Вздрогнув, будто я оторвала его от каких-то важных мыслей, дракон кивнул чуть удивленно, и склонился ко мне, касаясь горячей ладонью лба. И я провалилась в сон без сновидений. Изодранная в клочья душа поверила в покой, который излучал этот дракон.

Проснувшись оттого, что мне на лицо упал тусклый лучик солнца, осторожно выглянула за край отодвинутого полога. Выпутываясь из одеяла, я убедилась, что ночное происшествие мне не приснилось. Дракон сидел в кресле у окна, прикрыв глаза и вытянув ноги. Странный профиль, четкой темной линией выделяющийся на синем фоне неба был спокоен. Высокий благородный лоб, нос с изящно выточенными ноздрями, безо всякого намека на переносицу, тяжелые веки прикрывают вполне человеческие глаза, скрывая их странный черный цвет, впалые щеки, кожа приятного золотистого оттенка. Он носил свой облик без малейшего напряжения или скованности... На столе перед ним было аккуратно разложено недоплетеное панно.

— Скажите, Выбирающая, вы уже определились с Семьей? — неожиданно спросил дракон.

Испуганно вздрогнув, я нырнула обратно под одеяло. Боги, как стыдно...

— Н-нет...

— Я бы порекомендовал вам прислушаться к моему скромному мнению и влиться в Семью Творцов.

— Но... — от попыток придумать ответ меня спас стук в дверь.

— Завтрак, Выбирающая... — незапертая дверь отворилась и вошла Танита с подносом, моргнула и удивленно замерла на пороге. Я покраснела... представляю, что бы она подумала, будь человеком! И до чего я докатилась, приглашая остаться на ночь незнакомого чело... дракона? Но тогда это казалось совершенно естественным... и страха не было.

— Вирран-и, вот вы где! Патриарх вас везде ищет! — воскликнула Танита.

— Н-да, — пробормотал дракон, поднимаясь. — Совсем забыл...

Он склонился в придворном поклоне, весело блеснув глазами, и добавил, выпрямляясь:

— Вирран-и, Надзирающий за Югом.

— Принцесса Селея Тирландская, Выбирающая, — склонила я голову, сложив губы в холодную улыбку.

— Позвольте откланяться, и подумайте хорошенько над моими словами, — коротко кивнув, он вышел.

Стремительно удаляясь по коридору, он услышал восторженный голос молодой драконы:

— Ох, красота какая!

Но мысленно он уже был далеко внизу, в Пещерах, и собирался крепко отругать всех, начиная от патриарха Ролаана и заканчивая стражем севера Алесом. Неужели они еще не поняли, что эта душа разбита на мелкие кусочки.

Семьи Хазид-хи.

Подразделение это на самом деле весьма условно и практически не связано с узами родства. А принадлежность того или иного молодого дракона к определенной Семье связана с предрасположенностью к различным видам деятельности, что определяется при рождении или в первые десять-пятнадцать лет жизни. К примеру, отец может быть воином, мать — врачевателем, а птенец появится со способностями Разрушителя. Это трудно предугадать, ибо огонь — стихия Хаоса, непостоянная и переменчивая.

Тем более удивительно, что сами по себе Хазид-хи удивительно стабильны в своих привычках и привязанностях, в то же время не образуя классической семьи в человеческом понимании. Драконица поднимается в брачный полет один или два раза в год, в зависимости от возраста, с одним и тем же партнером, и откладывает в течение немалой жизни два или три яйца. Воспитанию потомства она посвящает первые десять— пятнадцать лет своей жизни, прочее время посвящая тому, к чему, так сказать, лежит душа.

Семьей называется тесный круг связанных общими способностями и делами драконов.

Итак, Творцы. Отличительный признак — желтые или золотистые глаза с овальным зрачком. Они славятся способностями к всякого рода искусствам. Если вы смотрите на диадему, гобелен, ожерелье, и у вас захватывает дух, настолько они сверхъестественно прекрасны, то это — произведение Творца. Приставка к имени — ре.

