Правильный вопрос

Мужчина поперхнулся, захрипел. Потом с ненавистью посмотрел на гостей и буркнул разрешение пройти. Едва Лита и Тамаш вошли в комнату, где их встретила зарёванная девица лет девятнадцати в просторной футболке и безразмерных шортах, Лита удивлённо присвистнула, а Тамаш кивнул и негромко сказал:

— Вот теперь всё встало на свои места...

Из-за аномалий дальняя связь не работала, а местная сеть 'подцепила' телефоны только недалеко от столицы. Поэтому путешественники, как только появилась возможность связаться с Алехито, ограничились коротким: 'Всё в порядке', пообещав рассказать подробности уже дома.

Алехито ждал Чарского и жену в кабинете. Тамаш начал прямо с порога:

— Мы разобрались! Помнишь, ты говорил: 'Спросите, кому это выгоднее всего, и я скажу, кто виновен'? Так вот, правильнее было бы спросить: 'С чего всё началось?' А началось всё именно с моего ассистента. Он соблазнил дочку этого самого Лорки. Когда же про их роман узнали родственники, то отец не придумал ничего лучше, чем замаскировать пятно на репутации обвинением в краже. Неудивительно, что парень испугался и сбежал. За кражу тюрьма ему грозила лет на пятнадцать, не меньше. А командир гарнизона, дурак набитый, решил местных по носу щёлкнуть. Он-то знал, что на самом деле балбес чист: дурочка эта, Лорка, как раз недавно справила совершеннолетие. Потому спокойно незадачливого донжуана на базе и спрятал.

— Может, ты и прав, — каким-то потерянным голосом ответил Алехито. — Но могли и просто воспользоваться подвернувшимся поводом.

— Ага, — жизнерадостно кивнул Тамаш и плюхнулся в свободное кресло. — Все так подумали. Меньше романов надо читать, меня именно книжная мелодраматичность и насторожила: добрые колонисты борются против жадности корпораций. Да и эксперты тоже хороши. Если бабахнуло — то обязательно что-то с армейских складов спёрли. Ничего другого даже не хотят видеть.

Алехито пожал в ответ плечами, мол, они эксперты — им виднее.

— Я ведь говорил, что ещё тогда связался с химиками из вашего университета? И они мне набросали список, что там могло гореть. Даже самые невероятные варианты. Мы с Литой уже на обратной дороге по списку ещё раз прошлись. Знаешь, есть у вас тут одно интересное растение. Из него сок добывают, который потом очень во многих областях промышленности используется. Даже экспортируете.

— Знаю.

— А ещё Лита вспомнила, что этот самый сок может стать компонентом одного галлюциногена, поэтому на экспорт идёт только в обработанном виде. Тот самый особняк в центре пожара, судя по всему, был местом, где товар готовили к нелегальному вывозу. Место, кстати, подобрано идеально. С одной стороны, район очень респектабельный, потому полиция следит тщательно. Но частыми проверками жильцов не беспокоит. С другой — из-за аномалий вы тут пользуетесь наземным колёсным транспортом, а дороги вынуждены прокладывать как получится, даже сквозь самые престижные кварталы.

— Полиция в таких случаях следит только по маячкам и только за перемещением машин, — понимающе кивнул Алехито. — Оружие или взрывчатку детекторы на въезде выявят, а остальное, например, контрабанда, не их забота. Но...

— При чём тут сок? В общем, дура эта, дочка вашего Лорки, забеременела. И как мне объяснили, аборты у вас на Лазури разрешены только по медицинским показаниям. Вот один из братьев и решил отомстить. Подкинуть в дом, где я сейчас живу, какую-то местную дрянь, очень вонючую — такую, что здание потом проще снести. Но в темноте район перепутал, сам говорил, что не местному это запросто. А дальше встретились человеческая глупость, алчность и стечение обстоятельств. Я так подозреваю, что контрабанда уже на орбите смешивалась с легальной партией. И чтобы на промежуточных станциях не заметили, фальшивые контейнеры закатывали в особый пластик. Просто сложи все компоненты в кучу и подожги — будет только облако дыма, но, видимо, что-то на подпольном производстве сработало как катализатор... Я не специалист в области физической химии, но мне сказали, что там уже не горение, а какой-то другой процесс пошёл.

— Челнок тот непонятный принадлежал хозяевам дома. Испугались расследования, — вставила Лита, — и сбежали.

— Да, да. И с начальником гарнизона мы тоже из-за этой несуществующей взрывчатки ошиблись. Просто балбес, которому показалось, что он увидел возможность выслужиться. Сначала бумаги нашей экспедиции, потом драка в порту — и он спасает граждан Империи от туземцев-дикарей.

— Это ты всё хорошо распутал, — тусклым голосом ответил Алехито, как-то внезапно постарев. — Только поздно. Пока вас не было, стычка с солдатами всё-таки произошла. Сегодня утром в систему вошёл транспорт 'корпуса миротворцев' вместе с эскортом. А планетарный Сенат официально назвал это вмешательством во внутренние дела и перевёл противокосмическую оборону в готовность 'ноль'. Как только в стратосфере сожгут первый десантный бот, бойню уже не остановить.

— Межзвёздная связь ещё работает? — Тамаш всем своим жизнерадостным видом прямо-таки демонстративно подчёркивал, что мрачных прогнозов друга не разделяет. Да и Лита, к удивлению мужа, смотрела на Чарского с затаённой надеждой.

— Работает. Но толку-то? До людей, способных всё прекратить одним словом, за оставшиеся три-четыре часа мы не доберёмся. Даже если успеем убедить председателя Сената и воспользуемся его именем.

— Что-то подобное я и предполагал, — усмехнулся Тамаш. — Потому, как только мы оказались в зоне действия связи, заказал один разговор. Помнишь, я упоминал, что недавно совершенно случайно обзавёлся в Адмиралтействе довольно необычным знакомством?..

Внезапно в кармане рубашки запиликал телефон, и густое контральто компьютера, знакомое всем, кто хоть раз пользовался услугами межпланетной гиперсвязи, сообщило, что абонент ожидает на линии. Тамаш подмигнул друзьям, вставил в ухо гарнитуру, и по комнате поплыли слова:

— Адмирал? Здравствуйте. Для начала хотел бы поблагодарить вас лично. Да, конечно. Но сейчас я звоню немного по другому поводу. Дело в том, что только вы ещё успеете остановить неприятности, которые по стечению обстоятельств вот-вот могут начаться на Синей лазури. Потому что мы здесь, увы, поняли причину слишком поздно и своими силами решить вопрос уже не в состоянии...

Закончив разговор, Тамаш спрятал телефон с наушником в карман, широко улыбнулся другу и сказал:

— Ага. Верно догадываешься. Тот самый Александр Рот. Потому уверен — уже через полчаса транспорт возьмёт курс обратно. Не зря говорят, что правильный вопрос составляет половину ответа.