Безысходность

В конце концов, напор Селестии ослаб, и она решила, что нужно просто дать названной племяннице время, а также занять полезной работой. Как нельзя лучше подвернулся случай, когда Вельвет Спаркл (действующей капитану дворцовой гвардии) понадобилась нянька для малолетней дочери. Отказываться от кандидатуры принцессы любви, у которой тем более был хоть какой-то опыт подобной работы, единорожка не стала, и нежно-розовая аликорн оказалась отдалена от дворцового парка на несколько лет.

"Хотел бы я увидеть выражение мордашки Селестии, когда она поймет, что я добился как минимум половины своих целей уже в тот момент, когда Каденс превратилась в аликорна. Ха-ха... Магические возмущения от этого процесса были настолько сильны, что мою тюрьму потрепало сильнее, чем за последние двадцать лет спокойной жизни. Ну, а то, что молодая нянька сейчас рассказывает истории из своего жеребячества потенциально крайне сильной единорожке, закладывая ей в подсознание мысль о том, что Дискорд если не хороший, то точно не плохой, — это просто совпадение, к которому я совершенно не причастен. Правда-правда".

Переключившись на новую цель, Фобос начал подстраивать нити вероятностей так, чтобы Твайлайт Спаркл успешно поступила в школу для одаренных единорогов, да еще отличилась среди одноклассников. В конце концов, ни что так не объединяет пони, как зависть к "наглой выскочке". Но, чтобы все получилось как надо, должно было произойти крайне незаурядное событие, которое повлечет за собой еще больше причинно-следственных связей...

(4)

Тяжело ли организовать появление конкретной метки таланта для одной определенной пони? Учитывая опыт, полученный в работе с Каденс, Дискорд был готов раскидывать сеть неслучайных случайностей на десяток лет вперед, плавно фокусируя напряженность реальности вокруг нужной кобылки, мягко воздействуя через вероятности на причинно-следственные связи.

К сожалению, до одиннадцатого дня рождения Твайлайт Спаркл (смышленой для своего возраста единорожки) оставалось чуть более двух лет, а ведь именно тогда она должна была поступать в школу для одаренных рогоносцев. К счастью, совсем рядом находилась нить судьбы молодой пегаски по имени Рэйнбоу Дэш, так что недостаток силы одиночного воздействия можно было компенсировать при помощи резонанса душ, который хоть и образует связь между двумя пони, но при этом высвободит такое количество энергии, что при удаче получится если не инициировать превращение нового аликорна, то сделать весомый задел на будущее.

"Нет, сейчас дарить Селестии жеребенка-аликорна я не буду: она меня даже за Каденс еще не поблагодарила. Лучше направлю магию на ослабление своей тюрьмы... Или подправить здоровье Сильвер Роуз? Ее теперь хоть и лечат лучше, чем раньше, но возраст — это болезнь, против которой лекарства еще не изобрели. Жаль, что у нее потенциал такой низкий, а то можно было бы подумать о возвышении... Такие верные слуги, к сожалению, на дороге не валяются".

Воздействовать на жеребят опосредованно, при помощи манипуляций вероятностями, было относительно несложно: их мировоззрение только образовывалось, разумы были гибкими и податливыми, новые идеи укоренялись с небывалой легкостью. Если Твайлайт с малых лет готовили к карьере мага-ученого, то Рэйнбоу хватило десятка красочных постеров, спортивных журналов и вскользь услышанных разговоров, чтобы твердо решить связать свою судьбу со спортом (успехи на работе родителей, приносящие им достаточную для жизни в достатке прибыль, позволяли малышке сконцентрироваться на хобби).

По мере приближения часа икс Фобос вплетал в уже сильную, почти полностью проявившуюся ветку вероятностей, все новых и новых действующих персонажей: белая единорожка, желающая стать модельером, розовая земная пони, медленно затухающая на каменной ферме и грозящая стать совершенно серой, нежно-желтая пегаска, любящая животных, еще одна земная пони, которую понесло в большой город, хоть она и являлась потомственной "рабочей кобылкой", бирюзовая единорожка, мечтающая стать артисткой, и розовая волшебница, готовая вступить в противостояние с системой ради равенства всех перед всеми, стали тем каркасом, что должен был усилить резонанс, а вместе с тем перераспределить высвобожденную мощь, не дав ей развеяться в пространстве без пользы. Каждую из них требовалось осторожно и незаметно подвести к пику напряжения реальности, чтобы метки судьбы проявились в промежутке от одной и до двух секунд времени (бесконечно долго для духа хаоса, но катастрофически мало для всех остальных). К этой связке можно было бы добавить и девятый элемент, но, к сожалению драконикуса, фокус судьбы малиновой кобылки был деструктивным, а не конструктивным, так что она не усилила бы, но дестабилизировала весь процесс.

"За пару дополнительных лет это можно было бы изменить, но этого времени у меня нет. Тратить же собственные усилия только на то, чтобы вывести баланс в ноль и сделать пони невзрачным середняком... Не в моих интересах. Лучше уж дать ей время проникнуться своим положением, а затем вернуть однажды утраченное, тем самым став в ее глазах спасителем".

