Катька была отличной девчонкой. В детстве она присматривала за Михой, а Мих присматривал за младшей сестрёнкой — Ликой. Так и жили, присматривая друг за другом, пока жизнь не разбросала кого замуж, а кого в ЮнКомы, а затем и в комсомол. Вот как забавно вышло. Мих — юнкомовец и комсомолец, а его старшая сестра до сих ходит в "пионерках". Зато она уже год как старший технолог на фабрике биосинтеза.

-Я улетаю, Катька!— написал сестре Мих.

Ответа не получил. Рабочий день приближался к середине, и Катька была не в сети. Ничего, прочитает, когда подключится.

Возбуждённые зрелищем приземляющегося челнока, пассажиры отлипали от окон, рассаживались в зале ожидания. Большое табло под потолком показывало оставшееся до начала посадки время — сорок минут. Цифры горели жёлтым цветом. Это означало: предстартовая проверка челнока ещё не завершена и если будет найден какой-то дефект, то старт может, в общем-то, отменится.

И вот в тот момент произошло, без преувеличений, важнейшее, в моей жизни, событие. Папа в первый раз увидел маму! Самый первый раз, представляете?!

Мишка Майоров — семнадцатилетний юнкомовец, мой будущий отец, увидел взведённую, словно пружина, девчонку в белой спортивной куртке с красным воротником, красными манжетами и объёмной вышитой красной нитью надписью на груди "Ленинград-2061". Увидел мельком. Буквально скользнул взглядом. Заинтересовался. Но Миха отвлекла хлопнувшая по плечу рука.

-Мишка?

-Серый! Какими судьбами?

-На Орбиту-7 лечу.

-Так она не достроена,— удивился Мих.

-Она, брат, вообще не построена. Половина модулей станции ещё на лунных складах лежат. А те, что подняли, болтаются в точке расположения станции связанные тросами как... в общем сам понимаешь. Но и я лечу не туристом, а монтажником. Туда вообще много наших командировали. Будем собирать несущий каркас станции под наблюдением старших товарищей, встраивать модули, герметизировать. Когда закончим, сами уже будем старшими: опытными и многомудрыми.

Учившиеся в одной группе подготовки ЮнКома и расставшиеся после сдачи последних экзаменов, объявления результатов и распределения, ребята искренне радовались случайно встрече. Хлопали друг друга по плечам, громко и радостно разговаривали, притягивая взгляды стоящих рядом людей. Вроде расстались каких-то два месяцев назад. Но никак не ожидали встретиться раньше, чем через год, а то и два. И вдруг такая встреча. На малом восточном космодроме. Ну кто бы мог подумать?!

Сергей учился в центре подготовки ЮнКома на монтажника-пустотника. Мих на космического геолога: разведчика, искателя, поисковика. И "астероидного пастуха". На содержащих богатые залежи астероидах монтировались двигатели, плюс стандартный ядерный реактор. Математики просчитывали силу импульса, необходимую для столкновения астероида с орбиты. Затем "пастухи" долго и уныло гнали астероид к перерабатывающим фабрикам на спутнике Марса, Фобосе. В исключительных случаях гнали к Земле, но этот путь гораздо более долог и уныл. Ползёшь вместе с огромным куском камня в час по чайной ложке, по рассчитанной математиками траектории. Всех забот — следить, чтобы воздействие двигателей не разорвало астероид пополам, и чтобы реактор не пошёл в разнос.

Вроде бы летишь чуть ли не ядерной бомбе, а всё равно скучно. Очень уж много времени занимает "перегон" астероидов из дикого пояса к обитаемым местам. Искать, исследовать, оценивать перспективы разработки того или иного астероида в поясе на порядок интереснее. Хотя, с другой стороны, пригнать урановый или ледяной астероид к Марсу и сказать: -Берите. Это мы нашли его. — Тоже, наверное, здорово.

