Оракул смерти

В комнате снова стало пусто и темно. Ну и денек же выдался! Я нащупал кровать. Только прилег — сразу провалился в сон.

Глава 2

Проснулся я от назойливого жужжания над ухом. Не открывая глаз, махнул рукой — прочь, комарье!

— Ой, поосторожнее! Вы меня чуть не задели! — пропищал кто-то рядом.

Вскочив с постели, я протер глаза. Спросонья не пойму, что это? Приснилось, что ли?

Опять зажужжали. Я на автомате отмахнулся, осматривая комнату — у кого я на этот раз в гостях? что вчера было? что мне приснилось?

А над ухом опять недовольный писк, еле слышный:

— Ну что вы машете! И откуда столько неуважения к лесным фейри!

Осторожно поворачиваю голову на этот голосок, смотрю и думаю — сплю. Снится.

Перед моим лицом парит эльфиечка, ростом с мой указательный палец, не больше. За спиной у нее крылышки переливаются в утренних лучах, словно радуги кусочек отрезали и ей сзади приклеили. Платьице на ней — ну чисто ребенок листик с дерева сорвал и на куклу нацепил, мол, наряд. А вокруг эльфиечки коконом переливается изумрудное сияние, холодное.

Ну точно снится.

— Кто ты, прекрасное создание? — с улыбкой спросил я.

— Я Трилли, лесная фейри, — засмущалась малютка и поклонилась. Ее изумрудный свет чуть померк. — Меня попросили тебя разбудить. Магистр Дегорр ждет у себя в кабинете. Дорогу помнишь или тебя проводить?

Похоже, это не сон, а моя вчерашняя реальность.

Я посмотрел на прикроватную тумбочку — как перед сном оставил на ней велосипедный шлем с перчатками, так они сейчас там и лежали. Они-то, вещи из вчерашней и ставшей очень далекой для меня жизни, заставили меня задаться вопросом — что дальше? Надо как-то искать путь домой, точнее, портал.

Хотя, есть же вероятность, что я тут задержусь. Что-то подсказывает мне, что магистр меня ждет не для того, чтобы проводить к приготовленному порталу на Землю.

— Ладно, — вздохнул я, поднимаясь с постели, — умыться бы для начала. И можно будет идти с магистром разговаривать.

— Умыться? Да запросто! — воскликнула фейри. — Секундочку...

Она закрутила ручками, ладошки ее окутало голубым сиянием.

— Ты только не пугайся. Задержи дыхание и доверься магии воды.

Странный способ в странном мире. Не знаю, что она намерена делать с магией воды, но... спокойствие, только спокойствие... Если что, главное — не захлебнуться.

Поток воды ударил в лицо бодрящим зарядом. Волна свежести смыла остатки сна в один миг.

А водичка-то непростая! Ну да, магия воды! Точно.

Я потянулся, сделал короткую зарядку — приседания, отжимания. Эх, давно я не чувствовал себя таким бодрым! Вернулся к Трилли, которая зависла у изголовья кровати, удивленно глядя на мою зарядку.

Позавтракать еще бы не помешало, подумал я и огляделся в поисках следов вчерашнего пира. В животе заурчало, да так, что даже фейри услышала.

— Бедненький, проголодался, — пропищала Трилли и подлетела к моему лицу. — Закрой глаза, открой рот!

Я возмущенно поднял бровь — это ещё что за фокусы? Знаю я такие приколы!..

Фейри сложила ручки на груди и нахмуренным видом четко дала понять, что позавтракать не ей надо, а кое-кому другому.

Ну, кушать все равно хочется.

Доверился и сделал, как просили. Очень надеюсь, что тут не существуют шутки подобного рода.

На язык посыпалось что-то мелкое и сухое, и в ту же секунду я почувствовал невероятный взрыв вкусов. Всё самое вкусное, что я когда-либо пробовал, и сразу в одно мгновение! И, главное, сытно, как комплексный обед на троих!

Голод как рукой сняло. Я вздохнул — в животе не было тяжести, как после объедания за троих.

— Это что сейчас было? И где этого еще взять? Мне понравилось! — с восторгом выпалил я.

