Дракон пробудился

В глазах министра вспыхнул алчный огонек.

-Я бы хотел поговорить с красной женщиной.

-Как-нибудь потом, Квиберн. Займись более важными делами, на счету каждый час.

-Как пожелаете, государь.

-С завтрашнего дня в Республике вводится военное положение. О демонической угрозе никому пока ни слова, лишние волнения в народе ни к чему. Может все обойдется.

-Я могу идти?

-Иди. Больше не задерживаю.

Никогда не любил спешку и мне это вышло боком. Очередная революция в военном деле должна была происходить не сразу, пулеметы, автоматы и прочее нужно довести до ума, теперь придется носиться словно наскипидаренный, работая в авральном режиме.

В Квиберне сомневаться не стоит. Я поставил перед ним задачу, он даст живительных пенделей подчиненным, те засуетятся и выполнят все в срок.

На своем пути демонические орды встретят заградительный артогонь, минные поля и лес колючей проволоки. Настоящая Первая мировая война с местной спецификой.

Вероятно, Республика могла бы уже покорить все Вольные Города, Закатные Королевства. Драконам и огненным ходокам враги мало что способны противопоставить. Но я избрал другую стратегию, только соперничество движет прогресс вперед. Можно сказать, с соперниками Новая Валирия до сегодняшнего дня играла в поддавки.

Если бы мы завоевали весь известный мир, в долгосрочной перспективе ничего хорошего не получится — застой, разложение и постепенный распад, как-то происходило со Старой Валирией. Перед Роком Первая Республика переживала серьезный внутриполитический и экономический кризис, предел для расширения почти исчерпался. Думаю, ее ждала участь земной Римской империи.

Старая Валирия подобного не допустит, пока я у власти. Хотя буржуи в лице торговых и промышленных магнатов порой негодуют.

Видите ли, норму прибыли ограничиваю, запрещаю рабский труд и заставляю соблюдать трудовое законодательство.

Попытка переворота в Республика уже была, однако Огненный Легион и Тайная канцелярия сыграли на опережение и разобрались с бунтовщиками. Пришлось вырезать под корень значительную часть буржуазии, а их собственность национализировать. Оставшиеся богачи надолго усвоили урок и заткнулись, шестой десяток лет даже пикнуть не смеют.

Помимо богачей существует другая не то чтобы проблема, скорее повод для волнения. Организация Уравнителей, возникшая на базе рабочих коллективов, профсоюзов и выступающая за полную отмену собственности на средства производства. У них даже собственный Маркс и Ленин в одном лице появился, в своих работах он пишет об обществе равных возможностей, о неизбежной смене социально-экономических формаций и многом другом.

В Республике зреет революция.

Отчасти я сам запустил этот процесс, дав людям хорошее образование и позволив рабочему классу организовываться в профсоюзы и качать права, в качестве противовеса наглеющим промышленникам.

Тысячелетиями этот мир пребывал в застое феодализма, рабовладения, но я нарушил сложившийся порядок и запустил каскад перемен. Если переживем войну с Адом, придется что-то делать с революцией.

Попытаться задавить? Это глупо. Действие рождает противодействие. Процесс можно лишь замедлить, а не остановить.

Есть хорошая поговорка: не можешь победить, возглавь. В прошлой жизни я и близко не был сторонником красных идей, но жизнь здесь слегка прочистила мозги. Познакомившись поближе с гискарскими рабовладельцами и вестеросскими феодалами, начинаешь хронически их ненавидеть.

А ведь мог уподобиться им, начать строить из себя бога, не ставя ни во что обычных людей. Наверное, слишком умный для этого. Глупых, слабовольных и недальновидных власть развращает, рано или поздно поехавший на почве мании величия правитель встретит свой конец. Отец настоящего Визериса тому пример. Или моя дочь Элия, рожденная Элайной в теле Дейнерис.

