Конец - лишь начало

Как-то раз единорожке довелось столкнуться с молодой двухголовой гидрой, поселившейся в реке у переправы. Чудовище, конечно, было опасным, не в последнюю очередь из-за сопротивляемости магии, которую давала толстая и крепкая шкура, но все же среда обитания, обычно играющая на пользу хищницы, на этот раз стала главной ее слабостью: подкравшись к жертве под чарами невидимости, неслышимости и блокирования запахов, не забыв на всякий случай скрыть даже тепло своего тела, бирюзовая кобылка использовала заклинание замораживания на большой участок реки. После этого оставалось при помощи чар левитации извлечь глыбу льда из перегороженного русла, а затем поместить в центр ритуального рисунка, начерченного телекинезом.

После процедуры по перенятию регенерации гидры и перекачиванию жизненной силы Беатрикс пять дней пролежала в своем фургончике, мучаясь то от жара, то от заставляющего сжиматься в комочек холода, а также от постоянных жажды и голода. К тому моменту, как организм окончательно перестроился и новые изменения вошли в гармонию с уже имевшимися, внешний вид единорожки напоминал скелет, обтянутый блеклой шкурой со свалявшейся шерстью. Пришлось потратить целый месяц, чтобы отъесться и восстановить утраченную мышечную массу, но, по мнению самой кобылки (к пони теперь относящейся весьма условно, пусть со стороны это и оставалось незаметно), труды и мучения того явно стоили.

Из-за охоты на монстров в специальном шкафчике фургона, который был зачарован на расширение пространства, образовался весьма солидный запас разнообразных ингредиентов. Часть трофеев вроде шкур и голов она продавала, однако же зельеварение и алхимия в Эквестрии были развиты крайне плохо, так что и спрос на оставшиеся товары оказался крайне низким. Всплывающие из глубин памяти знания о зельях и эликсирах были интересными и многообещающими, однако же в большинстве своем оказались противоречащими реальности и почти бесполезными, в результате чего данную науку приходилось изобретать практически с нуля.

За время странствий изменился и фургончик артистки-искательницы приключений: стены вагончика теперь состояли из двух слоев досок, внешний из которых был зачарован на прочность и облегчение веса, а также медленную левитацию, внутренние же стенки несли на себе заклинания, написанные рунным языком, расширяющие пространство, заглушающие звуки, поддерживающие комфортную температуру. Единственная комната оказалась разделена на спальню с кроватью, похожей на круглое гнездо с толстым матрасом и мягкими боковинами, кухню с магической плитой для готовки, шкафом с замораживающими чарами для хранения еды, столом для готовки, шкафчиком для хранения посуды и мягким пуфиком для сидения. Кроме того, в передвижном доме появились гостинная с толстым ковром на полу, книжным шкафом и удобным креслом, лаборатория для занятий алхимией и артефакторикой, ну и, конечно же, гардероб с инвентарем для выступлений и хранилищем разных памятных мелочей. В крышу же были встроены магические приспособления, позволяющие включать и выключать невидимость, полет, телепортацию на расстояние до пятидесяти километров (при этом в месте, куда перемещаешься, нужно было побывать хотя бы раз в жизни).

Сама единорожка исполнила данное себе после встречи с огромным медведем обещание и научилась аппарировать, для чего приходилось вставать на задние ноги, чтобы "ввинтиться" в пространство. На очереди к изучению стояла анимагия, которая привлекала кобылку возможностью обрести собственные крылья для полноценного полета.

Со всеми делами и тренировками времени на меланхолию практически не оставалось, да и ощущение одиночества заметно притупилось с тех пор, как фургончик начал проявлять признаки разумности на уровне молодой собаки. Впрочем, долгими зимними вечерами, нередко встречаемыми вдали от поселений пони, завернувшись в теплый плед и устроившись компактным клубком в глубине кресла, стоящего в гостиной, Трикси с грустью вспоминала детство и маму...

