Глава 12

Нужно соблюдать осторожность. Нет, даже не так — нужно быть предельно осторожным, чтобы Эмили оставалась на его стороне как можно дольше. А для этого нельзя её провоцировать лишними напоминаниями о Мастерских и собственных экспериментах, нельзя даже подавать ей идею, что он может контролировать, и уж тем более нельзя попадаться на лжи. Именно поэтому он не хранил ни в часах, ни в светоче практически никакой информации, которую можно обернуть против него — одни архивы с данными контактов, и всё. Всё остальное хранилось у него в голове...

... кроме этой чёртовой программы. Интересно, как глава видел эту неизбежную ситуацию? И как ему вообще оправдаться?

— Пожалуй, мне стоило провернуть всё раньше, пока ты не пришла в себя, — наконец продолжил Кейджи, осознав, что пауза слишком уж затянулась. — Но, раз уж ты докопалась до этого... Позволь задать тебе встречный вопрос — даже два вопроса. Как давно ты это знаешь, и почему раньше ничего не сказала?

— Я знала о протоколе "Сгорание" ещё с тех пор, как более-менее освоилась в этом теле и получила доступ к устройствам команды, — всё так же безэмоционально отозвалась Эмили. Даже так? — Однако я думала, что это является защитной мерой против Рейчел, поскольку у тебя не было оснований ей доверять, а она уже зарекомендовала себя как лидер, жертвующий подчинёнными. Поэтому же я ничего не предприняла. Каждый заслуживает возможности защититься.

Ах. Вот оно что. Верно, бывшая подопытная Мастерских, которая сполна познала бессилие и беззащитность, не могла просто так отобрать оружие последнего шанса. Теперь хоть что-то становится понятным...

— Всё ещё не объясняет, почему ты позволила мне активировать протокол, — осторожно продолжил мужчина. Что-то ему это не нравится. Эмили не была бы столь спокойна, если бы не... Ох, чёрт! — Ты его взломала?

— Я взломала все ваши устройства... полагаю, я должна за это извиниться, — замявшись на секунду, кивнула девушка. Ну просто великолепно! — Изначально я просто хотела узнать вас получше, но потом... Пожалуй, назовём это мерой предосторожности. После сегодняшнего... после этой ночи... увы, эта мера оправдалась.

— ... мне жаль, — негромко выдохнул бастард семьи По Бидоу, пытаясь скрыть облегчение. Всё же та вспышка Рейчел сыграла ему на руку! Вот только... да, это не отменяет другого вопроса.

Что ему делать дальше?

— Ты не в ответе за действия Рейчел, — покачала головой бывшая пленница Мастерских. — Но, тем не менее... Ты так и не ответил на мой вопрос. Зачем ты это сделал?

И вот что ему ответить? Впрочем... учитывая, в какое русло свернул тот разговор...

Да. У него есть идея.

— Как раз из-за того, что Рейчел контролировала тебя, — уверенно произнёс проводник — и, заметив, как замерла собеседница, поспешно продолжил. — Не подумай, я сделал это не ради тебя, но... Я ненавижу это. Ненавижу, когда кто-то пытается изображать из себя бога и контролировать каждый шаг окружающих. Я уже навидался достаточно этого дерьма в своей жизни, и потерял всё из-за этого. Моя команда...

— Команда "Шаровая Молния", — прикрыв глаза, произнесла адепт света... стоп, что? — Команда C-ранга, возглавляемая Кун Шейлой Агнис, скаутом и джеонсулса. Команда была сформирована ещё в F-ранге, на втором этаже, и до самого своего распада в С-ранге сохраняла минимальную текучку участников... согласно статистике, это достигалось за счёт личных способностей Кун Шейлы Агнис и её работы с кадрами, а также связи лидера с криминальными элементами, которые, предположительно, позволили команде в полном составе пройти испытание двадцатого этажа. До самого распада команды, который пережила только её лидер, их ряды покинуло три участника — дублирующий копейщик, Тоулалан, по личным обстоятельствам оставивший команду в Е-ранге, дублирующий скаут, Сейна, погибшая на финальных испытаниях Е-ранга, и дублирующий проводник, Кейджи, оставивший команду по семейным обстоятельствам в D-ранге.

