— А я думал это просто слухи, чтобы молодых привлекать.
— В большинстве случаев вы правы, но бывают исключения, — заметил Рон.
С розыскным листом, где указаны наши имена ничего не поделаешь, но вряд ли летний листок в такой дали от графства Флокского до сих пор на виду. Теперь другая проблема — запомнить активные стихии в ауре и больше не менять.
— И вот, после последней удачи, решили осесть здесь и заняться наукой, — добавил Агнар, — что-то типа школы или гильдии. Назвали сообществом Стихия.
— Так просто? — удивился Медиан.
— А не нужно нам громкого названия, наши артефакты сами за себя скажут, — заметил я.
Фиона с Синей сигнализировали мне об удивлении Медиана, любопытстве и скепсисе — не поверил он Агнару, вернее не совсем поверил. Ложь наверняка видит.
Ужин закончился и мы разошлись. Снова заглянули в лабораторию, поправили схемы и наклепали первые амулеты. Радио "Башня Комес" решили запустить завтра.
На обшитый лесами донжон поднялись я, Лиза и Ринат, сын конюха. Тот самый, с фингалом. Зашли в самую верхнюю комнату, пахнущую свежим лесом. Там стоял стол и кресло.
— Смотри, Ринат, — объясняла Лиза, — вот этот большой кристалл в удобной подставке, называется радиостанция. Он будет передавать любой звук из этих музыкальных амулетов. Их надо ставить сюда, — показала на специальные выемки в подставке вокруг передатчика, — в этот амулет будешь говорить, он будет стоять здесь. Для включения, просто надавишь на это зеленое пятно, и тогда музыка остановится, а твой голос будет слышан всем у кого есть приемник. Не боишься?
— Да что вы! Конечно, нет! — мальчишку переполнял азарт.
— Амулет называется микрофон, запомнил? Что бы выключить его, нажмешь на красную кнопку. Музыка заиграет сама, если до этого была включена. Выключается тоже красными пятнами. Пятна называются кнопки. Понятно? — мальчик важно кивнул.
— Этот амулет лично твой. Он связан со мной и Егором, будем говорить, что поставить или объявить что-нибудь для всех. Понятно?
— Все понял, госпожа. Когда начнем? — в голосе было столько нетерпения, что мы невольно улыбнулись.
— Сейчас и начнем.
Лиза вставила в одно гнездо микрофон, я в другое — амулет древних. В гнезде находилось активирующее плетение.
— Включай, Ринат, — торжественно произнесла Лизия.
Мальчишка с явным волнением нажал на кнопку включения передатчика. Ввысь сорвался большой радио светляк на длинном "поводке".
— Микрофон, — скомандовала Лиза и Ринат дрожащим пальцем нажал зеленое пятно, — говори.
Парень откашлялся. Из наших приемников послышался четкий кашель. Мальчик восторженно посмотрел на нас.
— Говори смелее, — произнесла Лиза. И тут же из приемников раздался её голос. Мы усмехнулись.
— Говорит Ринат, сын конюха Ригата из замка Комес, — заулыбался и замолчал, услышав свой голос, — неужели я так говорю? — и засмеялся, услышав и это.
— Надо говорить радио "Башня Комес", — посоветовал я, — для начала, неплохо. Как включишь музыкальный амулет, не отлучайся от него больше, чем на полметра и не обращай внимания на изображение — его никто, кроме тебя не увидит. Смелее! Слушай нас через свой амулет. Не будем тебе мешать. Пойдем, Лиза. Если что, подскажем.
Так начала работу радиостанция баронства Комес.
Приемники раздали в семьи прислуги, а дежурным стражникам и командиру наемников рации с инструкциями и потренировали с ними правильную эксплуатацию оборудования. А ночью мы встретили земной Новый Год. Весело, под музыку, с танцами, баней и пьянкой. Несмотря на гуляние, наутро, как всегда — разминка с оружием и без. Наемники к нам присоединились.