Черноглазые Воины — знатоки военных искусств, тактики и стратегии. Едва ли не лучшие полководцы, чем легендарные эрреани. Именная приставка — и.

Маги отличаются голубыми глазами с узким вертикальным зрачком... прекрасные властелины стихий. Занимаются, конечно же, Огнем, в меньшей степени — Воздухом и Землей, по мере сил избегая Воды. Их природа позволяет творить многое, людям недоступное. Приставка к имени — ни.

У Врачевателей ярко-красная радужка и тройной круглый зрачок. Порой они способны ввернуть кого-нибудь с того света, при условии, что человек (или иное существо) только что скончался. Окончание имени — ли.

Зеленоглазые Разрушители со зрачком в форме молнии, в наше время наименее востребованы. Они способны сотрясать континенты и разрушать горы, вызывать локальные землетрясения и цунами, но это слишком масштабные катаклизмы. Довольно малочисленная Семья. Именная приставка — рэ.

Хранители — кареглазые, с тройным вертикальным зрачком. Никто из людей не знает, что они хранят. Наши жизни...? Они следят за отложенными яйцами, за воспитанием молодых драконов, нарекают им имена, ведут исторические и генетические летописи... их имена оканчиваются на -си.

Плетельщики снов. Отличительный признак — серо-серебряные глаза с двойным вертикальным зрачком. Они способны насылать и забирать сны, и приятные и кошмарные. Это лучшие в мире психологи, способные не только банально расспросить пациента, но и побывать внутри его мыслей и чувств. Именная приставка — ри. Драконы огня — единственные создания первородных стихий, способные принимать антропоморфный облик и смешивать свою кровь с кровью иных рас, причем их Огонь абсолютно доминантен, и потомки от смешанных браков имеют все признаки драконов, от другого родителя наследуя только некоторые психологические особенности...

Аметисты, лазуриты и мелкий, переливающийся из темно-синего в серебристый кошачий глаз составили узкую узорную рамку, соединяя между собой маленькие квадраты с парящими драконами. Из рассыпанных по полу бусин рождался еще один, взмывая из волн в россыпи алмазных брызг, торжествующий и великолепный. И до последней чешуинки на светло-желтой груди он походил на молодого дракона, свидетельницей празднования чьего совершеннолетия я была. Казалось, он вот-вот вырвется за пределы рамки, и, обдавая меня водой, унесется вдаль.

Очередной рассвет застал меня за работой. Упоенно нанизывая бусину за бусиной, я едва не свалилась со стула, услышав странный резкий шум за окном. Отодвинув краешек гардины, осторожно выглянула... там пронеслось что-то золотистое, и снова раздался этот звук, больше напоминающий раздраженный рык дикой кошки, только усиленный раз эдак в сто. Стекла звякнули, соглашаясь...

Из волн, бьющихся о подножие Горы, вынырнул дракон, стремительно взмыл вверх, мощно работая крыльями, и завис в одной точке где-то на уровне вершин окружающих эту обитель гор. За время, проведенное здесь, я заметила, что пластика этих существ чрезвычайно выразительна. Именно в этой, истинной форме... Этот хазид-хи являл собой воплощенное раздражение. Недовольно изогнувшись, он начал быстро планировать вниз по сужающейся спирали. Внезапно он резко забил крыльями, пытаясь затормозить движение, едва не переворачиваясь в воздухе. Перепонки крыльев дрожали от напряжения... у самой воды он с натугой прервал пикирование, тяжело развернулся и целеустремленно полетел к Горе. Скрылся где-то внизу, в одном из туннелей...

Снова Нижние пещеры и разговор, сопровождающийся рычаньем и всплесками пламени.

— А вот раз ты у нас такой специалист по Творцам, займись ею сам! — обиженно рыкнул красноглазый.

