе и были более доступны, никто не атаковал. А уж этот ролик, что был выложен в экстранет и уже успевший наделать шуму, в которой кроганы заявили, что не они начали войну на уничтожение, но они её не боятся, а потому и отвечать будут соответственно, поворачивал всё так, что и обвинить кроганов в применении недопустимых методов войны становилось невозможным, так как они привязали свои действия к действиям тураинцев. Конечно, после победы уже никто не помешает провести правильную пропагандистскую политику и поменять мнение простых разумных, объяснив им, что во всём виновны кроганы и что только такие варвары как они могли опуститься до атомных бомбардировок. Но это будет потом, а сейчас-то что прикажете ему делать?

Писк терминала прервал размышления турианского посла, заставив того сделать несколько медленных глубоких вдохов и выдохов, после чего сесть на своё рабочее место и ответить на вызов.

-Господин посол, — на экране терминала появилось лицо секретаря, — к вам саларианец, некто Палон Бау. Говорит, что его дело связано с последними событиями. Вот всё, что мы успели на него найти.

Терминал вновь пискнул. сообщая о входящем сообщении.

-Хорошо, я сейчас просмотрю, а ты придержи пока гостя, — распорядился Курил, — налей ему там что-то. В общем, сам знаешь.

-Слушаюсь, — рука секретаря дёрнулась, как будто он собирался выполнить воинское приветствие, но сдержался. — Что сказать посетителю?

-Ничего. Просто предложи подождать.

Отключив соединение, Курил открыл пришедший от секретаря файл и принялся изучать собранную на саларианца информацию — нужно же было хоть поверхностно знать, с кем собираешься иметь дело.

-Приветствую вас, — поздоровался с вошедшим в кабинет саларианцем Киин. — Прошу простить за задержку, но нужно было решить некоторые вопросы — слишком много проблем появилось.

-Я понимаю, — коротко кивнул саларианец. — У меня тоже с временем не очень, так что предлагаю сразу перейти к цели моего визита.

-Я только за, — турианец указал на стоявший в углу кабинета диванчик, — прошу.

-Меня зовут Палон Бау, — представился саларианец после того, как приземлил свою пятую точку на диван и даже не став дожидаться, пока турианский посол сядет рядом, — и я представляю группу матриархов и далатрес, которые обеспокоены происходящими событиями. К сожалению большинство не поддержало наше предложение вмешаться в конфликт, а потому мы не можем помочь материально, разве что только предоставить подконтрольные нам производственные мощности для размещения на них ваших заказов на общих основаниях.

-Даже так это лучше, чем ничего, — дипломатично ответил Курил, а сам подумал, что скорее они не сильно то и пытались убедить своих сородичей, так как основные системы кроганов лежат как раз на границе саларианского сектора, который растянулся по дуге вдоль рукава, а значит кроганы имеют отличную возможность атаковать почти любую систему саларианцев на выбор. Проще говоря саларианцы банально струсили и решили подождать и выждать пока ситуация не станет однозначной.

-Этого мало, — отрицательно мотнул головой Палон. — Проблема в том, что не смотря на все усилия ГОР и коммандос азари им так и не удалось уничтожить промышленный потенциал кроганов, хоть они его и знатно проредили. А тут ещё и кварианцы, с которыми кроганы сумели заключить долговременный договор на ремонт и модернизацию своих кораблей, а так же постройку новых судов всех классов. Как кроганы за это всё рассчитываются нам так и не удалось установить, вернее, мы только узнали, что частично услуги оплачиваются бартером — кроганы поставляют кварианцам различные ресурсы, часть средств вносится кредитами, но вот как производится оплата остальной части так и осталось пока неизвестным. Так что кроганы без проблем успевают ремонтировать и восстанавливать свои корабли и ещё и строить новые.

-Мы знали, что кроганы заказывают корабли у кварианцев, — кивнул турианец, — но пока ни с одним не сталкивались.

Сообщая это, Киин только мысленно скривился, так как Ретрансляторы, через которые кроганы проводили свои караваны на другой край галактики, находились в саларианской зоне ответственности и те никак этому не мешали.

-Это связано с тем, что новые корабли шли на усиление внутренних систем, а так же заменяли собой те корабли, которые отправляли на передовую, — пояснил саларианец. — Но как нам удалось установить, насыщенность кроганского флота новыми кораблями достигла своего предела, а команды в достаточной мере освоились со своими кораблями и вскоре они попадут на передовую. А учитывая, что эти корабли созданы не только специально для кроганов, то есть обладают приемлемой для тех живучестью, так ещё и по последним технологиям, то проблем они вам могут предоставить много.

-Мы справимся, — Курил попытался выразить голосом свою уверенность в победе.

-Возможно, — не стал спорить саларианец, — но потери будут большие.

-Это долг воина — погибнуть за свой народ.

-Несомненно, — согласно кивнул саларианец, — но лучше, когда за свой народ погибают воины врага. Впрочем, с этим мы ничего сделать не можем и то, насколько хорошо ваши воины будут сражаться, зависит только от вас.

-Несомненно, — согласился Киин с собеседником.

-Но вместе с тем, — продолжил Палон, — со своей стороны мы можем предоставить средство, которое позволит ограничить мобилизационный потенциал кроганов.

