Глава 7

Ну что же. Ему тоже не следует задерживаться.

Расплатившись за заказ, Юонг поспешно вышел из паба и оглянулся по сторонам, чтобы проследовать за двумя силуэтами, хорошо видимыми в цвете мерцающих гирлянд, натянутых на фасаде здания. Не торопясь, не привлекая к себе внимание возможных наблюдателей, без резких движений — сейчас следует быть предельно осторожными, чтобы не всполошить этот город раньше времени.

... впрочем, Юра побеспокоилась и об этом. По крайней мере, когда он зашёл в проулок между домами, куда свернула сестра вместе с их жертвой, последний уже был оглушён, связан и даже заткнут кляпам.

— Элементарно, — скрестившая руки на груди сестра буквально лучилась самодовольством. — Как я и говорила, работает безотказно. Ну что, начнёшь?

— ... да, пожалуй, — рассеяно отозвался он, глядя на связанного мужчину. — Постоишь на карауле?

— Мог бы и не спрашивать, — мягко улыбнулась Юра. — Приятного аппетита, брат.

Аппетита, да... Ну что же, теперь можно и не сдерживаться — в конце концов, ему это действительно нужно, иначе он может сорваться на союзниках или даже сестре. Наконец решившись, Юонг кивнул своим мыслям — и опустил руку с меткой контракта на лоб связанного мужчины.

Мельком он успел порадоваться, что Юра связана его жертву и заткнула кляпом, иначе бы о скрытной "охоте" можно было бы забыть. Стоило только заклятью активироваться, и мужчина забился, замычал сквозь кляп, практически выгнулся дугой...

... а затем накрыло и самого Юонга.

Он толком не понял, что произошло. Казалось, тело дёргалось само, и земля ушла из-под ног, а к крику его жертвы примешивался ещё чей-то голос — но в определённый момент, когда всё вокруг перестало крутиться и дрожать, он осознал, что он лежит на холодном заснеженном асфальте, всё тело ломит, горло почему-то саднит, а лицо склонившейся над ним Юры выглядит испуганно.

— Давай, нам нужно уходить, и как можно быстрее, — произнесла она, помогая ему сначала сесть, а потом и подняться на ноги. Уходить? Но... — Быстрее, здесь скоро могут быть свидетели!

— Свидетели...? — собственный голос саднил. — Он... кричал через кляп?

— Если бы, — с опаской покосилась на него сестра. Но тогда... и саднящее горло... Неужели кричал он сам? — Юонг? Я знаю, что ты не в порядке, но... ты в порядке?

Эти слова словно прорвали какую-то плотину — и Юонг пошатнулся, едва удержавшись на ногах от нахлынувших на него образов. Усталость, слишком много криков, горечь напитка в невысоком стеклянном стакане, где плавало слишком много кусочков льда, женский смех и сочувственные взгляды...

... и боль. Слишком много боли.

Будь бы он всё ещё Великим Селекционером, он бы мог подумать, что это были загруженные данные. Будь бы он всё ещё образом, он бы подумал, что попал под очередной сбой — но он теперь был человеком, и не мог так просто обмениваться информацией.

В том же, что обрушившиеся на него образы и воспоминания были чужими, Юонг ни на секунду не сомневался.

— ... нет, — наконец выдавил он. — Я определённо не в порядке.

* * *

— Я всё ещё рад, что практически зарезал тебя, — выдавил Ванг-Нан, обессиленно опускаясь прямо на снег — и, плюя на все правила приличия, откидываясь на спину. Звёздное небо над головой кружилось, и он лишь закрыл глаза, пытаясь прийти в себя и буквально впитывая холод, идущий от снега и проходящий волнами по разгорячённому после спарринга телу. Да-а-а, давно ему не было так хреново... Когда в последний раз он чувствовал себя так разбито? Пожалуй, на двадцать втором этаже, когда Тейлор только-только приступила к их тренировкам...

