Пока я посуду мыл, он просто сидел за столом и смотрел в окно. Потом, как будто что-то вспомнив, поднялся и вышел. Вернулся через пару минут, и протянул мне Отправитель. Я непонимающе посмотрел на него.

-Держи, это запасной. Для тебя захватил, на всякий случай.

-Спасибо, — я взял протянутую вещь. — А это может понадобиться?

-Возможно, кто знает?

Машинально сунув Отправитель в карман, я нерешительно начал:

-А, вы часто делаете, ну, подобное?

-В смысле?

-Вот, ловите призраков и отправляете обратно? Кстати, куда это — обратно?

-Туда, откуда пришли. Можешь назвать это потусторонним миром. И — да, часто, каждый месяц. Уже привыкли. Хотя, иногда попадаются вполне безобидные особи, с мелкими клятвами.

-И так каждый год?

-Точно.

-А разве нет способа как-нибудь навсегда их успокоить?

Михаил слегка улыбнулся и сказал:

-Даже если и есть, нам он не известен. Может, должно пройти определённое время. Были зафиксированы случаи, когда призраки больше не появлялись в намеченный день.

Он помолчал и добавил:

-Я пошёл работать.

Хозяин ушёл. Я обвёл взглядом комнату. Потом пошёл на второй этаж и вошёл в ванную. А, вот и корзина с грязной одеждой. Судя по всему, давно уже лежит.

Я наскоро отсортировал белое от цветного и покидал последнее в стиральную машину. Поставил режим, включил и со спокойной душой удалился в свою комнату.

Весь следующий день я был как на иголках. Поэтому, когда поздно вечером Миша сообщил, что пора ехать, даже испытал нечто сродни облегчению. Впрочем, от последующей автомобильной гонки я снова готов был на стенку лезть. Кто учил его водить машину?!

Распахнув знакомую уже дверь с табличкой 'АБП', я сперва не понял, куда попал. В углу офиса стояла непонятно как втиснувшаяся туда ёлка, украшенная шариками и пушистыми гирляндами. Последние ещё были приделаны к стенам и кое-где к потолку. С краёв столов, как бахрома, свисал серебристый 'дождик'. По офису туда-сюда ходили Таня и Серж, навешивая ещё больше всякого новогоднего хлама. Эмилия сидела за своим столом с табличкой 'Директор' и изредка покрикивая на тех двоих, чтобы не слишком шумели. За одним из столов сидел какой-то мужчина лет сорока и с улыбкой наблюдал за общей картиной.

За мной вошёл Миша с пакетом вина и шампанского.

-О, вот и выпивка приехала! — возвестил Серж, забирая пакет.

-Что, одно пиво? А ничего другого нет? Мне же нельзя, — спросила Таня.

-Есть. Сок, — я протянул пакет. Вообще-то, для себя купил, но мог и поделиться.

-О, спасибо, ты просто чудо! — она радостно забрала пакет.

-Уже почти полночь, — громко сказала Эмилия.

-Почему почти? — спросил Серж, глядя на часы. — Ещё полчаса.

-Пока будете копаться, полчаса пролетят как одна минута, — отрубила директор. — А, кстати, Витя, ты ещё не видел Лёшу. Лёша, это наш новичок.

Мужчина, которого я не опознал, подошёл ко мне и протянул руку, улыбнувшись.

-Алексей.

-Витя.

-Всё, церемония знакомства состоялась, теперь за работу! — продолжила начальница.

Серж вытащил откуда-то рулетку и принялся мерить пол. Вернее, мне так сначала показалось. Но вместо метра появилась толстая нитка телесного цвета. Даже скорее, шнур, а не нитка. Серж сначала выложил шнур по кругу, потом повёл его в середину этого круга и выложил ещё один, поменьше. Таня кинула ему ножницы, и он отсёк шнур, завершив узор. Поднялся с довольным видом и самодовольно произнёс:

-Ну? Разве я не гениален? Такой ровненький круг проложил!

-Да-да, просто супер, — сказала Таня.

-Я или круг?

-Оба.

-Теперь сядьте за свои столы, — сказал Алексей.

Все послушно двинулись к своим местам, и только я замешкался — который стол мой?

-Это твой, — пришёл мне на помощь Миша, ткнув пальцем в стол, напротив своего.

Я, было, направился к нему, но неожиданно почувствовал резкую боль в районе живота. Согнувшись пополам, я свалился на колени. Ко мне быстро подскочил Миша.

-Эй, что с тобой? Что болит?

-Вроде живот, — выдавил я сквозь стиснутые зубы.

