Глава 7

лава 7

— Мне это не нравится.

На этих словах Кента лишь покосился на парня в кресле машиниста. Там сидел Агеро, не отрывая взгляд от одного из экранов кабины машиниста, транслирующего записи от входа в Адский Экспресс, где сейчас Тейлор беседовала с Легендой...

Стоп.

Он что, серьёзно?

— Ревнуешь, что ли? — недоумённо произнёс Кента, оборачиваясь к собеседнику. — К нему?

— Ты недооцениваешь харизму Тейлор, — недовольно покосился на него Агеро, прежде чем перевести взгляд обратно на экраны. Это да, харизма у букашки та ещё... Вспомнив их вторую встречу на тридцатом этаже и то, как он поменял мнение по её итогам, Кента передёрнул плечами — эта девчонка умела убеждать, даже когда того не хотела. — Ангел её просто обожает, Джай, этот мелкий психопат, от неё без ума... чёрт, я даже не удивлюсь, если узнаю, что кто-то ещё под её обаяние, так сказать, в критической степени. Тем более, меня настораживает другая закономерность — чем хуже у неё знакомство с кем-то, тем лучше впоследствии отношения. Мы при первой встрече намеревались друг друга взаимно использовать и были готовы кинуть, случись что — и что получилось в результате? Вы с ней в первую встречу чуть не поубивали друг друга, а теперь являетесь хорошими союзниками...

— Ну, с хорошими союзниками ты погорячился, — раздражённо проворчал брюнет. Союзники, надо же! Скорее уж у них вооружённое до зубов перемирие ввиду совпадения общих целей. Хотя... пожалуй, надо задуматься, как это смотрится со стороны — ещё не хватало, чтобы однажды кто-то брякнул, что он, мол, состоит в команде Эбер. — Но... я понимаю твои доводы. Вот только союзник по ту сторону закона нам бы определённо не повредил, тем более с его репутацией и влиянием. Или ты беспокоишься, что он подберётся слишком близко к твоей букашке? На этот счёт можешь не волноваться. Легенда предпочитает мужчин, и это общеизвестно.

— Кхм... да? — на секунду замялся светловолосый парень, вновь переведя взгляд на экран, где герой в бело-голубом костюме стоял в метре от букашки, вновь напялившей пальто с гербов FUG, и мирно беседовал с ней. — Пожалуй... м-да, не думал, что я скажу это, но я рад.

— Да? — а вот теперь уже мужчина недоумённо взглянул на собеседника. Нет, то, что этот яндере может расслабиться лишь в отсутствии непосредственной угрозы, новостью не было, но... — Вопрос от незаконного, который за десять лет не смог понять все аспекты жизни Башни — у вас строже относятся к тому, кто с кем спит?

— Смотря по отношению к кому, — хмыкнул собеседник, отводя взгляд от экранов. — У разных народов разные стандарты... но у великих семей всё с этим строго. Если тебя не выкинули из семьи ещё в детстве, значит, ты пригоден для службы семье, и это проявляется во всём — от защиты интересов семьи до селекционных программ. От этого условно освобождены только офицеры, но там уже давление идёт на другом уровне, поскольку избранный, дослужившийся до офицера, определённо имеет выдающиеся способности — а на офицера просто так не надавишь. Ещё освобождены от давления в этом плане и принцессы Захард, но уже по совершенно другой причине, и семьи тщательно следят уже за их целибатом.

М-да. Пожалуй, не стоит рассказать о том ходе, который попытался предпринять образ Захарда... Конечно, об этом всё равно наверняка станет известно — но Кента не хотел быть тем гонцом, что принесёт дурную весть. Не-а. Он видел, что может вытворять с психикой окружающих этот малец, а собственное душевное равновесие, каким бы шатким оно не было, дорого ему хотя бы как память. В конце концов, за эти десять лет он только-только научился держать гнев под контролем! Так что пусть уж Куну рассказывает кто-нибудь другой. Например, его Эбер, на которую у этого яндере рука не поднимется. Или Баам — особенно пока он не полностью восстановился после комы, всё же Кун его состояние усугублять не будет.

