Охранитель

— Крюк сделаем, к знахарке заглянуть хочу, часто спина болеть стала, может чего посоветует, — неожиданно произнес Макар и изменил направление движения.

Угу, так я ему и поверил! По лесу идет словно лось, еле угнаться могу. Да и незаметно, чтобы дорога его хоть немного напрягла. Опять меня показать хочет и выслушать мнение со стороны. Ну, в принципе, ничего против не имею. Крюк оказался небольшим, в лесу расположилась избушка, к которой дорога наезжена. Интересно, а как знахарка тут зимует? Неужели не боится лихих людей или зверья? Данный вопрос вслух задал, отчего Макар долго смеялся и из глаз слезы вытирал.

— Ну ты меня и насмешил! Кто же в здравом уме на нее руку поднимет? Да и звери свою благодетельницу охраняют, — отсмеявшись ответил мой напарник.

Мало что понял, но решил посмотреть, как и что — любопытно.

Хм, забор у знахарки не в пример лучше, чем у моего главы семейства. Да и дом не уступает, куры пасутся, кот на лавочке перед домом сидит и жмурится, а вот Макар оробел. Осторожно постучал в калитку, хотя та открыта.

— Иду уже! — крикнула какая-то женщина и через пару минут подошла к нам.

На вид ей лет сорок-сорок пять. Одета просто, ни тебе перстней на пальцах, ни метлы в руках (колдунья-то с ней у меня ассоциируется, про себя так пошутил).

— Мне бы настойку от спины, по весне так прихватило — криком кричал! — поздоровавшись, заискивающе попросил Макар.

Женщина, склонив голову на него взглянула, перевела взгляд на меня, прищурилась, нахмурилась и кивнула:

— Проходите, у яблони располагайтесь, сейчас приду.

Макар выдохнул и вошел в калитку, поманив меня пальцем. Знахарка ушла в дом, а мы сели за стол, стоящий у яблони. Хозяйка не заставила себя долго ждать, вернулась с пузырьком и протянула Макару:

— Прихватит спину — пять капель на стакан воды.

— Чем... — начал было он, но знахарка перебила:

— В расчете, ты же сына своего привел, которого я врачевала и на ноги не поставила, а он-то излечился.

Ответить Макар ничего не успел, послышался топот копыт, мы синхронно повернули головы и увидели, как тройка лошадей запряженная в экипаж остановилась у ворот.

Кучер, не слезая с козел, крикнул:

— Знахарка! Барыне плохо, помощь нужна, местные лекари помочь не могут!

— Ворота отопри и въезжай! — скомандовала хозяйка.

Кучер споро отворил створки и через минуту, чуть ли не к яблоне подъехал. Из экипажа выпрыгнул слуга в ливрее, обвел нас взглядом, а потом помог выйти даме в шикарном платье. У женщины нездоровый румянец на щеках, она прижимает ко рту платок и явно держится из последних сил. На вид ей лет двадцать, красива, но глаза больные и беспомощны.

— Кашель с кровью, — произносит слуга и в подтверждении его слов дама закашлялась и поспешно вытерла губы платком, на котором красное пятно крови мы все увидели.

— Чахотка... — убитым голосом произнесла знахарка.

Макар стал неистово креститься, кучер вытер со лба пот, а слуга с надеждой сказал:

— До графини дошли слухи, что вы можете многое. Помогите моей госпоже, и она достойно отблагодарит.

Одно то, что он обратился на "вы" к какой-то знахарке из глуши, говорит о их последней надежде. Наша хозяйка отрицательно покачала головой:

— Мне не под силу, а давать пустые обещания не хочу.

— Можно с дороги передохнуть? — спросила графиня и сделал шаг в сторону лавки.

Мы с Макаром синхронно встали и попятились.

— Можете сидеть, если не боитесь, — грустно улыбнулась приехавшая. — Перед смертью все равны.