В день экзамена, когда Твайлайт Спаркл отправилась в школу для одаренных единорогов, Дискорд лично взялся контролировать каждую из случайностей, от банановой кожуры, на которой могла подскользнуться его подопечная (и откуда она только взялась на центральной площади Кантерлота?), до порыва ветра, запущенного взмахом крыльев пегаса из почтовой службы. С каждой минутой напряжение реальности возрастало, так что даже принцесса любви это ощутила, но списала на волнение за воспитанницу, а Селестия вовсе была вся на иголках, готовясь к чему угодно, от вторжения врагов до появления во дворце танцующего чечетку розового слоника в балетных тапочках.

"На старт... Внимание... Пли!"

В этот самый момент обманутая в лучших чувствах малиновая летунья швырнула вазу с цветами в пойманного с другой кобылой единорога, демонстрировавшего своей сестре (приехавшей навестить брата из далекой провинциальной деревни) заклинание молнии. Заряд магии сорвался с рога и унесся вверх, попав в облако, на котором к гонке готовилась группа крылатых жеребят, от испуга со всех сил рванувших в стороны, разнося импровизированную платформу в клочья.

Рэйнбоу Дэш, в этот день выпившая слишком много сладкой газировки, в один миг оказалась за полсотни метров от своего предыдущего места нахождения, даже не заметив того, что за ее хвостом по воздуху стал распространяться радужный круг, а вспышка высвобожденной разом магии, усилив звук, выбила десятки окон на верхних этажах городских домов. В то же время испугавшаяся Твайлайт Спаркл вложила в заклинание обычного телекинеза, предназначенное, чтобы поднять окаменевшее яйцо дракона над учительским столом, весь объем своего резерва, который вышел на форсированный режим выработки силы, разом увеличившись вдвое.

В городке Понивиль вернувшаяся из Мэйнхэттена Эпплджек при виде яблоневого сада ощутила, как вспыхнули жжением внешние стороны ее бедер, Рарити, использовавшая заклинание поиска потерянного алмаза, оторвалась от земли и с визгом полетела через кусты к залежам драгоценных камней, ну, а Пинки Пай взорвала хлопушку, решив поздравить с праздником свою старшую сестру. Остаточного импульса хватило, чтобы Флаттершай, свалившись с развеявшегося облака и будучи подхваченной подругой у самой земли, при виде раненого кролика ощутила прилив сил и желание ему помочь, Трикси создала свою первую иллюзию, а Старлайт сумела на целую секунду ощутить метки своих родителей, что позволило проникнуться важностью знаков отличия и изменить собственное мировоззрение.

Пегаска, послужившая спусковым крючком всех этих событий, рассыпалась в извинениях перед своим особенным пони, который в ответ на данную ситуацию только посмеялся (прекрасно зная темперамент любимой), но попросил в следующий раз сперва разобраться в происходящем, а уже потом действовать. Его сестра укорила обоих за необдуманные действия, а потом утащила новую подругу сплетничать в ближайший салон красоты, оставив волшебника наводить порядок и заканчивать свои дела, в школе для одаренных единорогов же треснуло и развалилось пополам окаменевшее яйцо, выпуская на свободу маленького и вполне здорового сиреневого дракончика.

Тем временем во дворцовом парке статуя драконикуса вздрогнула и с нее осыпались несколько сотен песчинок, истончая и без того ослабленные тиски магии Элементов Гармонии.

* * *

— Здравствуйте, мистер Дискорд. — неуверенно произнесла сиреневая единорожка, стоя перед Фобосом. — Меня зовут Твайлайт.

— Вот видишь, не так и страшно, — подтолкнула воспитанницу в бок Каденс.

— Но... он все равно жуткий, — покосившись на постамент, виновато сказала новоявленная ученица принцессы Селестии (которая после устроенного магического шторма, ощущаемого только сильными магами, несколько дней прочесывала Кантерлот, выискивая нечто необычное и опасное).

— Глупости. — отмахнулась нежно-розовая аликорн и, подойдя к Дискорду, встав на задние копытца, передними ногами обхватила передние лапы статуи. — Дядя Ди — самый обаятельный драконикус в мире!

— М... А разве он не единственный драконикус в мире? — захлопала глазками маленькая волшебница, объемом резерва уже способная поспорить с каким-нибудь среднестатистическим взрослым единорогом.

— Одно другому не мешает. — хихикнула принцесса любви и подмигнула подопечной, после чего уселась на траву прямо перед постаментом и стала раскладывать на скатерти, извлеченной из переметной сумки, различные угощения и приятные глазу мелочи. — Честно говоря, я давно хотела тебя сюда привести, но как-то не находилось времени.

— Тут довольно мило... и тихо, — дипломатично заметила младшая кобылка, щурясь на солнце, плывущее по чистому голубому небу.

— Только тут я чувствую себя в полной безопасности. — призналась Каденс. — Когда я сюда прихожу, возникает ощущение, что ничего плохого случиться попросту не может. А иногда кажется, будто это не мы заботимся о дяде Ди, а он присматривает за нами. Давай садись, и продолжим читать твою книжку. На чем мы остановились?

