И он начал медленными приставными шагами приближаться к своему сопернику, держа меч перед собой двумя руками. Когда между ними осталось два шага, тот не выдержал и бросился вперед. Быстро и плавно уйдя с линии атаки в сторону, незнакомец чиркнул нападавшего концом меча по шее. Потом повернулся и пошел прочь с этой поляны. Он уже хотел позвать девушку, но к счастью, та не потеряла присутствия духа и пряталась недалеко от места событий, наблюдая за дорогой. Поэтому, когда она увидала своего спасителя, то сама вышла ему навстречу.

Кто-нибудь остался в живых? — спросила она, с тревогой и надеждой глядя на него.

Один из ваших друзей еще жив, но, к сожалению, он ранен, —

сказал молодой человек, приближаясь к юной красавице, ибо

теперь, когда опасность миновала, у него было время на то,

чтобы разглядеть спасенную девушку и заметить, насколько она

красива. Девушка была очень хороша. Ее золотые

волнистые волосы, прекрасные синие глаза и стройная фигурка,

должно быть, привлекали восхищенные взоры многих мужчин.

Мгновенно оценив все ее достоинства, молодой человек, тем не

менее, первым делом устремился к раненому человеку. Тот,

казалось, был без сознания. Он лежал бледный, с закрытыми

глазами и тяжело дышал. Однако когда девушка склонилась над

ним, он открыл глаза и устремил на нее свой взгляд.

Слава богу, вы спасены, — прошептал он, — Простите, что мы не смогли защитить вас, принцесса.

Девушка наклонилась над ним и быстро проговорила,

Не надо разговаривать, Артур, берегите силы. Мы вам поможем.

Нет, — покачал головой юноша и через силу улыбнулся, — Меня уже ждут там, — и он поднял глаза к небу. — Я должен идти туда, но, умоляю вас, бегите, принцесса. Надеюсь, — он посмотрел на ее спутника, — Он вам поможет.

После этих слов юноша судорожно вздохнул и затих. В глазах

его погас свет.

Всё, — молодой воин наклонился над юношей и закрыл его очи, — Прими господь его душу, — и обнял девушку за плечи,

А нам пора идти.

Куда? — Девушка все еще не могла прийти в себя, после случившегося.

А вот это вы мне должны сказать, куда? Насколько я понял, эти люди не случайно на вас напали, а раз так, то здесь скоро снова могут появиться враги. Нам надо уходить, оставляя за собой как можно меньше следов.

Было видно, как ей тяжело, но она сумела взять себя в руки.

Все правильно, — сказала она, поднимаясь на ноги, — Надо идти. Кстати, как вас зовут, мой спаситель?

Такой простой вопрос поставил молодого человека в тупик,

Извините, но я не могу ответить на этот вопрос. Я ничего, из своей жизни, не помню: ни кто я, ни откуда родом? Я не знаю, также, где я нахожусь, какой сегодня год? Словом, к сожалению, я больше нуждаюсь в вашей помощи, чем вы в моей.

Было видно, что такой ответ девушку сильно удивил.

Вот как? Значит, вы не знали, с кем вы сражались и за кого?

А какая разница? — Спокойно ответил молодой человек, — Я сражался за вас, а с кем мне пришлось и еще придется сражаться, не все ли все равно?

Странный вы человек, — проговорила девушка. — Вы вступили в бой за незнакомую женщину с несколькими вооруженными людьми. Вы не знаете где вы, кто вы? — и никого не боитесь. Рассказывают, что так вели себя рыцари, жившие пару веков тому назад. Но с той поры на нашей земле многое изменилось. Впрочем, вы правы. Нам, действительно, надо спешить, а поговорить мы успеем и по дороге.

Перед уходом она повернулась к погибшим за нее спутникам,

Прощай Артур, прощай Демид, прощайте все погибшие сегодня. Я верю, что господь примет к себе ваши души и окружит их на небесах своим вниманием. Я же вас никогда не забуду.

Затем она повернулась и пошла прочь от этого места, а молодой человек, перед тем как двинуться следом за ней, срезал кошельки со всех убитых. Заметив, какое это произвело впечатление на его спутницу, он просто объяснил свои действия,

Нам они гораздо нужней, чем мертвым. Думаю, что без денег нам далеко не уйти.

Когда, спустя два часа, они, все-таки, сделали привал, и Олег разделил с девушкой свой скромный запас провизии, настало время разговора.

Нам надо, все-таки, познакомиться. Не можем же мы никак не называть друг друга, — предложила девушка.

Я не против, — отозвался молодой человек, — Предлагаю Вам, дать мне любое имя, и я с гордостью буду его носить, до тех пор, пока не вспомню свое собственное. Заодно, назовите мне свое.

А что? Это интересно, — она на минуту задумалась и продолжила, — Мне бабушка, в детстве, рассказывала сказку про одного странствующего рыцаря. Его звали Леней. Он был честен и смел, и помогал людям. Я тебя буду звать этим именем и надеюсь, что оно принесет тебе удачу. А я, Ариэла, дочь Велимора, короля Кантского.