-Похоже, у малыша высокая чувствительность к духам, — задумчиво сказала Эмилия. — Неизвестно, что с ним может случиться, надо унести его отсюда.

А по-моему, это у меня от волнения живот прихватило.

-Я отведу куда-нибудь, — сказал Миша, помогая мне встать.

Мы спустились вниз, вышли на улицу. Я глубоко вдыхал морозный воздух. Боль отступила, стоило мне покинуть пределы здания.

-Ты знал, что это может случиться? — спросил Михаил.

-Предполагал. Надеялся, что пронесёт. Я ведь старше, чем..., — я осёкся.

-Чем когда?

Я молчал.

-Так живот болит из-за нервов? — он коротко хмыкнул. — Можешь объяснить потом, я потерплю.

Я мысленно поблагодарил его, что он не стал допытываться.

-Там, внутри, ты вряд ли сможешь находиться, — заметил хозяин. Потом задумался, — Тут есть кафе, у них на улице столики стоят, даже по ночам. Посидишь пока там.

Кафе оказалось прямо за зданием с офисом. Оно было закрыто, и только синие столики со стульями освещались уличным фонарём. Я присел за один из них. Хозяин куда-то отлучился и вернулся уже с банкой горячего кофе.

-Это откуда?

-Там автомат стоит, — он указал пальцем куда-то за спину.

Я взял банку.

-Спасибо.

Он кивнул и продолжил, взглянув на часы:

-Ещё десять минут. Я пойду уже.

-Угу.

Миша ушёл в офис, а я откинулся на спинку стула. Было немного стыдно за свою слабость. Я открыл банку и отпил немного. Кофе приятно обжигал.

На ближайшем фонаре висели большие часы со стрелками. Ещё три минуты до полуночи. Первый раз в жизни провожу Новый Год таким образом — на улице, в закрытом кафе, с банкой кофе. А вся компания там, наверху, сейчас ожидает появления безумного призрака, и после сразу же откупорит шампанское.

Взгляд на часы — две минуты до полуночи.

Неожиданно живот снова скрутило болью. Банка выскользнула у меня из рук. Я зажмурился и схватился за живот. Чёрт, да что же это?! Пытаясь вдохнуть поглубже, приоткрыл глаза и вдруг заметил какую-то полупрозрачную тень посреди дороги. Очертания тени напоминали мужчину в длинном белом одеянии, похожем на ночную рубашку. Это призрак? Почему... здесь?..

Тем временем дух повернул голову в мою сторону, и, казалось, заметил меня. Он двинулся в мою сторону. Ноги его при этом были в сантиметре от земли, он как бы летел по воздуху.

Боль пропала так же внезапно, как и появилась. Я вскочил со стула и стал пристально следить за призраком. Только сейчас заметил, что его лицо сильно распухло, и кое-где виднелись прилипшие водоросли. Точно утопленник. Да ещё ужасно жуткий.

Непонятно как, призрак через мгновение оказался прямо передо мной. Я испуганно отшатнулся. Вблизи ещё более мерзко выглядит. А дух поднял руку и указал прямо на кафе. С внезапной ясностью я понял, что сейчас случится, и поспешил отсюда. За моей спиной с пронзительным звуком взорвались стёкла. Кажется, несколько осколков попали в меня, так как спину обожгло болью.

Чего призрак пытался этим добиться? Я думал, взрыв будет побольше, раз его так стараются предотвратить. Внезапно я заметил большие красные газовые баллоны рядом со стойкой в уже разгромленном кафе. Точнее, разглядел их сквозь призрака. Только не говорите мне, что....

Я сам не понял, почему запустил тогда руку в карман. Но запустил-таки, и нащупал внутри какой-то небольшой незнакомый предмет. Мгновенно в памяти пронеслась фраза: 'Держи, это запасной. Для тебя захватил, на всякий случай'. Недолго думая, я вытащил Отправитель и, направив его на духа, нажал кнопку.

В ту же секунду дух исчез. Я удивлённо моргнул. Как, уже всё? Во мне ещё кипел адреналин, я прислушивался к малейшему шороху. В какой-то момент, ощутив спиной странный холод, я начал оборачиваться, уже зная, что увижу.

Призрачные руки были уже почти у моего горла, когда вдруг их окутало синее сияние, и сам призрак застыл. Я тоже замер, растерявшись. А фигура передо мной начала осыпаться под ветром, как будто была сделана из бледно-синего песка. На асфальте осталась валяться кучка пыли, почти незаметная в грязном снегу.

-Я же предупреждал, что они мечутся. Поэтому надо использовать ловушки, что бы задержать их. Хотя, того, что он отвлёкся на тебя, мне вполне хватило.