Вот так вкус! Вот так зависимость! "Глутамат-чего-то-там" и в подметки не годится этому порошку.

— Упс, — покраснела фейри, — чуток переборщила. Это Нектар, магическая еда. У людей может вызывать привыкание, но в малых порциях можно. Очень хорошо утоляет голод и жажду, на долгое время.

— Жаль, я думал, тут всегда так кормят, — расстроено проворчал я. — Ну, ладно пошли к магистру, он ждет, наверное.

Я уже подошел к выходу из комнаты, как Трилли промелькнула рядом и уселась мне на плечо. Потом с ладошки запустила вперед искорку — и велела следовать по коридору за этим огоньком. Путеводная звезда. В прямом смысле.

— Кир, проходите. Надеюсь, вам и выспаться удалось, и Трилли не сильно помешала. Она рвалась, хотела убедиться, что с вами все в порядке после ночного происшествия, — проговорил ректор, не отрываясь от записей, и добавил тихо: — Которое наделало немало шума.

Я присел на стул напротив него, но магистр Дегорр не спешил поднимать голову от бумаг, и я от скуки стал вглядываться в мудреную вязь его почерка.

— Не пытайтесь прочесть, у вас все равно не получится. Письмо сможет прочесть только получатель. Нужно срочно сообщить, что некоторые личности вновь объявились, — сказал ректор, закончил писать и поднял взгляд. — О! Вы даже прическу успели сделать! Но должен вас огорчить, зачесанные и прилизанные волосы вам не идут.

Я открыл рот от удивления.

Мы с ректором переглянулись, потом одновременно посмотрели на фейри, которая сидела на чернильнице. Трилли немного растерялась и заморгала, явно не понимая — то ли гордиться своим талантом парикмахера, то ли краснеть от хмурых взглядов на ее персону.

Вот и доверился магии воды!

Я ощупал влажные волосы, чуть разворошил. Ладно, высохнут сами и быстро примут привычное, лохматое положение.

Ректор положил перо возле чернильницы и заговорил:

— Сегодня Трилли была отправлена к нам лесными жителями с сообщением. Заповедный лес подвергся осквернению магией смерти! Нимфы и фейри не могут погасить очаг этой заразы, но сдерживают его, чтобы смертельная магия не расползалась дальше. Я уже написал Хранителям природы и королевским друидам. Они скоро прибудут в лес. И нам тоже надо там быть. А вы, Кир, как раз с той стороны появились. И вдобавок были замечены в непосредственной близости от очага магии смерти.

— Магистр, вы знаете, кто на меня вчера охотился? Кто выкрал меня из родного мира? Вы сказали, что у вас есть подозрения. Уже узнали, кто это?

Мне эти ответы, конечно, ничего не дадут. Но раз меня сумели умыкнуть с Земли, то, вероятно, у кого-то есть знание, как меня обратно вернуть.

— Ох, мне самому не по себе, от этих подозрений, — огорчился магистр. — Поэтому, чтобы не пугать лишний раз, оставлю вас пока в неведении.

Он поднялся с кресла, бросил сложенную бумагу в окно — снаружи что-то хлопнуло, как воздушный шарик. Похоже, это такой способ отправки магических писем.

— Ах да, чуть не забыл! Кир, как прошел сеанс повтора видений? Мне интересно, что вы увидели, что произвело такой всплеск в магическом фоне.

Я пожал плечами:

— Да почти все то же самое. Я в роли жертвы, на каменном столе, повязанный по рукам и ногам, даже голову и ту закрепили. Кляпа, правда, не было, но это их упущение. Было все по правде, я бы молча лежать не стал, — произнес я, почесывая затылок. — Только вот кинжал тот, атам жертвенный, был в этот раз окружен аурой насыщенно-красной, с чёрной пульсирующей сердцевиной. Ну и еще все казалось более чем реальным. В конце видения была вспышка, но ярче портального перехода и кроваво-красного цвета. После вспышки я и очнулся.