К удивлению Ариэлы, на ее спутника титул ее отца не произвел никакого впечатления. Он спокойно все это выслушал и только заметил,

Ну, что же, вот и познакомились. Ариэла — очень красивое имя, и оно тебе явно идет. — А затем он перешел на другую тему, — Так вот, Ариэла, объясни мне, кто эти люди, которые напали на тебя и твоих спутников, а также расскажи мне, что, вообще, происходит в мире?

Девушка на минуту задумалась, нахмурила бровки, потом принялась рассказывать, и по мере того, как она рассказывала, перед Ленеем стала открываться мрачная картина мира, где правило зло, где люди смирились с ним, а некоторые к нему приспособились, и только в сказках еще жили предания о счастливой, беззаботной жизни.

Все началось давным-давно, когда на нашей земле жили красивые, добрые и гордые люди. Наша страна называлась Эллора. Земля наша щедро давала урожаи, и люди на ней не знали голода и страданий. Крестьяне возделывали землю, платили налог, но оставшегося с лихвой хватало для безбедной жизни. Правил всеми король Митримор, который любил своих подданных, и которого все любили и уважали. Королевство делилось на герцогства и графства. Герцоги и графы являлись подданными короля, но в своих владениях были полноправными хозяевами. Люди молились своим богам, и боги заботились о людях. Но однажды из далекой страны к нам пришел человек. Он называл себя пророком и рассказывал людям о чудесах, сотворенных в другой земле человеком, называвшем себя богом. Того человека, люди далекой страны убили за святотатство, но по утверждению пророка, тот не умер, а воспарил на небо и стал там править. При этом, пророк действительно показывал чудеса: он лечил людей, ходил по воде, и говорили даже, будто бы мог летать по воздуху. И самое главное, во всех проповедях он твердил: "Не надо ничего делать, достаточно только верить его богу, и жизнь в царствии небесном вам обеспечена. И нашлось много людей, которым как раз это и нравилось. Оказывается не надо работать в поте лица, не надо строить дома и дороги, не надо учиться. Все это не важно. Главное, это верить своему учителю, и царствие божье ждет вас. А этот пророк стал называть таких людей стадом, а самого себя пастухом. Это сейчас люди начали понимать (да и то, не все), что он и превращал их в скотов, а тогда они в восторге внимали его речам. А речи его лились плавно и сладко. Под эти речи хотелось засыпать и ничего не делать. И самое главное, чему учил этот пророк, никого никогда не обижать, не бить и ни в коем случае, не убивать.

Всегда давай просящему, — говорил он, — И не отвечай злом на зло. И люди забыли своих богов, и пошли за этим, новым богом, а боги, в свою очередь, отвернулись от своих людей.

И тогда появились они. Это были тихие, робкие, приветливые люди, которые были изгнаны из своих родных мест врагами. Они появились в наших землях, просить у нас защиты и помощи. Они готовы были целовать нам руки, за то, что мы их не выгнали прочь. Они брали на себя самую грязную работу и селились в самых убогих домах. А мы были рады показать, какие мы добрые и хорошие. У всех у них были черные глаза, а ведь у нас есть поговорка: "глаза — зеркало души". Ты знаешь, о чем я сейчас подумала? У того пророка, из чужой страны, тоже были черные глаза.

Так вот, они упросили нас, разрешить им строить на нашей земле свои церкви, и мы разрешили. И они стали возводить свои храмы и молиться в них своему богу. Они так и говорили: "Нет бога, кроме Муна". А когда мы спрашивали их, чему учит их бог, они говорили: "Миру". Но ведь и у нас, теперь был один бог, и он тоже учил миру. "Значит", -говорили они, и хитро улыбались, — "Бог у нас один". А о чем они, на самом деле, говорили в своих храмах, никто из нас не знал. Себя же они называли "дети младшей луны". И никто из нас не обратил внимания на то, что во всех школах магии и колдовства младшая луна считается матерью зла и черных сил. Но ведь наша новая религия запрещала нам слушать магов.

Постепенно, однако, эти беглецы заняли все места на наших рынках и перестали пускать туда нас. Они просто перекупали у крестьян все продукты и продавали их втридорога. При этом они одаривали щедрыми подарками королевских и графских слуг и жаловались, что им не дают заниматься любимым делом. Но самое главное, чем они занимались, это рожали детей. В каждой семье у них было по десять детей, а у некоторых мужчин было несколько жен. Сначала мы только смеялись над ними. Нам казалось, что надо иметь столько детей, сколько ты можешь хорошо воспитать и обеспечить. Поэтому нам было жаль бедных детей, которые бегали на улицах босые и голодные. Но эти люди по-прежнему рожали и рожали. И вдруг, как-то очень быстро, этих пришедших из чужих мест, говорящих на чужом языке, верящих в чужого бога, смотрящих на мир чужими черными глазами людей стало столько же, сколько и нас. И вот тут-то их поведение резко изменилось. Раньше тихие и скромные, они стали шумными и наглыми. Они насиловали наших женщин и резали наших парней в драках. Они всегда нападали, когда их было больше, но при этом они продолжали дарить богатые подарки королевским слугам и жаловаться, что их обижают.