Из темноты, тяжело дыша, вышел Миша.

-Извини, я не опоздал?

-Нет, — выдавил я, прежде чем опуститься на снег.

Эпилог

Пока я лежал на диване, дома, прихлёбывая чай, хозяин объяснил ситуацию. Оказывается, дебил Серж неправильно определил координаты появления нашего мстительного духа. На карте города это меньше сантиметра, но из-за них я заработал три пореза на спине от осколков и простуду. Когда стало понятно, что дух появится на улице, все толпой кинулись к лифту. Наверно, забавное зрелище собой представляли. Михаил выскочил первый и сразу помчался к кафешке, где оставил меня.

Сам Серж был тут у нас недавно, извинялся за оплошность и в качестве извинений приволок мандаринов. После чего уехал в город.

-В офисе сейчас отмечают праздник. Едят, пьют, — сказал Миша.

-А ты что не с ними? — спросил я.

-Я сижу с тобой.

-Извини, тебе, наверно, хочется быть сейчас там, в Москве?

-Не особо.

Я меланхолично чистил вышеупомянутый мандарин.

-Вот уже час, как 2009 год. Мы с тобой его нормально так и не отметили.

-Извини, — виновато потупился я.

-Ничего страшного. А вообще, ещё не поздно, — он быстро вышел, и я услышал его шаги на лестнице. Через пять минут вернулся и показал бутылку шампанского и два бокала.

Я удивлённо на него посмотрел. Он тем временем быстро и ловко вскрыл шампанское, разлил в ёмкости и протянул одну мне.

-За Новый Год, — ухмыльнулся он, легонько стукнув по моему бокалу.

-За Новый Год, — повторил я и отпил немного. Как и ожидалось, вкус был противный.

-Спина не болит? — поинтересовался хозяин.

-Царапины немного ноют.

-Надо мазь втереть, тогда будет легче, — он тут же достал из кармана небольшой тюбик. Он что, специально приготовил его? Знал, что мне больно?

Я протянул, было, руку, но Миша сразу возразил:

-Нет, давай я сам. Ты не дотянешься до царапин, и нормально всё равно не сможешь втереть.

Я подозрительно приподнял бровь, но всё же послушно стянул майку и перевернулся на живот. Надеюсь, он только царапины помажет, а не полезет куда-нибудь ещё. Тем более, спина и вправду болела, так что помощь была бы кстати.

Михаил выдавил на ладонь немного прозрачного геля и начал круговыми движениями наносить мне на спину. Сразу стало так прохладно и приятно, что я невольно улыбнулся.

Через некоторое время я начал испытывать смутные сомнения. У меня всего три царапины, чего он там делает уже пять минут?

-По моему, хватит. Уже не болит, — начал я, приподнимаясь, но его ладонь нажала мне на поясницу, заставив лечь обратно. — Э?

-Вокруг ран тоже надо. Мазь ещё и дезинфицирует, — назидательно сообщил Миша.

Ты кого хочешь этим обмануть, подумал я. Потом предпринял вторую попытку.

-Слушай, я..., — он прервал мою фразу, метко закинув мне в рот дольку мандарина. Я сразу заткнулся, а он продолжил своё дело.

Вообще, подобный массаж должен расслаблять, но я ещё больше напрягся. Пусть только попробует...

-Нет, серьёзно, мне уже намного лучше! — воскликнул я, почувствовав, что его ладонь скользнула почти к самым штанам.

-Да, правда? — хозяин грустно посмотрел в пол. Это он так на жалость давит?

В любом случае, я уже хотел спать, и поэтому поднялся с дивана, намереваясь идти к себе. И, по закону всемирной подлости, я не мог не споткнуться на ровном месте, и не упасть прямо на Михаила. Чем тот и не минул воспользоваться, поймав меня и прижав к себе. Откуда на ковре вообще взялась складка? Небось, этот предприимчивый гад и сдвинул коврик, когда за бутылкой бегал! Надеюсь, в шампанское он ничего не добавил.

-Э, спасибо, я и сам могу стоять, — я решительно отпихнул хозяина и поспешно вылетел из комнаты. Миша вышел вслед за мной. Он что, устроил тут ловушку и ждёт, пока я попадусь? Нет, на такое даже он не пойдёт, это у меня уже паранойя.

'Какая нафиг паранойя? Я убью его!' — мысленно взвыл я через пару мгновений, поскользнувшись на невесть откуда взявшейся луже в самом конце лестницы, и полетев прямо в объятия чересчур невинно улыбающегося хозяина.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