— Тебя что-то беспокоит, — из мыслей вырвал его голос Куна. Вот же... чёртов эмпат! — В чём дело?

— Так... думаю об интеграции нашей команды в этот мир, — попытался свернуть с темы Оборотень. Судя по подозрительному взгляду собеседника, не вышло... — Нам же не стоит привлекать лишнего внимания, не так ли? Если будем работать на публику, можно наделать ошибок, особенно с непривычки. Сейчас этого ещё не произошло, но незадолго до нашего столкновения с букашкой, помню, была неприятная история с одним героем, который позволил себе расистское высказывание, что попало на камеру, и вызвало бурную реакцию. Так что... Нам следует быть поосторожней вообще со всем, что мы говорим, чтобы не засветиться раньше времени.

— ... спасибо за предупреждение, — несмотря на благодарность, Умник так и не перестал сверлить его подозрительным взглядом. Вот же... — Впрочем, можешь не волноваться. Я одинаково отношусь к людям любой ориентации... кроме политиков.

— Так твой отец же политик, — не удержался от подколки Кента.

— Мой отец — не политик, а безответственный пьяница и охотник за юбками, который перевалил управление семьёй на плечи старейшин, — педантично поправил его Агеро. — А вот старейшины как раз и являются политиками.

— Можешь не продолжать, — с понимающей ухмылкой отозвался мужчина. Уж о старейшинах семьи Кун он достаточно наслушался от Марии, которая, несмотря на своё миролюбие, на диво серьёзно отреагировала на брошенное вскользь шутливое предложение помочь спрятать их трупы в случае чего. — Кстати... Даже без учёта поддержки Тейлор тебе придётся в этом поучаствовать. Помнится, я слышал от Марии, что ты провернул какую-то аферу с изгнанниками твоей семьи и тем самым влез в семейную политику...

— Тьфу, — от этих слов сидящего рядом парня аж перекосило. — Всё настроение испортил. Ты это нарочно, да?

— Ну, должен же я напоследок, перед отъездом, оставить о себе память? — ответил вопросом на вопрос брюнет. Неужели в кои-то веки он выходит победителем в их противостоянии? — Тем более, кто знает, сколько у нас времени займёт вся эта охота за командой колдуна. Не то, чтобы я так уж сильно хотел побыстрее к вам вернуться, но... Альбеда напала на след. Лучше начинать погоню сейчас, пока они не ушли слишком далеко.

— Справитесь сами? — покосился на него собеседник, отбрасывая упавшие на лицо светлые пряди. — Боюсь, мы не сможем предоставить вам транспорт. У нас всего три челнока, и один должен оставаться здесь. Учитывая, что Джин-Сунг будет не один заниматься перестройкой Экспресса...

— Да, если мы возьмём хороший транспорт, это будет слишком заметно, — на это он лишь понимающе кивнул. Конечно, на челноке они бы быстрее догнали беглецов, но это действительно привлечёт слишком много внимания... со всех сторон. Мало того, что им лучше не светиться, так ещё и душу Майи надо вернуть без привлечения внимания и к их противникам, и вообще к их ситуации — случай с конфискацией Зеркала Чистого Неба, обозначенного как "технарское оружие", был достаточно показательным, чтобы понять, что в случае ухода чакрама с душой Майи в третьи руки вернуть его будет сложно, даже если след не затеряется, а уж если отследить оружие не удастся — то вообще практически невозможно.

— Может, в качестве компенсации привлечёшь ещё кого-нибудь, кроме Альбеды? — задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла машиниста Кун. — Конечно, из всей команды Рейчел сверхспособности есть только у Ванг-Нана, но никто не отменял неприятных сюрпризов... да что там, тот же чакрам — сама по себе сверхспособность, и неизвестно, в каком состоянии находится Звёздная Пыль. Так что излишняя осторожность не повредит, Кента.

