Корзина шероховатых клубней ждала своего героя. Взяв короткий нож, я сел рядом и стал выковыривать глазки и счищать сморщенную кожицу. Пока руки работали я думал. Перед тем как высадить у дома, Джин сказал, что у меня высокая чувствительность к уплотненной энергии Мира. Подробностей не спрашивайте, сам не знаю, а для свободного доступа в сеть, еще маленький. Учителя? Нет, рано еще им знать мнение Героя. Почему? Потому что есть шанс что я сам смогу стать таким перцем. Обжигающим как лава и горячим как огонь. Так, тормозим. Мне еще 14 и нет подружки, а из-за такого настроя на ладони начинают волосы расти. Врубаю перемотку назад. Почему нельзя учителям знать? А, понятно. Просто прежний Никос им не доверял. Когда его гнобили сверстники, те не обращали на это внимание, педагоги херовы. Значит дулю им в нос, а не комиссарское тело. Не ну, если я стану Героем, это будет реально круто. Даже в груди что-то екнуло. Предвкушающее так. Хотя лучше не думать об этом иначе в случае неудачи разочарование разобьет мне сердце. Ладно, ладно, не разобьет, но настроение испортится надолго. Я же себя знаю, а оно мне надо? Конечно нет. Значит работаем пальчиками и вспоминаем что там еще печальный эльф сказал. Сказал про вечернюю медитацию, значит готовься поза лотоса я иду.

— Этого хватит. — прервал мои размышления голос Этты. — мой руки и садись за стол, сейчас приготовлю попить. Доктор говорил, что тебе нужно много жидкости.

— А он точно имел ЭТО в виду? — показал рукой на бутылочку с вонючим рыбьим жиром.

— Да. — сделала честные глаза мать. — а в награду я сделаю твоего любимого чая с вкусняшками.

— Не настолько я их люблю. — пробурчал и тяжело вздохнул. Почему-то сейчас я ей ни на грош не верю, но фигли этот жир, когда-то, на спор, пил зеленку забодяженную с йодом. Вспомнил и вздрогнул, зеленые зубы и язык — не то, чем можно гордиться.

— Ну, пожалуйста. — наклонилась ко мне Этта. — иначе, я буду считать, что ты недостаточно хорош для выполнения взятого задания и напишу об этом в группе.

— Шантаж, это не то что должны демонстрировать добропорядочные граждане. — посмотрел на нее и понял, что аргумент не прошел. Придется пить ЭТО. Да хранит меня... Батсу? И тут мне показалось, что кто-то хмыкнул. Не, точно показалось. Или нет?

В-общем, опрокинул в себя содержимое бутылочки и понял, что ароматный чай, что сладости, ни что не может справится с послевкусием рыбьего жира. Может оно и к лучшему, успокоил сам себя и перед тем как приступить к медитации посмотрел на мать взглядом полным укора. Хоть и старался выразить взглядом обуревающие чувства, эффекта это не принесло, поэтому устроившись поудобнее я закрыл глаза.

Кто-то может медитировать и с открытыми, но, когда вокруг полно предметов, притягивающих взгляд, лучше убрать этот фактор из уравнения. Джин рекомендовал медитировать на цветок, представляя его перед собой. Листики, пестики, тычинки, рассматривай их и не о чем не думай, но я решил выбрать вариант попроще. Дыхание. Ну, что, понеслась.

Вдох — воздух через нос наполняет живот, микропауза, выдох — неспешно выходит изо рта. Вдох-выдох. Не обращая внимания на временами вспыхивающую боль, я сосредоточился на дыхание отрешившись от всего остального. В бытность на Земле не блистал в этом деле, максимум, тратил минут пятнадцать — двадцать, здесь же, с первого раза, поймал волну и откровенно наслаждался окутывающим меня спокойствием и умиротворением. Вдох-выдох. Буквально в нескольких шагах чуть слышно бурча про сына обормота Этта изучала карту рощи, и составляла список вещей, которые понадобятся. Вдох-выдох. Я словно растворялся в окружающем пространстве и если бы мог стать его частью, то возможно бы услышал этот разговор.