— Значит, ты получила доступ к нашим личным делам, верно? — собственный голос звучал глухо. Конечно, как правило, досье на участников — далеко не полные, но всё же! — были в открытом доступе, но полноценно подбирать информацию... м-да, у его подопечной серьёзные проблемы с доверием и подозрительность на высоте. — Тогда ты должна понять. Если бы не мудаки из моей семьи, которые сочли, что могут прервать моё восхождение, я бы не оставил команду и Шейлу. Если бы не ублюдочные родственники Шейлы, она бы не отошла от испытаний и не была бы вынуждена выйти замуж. Эти люди... Они играются с нашими жизнями просто потому, что могут — и они даже не видят, насколько это неправильно. Они контролировали нас... и сломали нам жизни. Когда я увидел, что Рейчел сделала то же самое, я... я просто не смог этого оставить. Как мы можем следовать за таким лидером? Ладно, сейчас она просто заставила тебя выдать информацию — а дальше что? Кто помешает ей использовать тебя против твоей воли? Кто помешает ей контролировать нас, хоть и другими методами? Я просто не могу этого допустить. Она... она должна умереть.

Какое-то время Эмили молчала. Если она сочтёт эти аргументы недостаточно вескими, если она почувствует подвох... Чёрт! Он прямо таки испытывает искушение хотя бы дотянуться до чакрама!

— Я понимаю.

А? Кейджи лишь моргнул, наблюдая, как собеседница вытянула вперёд руку — и как вышли из невидимого режима собственные часы, экран которых тут же засветился, выводя прерванный обратный отсчёт. Она серьёзно?

— Серьёзно? — только и смог выдавить он.

— Серьёзно, — негромко отозвалась Эмили — прежде чем обхватить руками собственные плечи. Ещё один не-её жест... или уже её? — Рейчел, она... Я не могу ей доверять. Ни из-за Мастерских, ни из-за того протокола контроля. Она ведь лгала мне, что она стёрла их все... так что нет. Я не хочу ей подчиняться, и не хочу доверять ей свою жизнь. Тебе я тоже не доверяю — но ты, по крайней мере, был честен со мной.

Честен? Он? Хорошая шутка... но разубеждать собеседницу он не собирается. Эмили должна быть на его стороне, пока он не воссоединиться с Шейлой. Потом он будет готов сразиться с подопечной — но до тех пор ему действительно нужна её помощь.

— ... спасибо, — эти слова Кейджи выдавил через силу — прежде чем подвести к себе часы и сменить экран обратного отсчёта на новый. Протокол "Затмение", кнопка "запуск"... Он может нажать её и сам — но, пожалуй, у него есть идея получше. — Скоро ты окончательно освободишься... не хочешь сделать это своими руками? Насколько я знаю, раньше у тебя не было возможности защитить себя — так почему бы не начать защищать себя сейчас?

— Я... даже не думала об этом, — запнулась собеседница, глядя на часы. — Но... думаю, я действительно должна это сделать. Ради свободы.

И с этими словами Эмили протянула руку, нажимая на кнопку.

Улыбку Кейджи сдержал лишь усилием воли. Вот и всё. Рейчел больше нет в командной сети — вернее, её идентификатор не увидят члены команды, а ещё через пару минут, когда обратный отсчёт закончится, соединение окончательно будет разорвано. Со стороны это выглядит так, словно Рейчел уже мертва... и совсем скоро он сможет обратить внимание команды на этот факт, убеждая их отступить.

Ещё один этап плана выполнен. Осталось десять.

* * *

— Один готов, — произнёс он, откидываясь на спинку стула и наблюдая, как на экране Баам осторожно обхватывает парализованного техникой шинсу кейпа Падших, мужчину в пластинчатых доспехах с двуручным мечом за спиной, не позволяя тому поднять шум при падении на пол туннеля шахты. — Арлен?