— Ага, я знаю, — голос Кейджи буквально звенел от самодовольства. Чёртов говнюк... Нет, это же надо его было так умотать, что, несмотря на дарованные спутником способности, он буквально валился с ног? И ведь он просто не наращивал силу, что подстегнуло бы спутника увеличить поток шинсу, выделяемый на укрепление тела! Одним мастерством, зараза, уделал!

— Зато сейчас было весело, согласись?

— Такое ощущение, что вы с Элией этими словами оправдываете любой пиздец, — буркнул себе под нос светловолосый парень. — Нет, всё же мне точно следовало тогда тебя зарезать.

— Точно, — поддакнул собеседник. Следом раздался приближающийся скрип снега... а затем холодные искры снега ударили его по лицу. Вот урод! Не сдержавшись, Ванг-Нан рывком сел и с коротким рыком бросил в собеседника бесполезную тренировочную иглу, от которой этот патлатый гад легко уклонился. — Зато ты немного развеялся, согласись, а, рогатый?

— Только долбаный мазохист считает, что можно развеяться, когда тебя избивают, — хмуро отозвался тот, буравя собеседника подозрительным взглядом. — Хотя нет: я не хочу касаться глубин твоей души даже десятиметровой палкой. Тьфу, выпить бы...

— Не советую, — с усмешкой произнёс шатен, прислонившись к стволу дерева. — Сейчас ты не в том состоянии, чтобы напиваться, ты знаешь это?

— И всё равно — я предпочитаю избавляться от плохого настроения плохим поведением, а не мордобоем, — мрачно произнёс Джа, наконец поднимаясь на ноги. Болело решительно всё, что могло болеть — чёрт, ему до конца не верилось, что этот тип мог уработать его до такого состояния простой палкой, даже не копьём! — Ох ты ж... И какого чёрта ты прибеднялся, что ты слабый и хилый кабинетный учёный, который выезжает только на снаряжении и подготовке поля боя?

— Потому, что мои навыки владения копьём достаточны лишь против такого дилетанта, как ты, — прямолинейно ответил выходец из семьи По Бидоу. А вот это было грубо! — Даже не знаю, как спросить... Вас Кандидат вообще хоть чему-то учила?

— Тейлор нас гоняла только так... но в основном по навыкам выживания, а не боя, — покачал головой скаут, подходя к брошенной тренировочной игле и поднимая её. Вряд ли в ближайшее время выдастся возможность пополнить арсенал, так что снаряжением лучше не разбрасываться... — Она не отстала от нас до тех пор, пока мы не уложились в норматив по времени на дистанции в десять километров, вбивала в нас навыки скрытности и вождения или пилотирования всего, что может унести нас подальше от поля боя. Она... блин, знаешь, есть такие люди, которые готовы вызвать огонь на себя? Тейлор как раз из их числа — и именно к этому варианту развития событий она всегда готовилась. Как Кандидат, она всегда была главной целью, и это в худшем случае могло дать нам возможность сбежать, пока противник занят ей, чему она нас и учила. Всё остальное же? Поскольку-постольку. Мне в основном она преподавала навыки рукопашного боя, но я так и не ушёл дальше основ, предпочитая работать над взрывчаткой в своей мастерской.

— Аналогично... Шейла меня тоже гоняла только так, но я предпочитал заниматься разработкой оружия, — с ностальгией в голосе отозвался проводник. — Впрочем... Может, я и смогу чем-то тебе помочь. Ты как относишься к копьям?

— Я положительно отношусь ко всему, что удерживает противника как можно дальше от меня, — лишь хмыкнул Ванг-Нан — и замер. Такое предложение... — Но... ты серьёзно? Учить меня драться, зная, что я готов тебе голову оторвать за Дана?

— Смирись — ты застрял со мной, — равнодушно пожал плечами Кейджи. — Или ты знаешь, как вернуться в Башню? Может, ты думаешь, что Рейчел это известно? Позволь тебя разочаровать — эта информация недаром находится в закрытом доступе Исследовательской Ассоциации, и чужаков со стороны так просто не допускают в наши ряды, кем бы эти чужаки не приходились По Бидоу Густангу. Ученичество — не кровная связь и не верность семье, которую воспитывают с детства... не говоря уже о том, что глава намеревался использовать эту девчонку, и, следовательно, ограничивал её допуск к информации. Я нужен тебе, чтобы вернуться в Башню, и ты это знаешь.