* * *

— Эй! Все пони! Подходите и садитесь! Сегодня Великая и Могучая Трикси пришла в ваш городок, чтобы показать настоящие чудеса! Любите ли вы магию, как люблю ее я?! Представляете ли вы горизонты слова "волшебство"?! Сегодня я покажу вам далекие места, растения и животных, умения, выходящие за рамки того, о чем многие даже и не мечтали! Подходите-подходите! Только сегодня и только для вас Великая Трикси покажет класс!

На окраине городка Понивиль, в лучах заходящего за горизонт солнца, своими лучами окрашивающего в красно-золотые оттенки плывущие по небу облака, бирюзовая единорожка, усилив магией свой голос, созывала зрителей. Сперва по волшебству перед фургончиком появился помост сцены, затем позади него возникло темно-синее полотно с изображенными на нем золотыми и серебряными звездами, удерживающееся в одном положении специальным заклинанием, из земли выросли стебли четырех огромных цветков, бутоны которых, распустив свои лепестки, стали светить подобно прожекторам. Из-за импровизированной ширмы зазвучали звуки ненавязчивой, но все же торжественной музыки.

— Жеребцы и кобылки, слушайте лучше: во всем государстве пони нет круче. От грифоньих гор до Аравийских степей волшебницы нет искусней, сильней! Я вам говорю только чистую правду, мои похожденья наносились на карту: и пусть кто не верит выйдет из строя, я вам покажу, каково быть героем!

В толпе собравшихся перед сценой горожан Беатрикс быстро обнаружила компанию из шести неординарных кобылок, одна из которых выделялась большой магической силой, в то время как в аурах ее спутниц тоже мелькали какие-то аномалии. Единорожка даже предположила, что они проходили через ритуалы вроде тех, при помощи коих она сама обрела слух, зрение и обоняние, а также ловкость и гибкость мантикоры, ну и регенерацию с живучестью и сопротивляемостью ядам гидры (к сожалению, магическую сопротивляемость перенять не удалось, так как для этого пришлось бы отказаться от своей шерстки и обрасти чешуей). По губам радужногривой и голубошерстой пегаски она прочитала фразу: "Ну и хвастунья".

"Я? Хвастунья?"

Искренне удивилась Трикси, едва не сбившись при этом с заготовленной речи-стиха. Заклинание иллюзии разлетающихся во все стороны золотыми искрами звезд сорвалось с ее рога легко и непринужденно, так как было отработано ни одну тысячу раз.

Тем временем бирюзовая единорожка продолжила "подслушивать" разговор, читая по губам шестерки разношерстых кобыл:

"Самомнение переходит все допустимые границы".

С выражением едва ли не брезгливости заявила белая единорожка с весьма милой мордочкой и привлекательной фигурой (в последнее время Великая и Могучая Трикси, в случае если задерживалась в городах и деревнях, предпочитала общество и ухаживания представительниц своего пола, так как жеребцы были либо туповаты, либо излишне наглы и самоуверенны, либо откровенно неприятны внешне... а если все эти недостатки не выделялись, возникала проблема в лице жен).

"Да Твайлайт с ней с полпинка разберется. Верно я говорю, сахарок?"

После этих слов путешественница отвела взгляд от шестерки кобыл и, стараясь ничем не выдать своих эмоций, продолжила исполнять заготовленную программу: чары стихий, иллюзии, трансфигурация, превращение в мантикору (бирюзовую с зеленоватыми перепончатыми крыльями), затем угадывание карт при помощи чтения поверхностных образов ассистентов. Пони восторженно стучали копытами по земле, встречали очередной трюк восторженными вздохами и ахами, но внимательному наблюдателю было легко понять, что волшебница работает "без огонька".