...

— Джин, я доверяю твоему мнению, но пойми и меня. Самые сильные защитники получаются из тех, кто смог выйти из тела до 8 лет. Этому пацану 14. Я могу дать тебе препарат, но подумай сам, что мы получим? 5 ранг. Я убежден в этом. Это будет 5 ранг. Однозначно! Без препарата его нижняя ступень, если он его выпьет, то средняя или высокая. Я уже более сорока лет ищу Героев и не могу ошибаться. Нужен ли он нам? Ответь. Только посмотри на список защитников и ответь честно. Что, молчишь? То-то. И я скажу тебе даже больше, сейчас мы вкладываемся стимуляторами либо в тех, у кого есть потенциал 3 ранга, либо в тех, у кого есть рекомендация от семей. Так что без вариантов. Родись он двадцать лет назад, все было бы иначе, но сейчас от нас он не получит ничего.

— Его нельзя оставлять без присмотра. Ты знаешь мои способности, знаешь, что никогда не ошибаюсь, именно поэтому я и обратился к тебе, а не к тем, кто все делает по циркулярам и инструкциям.

— Знаю, поэтому и говорю с тобой, ничего не утаивая. Ладно. Помогу. Дам направление в наш филиал на полгода. Сможет выдержать обучение — продлим еще на полгода, не сможет — ставим на контроль и отправляем домой. Сам знаешь кто находится в руководстве. Если думаешь, что после того как тебя убрали, там стало лучше, то это не так. Стало еще хуже. Класт, к примеру, недавно предложил ввести систему кураторов. Перспективных новичков закрепляют за семьями. В таком случае те получают ресурсы на развитие, отдавая взамен все привилегии. Кто не согласен, будут рассчитывать только на себя. Совет, сразу же зааплодировал, они давно уже ищут способ понизить расходы на Героев, не понимая, что семьи усилятся настолько, что станут неприкасаемыми государствами в государстве. Полубогам на это наплевать, им важны только прорывы. Пока их удается останавливать все хорошо.

Знаешь, может идея Класта действительно позволит получить больше сильных защитников. Я не недооцениваю возможности и знания семей, но я не хочу, чтобы ценой этому было появление стоящих выше закона.

Спасибо что выслушал меня Джин, после того как ты ушел и поговорить стало не с кем, все говорят, что у них дела и разворачиваются, только увидев меня. Как только твой пацан сформирует боевую форму, пришли мне ее слепок, я поищу навыки, которые ему лучше всего подойдут. И не забудь открыть ему второстепенные энергоцентры, без этого он не вытянет обучение у нас.

...

Потянувшись я с улыбкой вспомнил вчерашнюю медитацию, уж очень хорошо она зашла, а сегодня уже утро и я в квартире один. Мать ушла на работу. Джин меня ждет гораздо позже, значит есть время посмотреть, чему здесь учат подростков. Какие идеи им продвигают, какие профессии рекламируют. Не то чтобы это было архиважно, но иметь общее представление надо. Прошерстив доступные ресурсы к своему удивлению осознал, что предмет, являющийся номером 1 для всех учеников это... барабанная дробь... биология. И причиной тому те самые прорывы и влияние энергии других измерений на природу этого мира. Даже нескольких часов хватало чтобы произошли необратимые изменения в травах, кустах, деревьях, почве. Растения, мало того, что очень сильно менялись, они приобретали новые особенности. Бесполезный сорняк мог стать ценным обладателем вещества полезного для людей, или же крайне опасным, из-за яда, пропитавшего его насквозь. Последнее кстати, встречается в разы чаще. Поэтому место где происходило вторжение незваных гостей надолго становилось карантином. Набившие руку службы работали очень хорошо, но локализовать изменившиеся растения у них получалось не всегда. Время от времени появлялись новости про нахождение мутировавших растений в местах, где их быть не должно. Вот, наверное, поэтому мама так всполошилась, узнав о моем походе на природу. Там реально может быть опасно и, хотя я буду не один, надо внимательно изучить чем отличаются плохие травы от хороших.

