История Нирна Ⅱ: Oblivion

— Меня зовут Вендос Делмал, я был заключённым имперской тюрьмы. Сразу скажу, — Вендос вздохнул, заметив напряжённый взгляд подобравшегося при словах о заключении Джоффри, — я не имею представления, по какому обвинению я попал за решётку... Просто в один из дней я шёл по Чейдинхолу, возвращаясь из трактира, когда меня кто-то ударил по голове. Пришёл в себя я уже в камере...

— Позволю себе высказать недоверие к такой истории, — Джоффри покачал головой, — но сейчас это не столь важно — если Баурус почему-то доверил тебе эту миссию, значит, у него были на то причины. Он молод, но далеко не дурак... Продолжай.

— Я пытался позвать стражу, выяснить, что произошло, и как я там оказался, но безрезультатно, — мужчина вздохнул. — А на следующий день пришли они — несколько Клинков и Император. И оказалось, что как раз в моей камере находится вход в тайный тоннель, ведущий за пределы городских стен...

— Любопытно, — бретонец почесал подбородок. — Если это тот проход, о котором я думаю, тебя не должно было оказаться даже и близко...

— Клинки сказали так же, — Вендос пожал плечами, — но Император посчитал это каким-то знаком и велел взять меня с ними... Собственно, так я и оказался втянут во всю эту историю... Когда мы наконец отбились от нападающих и выбрались на поверхность, Баурус предложил укрыться в каком-то Храме, где Клинки смогли бы защищать Императора, но...

— Его Величество отказался?

— Отказался... Император сказал что-то мне не совсем понятное, про предзнаменования, предначертанный ему путь и судьбу, а потом отдал всем указания и исчез... Полагаю, — данмер задумался на секунду, — ушёл оттуда с помощью какого-то артефакта переноса.

— А Амулет Королей?! Ну... Крупный Красный кристалл на цепочке — он всегда находился при Императоре...

— Когда мы выбирались — был при Императоре. Потом... Да, — мужчина кивнул, — исчезли они вместе.

— Плохо... — Джоффри побарабанил пальцами по столешнице, пребывая явно глубоко в раздумьях над услышанным. — Ладно... Зачем Баурус послал тебя ко мне?

— Передать всё, что я только что рассказал. Сообщить, что его Величество выжил при покушении, но сейчас находится только в одному ему ведомом месте. А дальше — поступить в твоё распоряжение... — Было видно, что последние слова произносить Вендосу совершенно не хотелось, но он и так вляпался в неприятности по полной программе, а так был хотя бы мизерный шанс понять, что вообще происходит, и как ему из этого всего выбраться с наименьшими потерями и трудностями.

Бретонец в монашеской рясе задумчиво сидел за столом, что-то явно взвешивая в уме и поглядывая на собеседника внимательным взглядом. Наконец, придя к каком-то решению, Джоффри кивнул своим мыслям и выпрямился в кресле, сразу став словно увереннее и внушительнее видом.

— Я не могу знать, по какой причине ты оказался в той тюремной камере и почему Император доверился тебе. Но он это сделал, а этого вполне достаточно для меня и для Клинков. Я выясню, что смогу на этот счёт, а теперь... — бретонец встал из-за стола. — Вендос Делмал, я благодарю тебя за честный рассказ и достойно выполненную просьбу — принесённая тобой информация крайне важна и тревожна. Сейчас — можешь остаться в приорате, братья покажут тебе, где ты можешь отдохнуть. И прошу тебя, — Джоффри внимательно взглянул данмеру в глаза, — обдумай свои дальнейшие планы. Ты уже, пусть и против своей воли, оказался втянут в эту историю. Его Величество доверился тебе, а значит, за всем этим стоит что-то большее, чем простое совпадение. Поэтому, как Грандмастер Клинков, я предлагаю тебе вступить в наши ряды и встать на службу Императору и Империи.

Коротко поклонившись, Джоффри обошёл замершего на стуле Вендоса и прошёл куда-то вглубь здания приората. Через несколько мгновений до слуха данмера донеслись негромкие распоряжения и согласные переговоры монахов.

Где-то в Имперском Городе.

Уф-ф... Убежище, конечно, хорошо и уютно, да и компания там подобралась приятная, но ничего лучше своего собственного, отлично укреплённого и сверхсекретного схрона — не найти... Кхм... В общем... Да...