Каждый раз больно вспоминать это. Рожденное от союза льда и пламени дитя обладало такой колоссальной силой, какая не снилась ни одному магу. Элия повелевала огнем, льдом и тенями также легко, как собственными руками. Мы с Элайной приложили максимум усилий, чтобы научить дочь контролировать силу и вырастить из нее нормального человека.

Каждый раз, когда рождается новый Таргариен, судьба подбрасывает монету, и весь мир, затаив дыхание, следит, какой стороной она ляжет. Безумие или гениальность. Элии выпало первое.

То, что с ее психикой непорядок я заподозрил еще в раннем детстве. Резкие перепады настроения, внезапные вспышки агрессии, порой оборачивавшиеся жертвами среди прислуги, и галлюцинации. К шестнадцати годам Элия стала абсолютно неуправляемой, а ее сила выходила за любые доступные пределы. Из-за ее приступов мне приходилось менять обгоревшую одежду и просить слуг вызволить меня из глыбы магического льда.

Однажды Элия сбежала из Цитадели и устроила побоище на улицах Прощального Плача, когда ее ненароком спровоцировали полицейские, решившие поинтересоваться разгуливавшей по улице босоногой девчонкой. Она спалила дотла полквартала, убила шестьсот с лишним человек.

Мы с Элайной приняли трудное решение.

Я собственноручно обезглавил дочь мечом из валирийской стали...

Зато сын от ныне покойной Мелиссы, Киван, не проявлял признаков наследственного безумия, он избрал карьеру ученого и сейчас возглавляет в Колледже Магии один из исследовательских отделов. Также у меня есть внуки, внучки, правнуки, правнучки и так далее. Огненный дар получили далеко не все из них, а лишь те, кто полезен государству и лоялен мне.

В этом плане поблажек даже родственникам не даю. Не хватало междоусобиц.

Диктатор может быть лишь один, в случае мое преждевременной кончины преемницей становится Элайна. Так хотя бы плоды моих трудов не будут пущены по ветру.

Иной кандидатуры все равно нет, а отдать Республику прямым наследникам означает заложить бомбу замедленного действия. Кровь Таргариенов слишком попорчена межродственными браками на протяжении двух тысяч лет. Риск получить очередного Безумного Короля просто огромен, Элия тому пример.

На личности диктатора в Республике слишком многое завязано, хотя я постепенно отхожу от этого. Единоначалие в отдельных ситуациях жизненно необходимо, с другой стороны, когда подчиненные без приказа свыше боятся принимать самостоятельные решение тоже не дело. Для того и создал Сенат, кучу различных министерств и ведомств. Получилось в целом неплохо. Бала на три с половиной.

Бывшие феодалы, убежавшие со мной на Летние острова, первое время совершенно не понимали смысла проводимых реформ, смотрели на меня как на сумасшедшего. Дать простолюдинам полноценное образование? Еще собак и коней предложи учить. Конституция, равные права и возможности для всех? По крайней мере, на словах. Его величество точно выжил из ума. Никакой наследной передачи власти? Точно идиот.

Даже Селтигары и Веларионы открыто возмущались тем, что я не дал им жить по-старому.

Вы становитесь управленцами, промышленниками, но в таком случае обойдетесь без драконов, или полностью отдаете себя военной службе. Никаких промежуточных вариантов. Концентрировать слишком много власти в одних руках опасно.

Селтигары, лелея вековую мечту стать драконьими владыками, пошли в армию. Веларионы предпочли стать фабрикантами, хотя некоторые их отпрыски отказывались от богатства и записывались в воздушные силы.

Репутация Короля-Колдуна, Элайна и огненные ходоки за спиной позволили мне совершить необходимые преобразования. Местные негры оказались подходящим материалом, их общество прекрасно воспринимало различные нововведения.

* * *

-Я видела много удивительных вещей. Корабли, самобеглые повозки с огненными сердцами, громовое оружие, молнии, заточенные в медных нитях. Как вам удалось создать все это?