На душе у Трикси было тошно и противно: в конце концов, в Понивиль она пришла неслучайно и связывала с этим местом множество надежд... которые разбились об суровую реальность. Пусть она и была сильной, умелой, не обделенной харизмой, талантом и потенциалом чародейкой, но это не могло заменить обычного дружеского общения, и, даже наоборот, сила и популярность превратились в ту незримую стену, которая отделила охотницу на чудовищ от простых жителей Эквестрии. Восторженные поклонники и ловеласы, желающие "заполучить в коллекцию" сильную и красивую единорожку, никак не могли заменить... друзей и семью.

Известие о возвращении Найтмер Мун, которую победили шесть пони из Понивиля, заставило угасшую было надежду вспыхнуть с новой силой, и Трикси, прилагая все возможные усилия, устремилась к своей новой цели. Она даже почти не останавливалась, чтобы провести привычные выступления (за которые уже давно не требовала денег, так как магия позволяла обеспечить себя всем необходимым совершенно бесплатно, что, впрочем, не мешало скопиться внушительной сумме монет). Теперь же те, кто мог ее понять, могли разрушить стену отчуждения и одиночества, смотрели на артистку с брезгливостью, презрением, едва ли не ненавистью. Впрочем, розовая земная пони, скорее, изображала негодование, при этом не скрывая любопытства, желтая пегаска всем своим видом излучала опаску, а фиолетовая единорожка словно бы боролась сама с собой, особо не обращая внимания на окружающий мир.

"Сильная, определенно не глупая, а какая милая... только худоватая. Видимо, не всегда вспоминает, что ей необходимо есть".

После того как несколько добровольцев из простых горожан превратились в животных и обратно, исполнив свои желания побывать в теле орла, кошки, змеи, пришло время бросить вызов кому-нибудь из более или менее серьезных волшебников. Однако же не успела Трикси выбрать нового участника шоу, как на нее вылетела голубошерстая пегаска, заявившая о том, что намерена "намылить шею наглой хвастунье".

"Она вообще о чем?"

Не до конца поняв намерения шумной кобылы, единорожка все же приняла вызов и быстро спеленала наколдованными лентами кинувшуюся в атаку летунью. После этого процедуру пришлось повторить с оранжевой земной пони, которую Трикси подвесила в воздухе. В результате не слишком красивых действий эффект от концерта был смазан, а затем и фиолетовая кобылка просто развернулась и ушла, благодаря чему настроение Великой и Могучей окончательно рухнуло ниже помоста.

...

Над городом стояла уже глубокая ночь, когда Трикси, спавшая в своем фургончике, завернувшись в теплое одеяло (совершенно одна, так как знакомиться с кем-либо после случившегося желания не было абсолютно), неожиданно проснулась от до боли и скрежета зубов знакомого шума: криков паники, рыка ярости, шума треска дерева. Не теряя ни единой секунды, она выскочила на улицу и, велев вагончику не вмешиваться, а то ведь он, как и предшественник, мог броситься защищать хозяйку, со всех ног помчалась к предполагаемому врагу.

Кровь стучала в ушах, сердце тяжело бухало в груди, в голове же билась одна-единственная мысль: "Должна успеть!"

...

Твайлайт Спаркл стояла на окраине Понивиля, расставив пошире передние ноги, наклонив вперед голову и выпятив круп. В какой-то другой ситуации, если бы она замерла в подобной позе на улице, это выглядело бы как минимум странно, а то и вовсе непристойно, но не тогда, когда огромный медведь рвется к паникующим пони, чтобы разорвать их на куски. А ведь еще несколько секунд назад казалось, что самое опасное уже позади и усыпленный заклинанием медвежонок был готов послушно шагать обратно в логово. Однако же у большой медведицы, которая, проснувшись от спячки и не обнаружив рядом детеныша, пошла его искать, было по этому поводу свое собственное мнение.