Сергей — монтажник. Мих — геолог. Но какая разница. Разве не все люди братья? По крайней мере, наши, советские люди. Тем более один, общий, выпуск. Геологи, монтажники, механики, пилоты занимались вместе до восьмидесяти процентов учебного времени. Специализация начиналась только после того, как ребята изучали общие для всех основы основ.

Мих не надеялся встретить кого-то из однокашников в ближайшее время. И тут, вдруг, Серый — Сергей. Тот самый Сергей, который однажды, перепрограммировал распыляющие фейерверки дроны на первое мая. Вместо идеологически выдержанного поздравления курсантов-юнкомовцев начальником центра подготовки, дроны написали в воздухе признание Сергея в чувствах к некой Клаве. Этой Клаве, их сокурснице, тоже будущей пустотнице, завидовали все девчонки курса. А зря. Ничего серьёзного у неё с Сергеем не вышло. Распылённые дронами, складывающиеся в слова, фейерверки долго висели над плацем космического училища. И никто ничего не мог с ними поделать. Разве только дронов отозвали. А фейерверки так и висели. Минут пять, не меньше. Ох и пропесочили после того случая Серого, но зато он честно заработал и до самого выпуска гордо носил звание главного романтика курса.

Вот этот самый Сергей, после истории с фейерверками, широко известный даже за пределами центра подготовки, стоял перед Михом. В точности такой же, как пару месяцев назад, когда они праздновали всем курсов выпускной вечер. Только загорел изрядно и, кажется, немного подрос.

-Значит на Орбиту-7?— переспросил Мих. — Здорово!

-Сам-то куда?

-На селеноградские сборочные. Знакомится с членами 202-ой поисково-разведывательной бригады и получать корабль.

Сергей присвистнул: -В поисково-разведывательную попал. Ну, ты всегда был отличником. Кстати, здесь есть ещё один из ваших!

-Наших?— поправил Мих.

-Да нет, ваших. Поисково-разведывательных. Мы в одном купе сюда ехали, сейчас познакомлю. Кирилл!

Мих с огромным интересом уставился на подходящего парня. Выше среднего роста. Как все высокие люди выглядит худым, но открытые плечи бугрились мышцами. У Миха и самого не хуже. Пришлось попотеть для сдачи зачёта по физической культуре.

-Кирилл,— представился подошедший. Серьёзные серые глаза внимательно осмотрели Миха.

-Михаил,— на крепкое рукопожатие ответил не менее крепким. -В Селеноград, на комплектование, 202-ая поисково-разведывательная, космогеолог?

В ответ на каждый вопрос Кирилл коротко кивал.

Удовлетворённые первичным осмотром, ребята обменялись улыбками, будто старые знакомые. Они и были знакомы, только не в прошлом, а в будущем. Поисковая бригада всё равно, что вторая семья. Не год и не два и, может быть даже, не пять им предстоит провести в обществе практически одних и тех же людей. Бригады комплектуются крайне разборчиво. Если они оба получили назначение в одну и ту же, значит, непременно найдут общий язык. УКИР-ские психоматематики давно не ошибаются в подобных мелочах.

Мих посмотрел на немного восточное, из-за узкого разреза глаз и угольно чёрных волос, лицо Кирилла и ещё раз улыбнулся своему будущему брату.

-Слушай, если ты вылетаешь сегодня, то и кто-нибудь ещё из нашего выпуска может здесь быть?— спросил Мих у Сергея. Не одного ведь его послали на орбиту-7, верно?

Сергей покачал головой: -Все уже там. Гришка, Ленка, Павел, который Петриков, а не который Довлатов. Довлатов летит на Марс. Помнишь, как я говорил, что из него непременно вырастит крупный учёный-физик с уклоном в область высоких энергий? Ну вот! Полетел наш Пашка Довлатов стажироваться на марсианской орбите, на третьем ускорителе имени Эс Вэ Мирнована. Будет зажигать первый солнечный костёр направленными пучками разогнанных частиц. Во всяком случае, постоит где-нибудь рядом с главным пультом во время этого эпохальном событии.