-Что вы имеете виду? — насторожился Курил.

-Понимаете, ещё когда мы только обнаружили кроганов и принялись помогать им вновь развиться до приемлемого уровня, чтобы они могли вступить в войну с рахни, — начал пояснять саларианец, — мы задумались о том, что будет после. Не все, конечно, но наша группа точно. Дело в том, что то, что было нашим спасением на момент войны с рахни — высокая рождаемость кроганов и их относительно быстрое взросление, в мирное время было главной угрозой стабильности, так как при высоком уровне выживаемости молодых кроганов численность этого вида начинала быстро расти, а значит им требовались новые земли для расселения. Вот только под давлением азари был принят закон запрещающий активировать новые Ретрансляторы. Этому было две причины — страх встретить ещё один подобный рахни агрессивный вид, а так же и так чрезмерное количество уже открытых систем и планет. Так что решение о активации новых Ретрансляторов было отложено на время, когда основная масса уже открытых пригодных к колонизации планет будет освоена. Вот только азари не учли особенности психологии кроганов. Те предпочитали селиться относительно компактно из-за чего и стали основывать свои поселения на планетах азари в том же рукаве, в котором находилась и Тучанка, что и послужило началом конфликта.

-Интересная лекция, но мне бы хотелось услышать о предлагаемом вами методе, — напомнил Киин.

-Уже перехожу, — кивнул саларианец. — Так как основная проблема от кроганов проистекает от их чрезмерной рождаемости, то было решено разработать средство по ограничению этой самой рождаемости. В результате длительных исследований на свет появился вирус получивший название "генофаг". Этот вирус позволяет сократить рождаемость в тысячу раз, лишив таким образом кроганов мобилизационного потенциала. Таким образом результат вашей схватки будет решён не скоростью восполнения потерь, а воинскими навыками и опытом, а так же развитостью экономики.

-Вы предлагаете нам воспользоваться биологическим оружием? — возмутился Курил. — Вы хоть понимаете, что произойдёт, если оно мутирует?

-За это можете не переживать, — успокоил его саларианец, — так как этот вирус разработан на основе генома кроганов и действует только против них. В организмах других существ, как и во внешней среде, он почти сразу погибает. Так что как бы он не мутировал другим разумным не стоит переживать. Тем более, что мы будем постоянно контролировать ситуацию и в случае нужды среагируем, проведя коррекцию. А чтобы вы не переживали, что вам подсунули что-то опасное, мы предоставим не только образцы вируса, но и всю документацию по нему. Это поможет вам в принятии решения. И да, мы не настаиваем на использовании "генофага", мы просто даём вам возможность, так как в противном случае вы так и будете сражаться с ордами кроганов, которые будут быстрей пополнять свои ряды, чем вы будете их уничтожать.

-А почему вы сами не использовали этот вирус, если уж не можете в открытую вступить в войну? — поинтересовался Киин. — По крайней мере ГОР ваше неучастие в войне действовать не мешало.

-К сожалению, наша группа оказалась в меньшинстве и если мы только попробуем сами воспользоваться "генофагом" как нас всех обвинят в предательстве, а на это мы пойти не можем, так как пострадаем не только мы, но и все наши кланы, — развёл руками Палон. — Так что всё, что мы можем сделать, это предоставить вам документацию и образцы, и предоставить по вашему запросу принадлежащие нам лаборатории для производства достаточного количества вируса. Больше мы ничем помочь не сможем.

-Мне понятна ваша позиция, — кивнул собеседнику Курил. — Я переговорю с правительством и позже свяжусь с вами.

-Хорошо, — саларианец тут же поднялся на ноги, — тогда не буду вас задерживать, да и у меня время ограничено. Вот мой почтовый адрес и ключ для шифрования сообщения, — он протянул флеш карту турианцу. — Буду ждать сообщения. Продуктивного вам дня.

-Постараюсь решить этот вопрос поскорей, — сообщил турианец, принимая карту. — Удачного дня.

Проводив сларианца до двери и дождавшись, когда за ним закроется дверь, Курил вернулся за рабочий стол и почти минуту смотрел на флешку, положив её на стол перед собой. О чём он размышлял всё это время так и осталось неизвестно, но в конце концов он встрепенулся и резким движением спрятал карту в карман своего посольского одеяния, после чего вызвал секретаря и приказал организовать сеанс закрытой связи с одним из высших генералов, не имело значения каким — информацию следовало донести до патриарха, а сделать это сразу напрямую было малореально, так что проще было вначале сообщить о произошедшем одному из приближённых патриарха, а уже тот займётся организацией встречи.

* * *

-И сколько ты говоришь тут будет орудий? — поинтересовался Дракх, после того, как закончил обходить корабль вокруг. -И какие у них ТТХ?

Пообещав Дракху показать строящийся корабль, Чёрный не стал откладывать дело в долгий ящик. Так что как только молодые девы загрузились на два фрегата и отправились в сторону фронтира, планируя добраться до Тортуги за неделю, Чёрный с Дракхом забрали всех желающих и отправились в свою систему. Дракх ранее тут не бывал, а потому увиденное его впечатлило, тем более, что от него никто не скрывал что где находится.