— Да что вы спорите!? Вспомните Айлину! Что случилось и чем закончилось... — задумчиво протянул сереброглазый.

— Мы все прекрасно помним Айлину, но чем это может помочь?

— Ну, опыт...

— исцеления дракона? Вряд ли! Что еще мы можем сделать?

— Можно заглянуть в ее сны, что бы узнать причину...

— Вы не хуже меня знаете, — резко прервал спор молчавший до сих пор черноглазый дракон, — что это возможно только с согласия исцеляемого! Этим делом займусь я! А вы себе другое занятие поищите, и с советами не лезьте...

Стук в дверь... уверенный такой.

— Кто там? — рассеянно вопросила я, перебирая рубиновые залежи в поисках подходящего камня.

— Вирран-и, ... дозволите ли войти, Выбирающая?

Зачем он здесь? Да еще столь церемонное обращение. В душе что-то замерло...

— Д-да, входите...

Он отворил незапертую дверь и деловито прошагал к креслу напротив, немного бесцеремонно уселся и задумчиво — оценивающе взглянул мне в лицо. Только я не отрывала взгляда от россыпи камней на столе, до боли сжимая в пальцах ограненный камешек. Укутавшись в теплое пушистое покрывало, напряженно ожидала... чего?

— Послушайте, — дракон подался вперед, накрывая мои руки своими, — послушайте... Не хотите ли полетать?

Вздрогнув, я отдернула руки и подняла на него удивленные глаза.

— Лееетать? — облизнув пересохшие губы, прошептала я полуиспуганно — полувозмущенно. — Как? И зачем? Я не умею... и не хочу!

— Это просто подарок... — тихо проговорил дракон, вперив в меня свои черные глаза.

— И с чего бы вам делать такие подарки?

— так надо, — еще тише проговорил он, — так надо...

— Кому? — мне было совершенно непонятно, почему этот малознакомый дракон оказывал мне повышенное внимание. Как пафосно это звучит... Будь он человеком... все равно я бы не знала, что делать.

Надзирающий за Югом только качнул головой:

— Всем нам. И я летать, разумеется, умею, — усмехнувшись одними губами, он качнул головой. На длинных волосах заплескался огонь, — просто немного неправильно сформулировал. Не желаете ли прокатиться?

Он серьезно? Кажется, да. Чувствуя, как в груди на мгновение замерло и вновь забилось сердце, а по телу растекается сладкий ужас, растерянно услышала свой голос, словно со стороны. Он уже не подвластен контролю бьющегося в судорогах разума:

— Да. Да, я согласна! — тонкие губы сами собой сложились в странную холодную улыбку.

Сглатывая подступающую к горлу тошноту, одной рукой касаясь стены, а другой вцепившись в сопровождающего, я медленно шла по освещенному яркими желтыми огнями спиральному коридору к Большой пещере. Уже раз десять я пожалела о том, что согласилась на это... в виске пульсировала боль. В душе ужас и любопытство смешались в странную гремучую смесь, терзающую оголенные нервы. Зачем? Зачем я согласилась на эту авантюру? Чего мне не хватало? Покой, тишина и сумрак... мои верные друзья. Паника медленно расползалась по телу и ноги уже начали слабеть, чувствуя, как нервная дрожь пробивается сквозь сохраняемое безумным усилием воли внешнее спокойствие. Дракон неожиданно остановился, взяв мои руки:

— Все будет хорошо, просто поверь... — он словно убеждал кого-то, — все будет хорошо!