Рустам умудрился прописаться младшим помощником в научную экспедицию к Венере. Через три месяца вылетают с четвёртой орбитали. И Катька с ним и оба Женьки. Кстати, о чём я хотел сказать?

-А ты, почему один летишь?— напомнил Мих.

-Опоздал!

-Как опоздал?

-Как люди опаздывают? Командированные на стройку Орбита-7 вылетели две недели назад, а я вот — сегодня. И знаешь почему?

-Почему?

-Не могу сказать,— помрачнел Сергей: -Это слишком личное.

-Скажи,— потребовал Мих, -что ты как девчонка?

Серый покачал головой: -Не могу.

-Да ну тебя,— махнул рукой Мих.

Увлечённо следивший за перепалкой Кирилл заметил: -Табло стало зелёным.

Мих посмотрел на ведущее отчёт до начала посадки табло. Цифры горели зелёным, значит челнок прошёл технический предстартовый контроль и взлёт пройдёт по расписанию. Оставались ещё полчаса с мелочью.

-У меня появилась идея,— предложил Кирилл, после того как ребята перестали изображать из себя скульптурную композицию "три богатыря в раздумьях над нерешёнными проблемами теоретической физики" и устроились в зале ожидания, в тени чудовищно разросшегося фикуса.

-Давайте поставим отметку, на случай если кто-то ещё из 202-ой бригады летит сегодня с этого космодрома.

-Может быть кто-то уже поставил такую отметку?— спросил Сергей. -Не может быть, чтобы вы одни были такие умные.

Мих ещё немного обижался на сокурсника за отказ удовлетворить им же самим разожженное любопытство, но идея была здравой и он вытащил из кармана визор.

Расширенная реальность едва заметно подрагивала, пока визор авторизовался на местном сервере. Через полминуты дрожь исчезла. Мих огляделся вокруг.

Первыми обращали на себя внимание указатели "в регистрационный кабинет", "к начальнику порта", "на смотровую площадку", "в город". Надписи парили в воздухе. Стоило сосредоточить взгляд на одной, как рядом появлялась цепочка следов ведущих к цели назначения. Надписи выглядели неброскими и объёмными. Они тихо парили над полом, словно хитро закрученные полупрозрачные воздушные шарики.

Кроме указателей в виртуальном пространстве зала ожидания располагались иконки справочной информации. Нажмёшь на такую и она мигом расскажет почему нельзя гулять по взлётному полю и другие правила безопасности. Иконки окаймлены синей рамкой, показывая, что имеют детский режим. Переключись в него и к маленькому космонавту выйдут нарисованные Гагарин и Королёв, рассказывая как у самолётов получается летать, почему орбитальные станции не падают на землю и как надо правильно вести себя в космопорту.

Над некоторыми пассажирами сияют насыщенным зелённым светом информационные нимбы. Взглянув в сторону Кирилла, Мих увидел у того над головой: "Жди меня Селеноград!". Перехватив взгляд нового знакомого, Кирилл смущённо передёрнул плечами и стёр статус из нимба.

В расширении реальности гранитный пол делили цветные линии непонятного назначения. На ближайшей колонне красовалась дёргающаяся надпись "Гор, скажи Петровичу, чтобы починил климатизатор в центральной иначе я за себя не отвечаю!". А на соседней ещё одна: "Сиденье шестого кресла первого ряда прогибается. Заменить". И указывающая на первый, от стены, ряд кресел стрелка.

Прочитав послание неведомому Гору, Мих сначала опешил — это надо додуматься оставлять послания на глазах у всех пассажиров. Но сверился с настройками и понял, что остальные ожидающие отправления челнока до Селенограда не видят ни странных линиях на полу, ни откровения души неведомого автора насчёт кондиционирования воздуха в дежурном центре управления космопортом. Линии на полу должно быть служили ориентирами для автоматических уборщиков и для людей не имели никакого смысла. Он сам выставил визор на максимальный уровень допуска ещё в поезде. Вызвав меню настроек Мих понизил уровень допуска до стандартного гражданского. Надписи исчезли, как и подозрительные геометрические узоры на полу.

