Звёздная дорога

Рядом с 'книгой потерь' стоять никто не любит, хотя народу в зале всегда хватает. Потому, задумавшись, я не сразу увидел, как к фонтану подошёл ещё один из наших. Помолчав, Андрей негромко сказал:

— Через неделю, помнишь?

— Помню. Три года...

Годовщина... будь она проклята. Именно в этот день ушла разведка на Новую Землю. И теперь для нас это день, когда мы поминаем товарищей. А для меня с Андреем дата, скорбная вдвойне: мы оба были дублерами и поэтому уцелели. На каждую годовщину мы задаём себе вопрос, который навсегда останется без ответа: если бы оказался там, смог бы спасти кого-нибудь ещё?.. Андрей ушёл, а я так и остался стоять, ожесточённо перебирая в памяти лица. Мы ещё вернёмся туда!

Я уже собрался было уходить, когда за спиной раздался голос:

— Скажите, вы же из разведки? Я хочу спросить...

Обернувшись, я увидел парня лет двадцати пяти с нашивками инженерной службы. Ну что же, мальчик имеет право. Ещё одна традиция — здесь, у стелы, каждый может задать любой вопрос и получить на него правдивый ответ. Или отказ, на такое тоже нельзя обижаться. Интересно, и этот будет спрашивать 'что там' или 'как попадают в разведку'?

— Я хотел узнать: зачем нам всё это? Вы всегда идёте первыми, за вами — другие. И мне важно узнать, как думаете именно вы. Зачем мы стараемся, рискуем, — на этом месте я невольно вздрогнул. Неужели мальчик как-то угадал мои мысли? Или откуда-то узнал про нас с Андреем? Но парень ничего не заметил. Нет, кажется, и правда — случайное совпадение, просто искал возможность поймать любого из разведки. — Ведь даже Секундуса хватит надолго. Так неужели в нас так сильна жадность, что мы хотим завладеть всем, до чего можно дотянуться. Даже если не сможем проглотить!

'Да... Удивил ты меня, парень. В твоём возрасте о таком задумываются редко. Но как бы тебе лучше ответить? Как объяснить то, что для себя вывел ещё в самый первый выход за Врата? Когда даже Секундус был не просто границей ещё не освоенных, но уже понятых земель — а шагом в далёкое волшебное неведомое. Сложно... но всё же попробую'.

— Давным-давно, тысячи лет назад... Тогда люди селились вокруг Средиземного моря и боялись отойти от порога. Потому придумали себе Ойкумену — место, где обитают люди. И сказали всем, что дальше, за границами этой Ойкумены, мрак и пустота. Несуществующее ничто, где обитают лишь чудовища, — я сделал жест, останавливая парня, не понимающего, к чему я заговорил про древнюю историю. — Но однажды фараон Джедефра призвал одного из вельмож и приказал узнать, что там, за пределами обитаемого мира. Очень хотелось владыке прославить своё имя в веках, покорив никому не известные до него земли. Звали сановника Баурджед, и он мог вернуться очень быстро, уплыв совсем недалеко от изведанных мест и донеся правителю, что там есть другие страны. Полные чудес места, которые можно завоевать, с которыми можно торговать. Экспедиция пошла дальше и дальше, она шла несколько лет. Дома путешественников уже похоронили и оплакали — но они вернулись. Так зачем Баурджед со спутниками отправился так далеко? Не ради богатства, не ради славы, ведь всё это они могли получить сразу. А чтобы коснуться предела, чтобы заглянуть за горизонт. Вот и мы такие же: нам мало Секундуса не ради новых планет, не ради каких-то звёздных сокровищ. Ради того, чтобы в очередной раз дотронуться до места, где заканчивается наша Ойкумена — и отодвинуть границу чуточку дальше!

Примечания

1

Секундус (secundus) — латинское 'второй' или 'следующий'

2

'Пиджак' — армейское прозвище офицеров, пришедших на военную службу не из училищ, а после военных кафедр институтов