Сказать это оказалось гораздо легче чем сделать. Этих растений и вариантов их мутации было реально много. Хоть я и знаю методику запоминания карт в колоде, но их всего 52, тут же счет идет на тысячи, если не больше. Одеть плотную одежду и респиратор на нос? Хороший вариант, и вот тут до меня дошло почему народ не особо рвался получить это задание. Награда мизер, если тратиться на реквизит, можно в минус уйти, не тратиться — есть шанс получить проблемы со здоровьем. Может отказаться? Нет никакого желания работать себе в убыток. Поразмышляв, я тяжело вздохнул и стал изучать растения, за сбор которых платят. Если я туда отправлюсь, может насобираю чего-нибудь чтобы отбить дорогу?

Голова уже реально трещала и пухла от информации, вбиваемой в уставший мозг, как неожиданно я замер. Словно вспышка озарения вырвала из сплошного массива текста нужный кусок и вдумчиво, не спеша я перечитал заинтересовавший меня фрагмент. Зубчатый остролист. — растение, расцветающее один раз в году и эта дата совпадает с той, когда будущий Герой ночевал в этой роще.

Хотелось встать и крикнуть: Я Сорвал Джекпот! Но, две — три сотни, это даже не минор и не мини. Это Джекпот Одинокая Слеза. И вернувшись к описанию растения я стал читать, что же в нем такого особенного. За этим занятием и застала меня вернувшаяся с работы мать.

— Чем занимался, мой малыш? — она внимательно осмотрела мое уставшее лицо.

Не став ничего скрывать, я поведал ей результаты мозгового штурма за что удостоился сомнительного комплимента.

— Какой ты у меня умный утром бываешь. А про остролист я знаю, хотя это не подтверждено, некоторые мужчины считают, что, съев его распустившийся плод они улучшат свою потенцию.

Вот жеж... какой поворот. Неожиданный до крайности.

...

— Вижу, что вчера хорошо медитировал. — похвалил меня Джин после быстрого осмотра. — энергетика твоего тела выглядит немного лучше.

Кивнув, я прошелся рукой по вздыбленным от его диагностики волосам и понял, что ложиться обратно они не хотят, совсем не хотят. Спрашивается, зачем я тогда причесывался?

— Продолжай и дальше медитировать, когда общее состояние улучшится я покажу комплекс упражнений, будешь делать его рано утром.

— Насколько рано? — С подозрением посмотрел на него.

— С пяти часов. Перед этим примешь глоток вот этого препарата. — Герой достал из внутреннего кармана мензурку с делениями. — Его должно хватить на шесть приемов. На руку оденешь браслет с индикатором. Пока не загорится красный огонек тренировку не прекращать. — дождавшись, когда я насмотрюсь на полученные предметы он спросил:

— Ты ведь хочешь стать защитником?

— Да!! — немедленно закивал головой.

— По инструкции, перспективным детям выдается до 40 доз препарата. У меня столько нету и получить его теперь не откуда. Поэтому у тебя есть только 6 дней на подготовку. Я хочу, чтобы ты максимально ответственно подошел к тренировке. Понимаешь?

— Да, но я читал что Героями становятся случайно, без подготовки... — осекся, сообразив, что оспаривать мнение эксперта, не самая хорошая идея.

— Становятся. — на удивление, не рассердился Джин, — Есть основа — это твое тело. Энергетические узлы в нем, через которые циркулирует энергия являются еще и накопителями. Чем они больше — тем лучше, потому что из-за их размера зависит время, на которое ты можешь покинуть тело. Препарат позволит их ненадолго увеличить и укрепить. Выйдя после этого из тела, ты сможешь дольше продержаться. Если я ошибся и у тебя нет дара стать защитником, то через несколько дней узлы вернутся к прежнему размеру. Если же у тебя есть дар, то чем дольше ты пробудешь вне тела, тем больше получишь мировой энергии и узлы уже не станут прежними. Они зафиксируются в этом состояние, а после того как пройдет период адаптации, начнут расти в размерах, но крайне медленно. Поэтому прием препарата дает хороший задел для развития защитников.

— Почему вы мне помогаете? — не мог не задать этот вопрос, в глубине души ожидая услышать слова про его чувства к моей матери.