Жалко девушку, красивая и молодая, но помочь-то ей не смогу. В моем мире десяток уколов, свежий воздух и... Стоп, а с чего это я решил, что так уж беспомощен. Всем известен первый антибиотик, получить который относительно просто, а он, когда появился, чуть ли не лекарством ото всех болезней стал! Это потом вирусы и бактерии к нему привыкли, дозы потребовались другие, да в итоге и действие его практически прекратилось. Закусил губу и решаю сложный вопрос: как поступить? Промолчать или попытаться девушке помочь? Если не послушает, то хотя бы совесть чиста окажется.

Глава 2. Больная

Стою и закусив губу смотрю, как девушка села на лавку и тяжело дышит. У нее явно температура подскочила. Блин, жалко графиню, но себя еще жальче. Выдавать свои знания? Хм, а они разве есть? Ну, кое-что мне известно, но получить лекарство вряд ли смогу, прекрасно себе в этом отчет отдаю. С химией мало общего, формулы воды и спирта могу назвать, но не больше, а уж чтобы синтезировать лекарство... Путь тут один: народная медицина и удача. Так как девушка плоха, то можно попытаться вырастить плесень зеленого, вроде, цвета. Стал вспоминать и убедился, что про цвет помню хорошо. Применить же ее придется внутрь, но толку оно не принесет, если не попадет в кровь. А вот настойка прополиса на спирту, у меня так знакомый излечился, от легкой формы туберкулеза, может и помочь. Однако, тут случай другой, слишком болезнь запущена и прогрессирует. Блин! Размышляю о том, как графиню излечить! А собственная судьба? Мне вспомнилось, как тащил в горный аул пацана. Н-да, и чего сам себя обманываю? Уже все решил, только не факт, что помочь смогу.

— Иван, — дернул меня Макар за руку и кивнул в сторону, — пойдем.

— Подожди, — отрицательно качнул я головой и сделал пару шагов к знахарке.

Та мое движение заметила и удивленно голову вверх дернула, как бы спрашивая: чего это ты парень?

— Пару слов, — указал ей рукой в сторону.

Мы отошли к распахнутому окну дома, куда черный кот на подоконник переместился и лапы вытянув за мухой одним глазом наблюдает и ухом дергает.

— Зачем звал? — прищурилась знахарка, глядя мне в глаза.

— Графине можно помочь, — не отводя взгляда, ответил я, но потом поправился: — Попытаться.

— Чахотка в такой стадии не лечится, — припечатала та.

— Несколько способов знаю, если их вместе попробовать, то шансы есть, — не отступил я.

Понимаю, если не смогу знахарку убедить, то к графине и слова не скажу. Она ни за что не поверит деревенскому парню, да еще с опухшей от синяков рожей.

— Говори, — приказала знахарка.

— Можно вырастить специальную плесень и давать больной, шанс на выздоровление есть, а если совместить и применить настойку на пчелином клее, то процентов десять, что девушка поправится.

— А чего не сто? — задумчиво хмыкнула знахарка, с удивлением смотря на меня.

— Тяжелая форма болезни, — ответил ей.

— Ваня, а тебе откуда это известно? Про плесень и прополис, что они помогут?

— Дней десять потребуется, прежде чем лечение начать, — уклончиво ответил ей, и на Макара посмотрел, который хмурится.

А вот графиня и ее слуга почему-то напряглись. Особенно лакей нервничает, дядька уже седой почти, лет шестидесяти на вид, но могу ошибаться, в этом мире непонятно как года идут. Знахарка задумчиво перевела взгляд на девушку, та как раз закашлялась и приложила платок к губам.

— Ей длительные поездки и тряски в экипаже противопоказаны, может... — начал было я, но знахарка меня перебила:

— Это и так понятно, — она поманила пальцем Макара: — Иди сюда!

— Что случилось? — сделала мой "отец" пару быстрых шагов к нам.

— Ваня твой случился, — пробубнила знахарка. — Парню доверять можно? У него мозги и в самом деле на место встали?

Ха, интересный вопрос! И как на него Макар ответит?

— А я, собственно, по этому поводу к тебе и пришел, — не стал тот брать на себя ответственность.

— Да? — удивилась знахарка, а потом мне сказала: — Дай ладонь!