— Это был феррокинетик, — с одного из экранов раздался хрипловатый голос Тейлор — и, переведя взгляд на изображение, передаваемое камерой позаимствованного у Марии орба, Агеро кивнул, наблюдая за тенями на стене туннеля впереди. — Прямо по курсу — Контакт-отравитель.

— Нам серьёзно будут нужны данные о кейпах Падших, — негромко буркнул Агеро, прежде чем чуть развернуться на стуле и взглянуть на сидящего справа человека. — Это можно будет организовать, заместитель Родригес?

— Зависит от того, в каком ключе будет протекать наше сотрудничество, — бросил на него недоверчивый взгляд тот, прежде чем крутануться в кресле. — Пока что... я не вижу на это причин — хотя бы потому, что вы выдали не всю информацию об операции.

После этих слов в светоче, превращённом в общий штаб, повисла тишина. Перестала стучать по клавишам рывшаяся в настройках любопытная Миранда, так же занятая координацией, как и он с Родригесом, перестал нервно прищёлкивать пальцами вившийся над плечом напарницы Айзек, и не мешала Мария, караулящая за пределами светоча... Ну что же, Родригес поднял эту тему в очень удобный момент — удобный для него, естественно.

Или, по крайней мере, он так думает.

Не скрывая вылезшую на лицо усмешку, Агеро перещёлкнул клавишами на клавиатуре, отключая микрофоны внутри светоча — Родригес и так уже сказал достаточно, незачем раскрывать сразу всё. Этот жест не остался незамеченным: в отражении одного из экранов он видел, как напрягся Родригес, как вздрогнула Миранда и как Айзек опустил руку на кобуру пистолета. Ну что же, как и ожидалось...

— Интересные выводы, — всё с той же усмешкой потянул он, не отрывая взгляда от невольных помощников. — Могу я узнать, на чём они основаны?

— Два нюанса, — крутанувшись в кресле, повернулся к нему Родригес. — Во-первых, здесь действительно слишком хорошая видимость. Пустыня, немногочисленные горы... Здесь даже одиночную машину заметно издали — не говоря уже о конвоях, тем более, регулярно идущих в одно место через город с немногочисленным населением. В большом городе это, может быть, и осталось бы незамеченным — но здесь? Нет, кто-то должен был заметить, особенно учитывая местные проблемы с наркотрафиком. Обязательно бы начались вопросы, а учитывая, кто именно хозяйничает в этом бизнесе по ту сторону границы, Падших бы быстро прижали — не наши, так мексиканцы. А во-вторых...

— А во-вторых, Сьерра-Бланка является статистически обособленной местностью... так называемой невключённой общиной, находящейся под непосредственным управлением штата, — перебила своего шефа Миранда. — Вернее, она была невключённой общиной до конца восьмидесятых годов. Снятие этого статуса было нерациональным, поскольку плотность населения слишком мала для создания муниципальных органов власти и поддержания их работы, но жители города протестовали до последнего, и в восемьдесят девятом году статус невключённой общины был снят. Параллельно с этим городская христианская община вышла из-под юрисдикции протестанской церкви... тогда это было объяснено преобладанием в городе населения, исповедующего католицизм — но, несмотря на ранние заявления, позднее местная церковь не присоединилась к католической. Тем не менее, примечателен один факт: в середине девяностых, когда часть жил истощилась, а практически все выработки были закрыты из-за их аварийного состояния, этот нищий городишка откуда-то нашёл деньги на реконструкцию местного здания церкви, где был проведён ремонт. Я нашла фотографии внутреннего убранства... в общем, в декоре сделан слишком сильный упор на мотивы ангелов, крыльев и перьев. Иначе говоря...

— В общем, у нас тут типичная для триллеров и хорроров ситуация, — завершил за напарницу Айзек. — Мелкий городок, население которого что-то мутит, и секта, заграбаставшая в свои ряды население целого города. Практически классика, что сказать.