Брат Епископ, довожу до вашего сведения, что в баронстве Комес действительно проживает та самая пятерка охотников из Грундских руин, которые обнаружили алтарь чернокнижников и нашли довольно эффективные амулеты защиты от ударов жрецов. Более того, наиболее вероятной остается версия, что они сами их и сделали. В пользу неё говорят амулеты связи, выпускаемые охотниками под прикрытием созданного ими магического сообщества Стихия. Плетения земли и света сведены в них очень оригинально и органично, а принцип передачи на основе странного света встречен мною вообще впервые и назван научным руководителем охотников Агнаром Лунисом "радио". Об этом он написал обширную статью в Грундский журнал "Магия", которая скоро должна выйти.
Барон ор'Комес пользуется огромным авторитетом, как у своих товарищей, так и у жителей баронства и, считаю, заслуженно: он великолепный мечник и маг с нестандартным мышлением. Умеет располагать к себе людей, лишен вредных привычек так распространенных среди благородной молодежи и совсем не наивен. Остальные маги их сообщества тоже сравнимы с ним и в плане магического мастерства, и в отношении к людям, и все они маги по двум стихиям.
Черноты ни в ком обнаружить не удалось, так же, как и "запах" демонов из того амулета. Более того, почти на каждой службе на нас нисходит благодать Спасителя, а такое в моей жизни впервые встречается так часто.
Выводы делать вам, брат епископ, но свое мнение посмею высказать: продолжить наблюдение за данными лицами и дело "черные против черных" пока не открывать.
Да прибудет с вами благодать Спасителя.
Старший помощник спасителя, брат Медиан.
— Ваше сиятельство, нашелся Витар нор'Гардус! Живой! — следователь Терус, стоя навытяжку перед Твердем, чуть приплясывая от возбуждения.
— Я же приказывал тебе не сиятельствовать. Садись и рассказывай, — а сам напротив, встал и принялся прохаживаться по кабинету.
— Когда жизнюк, свидетельствовавший при клятве, заявил, что Витар сгинул в руинах, я почему-то не поверил и оказался прав!
— Ближе к делу и поменьше эмоций. Как мог жизнюк ошибиться и откуда ты все узнал. Ты меня от важного дела оторвал.
— Но ваш... господин начальник тайной стражи, вы сами говорили в любое время по этому делу, — стушевался Терус.
— Рассказывай, — со вздохом отмахнулся Твердь, — действительно заинтересовал, это я ворчу по-стариковски.
— Агент "Виконт" пил в одном трактире со словоохотливым охотником, так тот рассказал, что был по осени в плену у черных в грундских руинах, у них там алтарь оказывается был. Так вот, его от жертвоприношения спасла пятерка охотников под командованием некоего Агнара Луниса, и в составе той пятерки был только один не маг, по описанию наш Витар. Он попал под удар демонов, поэтому клятва и слетела, как и привязка к разговорнику, но сам оказался жив — здоров!
— Поясни, клятва просто от удара не слетает.
— Была попытка "зомбирования", но она не удалась. По неизвестным причинам.
— Час от часу не легче. Точно не удалась?
— Да, господин магистр. Охотник описал, что Витар был очень даже вменяемым после смерти всех черных.
— Ладно. Егор?
— Жив. По словам того же охотника, та пятерка подобрала древние амулеты, ослабляющие действие демонских ударов, а силы в них не больше третьего уровня.
— Подобрала? Третий уровень и спасает от демонских ударов? — переспросил магистр, — да чтоб древний амулет силу излучал? Ты сам в это веришь?
— Нет. Это современный амулет под изделие древних. Мне попадались такие. Несомненно, Егор, его творение.
— Где он сейчас.
— Ищем. Они спасали и спасли сына графа Хромского, так что, скорее всего они там. Найдем, господин магистр!
— Ищи. Докладывай немедленно. Но неужели Витар не нашел способ послать нам весточку? Не верится. Разберись. Найди точку давления на графа нор'Гардуса.