Погадать решила? Да без проблем, протянул ей руку, и женщина стала изучать что-то видимое только ей. Что-то под нос себе бормочет и явно недовольна результатом. Шагнула вперед и приложила руки к моим вискам. Кожу обожгло холодом, руки у женщины ледяные.

— Ничего не поняла, — огорченно качнула знахарка головой, отнимая ладони. — Пойдем к графине, предложишь ей сам лечение, как она решит — так и будет!

— Я предложу? — поразился такому повороту.

— Ну не я же, — усмехнулась та. — Ваня, давать надежду в то, чему не веришь — не в моих привычках. Если испугался, то, — она кивнула в сторону калитки и фразы не закончила.

— Пошли, — буркнул я, пытаясь придумать какой-то более-менее правдоподобный план.

В свое время язык у меня работал отменно, мог любого заболтать и из неприятной ситуации выход найти. Правда, не всегда слова доходили до противников и приходилось кулаками махать. Ну, это понятно, как на дискотеке можно подвыпившим парням объяснить, что девушка ангажирована на все танцы со мной? Да еще когда та с одним из них пришла!

— Графиня, мы можем переговорить втроем? — спросила знахарка.

Девушка удивленно посмотрела нее, а потом кивнула в мою сторону:

— С ним?

— Да, Ваня хочет кое-что сказать, — подтвердила та.

— Лаврентий, подожди меня у экипажа, — бросила девушка слуге.

Тот, кивнул и отошел, но с знахарки взгляда не сводит.

— Ну, слушаю тебя Ваня, — улыбнулась мне графиня.

— Как-то неудобно к вам обращаться, не зная имени отчества, — медленно произношу.

На самом деле, имя ее мне не так важно, оттягиваю время, пытаясь прокрутить в голове разговор.

— Ой, прости великодушно, забыла представиться, — усмехнулась графиня: — Смеева Мария Александровна, к твоим услугам!

Настроение у графини скакнуло, она даже засмеялась, но сразу же закашлялась и судорожно платок ко рту поднесла. Крови на этот раз не оказалось, и девушка облегченно вздохнула.

— Иван меня зовут, до недавнего времени жил и ходил божьим человеком, — медленно говорю.

— Божий человек? — нахмурилась Мария, а потом перевела взгляд на знахарку.

— Истину говорит, несколько раз пыталась лечить, но ничего не вышло, так его отцу, — она кивнула в сторону стоящего у стены дома Макара, — так и заявила пару лет назад. А сегодня, перед вашим визитом они пришли и парень совершенно здоров. А говорит, так, словно и ничем никогда не болел.

— Иван, это правда? — уточнила у меня девушка.

— Ну, вероятно, — пожал я плечами. — Как жил до недавнего времени в деревне и что делал — не помню. Но дело не в этом. Ночью сегодня мне приснилась эта встреча и увидел, как и чем можно болезнь побороть. Однако, сон оказался странен, у него имелись несколько окончаний и не все они вели к положительному результату.

— Не поняла, — оторопело проговорила графиня.

— Верю, что видение являлось пророческим, хворь вашу можно исцелить, но при определенных условиях, — пытаюсь витиевато объяснить, пройти по грани между правдой и ложью.

— И что же для этого нужно? — серьезно спросила Мария, а у самой вырвался печальный вздох.

— Догадываюсь, что обещали вам много и часто, — говорю, но понимаю, что совершенно не то, чего от меня ждут. — Шанс есть, он маленький, даже мизерный, но справиться можно.

— Так что требуется? Денег? — перебила меня графиня. — Сколько? Ты скажи, не стесняйся.

Честно говоря, ее вопрос меня в тупик загнал. Сколько в этом мире стоит буханка или, как, наверное, тут принято, краюха хлеба мне неизвестно.

— Я не про деньги, — отрицательно качнул головой. — Необходим покой, строгая диета и безукоризненное выполнение моих требований.

— Мальчик, а ты не слишком о себе возомнил?! — поднялась с лавки Мария и в ее глазах появился лед.