-Знания другого мира, -прямо ответил я. Это не было какой-то особой тайной, многие из моего окружения знают, остальные довольствуются слухами один краше другого. Я старательно поддерживаю орел таинственности вокруг своей личности. -Откуда я пришел. Он мало отличается от этого.

-Пришли? -выпучила глаза Мелисандра. -Но вы родились Визерисом из дома Таргариенов.

-Я умер там. Рглор вытащил мою душу из темноты, поместил в тело Визериса, который должен был бесславно сдохнуть от рук дотракийского кхала. Так что, красная жрица, мы с тобой в чем-то похожи.

-Я больше не жрица. Мой бог мертв.

-Так даже лучше. Никто нам больше не указывает как жить и что делать. Я строю собственную цивилизацию с пушками и драконами.

-Некоторые называют вас богом во плоти. Богом, повергшим Великого Иного и победившим долгую зиму.

-Строго говоря, мы с Безупречными подорвали Великого Иного диким огнем вместе с Королевской Гаванью. После этого цикл смены сезонов вернулся в норму: три месяца зимы, три весны, три лета и осени. Уверяю тебя, Мелисандра, я никакой не бог, не полубог. Просто накачанный огненной магией человек, коих в Республике тысячи. Все эти байки и слухи нужны для поддержания имиджа.

-Имиджа?

-Определенной репутации. Мне ничего не пришлось выдумывать, народ сам дополнил историю новыми деталями.

-Можно спросить, почему вы не вернулись в Вестерос?

-Пусть эти сраные лорды и тупоголовые рыцари варятся в собственном соку. Летнийцы мне больше нравятся, -не рассказывать же про тактическое улепетыванье и оставление Вестероса на произвол судьбы. А взрыв Королевской Гавани вместе с Великим Иным — просто попытка нагадить напоследок. Кто ж знал, что это сработает? Так или иначе, оставшаяся вестеросская знать не простила мне бегства. -В Вестеросе пришлось бы долго и упорно ломать феодальный строй, здесь на Летних островах народ намного легче воспринял перемены...

-Летнийцы — дикари.

-Ты вообще столицу видела? Каменные мостовые, паромобили, высотные здания, канализация, водопровод, газовое и электрическое освещение.

-Разве не пришедшие с вами андалы обустроили Прощальный Плач?

-Все вместе. Мне плевать на цвет кожи и происхождение. В Новой Валирии ни один народ не имеет превосходства над другими.

-В Старой все было не так.

-Верно, она имела множество недостатков, но и ее достижения глупо отрицать.

-Мой король, вы позволите служить вам?

-Не король, а диктатор Республики. Тот, кто диктует свою волю. И я еще не решил, ты ведь демон, вашей породе нельзя ни на грош верить.

-Дайте мне шанс доказать.

Я усмехнулся.

-Я его уже дал. Разве то, что мы говорим с тобой один на один без охраны ничего не значит?

— Близится нашествие сил Ада, а я сижу в тюремной камере и ничего не делаю. Это сводит с ума.

-Как бы ты поступила на моем месте, Мелисандра?

Она опустила голову.

-Тоже верно.

-Я бы не стал тем, кем стал, если б доверял каждому встречному.

-Все же я могу рассчитывать на освобождение в обозримом будущем?

-Посмотрим. Ничего не буду обещать.

-Я поняла, ваше величество.

-Допустим, мы победим нечисть, загоним обратно в Ад. Что дальше? Как представляешь свою дальнейшую судьбу?

-Как только связь Ада и Земли будет разорвана, меня затянет обратно. Основную свою миссию, предупредить вас, я выполнила. У человечества есть немного времени на подготовку.

-Есть способ привязать тебя к магическому источнику здесь и дать возможность находиться в мире людей неограниченно долго. Завтра проведем соответствующий ритуал.