"От Твайлайт тянется всего одна ниточка духовной связи, которая ведет к Рэйнбоу Дэш. А вот от самой пегаски исходит целых семь каналов, соединяющих ее с каждым из членов ритуала. Одни тонкие и готовы разорваться, другие, наоборот, только укрепляются... Да и между другими кобылками образуются свои связи. Хм... Вот бы собрать их всех в одном месте".

Нити вероятностей, переплетающиеся между собой в безумную паутину хаоса, во всех вариантах ближайшего будущего сходились в одной точке, совпадающей с днем, а точнее, ночью возвращения Луны на землю. Дальнейшие события могли быть самыми разнообразными: от победы Найтмер Мун и последующего освобождения самого Дискорда, которого уже некому будет остановить (принцесса ночи не сможет сама активировать Элементы Гармонии, даже если он снова совершит глупость и подставится под них), до появления в Эквестрии десанта из членов экипажа космического корабля, прибывшего по следу ставшего аликорном капитана спецназа, сопровождаемого материализованным воплощением существа, занимавшегося систематичным уничтожением разумной жизни во вселенной.

"Что за бред? Как вообще такое возможно, если в этом мире нет космических цивилизаций? Пожалуй, все подобные варианты развития событий следует отсечь просто во избежание... У меня слишком нежная и ранимая психика для чего-то такого".

Однако чем дальше в будущее по нитям вероятностей заглядывал Фобос, тем больше находилось ответвлений, связанных с хранительницами Элементов Гармонии, которые не поддавались никакой логике, выходя за рамки понимания добра и зла. Чего стоила хотя бы вероятность появления живого лича (!), который создал пространственно-временную петлю, сам себя убил и отправил в Эквестрию?

"Как сказали бы на Земле: "Не в мою смену", — с этими мыслями драконикус без сожалений стал обрубать ветки вероятностей, еще только начавшие проявляться на основном древе событий, при помощи причинно-следственных связей укрепляя стабильность мира, тем самым защищая его от вторжений извне. Он настолько увлекся данной работой, что выпал из реальной жизни почти на месяц, в каком-то фоновом режиме продолжая присматривать за своими подопечными, чтобы они случайно не убились, прежде чем разорвут связь Элементов Гармонии с прежними владельцами, а также чтобы никто не обрел над ними слишком большого влияния.

"И что мне делать с Луной? Один штрих, и она победит, а спустя пару недель моя тюрьма рухнет. Пони, наверное, даже обрадуются, узнав, что одно зло из сказок было побеждено другим, более древним злом, ставшим подобием добра. Но месть Селестии тогда будет невозможна, да и отдавать моих подопечных на милость неадекватной кобыле... Слишком много сил в них было вложено. Да и что уж врать? Привязался я к некоторым из них. Вывод? Найтмер Мун нужно побеждать. Мне же непринципиально, десять или двадцать лет ждать своего освобождения".

Решив, что пускать данное дело на самотек нельзя, драконикус вновь погрузился в игру с вероятностями. Чтобы слегка насолить белой аликорну, он подстроил ряд случайностей, из-за которых каждый десятый торт, предназначенный Селестии, был не сладким, а соленым...

"Это, конечно, мелочно, зато приятно".

(5)

— Она мне не поверила!

"Плохая, плохая Селестия. Как ты могла не поверить своей маленькой ученице, восемь десятых времени бодрствования проводящей в библиотеке, которую ты прочитала не по одному разу, а многие книги сама написала? Ай-яй-яй... Нехорошо это. Нехорошо".

— И меня завтра отправляют в какой-то Понивиль, чтобы проследить за подготовкой к празднику солнцестояния.

"Жду с нетерпением. Но серьезно, Твайлайт, тебе не кажется, что двухтысячелетний аликорн, тысячу лет правивший самой процветающей страной мира в одиночку, знает, что делает? Ну или хотя бы имеет причины поступать так, а не иначе? Хотя... если разделить возраст Тии на сто, что соответствует норме взросления для аликорнов, то сейчас ты со своей наставницей на примерно равном уровне развития личности. Разве что она во много раз опытнее, да и знаний имеет больше".

Сиреневая единорожка, возмущенно прохаживаясь перед постаментом со статуей Дискорда, продолжала негодовать. По ее мнению, накануне возвращения Найтмер Мун в Эквестрию принцессе дня следовало мобилизовать армию, организовать пункты гражданской обороны (откуда она вообще знает такие термины?), убедиться в готовности больниц принимать большие количества пострадавших, а самой, собрав ударный отряд из магов, встретить противника в момент освобождения, когда она будет меньше всего готова к бою. Духу хаоса оставалось только мысленно посмеиваться, все же в своем нынешнем состоянии он не мог объяснить, на что рассчитывает Селестия и чем пони грозит прямое столкновение магов ее уровня.

— Твайлайт, вот ты где. — на полянку забежал тяжело дышащий фиолетовый дракончик. — Тебе не кажется, что так поступать неправильно?

— Спайк, я просто не могу больше слушать этот бред про необходимость найти друзей! — вскинулась молодая волшебница. — Ты ведь и сам понимаешь, что это совершенно несвоевременно.