Девушка окатила меня таким взглядом, словно ледяной водой окатила.

— Воля ваша, — развел руки в стороны, — хотел как лучше, а получилось, как всегда.

— Лаврентий! Мы уезжаем! — развернулась графиня и чуть не столкнулась нос к носу со слугой, который незаметно подошел и явно слышал наш разговор.

— Матушка, повремени, отдохни немного еще, — елейно улыбнулся он ей. — Я сам с молодым человеком поговорю. Хорошо?

Сил у девушки явно нет, резко сдулась и от праведного гнева следа не осталось, словно стержень кто-то вытащил. Мария вновь села на лавку и тяжело задышала, на лбу проступили бисеринки пота. Н-да, температура прыгает. Течение болезни в точности как у моего одного приятеля. Мы с ним учились в одном классе, после окончания школы пути-дорожки разошлись, вернувшись из армии увидел опустившегося и старого человека. Роман успел пару лет отсидеть за хранение наркоты, он начинал с легкого дурмана, а заканчивал жизненный путь иглой в истерзанные вены. Тогда-то и изучил эту болезнь, пытаясь бывшему однокласснику и приятелю по детским играм во дворе помочь. Но тот не желал отправляться на лечение, верил в народную медицину и то, что с иглы может слезть в любой момент, как захочет, но почему-то такого желания не испытывал. Возможно, он не хотел жить, но у меня, да и ни у кого не вышло его вытащить.

— Графине бы морса клюквенного, — посмотрел на знахарку.

— Принесу, — коротко ответила та.

— Как тебя зовут-то? — неожиданно спросила Мария, обращаясь к знахарке.

— Пелагея, — ответила та и пошла в сторону дома.

Лакей графини кивнул мне в сторону экипажа, мол отойдем, чуть кивнул ему, соглашаясь. Но Лаврентий вышел за изгородь и поглядывая на меня, следую ли за ним, углубился в лес. Хм, он меня решил вдали ото всех расспросить? Скорее всего и кулаками захочет помахать. По походке не скажешь, что старик, в отличной форме, да и справиться с деревенским подростком, который в ответ и сдачи дать не подумает, легко. Ха, но я-то не тот и отвечу без раздумий. Одно жалею, что мышц маловато, тело физической нагрузке не слишком подвергалось. Иду настороже, готовый в любой момент дать отпор. Ну, так и предполагал, Лаврентий с улыбкой на лице ко мне развернулся и правой в живот решил ударить. Увернуться смог, от удара левой ушел и даже в стойку встал. Слуга графини склонил голову, оценивающе меня рассматривая, а потом сделал нырок в ноги. Подобное ожидал, даже среагировать успел, но тело слушается плохо, опрокинул он меня на спину и локоть на горло наложил.

— Говори! — яростно прошипел.

— Чего? — спросил я, оценивая собственные шансы.

Вывернуться не могу, сил не хватит, достать его ногами возможно, но пока решил подождать. Да еще простреливает пах, а про сломанные ребра и вообще молчу — дикая боль!

— Как и кто узнал, что мы тут окажемся? Чьи это происки?! — прошипел он мне в лицо и на горло надавил.

Интриги? Млять, больно! Да пошел бы он! Оттолкнулся ногами от земли, кулаками ударил под ребра своего противника и попытался сделать кувырок назад. Цель — захват ногами шеи противника. Не рассчитал реакции Лаврентия, слуга, получив удары по ребрам ослабил давление на шею и приподнялся. Ногами ему в голову попал и сразу же вбок откатился. Хотел вскочить, но получил по больным ребрам удар носком сапога.

— Сука! — вырвалось у меня с хрипом, а потом пара фраз, которых никак деревенский парень знать не может.

Лаврентий опешил, а потом попросил:

— Повтори что сказал и поясни значение!

Гм-м, да и слуге пара выражений неизвестна, это же армейский жаргон, связанный с оружием, которое кое-кому за такие деяния засовывают. Первый прокол? За языком следить необходимо. А как это сделать, если тебя по сломанным ребрам бьют?!