— Думаешь, они смогли подцепить где-то канал связи к спутнику и прошли через триггер? — скептически отозвался тот. — Спешу тебя обрадовать — быстро такие дела не делаются. Если с чем мне и придётся столкнуться, так это с тем активируемым оружием, в котором заключена душа Майи, но тут угроза уже известна... более того, в случае конфликта Ванг-Нан наверняка перейдёт на мою сторону. Что же насчёт Звёздной Пыли? Если я не ошибаюсь, Ванг-Нан передавал что ресурс этого светоча на исходе. Я вообще мог бы отправиться и один, если бы не была Альбеда мне нужна, чтобы корректировать курс. В конце концов, она официально должна оставаться на Экспрессе, так что...

— В крайнем случае, если не удастся отговориться её стеснением, Анак телепортирует её, — устало потёр виски тактик их команды. — К слову об этом: не забывайте поддерживать связь с мелкой, чтобы, в худшем случае, она могла эвакуировать вас.

— Не думаю, что это понадобится, — с этими словами Оборотень резко поднялся с кресла помощника машиниста. Этот... мелкий... намекает, что он сбежит? — Мы не заставим себя долго ждать. Ты и глазом не успеешь моргнуть, прежде чем мы вернёмся вместе с вашим подрывником и душой моей подчинённой.

— Надеюсь на это, — с сомнением покачал головой Умник. Да он совсем обнаглел? — Без обид, Кента... но если я что-то и понял по мере восхождения, так это то, что в вопросах касающихся нас, паралюдей, есть только два варианта событий — маловероятный и наихудший. Надеюсь, всё пройдёт по первому варианту, но...

— Не волнуйся, я выживу, и остальных вытащу, — криво усмехнулся Кента, направляясь к выходу из кабины машиниста. — Вы сами не налажайте. Честно слово, в этом вашем плане слишком много "если"...

— Если что-то не нравится, мог бы остаться в Башне! — донеслось ему в спину. Хах...

— Мог бы — шмог бы, — принципиально оставив последнее слово за собой, буркнул в ответ мужчина, прекрасно зная, что его услышат, но не желая оставаться, чтобы услышать ответ. Они с Куном могут обмениваться колкостями ещё долго, а время не ждёт...

— Закончили?

... как и Альбеда.

— А ты успела заскучать? — только и усмехнулся Кента, поворачиваясь к стоящей у стены девушки. Получившая от Эбер спутника и сменившая змеиный хвост на ноги колдунья выглядела невероятно довольной — по крайней мере, красные глаза альбиноски лучились весельем, чего он не замечал за ней с самого момента их знакомства. — Не волнуйся. Медлить больше не будем.

— Надеюсь, — кивнув, Альбеда отлепилась от стены и ускорила шаг, чтобы не отставать от него. — Я, конечно, смогла создать маятник, используя остатки использованного Майей шинсу после того, как заняла её тело — но этого было мало, и маятник показывает только направление. Если не поспешим, будем искать их до самого возвращения в Башню.

— Не будем, — уверенно произнёс мужчина. В конце концов, у них в команде есть парачеловек — и, насколько Кента успел узнать Ванг-Нана, этот тип даже без влияния спутника не смог бы усидеть на месте, не ввязавшись в неприятности и не подняв самую настоящую шумиху. В крайнем случае нужно будет лишь вычленить новости, связанные со взрывами и массовыми разрушениями, чтобы найти его, а следовательно, и его команду. — Мы быстро до них доберёмся. Надо только раздобыть машину, карту и припасы — и можно отправляться.

— Хотелось бы ещё знать, на какие шиши, — тряхнув белыми прядями, язвительно отозвалась девушка. — Не похоже, чтобы здесь имели хождение баллы... а с другой валютой у меня как-то не сложилось. Сомневаюсь, что другие тоже могут похвастаться, например, наличием да-анских кристаллов...

— Ты меня недооцениваешь — босс я преступной организации, или кто? — самодовольно хмыкнул он — и, поймав взгляд собеседницы, продолжил. — У меня есть несколько счетов... более того, именно в этот период в моём прошлом кто-то опустошил один из них. Я тогда подумывал на одного из своих конкурентов, благо, тот использовал не только наёмников, но и подобные тонкие ходы — но, помнится, во время переговоров на нейтральной территории предполагаемый виновник казался удивлённым этими новостями.