Терус нахмурился и нерешительно произнес:
— Не нужно на него давление, ваше сия... он верен графству и ненавидит чернокнижников... я давно его знаю
— Найди, я сказал. Раз связался с Егором, ожидать можно все, что угодно. Не порти впечатление о себе, Терус, не разочаровывай меня.
— Слушаюсь, господин начальник тайной стражи!
— Вот и славно, ступай работать.
Глава 2
Зимний день выдался по-весеннему солнечным. Весело бежали ручейки, щебетали птицы, приятно пахло весной, а на дворе — конец января.
После привычных утренних физических занятий и завтрака, мы разбежались по делам. Витар — оттачивать плетения, они пока хуже всех ему давались, Рон — инспектировать строительство, которое почти закончилось. В оборонительном плане, конечно, а остальное еще строить и строить. Агнар с Лизой засели в лаборатории — разработать до реального воплощения одно хитрое плетение на основе земли, воды и воздуха.
Да, да, не удивляйтесь. На базе вполне открытой магической литературы, воздушных амулетов и моих вумных стихий, нам удалось "расколоть" некоторые воздушные заклинания и создать "новые", правда, на все том же "модульном" принципе. До древних нам было еще очень далеко.
Я же — пошел слушать доклад Семуса и Агны о делах во вверенном мне баронстве, а потом встречать группу купцов, приехавших за радиостанциями. Это я планировал сделать вместе с Роном, который в торговле вполне оправдывал свое прозвище "Лис". А после самому заняться воздушной стихией, уж очень хотелось научиться летать! Пока не получалось.
Первая привезенная в Цитрус партия амулетов-раций разошлась с трудом, несмотря на большую скидку. Причем к каждой прилагалась инструкция, напечатанная в нашей типографии наборным свинцовым шрифтом, отлитым деревенским умельцем под моим чутким руководством. После этого он (умелец) поселился в замке и стал отвечать за типографию.
Покупатели недоверчиво слушали передачи нашего диджея Рината, принимая изделие за хитрый музыкальный амулет, но постепенно разбирались. Разговорные частоты "чужих" амулетов мы, разумеется, разводили с нашими. Три дня Лиза жила на рынке, пока не подготовила себе замену из нанятого приказчика.
Вторая партия ушла "влет" и вот теперь ждем купцов. Не наше это дело — розница.
— Таким образом, ваша милость, крестьяне поторговали с хорошей выгодой. Видите, уже помог интерес к новому хозяину, к вам. Перекупщики так и тянулись в баронство и цены, соответственно, наши задрали. Открыто обижать их не посмели. Так, несколько незначительных стычек.
— Насколько незначительных?
— Все живы, ваша милость.
— Не называй ты меня милостью, уши вянут, я же просил просто.
— Не могу, привычка. Да и как можно! Распустите вы людишек, знаю я их. Эта ваша простота... совсем уважать перестанут, — Семус неодобрительно покачал головой.
— Верю, но не соглашусь. Я же только тебя прошу. Ну, да ладно. Когда купцы пожалуют, надоело ждать.
— Вот, вот, часа два назад с Хлудово сообщили, что проехали. Как удобны ваши амулеты, ваша милость, не вздумайте продешевить, знаю я этих купцов, так и норовят облапошить.
— Рон поможет, не переживай. Ему веришь?
— Ему верю. Такого не обманешь.
— О, Агна, подошла, наконец. Давай свой доклад.
— Докладываю: продуктов в замке на две зимы хватит, прибыль с продажи второй партии амулетов перекрыла убытки от первой. Все.
— Вот это мне нравится, коротко и по существу.
Агна фыркнула, а Семус криво ухмыльнулся. Серьезен донельзя, что поделаешь?
Купцы не заставили себя долго ждать: еще минут двадцать ничего не значащих разговоров с Агной и Семусом, и вратный караул сообщил о приближении санного каравана. Я сразу вызвал Рона.
Саней было трое. "Зачем", — подумал я и спросил у управляющего, на что получил логичный ответ: "Купцов же трое". Охрана осталась во дворе в числе аж двадцати человек. "Для престижа", — снова пояснил Семус, — "богатство показывают друг перед другом", — а торговцы тем временем вошли в "гостиную" — свежеотремонтированный просторный холл с креслами, низкими столиками и камином с весело потрескивающими поленьями. Мы с Роном и Семусом встали в центре зала.