Магистр погладил бороду:

— То, что они вас оставили без кляпа, не может значить, будто оставили за вами право разговаривать... Знаете, заставить молчать в нашем мире можно и без таких предметов, как кляп. Я думаю, они гораздо больше подготовлены, чем может показаться, — сказал он и вернулся за стол. — Какие-нибудь разговоры или отдельные слова вам удалось услышать? Или все действо проходило в тишине?

— Да, были разговоры. Были и какие-то странные песнопения. Ритуальные. А после — просьба проснуться какому-то Базилу дэргу... гейсу, — я запнулся, с трудом припоминая имя. — Вроде как-то так прокричал тот, который держал этот кинжал надо мной.

— Бэзил Джэрго Грейс! Нет! Не может быть, — замотал головой ректор и начал бубнить себе под нос: — Не может быть. Прошло слишком много времени, чтобы это было правдой...

Потом повернулся ко мне и спросил обеспокоенно:

— Еще какие-то имена были?

— Не знаю, считается это у вас именем или нет, но этот кричащий называл себя то ли Кара-хэш, то ли Кара-гэш. Или как-то так.

Ректор как стоял, так и упал. Хорошо хоть в кресло плюхнулся, а не на пол. Пол-то каменный.

Что я такого сказал?!

Лежит в кресле, рукой глаза закрыл, без признаков жизни. Он хоть живой? Мысли заметались в голове, как взбешенные пчелы.

— Живой, живой! — пропищала Трилли, видя мою панику.

Она подлетела к ректору, покружилась над ним, осыпала пыльцой. Тот очнулся, кое-как поднялся с кресла. Отдышавшись, принялся ходить по кабинету:

— Верховный жнец Оракула Смерти Кара-Гхеш жил пятьсот лет назад и пропал после уничтожения его владыки. Тогда посчитали, что он последовал в мир иной за своим владыкой. Такая молва ходила, пока он был в памяти народа. Но лишь немногие посвящённые знают правду о Грейсе, и его жнец никак бы не смог бы за ним последовать. Мы по косвенным уликам поняли, что он сам ушел из жизни. Грейс нарушил планы ковена магов. Он, как кукловод, дергал за ниточки, чтобы было все, как ему надо. Какие же они были самоуверенные глупцы, когда решили переиграть Величайшего из провидцев! Они думали, что избавились от него, а на самом деле просто получили отсрочку! Хотя... Пять сотен лет, неужели они так долго искали?.. Вероятно, Богиня Судьбы Схарта все-таки вмешалась и немножко нам помогла, дала время закончить дело. А мы так радовались победе! Мы думали, что победили войну! И спустя рукава, отнеслись к остаткам культа. Разве же мог он после нашей победы что-либо серьёзное?.. Со временем мы забыли о жнецах, а те затаились до поры, до времени. И сейчас это время пришло. Судьба направила тебя, впустив в Академию — ко мне, как к очевидцу тех событий...

Я не выдержал и прервал его:

— Очевидцу событий? Пятьсот лет назад? А вы хорошо сохранились Магистр Дегорр. В моем мире вам не дали больше шестидесяти пяти лет. Как долго у вас живут?

— Я — Архимаг, Кир. А маги силой, подобной мне, своей смертью не умирают... — он немного успокоился и перестал мерить шагами кабинет. — Так, что-то мы засиделись. Нам нужно выдвигаться на места ваших ночных приключений, пока там еще сохранились следы ауры.

* * *

Вышли мы через ту же калитку, которую я ночью снес. Как мне думалось. И благодаря которой, получил от боевой эльфийки свои законные "по зубам", как нарушитель спокойствия.

При свете дня я осмотрел железную калитку, кусты, склон. В поисках велобайка. Тщетно.

— Высоко тут, почти обрыв, — сказал я, — а когда падал вниз, особо не заметил.

— Как вы только тут не убились? Возможно, Схарта вашу судьбу уже вплела в наш мир... — сказал магистр, прищурив глаза, то ли от солнца, выглядывающего из-за холма, то ли от хитрости. — Как думаете туда подниматься? А, Кир?

— Ну-у, был бы я в своем мире, что-нибудь обязательно придумал бы сам, — я в задумчивости почесал затылок и добавил, тоже с прищуром: — А так как... рядом со мной стоит Магистр магии. С высоты своих уважаемых лет он наверняка предложит самый оптимальный вариант.