Оглядев скучающих в ожидании пассажиров и их сыплющие изумрудно-зелёными искрами информационные нимбы, он не нашёл ничего похожего на установленную точку сбора.

Вернее была одна, но это юноша и девушка прописали привязку нимбов друг к другу. На вытянувшемся в стрелку нимбе одного указано "я люблю её" и на нимбе другой в точности то же самое. Обоим не меньше двадцати пяти, а ведут себя как дети. Может быть, просто забыли отключить привязку, перед тем как поехали в космопорт?

-Ничего,— подвёл итог Кирилл.

-Пусто,— согласился Мих.

-Значит, создаём точку привязки? Что напишем?

-Пиши: пункт сбора членов 202-ой бригады. Установил широковещательный флаг?

-Разумеется, установил.

-Это я просто так спросил,— оправдался Мих, -на всякий случай.

Он посмотрел сквозь визор на точку привязки. Та выглядела бьющим из-под пола малахитовым фонтаном. Тяжёлые зелённые капли немного не долетали до потолка, падали вниз и без следов впитывались в гранит пола.

-Прикинул вероятность того, что в один и тот же день, с одного и того же порта, одним рейсом полетят сразу трое будущих члена 202-ой бригады— сказал Сергей: -В общем маленькая вероятность.

-А то, что полетят двое?— спросил Кирилл.

-Тоже невелика.

Чтобы не отвлекаться на несуществующие объекты расширения реальности, Мих сдвинул визор на лоб и довольно хмыкнул: -Значит мы уже нарушили законы вероятности. Тем, что оба, с Кириллом, решили лететь в один день и с одного космодрома.

Кирилл возразил: — Вероятностные законы невозможно нарушить. Можно только исполнить.

-Ну да-да. Вероятность встретить живого динозавра выходя из дома пятьдесят процентов. Или встретишь, или нет.

Отходивший ненадолго Сергей сообщил: -Оно и правда прогибается.

-Кто прогибается?

-Сиденье шестого кресла в первом ряду. В расширении надпись видел? Одно крепление оторвалось, вот и прогибается. Поэтому на него никто не садится.

Мих не слушал. Он смотрел на идущую к их компании девчонку в белой спортивной куртке с красным воротником, красными манжетами и объёмной вышитой красной нитью надписью на груди "Ленинград-2061". Отросший ёжик льняных волос покачивался в такт походке. На плече у девчонки висела сумка, тоже белая, с тройкой красных внешних карманов на магнитных липучках, удобных для пользования в невесомости. В ушах у девчонки вставлены наушники-капельки. Провода тянутся к одному из карманов сумки. Она остановилась не доходя двух шагов, вытащила из ушей наушники и спросила: -Ребята, вы в 202-ую поисково-разведывательную?

Мих кивнул.

-И я. Давайте знакомиться. Аня Снежная.

-Мишка Майоров, — представился Мих.

-Кирилл Недолётов. Я, наверное, буду штатным пилотом на корабле,— улыбнулся Кирилл.

Мих моментально представил, как их корабль швартуется к астероиду. И Кирилл объявляет по общей связи "процедура швартовки завершена. Пилот Недолётов пост сдал".

Аня улыбнулась. Когда она улыбалась, её напуская холодность трескалась, словно лёд по весне, и становилась заметна некоторая припухлость губ и круглые, как основание напёрстка, ямочки на щеках.

Ладонь у Ани сильная и горячая. Ногти на пальцах коротко подстрижены и подкрашены неброским серебристым лаком. При рукопожатии Мих подержал её ладонь в своей, а затем отпустил.

-А вы?— взгляд карих глаз переместился на Сергея.

-К огромному сожалению я не член 202-ой бригады,— ответил сокурсник Миха. -Простой монтажник жаждущий оказать посильную помощь в строительстве седьмой орбитали. Меня Сергеем зовут. Слышали что-нибудь об Орбите-7?

-Седьмая, последняя орбиталь первого кольца орбитальных станций?