После этих слов в светоче повисла неловкая тишина. М-да... Он, конечно, знал, что Родригес и его подчинённые вскоре должны догадаться до того, что у них есть определённые планы на подконтрольный Падшим город — но вот это...

— Ну и дебил же ты, Айзек... — негромко простонала девушка, спрятав лицо в ладонях.

... да, с ней сложно не согласиться. В самом деле, выдвигать догадки на основе сюжетов фильмов? Дебилизм — он бы даже сказал, что это редкостный дебилизм, если бы предположение на счёт города не было верным.

— Итак, судя по всему, контраргументов у вас нет, — седеющий мужчина, похоже, предпочёл проигнорировать вмешавшегося подчинённого. И хорошо — разбираться с ещё одним клоуном Агеро не хотелось от слова "совсем". — Почему вы скрыли это?

— А вы хотели бы, чтобы мы устроили бойню в городе? — жёстко произнёс светловолосый парень — и, подметив, как замер его визави и синхронно вздрогнули его подчинённые, продолжил. — Мне, честно говоря, плевать на сектантов, пока они не представляют угрозы... но они обязательно станут угрозой, если кто-то из наших особо ретивых союзников сорвётся в город и раскроет нас. Вы готовы взять на себя ответственность за массовое убийство мирных жителей? Я — нет. Конечно, может, этот приказ на убийство будет выписан на всех Падших, а не только на кейпов...

— ... не на всех, — голос его визави звучал глухо. — Значит, только поэтому?

— Только поэтому, — не дрогнув лицом, солгал Кун. — Мы намереваемся тихо и мирно решить этот вопрос. У второй группы прикрытия, в составе которой наш лучший Умник, при себе есть газовые гранаты... знаете, порой очень удобно иметь на своей стороне био-Технаря. Газ в этой партии гранат имеет седативный эффект, и если вторая группа прикрытия разместит их по городу, мы сможем продержать население в бессознательном состоянии до сорока восьми часов.

— Вы понимаете, что будут сложности? — взгляд Родригеса заледенел. — Одно дело — предположения, пусть и звучащие весьма логично, и совершенно другое — отсутствие доказательств. Применение технарского вооружения на целом городе, на предположительно мирных жителях... Ваш статус и так достаточно шаткий. Подумайте дважды, Орфей.

— Не волнуйтесь — мы не планируем рисковать напрасно, и уж тем более не будем действовать опрометчиво, — одними губами улыбнулся тот. — Это резервный план. На случай...

— Орфей! У нас проблемы! — в следующую секунду он вздрогнул, когда негромкие фразы, которыми перебрасывалась штурмовая группа, сменились возгласом Баама. — Нас засекли! Падшие начали вывозить пленных!

Уже? Существовала вероятность, что это произойдёт, и Джай строил план именно на основании этого варианта — но так рано? Они ещё не готовы! Джай с Ноэль могли просто не успеть всё подготовить в городе! Чертыхнувшись, Агеро включил микрофон и повернулся к клавиатуре, пробегая взглядом по экраном.

— Собираю информацию с орбов, — собственный голос звучал сухо, пока взгляд метался по экранам. Визуальные данные с орбов, прикреплённых к лидерам штурмовых отрядов, карта шинсу... да, есть! — Четверо кейпов, транспортируют два контейнера с пленными. Баам, они восточней вас!

— Там куда больше четырёх отметок! — огрызнулся друг. Верно, с такой засветкой шинсу от спутников сканеры орбов просто не могут засечь людей без сверхспособностей... Ладно, придётся действовать иначе.

— Второй отряд — возвращайтесь к очистке территории, — кивнув своим мыслям, начал Агеро. Баам с Андросси достаточно универсальны что сами по себе, что как напарники, и могут справиться с противником, знающим об их присутствии, даже без разрушительных техник, которые подгребут их под завалами. — Первый отряд, на вас нейтрализация погони. Арлен!