И вот тогда, с юга, к границам нашей страны, подступил враг. Это были бесчисленные орды кочевников, у которых были такие же черные глаза, и на флагах которых красовалась младшая луна. Вел их в бой жестокий хан Атамай, покоритель народов. Как мы могли ему противостоять? Мы были испорчены новой религией. Мы не хотели отвечать злом на зло. С трудом, набрал король Митримор армию, в десять раз меньшую, чем у врага и повел ее в бой. Но когда армия выдвинулась к границе, в покинутых воинами городах, из своих домов вышли "дети младшей луны". Они вышли ночью, когда "младшая луна" освещала землю своим мертвенным светом. Все, по команде. Они резали людей на улицах и врывались в их дома. Мужчин убивали, женщин насиловали и забирали в плен. Мальчиков, старше семи лет, убивали, а младше — делали рабами, девочек — забирали в гаремы.

Королевское войско оказалось зажатым между войсками кочевников и своими домашними врагами, и было разбито. Сам король и большая часть людей — убиты, и лишь некоторым удалось добраться до герцогств "Кант" и "Бергундии". Туда, откуда, в свое время, были выгнаны все последователи черноглазого пророка, и куда местная власть не разрешила селиться детям "младшей луны". Только их земли и остались не захваченными. Разгромив армию короля Митримора, войско кочевников окружило его замок, и Атамай потребовал руки дочери короля, красавицы Милиссы, обещая, в этом случае, не рушить замок и не трогать его защитников. Тогда принцесса поднялась на самую высокую башню, и со словами,

— Лучше смерть, чем бесчестье! — Бросилась с нее вниз.

С тех пор прошло сто лет. Землями, в свое время захваченными у нас, теперь правит хан Тимурбек. Жестокий тиран, непобедимый воин, и по слухам, черный маг, он решил довершить дело своего прапрадеда — захватить королевство "Кант" и герцогство "Бергундию" и навсегда водрузить над ними знамя "младшей луны". В народе уже долгие годы ходит легенда о спасителе, который прилетит по воздуху и свергнет власть злобного тирана. Но это только сказка, а пока, Тимурбек совершает набеги на наши государства. Год назад он начал добиваться руки дочери короля Кантского. Но я с презрением ответила ему отказом. И тогда он пошел на нас войной. Долго бились наши воины, защищая свою землю. Ни один город не сдался без длительной осады. Но враг сильнее нас. Только на самом севере страны еще осталось несколько наших городов. Два дня назад была взята наша столица. Перед самым падением, отец велел мне, в сопровождении отряда воинов, бежать из города подземным ходом. Мы бежали ночью. Думаю, что город уже пал. А сегодня нас настигла погоня. Остальное тебе известно. Что делать дальше я не знаю.

Девушка закончила свой простой, и от этого, еще более

страшный рассказ и замолчала. Нет, она не заплакала, она просто

сидела и смотрела в землю пустыми глазами. Но от этого

молодому человеку стало только тяжелее. Он ласково погладил

девушку по щеке тыльной стороной ладони. Это, конечно, не

вязалось с придворным этикетом, но, как ни странно,

понравилось принцессе. Она почувствовала, что может

опереться на этого, такого странного незнакомца. А Леней вдруг

вспомнил, какие чувства у него вызвала вторая луна, когда он ее

увидел впервые и спросил,

А что, вторая луна всегда была на небе?

Ариэла, никак не ожидавшая такого вопроса, в который раз с удивлением посмотрела на своего спутника,

— Разумеется, всегда. Правда, один великий ученый и маг, под страшным секретом, рассказал мне, что в тайной древней рукописи говорится, что вторая луна прилетела, откуда-то, много, много тысяч лет назад. Потому-то ее, якобы, и называют младшей луной, а еще там говорится, что точно так же, она однажды исчезнет, и тогда наступит счастливый век. Только странно, что ты об этом спрашиваешь, и вообще, ты очень странный. Я никак не пойму, кто ты? Ты ведешь себя не так, как мы, но у тебя голубые глаза, получается, ты наш. Я вижу, что ты не крестьянин и не мастеровой, достаточно посмотреть на твои руки — на них нет мозолей. Но ты не знаешь нашего этикета. В то же время, ты держишься со мной, как с равной. Ты добрый, но, не задумываясь, вынимаешь меч в случае угрозы. И дерешься ты на мечах не по-нашему, и меч у тебя не наш. Я таких мечей не видела ни у наших воинов, ни у кочевников. И, вот что еще интересно: мне кажется, что я тебя где-то видела, и это было недавно. Только, где я тебя видела, я никак не могу вспомнить.

Вот видишь? — засмеялся Леней, — У нас уже появилось кое-что общее. Я тоже не могу ничего вспомнить. Хотел бы я сам знать, кто я такой? Но, к сожалению, я ничего не помню. — И серьезно добавил, — Знаю только одно: раньше я видел небо с одной луной. Вот почему я так удивился, увидав ее в первый раз.