И тут я успокоилась, впервые за много лет поверив и доверившись кому-то еще. Пусть все идет как идет. И гораздо проще, чем я ожидала. Мы вошли в огромную пещеру, и мой спутник небрежным движением скинул мантию. Испуганно зажмурившись, я пропустила момент перевоплощения, и открыть глаза меня заставил только низкий требовательный рык. На деревянных ногах я приблизилась к пылающему нестерпимым, но не обжигающим жаром телу, провела ладонью по крупной, чуть шершавой чешуе. Твердая и матово поблескивающая, она не оставляла зазоров и казалась действительно сделанной из золота. Когти на мощных передних лапах размером с мой палец... мыслей не было. Никаких! Дракон присел, опустив голову и распластав крылья, а я с трудом взобралась наверх, уместившись между двух отростков гребня на стыке гибкой шеи и туловища. Позади аккуратными рулонами сложились мощные крылья. Возблагодарив всех небесных покровителей за идею надеть неподобающий принцессе предмет гардероба, то есть штаны, попыталась устроиться поудобнее. Где там...

На мгновение замерев, дракон пришел в движение, вставая и вознося меня на немалую высоту своего роста. Снова зажмурившись, слышу только бешеный стук сердца в ушах и шум крови... зачем? Что мною движет? Даже не представляю, как выгляжу сейчас со стороны... наверно, мраморным изваянием. Такая же неподвижная и холодная...

Некоторое время была только темнота, слабый ток воздуха вокруг меня и плавные перекаты мышц под гибкой чешуей. Плавные покачивания не вызывали тошноты... Хазид-хи что-то ободряюще рыкнул, и я рискнула приоткрыть глаза. Он медленно и размеренно шел по широкому коридору, серые стены которого освещали рассеянные лучи солнца. В виске резануло, когда на нас обрушилось яркое полуденное сияние. Но дракон резко увеличил скорость движения, расправляя крылья. Когти зацокали по камню взлетной площадки и тут мы камнем рухнули вниз.

— Аааааа! — услышала я свой громкий крик, оглашающий небеса. До сих пор не знаю, чего в нем было больше, восторга или ужаса. Но все мысли из меня вышибло сильным порывом ветра, и, чувствуя, как перехватывает дыхание и сердце проваливается куда-то вниз, я мертвой хваткой вцепилась в спинной гребень. Спина дракона ускользала от меня, но он, наконец, взмахнул крыльями, и захватывающее дух падение прервалось в самом начале, а инерция движения швырнула меня вперед, на острие гребня. Распластавшись на спине дракона, я истошно орала, пока полет не выровнялся...

Осторожно приоткрыв глаза, обнаруживаю, что дракон, еле шевеля крыльями, парит в потоках теплого воздуха. А вокруг только небо, синее-синее... я расслабилась. Совсем чуть-чуть. Осматриваюсь, боясь даже пошевелиться... небо, небо, небо... облака. Белые, кучерявые... почему я так искрометно обрадовалась их виду? Неосторожно скосила глаза вниз. Горы... и далеко... высоко падать. Почувствовав головокружение, торопливо прикрыла глаза. Ох! Черный глаз покосился на меня насмешливо и ободряюще. И золотой дракон плавно лег на правое крыло, делая широкий круг над горами и морем. Бьющий в лицо ветер растрепал волосы.

— Ууу! — кричала я, исполненная чистейшего восторга.

Полет— это квинтэссенция свободы, доступная очень немногим разумным существам. Скольжение среди облаков... Ясное и резкое восприятие бытия, где нет мыслей о прошлом и будущем. Родник чистейшего вдохновения...

Царь небес спокойно парил в вышине, пока у меня не затекли руки и, хм, все остальное. Все же не приспособлены эти существа для верховой езды... полета? Хотя дракон очень аккуратно и бережно нес меня, не выделывая ничего подобного тому, что я видела на церемонии Наречения Имени. Я бы просто не удержалась. Под мой восторженный визг дракон резко устремился вниз (это только кажется, на самом деле бережное и медленное скольжение оберегающего меня от излишних перегрузок дракона доставило ему самому немало сложностей), плавно приземлился на карниз и прошел внутрь Горы.

Я сползла с его спины и устало рухнула на пыльный пол. Но это было замечательная, здоровая усталость... Все тело болело, наверняка изукрашенное многочисленными синяками.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