Купцы как на подбор солидные, в богатых одеждах и при древних мечах богато украшенных самоцветами. Двое дородных блондинов и один худой высокий брюнет с вычурной по последней моде подстриженной бородкой. Он чем-то неуловимо напоминал Гранда.
— Здравствуйте, господин барон, — сказал самый пожилой, — я мастер Цитрусской купеческой гильдии Хорнус, а это мои коллеги из гильдии Волчка — Партинул и Гапон.
— Барон Егор ор'Комес, хозяин этого замка, мой управляющий Семус, мой компаньон и главный по коммерции бывший охотник Лис.
Мы взаимно раскланялись.
— Присаживайтесь, господа. Вино, горф? Дарина, горфа принеси на шестерых, — крикнул я в сторону кухни, — и сливки. Попробуйте с нашими сливками, не пожалеете.
— Спасибо, очень вкусно. Дома непременно введу этот обычай, — сделал комплимент, едва попробовав напиток Хорнус, — но, как вы понимаете, мы здесь не за кулинарными рецептами. Ваши амулеты произвели на рынке фурор, не побоюсь этого слова, и, не в упрек вам, продешевили вы с ними.
— Разве? — я поднял бровь, — раз вы здесь, то ничуть, — все купцы понимающе улыбнулись, — мощности по производству у нас достаточные, сырье дешевое и, самое главное, — я постучал себя пальцем по лбу, — вряд ли кто в скором времени повторит подобное. Согласны?
Торговцы промолчали.
— Я так и думал. Конкретно по нашему с вами соглашению, надеюсь, оно появится к взаимной выгоде, слово имеет Лис. Прошу вас, ваша милость, — я специально подчеркнул благородное происхождение Рона. На всякий случай, — осветите гостям нашу точку зрения, а потом выслушаем их. Никто не против? — снова молчание.
Рон произнес речь. Из неё выходило, что наши дорогие гости нам нафиг не нужны, мы и сами с усами, но готовы кинуть им милостыню чисто от доброты душевной, а никак не из необходимости. Из ответной речи Хорнуса, Гапона и особенно Партинула выходило почему-то совсем наоборот: это они от щедрот своих делают нам предложение, от которого мы просто не можем отказаться! Вернее можем, но тогда мы лохи последние. Рон направляет этот эпитет в противоположную сторону, мол, рынок под боком, хотим — торгуем, хотим — нет, на что нам вежливо намекают на гильдейские пошлины и возможность длительного беспошлинного заказа с их стороны на наши никому больше не нужные изделия. А любопытно, куда они сами их девать будут? О! Армий и стражи вокруг полно, а именно там наибольший спрос на "рации". Название прижилось. Независимо от меня, кстати. Нет, это я, конечно, сболтнул, но где — не помню. Короче, закончилось все мирно — подписанием контракта. Пока на полгода. Условия для нас были очень выгодны: конкретного количества изделий не указывалось, то есть скупали все, сколько мы пожелаем им продать и по "заоблачной", по моим представлениям, цене в сто золотых. Плюс с них сырье и оправу делают сами. Да, с нас еще подробная инструкция для каждого артефакта с рисунками — руководство по эксплуатации. За то и выпили.
Уже перед отъездом, к нам с Роном подошел Гапон. Это который похож на Гранда:
— Господа, меня интересуют сами "инструкции", — это непривычное слово он произнес медленно.
— Мы же договорились, что вы присылаете приказчиков, а мы их обучаем, — ответил я, — не вижу проблемы.
— Вы не поняли, барон. Сам способ печати... как я понимаю, не цельным клише выполнено.
— А! Это другой разговор. Сейчас не время, а вот через неделю... свяжитесь с нами, — мы подарили каждому по рации, — в принципе, мы не против продать технологию. Так ведь, Лис?