— Ха-ха, умно! — засмеялся ректор.

Вдруг я ощутил невесомость и слегка приподнялся над землей. Когда потерял уверенность в безопасности и беспомощно заболтал ногами, со мной поравнялся магистр и спросил:

— И как дальше будем?

Я почувствовал себя на экзамене, предмета которого я знать не знаю и на лекциях ни разу не был. И вот экзаменатор решил мне отомстить за моё разгильдяйское отношение к предмету.

Твердая надежная земля была недосягаема.

Он что, забыл, что я не его ученик и это не экзамен?

— Магистр, пожалуйста... Кто из нас двоих маг?

— Мы оба маги, Кир, — он повел плечом и развернулся лицом ко мне. — Разве вы еще не поняли? Просто вы необученный маг. У нас магов с малых лет обучают, этому непростому ремеслу... Я помогу вам. Сейчас просто повторяйте за мной, не висеть же нам здесь вечность

Магистр Дегорр сомкнул пальцы домиком и полетел к краю оврага. Я повторил его жест, не особо рассчитывая на результат. Но неведомая сила просто двинула меня наверх и вперед и вынесла к верхушке холма, где уже ждал ректор.

Выбрались мы с этого овражка, продрались через колючий кустарник, в дебри которого я сиганул, спасаясь от погони. Еще немного по тропинке — и вот вдалеке показалась та поляна, от которой я мчался прочь, не жалея себя.

Между деревьями чернел очаг, осквернение магией смерти... Отчетливо виднелись сухие и обугленные деревья, как после пожара. Тянуло гарью с примесью жареного мяса.

Меня обуяла паника: я как будто вернулся в прошлую ночь! За поляной — туманное марево и не видно леса. Застыли черные стволы мертвых деревьев, угрожающе встопорщились сухие кустарники.

Я остановился. Стало страшно, панически страшно! Аж мурашки по спине побежали. Захотелось бежать как можно дальше — хоть к чёрту на кулички, хоть провалиться.

Мне казалось, что я уже мчусь наутек, так заныли ноги, но ужас сковал меня, и я не в силах был пошевелиться.

Магистр Дегорр потряс меня за плечо:

— Аура магии смерти в действии, и мы в ее поле. Кир,нам нужно отойди назад.

Он потянул меня под деревья. Не знаю, приложил ли он еще какую-нибудь магию, но контроль над телом вернулся. Я попятился мелкими шагами.

Вскоре ужас полностью отпустил, появилась надежда на светлое будущее и все такое. Стало даже как-то радостно на душе! Травка зеленее, солнышко ярче...

— Меня совсем выбили из колеи последние события, — с досадой сказал ректор. — Я вас чуть не убил своей беспечной самоуверенностью, когда повел без подготовки к очагу магии смерти. А то, что вы сейчас ощущаете небывалый подъем настроения и радости жизни — это последствия выхода из опасной ауры. Еще бы чуть промедлили... и, вы лишились бы рассудка независимо от того, остались вы там или вышли. Разницы нет, сойти с ума от счастья или ужаса. Там уже не будет эмоций. Простое бесцельное существование.

Тупая радость схлынула, сменилась недовольством, от такой близкой перспективы стать овощем.

— Умеете вы настроение портить, магистр, — я выдохнул и прислушался к себе.

Фух, отпустило!.. забойная штука, надо будет еще раз как-нибудь попробовать...

Шучу, конечно! Надо оно больно. И так неплохо.

— Подождите минутку, Кир, я схожу в кабинет за амулетом. У вас все равно не получится выставить щит должной силы, но хоть что-то... И не надо так смотреть. Локальный прокол пространства, пару минут и готово... А чтобы вам без дела не сидеть, пока я хожу, вы потренируетесь, как этот щит поставить.

Магистр показал мне замысловатые жесты руками. Я с третьей попытки повторил без ошибок. После чего он исчез с небольшим хлопком прокола и вспышкой.

Мне тут же показалось, что я забыл череду только что выученных жестов.