Да, он это знает... как знает и то, что здесь, кроме их команды, ещё и Тейлор — кому-либо другому просто не хватило бы смелости угнать Адский Экспресс. Она не из тех людей, кто слепо полезут в ловушку, не подумав о вариантах отхода, и, вполне возможно, раз уж она здесь, она знает, как вернуться. Более того — если он вернётся к ней, то ему определённо не придётся работать с человеком, которого он хочет убить...

Оба варианта равно заманчивы. Работа с Кейджи позволит втереться ему в доверие и всё-таки уничтожить этих уродов, заполучив осколок Шипа — но зато с его командой ему не придётся лишний раз рисковать жизнью и переламывать себя.

Вот только ему нужно решать как можно быстрее.

Его цели стремительно восстанавливались. Рейчел становилось всё лучше и лучше, состояние Юры хоть не улучшилось, но нормализовалось — а остальные и так были в неплохой форме, за исключением бессознательной Эмили... чьи показатели тоже стремительно улучшались. По прогнозам Рейчел, её активируемое оружие в человеческом теле должно выйти из комы через неделю максимум, и к тому моменту Ванг-Нану лучше быть как можно дальше либо от этих говнюков, либо от их бездыханных тел. Кто знает, до каких пределов способна отслеживать информацию Эмили? Кто знает, не напичкано ли его снаряжение следящими программами, которое беглое активируемое оружие использует, как только придёт в себя?

Нет. Надо решать как можно быстрее. В конце концов, было бы очень неловко проснуться мёртвым.

А значит, нужно действовать первым.

Сегодня ночью он перебьёт их всех.

— К сожалению, — наконец произнёс он, выпрямляясь и поворачиваясь к противнику. Нельзя подавать виду о том, какое решение он принял... да, пожалуй, стоит запутать Кейджи. — Когда мы вернёмся в Башню, я убью тебя.

— К сожалению для тебя, я должен выжить, — одними губами улыбнулся собеседник. — Я бы сказал, что я сам убью тебя, когда ты будешь для меня бесполезен... однако твой контракт делает тебя бессмертным для рождённых в Башне, пока ты находишься в её стенах, и я убить тебя не смогу. Поэтому как насчёт другого: давай мы посмотрим, кто окажется лучшим, когда мы вернёмся?

— О, это я с удовольствием, — оскалился Ванг-Нан. В конце концов, почему бы и не пообещать нечто подобное, если он всё равно не собирается сдерживать своё слово? Подобные обещание, равно как и построение совместных планов, всегда успокаивает людей и усыпляет их бдительность — обещания и планы сами собой подразумевают, что те, кого они касаются, будут живы на момент осуществления обещаний. — А с завтрашнего дня начнём тренировки. Сегодня ты слишком уж меня умотал.

— Надо будет поблагодарить Шейлу за её уроки владения копьём, когда мы в следующий раз увидимся, — по лицу Кейджи скользнула улыбка... после чего он вывел из невидимого режима арсенал. Это ещё зачем? Ванг-Нан только напрягся, когда собеседник вытащил из одного из креплений прочное на вид копьё из дорогого синего суспендия. — На, держи. Я копьём пользуюсь разве что на тренировках, и то время от времени, так что мне сойдёт любая палка — а вот тебе хорошее оружие пригодится.

— Не удивляйся, если оно в один прекрасный день окажется у тебя между рёбрами, — не удержался от угрозы светловолосый парень — но, судя по короткому смешку собеседника, подобное от него и ожидалось.

— Это мы ещё посмотрим, что у кого между рёбрами окажется, — легкомысленно отозвался шатен. — Ну что, пойдём обратно, рогатый? Сегодня очередь Иньеты готовить, так что ужин должен быть не так уж и плох.