Ученица принцессы Селестии была сильна: возможно, она даже являлась сильнейшей из единорогов Эквестрии. Ей было известно множество заклинаний... но вот опыта их применения в боевой обстановке явно не доставало. Вот и приходилось мериться голой мощью с существом, которое, ко всему прочему, еще и обладает сопротивляемостью к магическим воздействиям.

Щуря глаза и закусив от напряжения губу, фиолетовая кобылка прекрасно понимала, что долго так не продержится. Однако же отступать было нельзя, ведь каждая выигранная секунда позволяла понивильцам убраться в безопасное место... Ну или хотя бы убежать подальше. О том, что ее ждет, когда магические силы кончатся, Элемент Магии думать себе попросту запретила.

Внезапно по ушам Твайлайт ударил глухой хлопок, а в следующее мгновение голова большой медведицы дернулась от удара камнем. Хищница пошатнулась и отступила на шаг назад, но оклематься от удара не успела, получив второй булыжник в живот, третий в грудь, а четвертый снова в голову. Затем воздух вокруг головы чудовища словно бы загустел и хлопнул, а огромная туша, потеряв сознание, пошатнулась, после чего, будто срубленное дерево, рухнула на землю, чем заставила копытцами ощутить удар.

"...?"

Продолжая стоять в нелепой, но все же удобной для магического противостояния стойке, ученица принцессы Селестии ошеломленно смотрела на поверженное чудовище. Ее рог прекратил светиться, задние ноги задрожали и подогнулись, заставив плюхнуться на круп. На спину легла чья-то нога, но это не вызвало никакой реакции, а затем в уши ворвался звонкий и при этом ласковый голос:

— Не бойся, все позади.

Наконец-то повернувшись к незнакомке, Твайлайт с удивлением осознала, что ее спасла та самая артистка, которая так грубо прошедшим вечером обошлась с ее подругами. Однако же сил злиться или радоваться уже не оставалось, а искреннее беспокойство на мордочке, да и выражение понимания в глазах заставляли ощутить некоторое облегчение.

— Вот, выпей, — под нос фиолетовой единорожки ткнулся стеклянный флакончик с каким-то составом внутри.

Рефлекторно сделав глоток, Твайлайт ощутила, как жар разливается по телу от горла к желудку и дальше. Казалось, что сейчас она подобно Спайку начнет дышать огнем... а затем все прошло.

— Что это было? — с трудом переводя дыхание, спросила у своей спасительницы фиолетовая кобылка.

— Бодроперцовое зелье. — шаркнув правым передним копытцем по земле, смущенно улыбнулась путешественница. — Обычно я его использую для лечения и профилактики простуды, но и для возвращения бодрости это подходит неплохо. Тебе ведь стало лучше?

— В каком-то смысле... Спасибо, — отдышавшись, но все еще ощущая острую горечь, Твайлайт перевела взгляд на спешащих к ней подруг.

* * *

Медведей Трикси и Твайлайт вернули в их логово, предварительно наложив сонные и целебные чары, которые из-за магического сопротивления сработали довольно слабо. Артистка предпочла бы решить проблему хищников радикально, но в этот раз решила действовать более мирными методами, чтобы не оттолкнуть от себя фиолетовую единорожку, которая, может быть, и поняла бы подобные действия, но вот принять жестокость точно не смогла бы (да и к желтой пегаске она прислушивалась, а та, несмотря на свою внешнюю пугливость, грудью была готова встать на защиту зверьков).

С командой Элементов Гармонии у путешественницы отношения складывались неоднозначные: Пинки, Флаттершай и Рарити с интересом слушали истории о других городах и чудесах Эквестрии, Эпплджек сохраняла вежливый нейтралитет, Рэйнбоу постоянно пыталась задеть соперницу, так и не забыв "унижение", устроенное на глазах у всего города. Зато с Твайлайт все было по-другому, и когда наступал очередной вечер, единорожки могли от заката и до рассвета просидеть над книгами, споря и обсуждая самые разнообразные темы...