Мелисандра с надеждой посмотрела на меня.

-Правда?

-Ты видела, слышала слишком много. Я в любом случае не могу позволить тебе отправиться в Пекло.

* * *

Над Белой Цитаделью пронеслась здоровенная крылатая тень. Сделав круг, она замедлила скорость и приземлилась на поляне близ богорощи.

Бирюзовая чешуя, покрытая старыми шрамами, зияющие в перепонках крыльев дыры, обломанные рога на вытянутой голове. Это сорокаметровое чудище носило имя Шарик. Да, у меня плохая фантазия и дурной вкус, называть дракона по-валирийски не стал. Не нравятся мне традиции этих любителей инцеста.

Шарик один из двух самых старых драконов Новой Валирии, его возраст составляет сто двадцать четыре года, ровно столько времени прошло с моего побега из Вестероса.

С тех пор количество летающих ящеров выросло до одиннадцати, Шарик и Зеленокрылая дали потомство, а их потомство, в свою очередь, сделало тоже самое.

Драконы — основа военной мощи Новой Валирии, наряду со стрелковыми дивизиями и флотом броненосных артиллерийских судов.

-Хороший мальчик, -погладил Шарика по голове, после чего залез с Белым Слизнем и тремя гвардейцами на спину дракона.

Подчинившись мысленной команде, шарик оторвался от земли.

Предстоит длинный перелет до Кваркаша, западного форпоста Республики в кваатийских землях. Там я встречусь с четырьмя другими драконьими всадниками из Веларионов и Селтигаров. Эти семьи предпочли уплыть со мной на Летние острова, нежели оставаться в раздираемом междоусобицами Вестеросе.

Вместе мы совершим налет на Стигай и попытаемся уничтожить Черные Врата. Драконье пламя, дикий огонь плавят даже камень, впрочем, насчет построек глубоководных не уверен, они создавали по-настоящему долговечные вещи.

Уничтожение врат по словам Мелисандры вряд ли остановит демонов, максимум усложнит задачу и отложит вторжение на более поздний срок. Тайлан Алый Коготь, его слуги способны получить доступ в эту реальность и другими путями. Черные Врата — наименее затратный способ.

Эх, не отказался бы от пары эскадрилий стратегических бомбардировщиков. Мои инженеры неоднократно пробовали создать самолет с паровым двигателем, правда ничего путного не вышло. Сам мотор достаточно компактный, в отличие от тяжеленного бака для воды с топкой.

Проект забросили до создания более или менее годных ДВС и реактивных турбин.

Многие технологические разработки сталкиваются с самыми различными проблемами, на решение которых бывает уходят годы.

Для тех же ламп накаливания потребовался вольфрам, а его месторождения еще пойди отыщи, наладь добычу, переработку.

Эра электричества в Республике только-только начинается... До сих пор вспоминаю, как бился башкой о стены, пытаясь выудить из глубин памяти схемы простейшего электродвигателя, аккумулятора, химические формулы.

Методику магического усиления памяти мои колдуны открыли не сразу.

Сам потом неоднократно удивлялся, насколько много скрыто в глубинах моего разума.

Извлеченная информация знания записывалась на бумажный носитель, помещалась в закрытый архив. По мере надобности ее используют специалисты Республиканского Университета. Многие сведения обрывочны, фрагментарны, но, по крайней мере, есть, от чего отталкиваться.

Одни лишь законы термодинамики, которые я когда-то изучал в школе, дали местной науке огромный толчок вперед.

Орден мейстеров из Вестероса по-черному завидует коллегам из Новой Валирии...

До Кваркаша на драконе не долететь за день, это без малого четыре тысячи километров. Мы с гвардейцами ночевали на Наате, острове Бабочек. Формально он входит в состав Республики и пользуется ее защитой, на деле наатийцы живут сами по себе. Освоение острова затруднено из-за мотыльковой лихорадки, переносимой местными насекомыми.