— Всё, что лучше готовки Йихва, вкусно по определению, — криво усмехнулся в ответ тот.

Собственно, за такими разговорами они и скоротали путь к гостинице, где остановились. Парк, где Кейджи и проверял его навыки рукопашного боя, располагался совсем неподалёку от жилого квартала, где располагалась гостиница, и нужно было лишь перейти пустую в это время суток дорогу и пройти вдоль берега извилистой реки. В темноте здание гостиницы, украшенное гирляндами в честь какого-то местного праздника, было видно издалека, равно как и угнанный ими фургон, находящийся на самом осветлённом участке парковки... возле которого стоял Иньета, нервно постукивая пальцами по карману куртки, где, как знал Ванг-Нан, скрывается подобранный ещё после боя у оцепления нож, который мечник из семьи Арье таскал здесь в людных местах вместо меча. Что он тут делает?

— О, а вот и вы! — вскинулся он, только завидев их с Кейджи. — А я уже думал вас вызвать, если бы вы ещё задержались?

— С чего весь сыр-бор? — прямолинейно произнёс Кейджи, ускоряя шаг. — Что-то случилось?

— Юра с Юонгом задерживаются... но это не главное, — покачал головой Иньета, покосившись на фургон. — У нас... Похоже, у нас по-настоящему хорошие новости. Эмили пришла в сознание.

Что?

Ванг-Нан не знал, как ему не удалось не выдать себя. Ему хотелось грязно выругаться, хотелось, пока никто ничего не понял, вскрыть горло Кейджи... чёрт, у него даже проскользнула мысль заключить новый контракт с дьяволом! Но он удержался, не иначе как чудом... хотя нет. Следовало быть честным с самим собой — его сковал страх.

Теперь, когда Эмили очнулась, то, когда о его двойной игре узнают, стало лишь вопросом времени.

Отсчёт пошёл.

* * *

У жизни определённо было чувство юмора. Конечно, чёрное, несколько заторможенное и донельзя извращённое — но было, и её шутки определённо не нравились Ноэль. Как там говорят? Бойтесь своих желаний? Ну что же, учитывая, как именно они исполнялись, у неё были все причины бояться.

Она хотела оставить прошлое в прошлом и никогда не возвращаться туда — и её прошлое осталось в другом мире, куда она не сможет вернуться. Она хотела больше не бояться — и у неё не осталось ничего, что было бы ей дорого, так что все поводы бояться исчезли. Она мечтала увидеть кейпов, о которых взахлёб, восхищённая ими, рассказывала Джесс — и она увидела их ближе, чем хотелось бы. Наконец, она мечтала когда-нибудь вырваться из их небольшого города и поехать в Нью-Йорк... ну что же, оказалось, что для этого ей нужно оказаться в другом мире.

По крайней мере, немного утешало то, что для туриста, которым она себя чувствовала, Нью-Йорк оказался достаточно красив.

— До сих пор не могу поверить, что вы взяли меня с собой, — наконец произнесла она, покосившись на идущего рядом Джая, с удовольствием потягивающего из старбаксовского стакана горячий шоколад. На не слишком оживлённой улице ночного города, когда они, по словам Джая, наконец оторвались от хвоста из СКП, она позволила себе проявить волнение. — И в то, что эти кретины из СКП поверили, что я являюсь вашим пилотом...

— А почему бы им не поверить? — флегматично отозвался собеседник, оторвавшись от своего напитка. — Ты подняла челнок у Мэдисона, ты посадила его в Нью-Йорке. Это было просто, не так ли? Я бы сказал, одной левой, но...

— Будь мне не наплевать, я бы обиделась на твои чернушные шуточки, — только и фыркнула Ноэль... тем не менее, дёрнув левым плечом так, что пустой рукав куртки мотнулся к голове напарника, который лишь отбил её поползновения вскинутой рукой. Вот же... Умник... Хотя, если призадуматься — шутка и впрямь неплоха. Интересно, если она начнёт шутить, пусть даже в таком духе, Ангел перестанет так над ней трястись?