Снисходительно посмотрев сверху вниз Герой ответил:

— Когда выйдет реклама о том, что я за пару месяцев не только исцелил подроста от всех травм, но и сделал из него защитника, у меня от клиентов отбоя не будет. Я смогу поднять цены как минимум втрое.

С грохотом, разлетелась вдребезги хрустальная ладья наивных предположений столкнувшись с суровой прозой жизни и подавив разочарование я сказал:

— Понятно. Я буду стараться.

...

Уж не знаю, что сказал матери Джин, когда привез мою уставшую тушку обратно, но от всех домашних дел я был освобожден.

— Медитируй. — сказала Этта и принялась хлопотать по хозяйству.

Ладно, тем более я и сам чувствую, как мне нравится это делать. Да и то что с каждым днем ощущаю себя все лучше и лучше тоже прибавляет настроения с оптимизмом. Правда тех дней прошло с гулькин... Отставить пошлости. Усевшись поудобнее я закрыл глаза и сосредоточился на дыхание. Вдох-выдох.

Посмотрев на медитирующего сына Этта Мэрс вздохнула. Никос изменился. Эта травма словно встряхнула его. Дав импульс, который был так нужен раньше, но у нее никак не получалось убедить его забыть события того дня, дня, когда он потерял отца, а она мужа. Семь лет болело ее сердце видя отголоски того страха и боли в его глазах. Семь лет она ждала изменений к лучшему и теперь ей хотелось смеяться и плакать одновременно. Её сын поправляется. И она приложит все силы чтобы этот процесс прошел гладко. Он хочет отправиться за город и нащелкать снимков, она будет счастлива, если это поможет ему сделать первый шаг для адаптации в обществе. Ведь у него нет друзей и приятелей. Возможно эта деятельность поможет ему найти их? Но чтобы отправиться в поход с ночевкой нужно так много купить, а почти все ее сбережения ушли на оплату его лечения. Как он только решился на это, не посоветовавшись с ней? Обормот!

Украдкой взглянув на сына, она тихонько вышла из квартиры и позвонила по номеру, о существование которого не вспоминала семь лет.

— Ты? Что-то случилось? — услышала она встревоженный женский голос.

— Я. Случилось.

Вышел я из медитации рывком. Мгновенье назад плавал в океане спокойствия и комфорта, щелк, и я уже в квартире открываю глаза. Мать куда-то вышла, на столе в широкой тарелке остывают сваренные клубни. Позор мне, не знаю, как их называют, но на вкус ничего и сытные. Отрезав небольшой кусочек начал тщательно пережевывать. Еще одна рекомендация от врача, которого ужасало состояние моих внутренних органов.

— Кушай только тщательно пережеванную пищу. — несколько раз причем сказал. Видимо я показался ему тормозом. Если бы он знал, что это был медленный газ... и тут зашла задумчивая мать.

— Одень что-нибудь другое. — сказала она, критически осмотрев майку и шорты. — хочу показать тебя одной... женщине.

— Я не готов к серьезным отношениям, тем более в таком состоянии. — тут же замахал руками. — давай лет через пять.

— Одевайся. — из открывшегося шкафа в меня полетела одежда и я понял, что лучше с ней не спорить.

...

Когда мы вышли на улицу на небе было уже темно. Повсюду горели разноцветные огни и людей, по сравнению с днем, меньше не стало. Все куда спешили. Слышались звуки живой музыки, взрывы смеха и почувствовав атмосферу я с благодарностью посмотрел на мать. Потом мы повернули и оказались на необычной дороге. Плитки под ногами меняли цвет, создавая причудливые узоры. Первой остановкой стали вздыбленные плиты у каскада фонтанов на которых можно было сидеть. Посидели, посмотрели на буйство струй воды и двинулись дальше. Не обращал внимание на время, но, наверное, шли мы около часа или даже больше. Конечным пунктом стала станция дирижаблей. Глядя на этих монстров, я гадал, ломал голову зачем мы здесь и видимо это отразилось на лице, раз мать решила приоткрыть завесу тайны.