... не то, конечно, чтобы это тогда помешало ему сжечь один из прикрываемых Вывертом баров. Но с такими конкурентами, как этот змеиный ублюдок, слабину давать попросту нельзя.

Не говоря уже о том, что тогда Кента на славу отвёл душу.

Засранец, пытающий загребать угли чужими руками, всегда его бесил.

— Значит, ты-из-будущего вмешивался в твоё прошлое? — с неподдельным интересом произнесла собеседница. Ах да, исследовательница — у этой братии, как, по слухам, и у Технарей, только так и бывает: стоит им зацепиться за идею, и их за уши не оттащишь от их проектов.— Знаешь... я даже рада, что мы оказались в такой ситуации. Ни у одного другого проводника или колдуна просто нет такого опыта в работе со временем!

— Думаешь заняться исследованиями? — только и хмыкнул кейп. Определённо, как и Технарь... — Наверное, это действительно интересно. Вот только сперва нам нужно спасти Майю — пока что время играет против нас.

В конце концов, душа Майи и так достаточно долго пробыла вне её тела.

* * *

— Значит, Хьюстон, верно? — только и кивнул в ответ Легенда, стоило только Тейлор закончить говорить.

Их разговор состоялся у Адского Экспресса, в день отбытия основной группы. Неподалёку развернули свою деятельность машины Дракон, что-то негромко вещал учитель, с недовольным видом таскал ящики Рак — но, что куда важнее, на расчищенной поляне стояли два челнока.

Настроенные.

Полностью готовые к полёту.

У Тейлор уже чесались руки сесть за штурвал и улететь отсюда. Пусть они и были в окрестностях Мэдисона, а Висконсин был достаточно далёк от Нью-Хэмпшира — но, казалось, она не почувствует себя достаточно уверенно, пока не окажется на другом конце страны. Впрочем, дело было не только в этом: здесь она боялась сделать неверный шаг, опасаясь, что может привлечь слишком много внимания и быть замеченной своей младшей версией. Атаки Губителей и их последствия всегда привлекали слишком много внимания, а они с их эффектным появлением могли засветиться, что было крайне нежелательно. Конечно, определённую роль сыграл режим секретности, но...

Она не могла дождаться того момента, когда окажется за штурвалом челнока и возьмёт курс на юг.

— Мне, конечно, передавали, что вы планировали перебраться на юг... — тем временем продолжил Легенда. — Правда вот, я думал, что Лос-Анджелес покажется более привлекательным вариантом.

— Лос-Анджелес — один из тех немногочисленных городов, где перевес количества злодеев по отношению к героям не столь высок, а команды независимых оказывают Протекторату достаточную помощь, — лишь рассеяно покачала головой Тейлор — и, заметив пристальный взгляд, спохватилась. Чёрт, верно, она же говорила, что покинула Землю Бет десять лет назад... — По крайней мере, я слышала именно это. Даже до того, как я покинула Землю Бет, там было достаточно спокойно, а уж теперь...

— Да, Александрия привыкла следить за тем, чтобы у неё под носом не возникало внештатных ситуацией, — понимающе усмехнулся мужчина в ответ. — Значит, вы решили заткнуть дыры в противостоянии со злодеями?

— Ну, тяжелой работы мы точно не боимся, — уклончиво отозвалась девушка. Если она к чему-то и привыкла — так это к тому, что любое её высказывание может быть использовано против неё, и поэтому до откровенной лжи лучше не опускаться. — Тем более, если за десять лет ничего не изменилось, на "Южном поясе" должно хватать проблем, начиная от гастролёров из Мексики и наркоторговли — и заканчивая охотничьими командами, ресурсными рейдами и просто напоминаниями о себе Падших. Думаю, наша помощь там точно лишней не будет. Конечно, надо будет сперва разведать обстановку... но мы и не берём всю команду в эту поездку. Пусть мне и не нравится идея разделиться, но пока Следопыт с Драконом не закончат работу над переоборудованием Адского Экспресса, мы будем действовать малыми группами.