Уведомив Винсента о выполнении заказа и получив причитающиеся награду и премию, я решил взять небольшой перерыв и устроить себе выходные. В любом случае, состояние в Тёмном Братстве никоим образом не означает какие бы то ни было обязательства и рабочий график. Нет, в смысле обязательств, я, конечно, перегнул — есть правила, есть неписанные правила, есть традиции... И всё это нужно и обязательно нужно соблюдать, но не более. Взял заказ — выполни. Не хочешь брать заказ — откажись. Не хочешь вообще видеть своих собратьев по ремеслу — тебя никто в Убежище силком не держит, главное соблюдай правила и откликайся в случае прямого вызова от "начальства".

Полагаю, своё личное "убежище" в том или ином варианте есть у каждого члена Братства. Например, я слышал, что Винсент часто "зависает" в какой-то отдалённой пещере на территории аж Скайрима — разумеется, всё это без какой-либо конкретики, но слухи ходят упорные, а значит, за этим что-то да стоит.

Вот и у меня было свое место для уединения, отдыха, размышлений и морального разложения — найденный совершенно случайно обширный чердак одного из домов в Имперском Городе. Не знаю, как это место задумывалось изначально, но сейчас, по сути, это был отдельный чердачный этаж, никак не связанный с остальным домом. Перед заселением я тщательно проверил все проходы, но при всем своём старании не обнаружил никакого входа внутрь, кроме небольшого слухового окна на крыше. Не было ни тайных ходов, ни лестниц с этажа ниже — ничего. Как будто кто-то, как и я, задумывал это место для уединения и сохранения тайны... Хм...

В любом случае, за несколько лет, которые я обитал на территории этой провинции, я успел превратить когда-то мрачный и неуютный чердак во вполне обжитое, а главное — комфортное жильё, доступ в которое был только у меня одного. Кто бы знал, сколько сил и времени я убил бы на то, чтобы затащить сюда всю эту мебель и предметы комфорта и роскоши, если бы не артефакты — вот уж за что огромное спасибо папе с его богатой на фантазию бурной молодостью...

Вот и сейчас, позволив себе расслабиться, я вытянулся на мягкой и удобной кровати, уставившись в невысокий потолок и более тщательно обдумывая события последних нескольких дней. А подумать было о чём — даже при успешном завершении заказа на ликвидацию Валена Дрета, вся эта ситуация оставила у меня послевкусие огромной приближающейся задницы. Я вот буквально хвостом чувствовал, что всё тут куда менее просто, чем хотелось бы верить.

Странный заказ на убийство никому не нужного заключённого, отсидевшего одиннадцать лет в тюрьме... Покушение на убийство Императора, удачное настолько, что поставило на уши всю охрану монаршей особы в лице Клинков и вынудило их, по сути, спасаться бегством... Второй уровень засады в тайном ходе, через который двинутся Его Величество и телохранители... Какой-то непонятный заключённый, оказавшийся "не в том месте и не в то время" ... И на закуску — я сам, именно в этот момент идущий именно этим же тайным ходом убивать свою цель...

Пусть у меня облезет хвост, но вся эта ситуация пахнет просто преотвратнейшим образом! Такое количество случайностей случайно просто не возникает... Ох, как же не хочется оказаться втянутым в очередной "великий план" каких-нибудь метафизических комбинаторов...

Ладно, сейчас я ничего толкового всё равно не смогу придумать и понять — остаётся только сохранять бдительность и стараться держаться подальше от всяких сомнительных заказов и ситуаций. Никаких политических убийств, никаких подозрительных целей — только простая и незамысловатая работа на благо Ситиса, да... Кхе...

Интерлюдия.

Приорат Вейнон.

Вендосу не спалось. Да, последние несколько дней хоть и были очень странными и непонятными, вполне подходили под описание удачных. Да, началось всё с того, что он "внезапно" оказался в имперской тюрьме. Да, потом так же "внезапно" именно через его камеру проходил тайный ход, через который Императору пришлось спасаться от непонятных наёмных убийц. Но в итоге он не только выжил и оказался на свободе, но и, по сути, оказал заметную услугу монарху, активно участвуя в его спасении. А такие услуги всегда приносили оказывающему пользу. Хотя, бывает и наоборот — как повезёт...

Вот, например, сейчас он лежал на простой деревянной кровати в каком-то непонятном месте, где простой монах мало того, что лично знал Императора, так и вовсе на закуску оказался главой персональной тайной службы Императора, о которой какие только слухи не ходили по провинции и за её пределами... И этот "простой монах" несколько часов назад пригласил его вступить в эту самую тайную службу...

Данмер тяжело вздохнул, буравя взглядом потолок комнаты. Он не мог назвать себя особенным патриотом Империи, но... Вот это самое поганое "но" всегда портило жизнь. Имея некоторый жизненный опыт, он трезво давал себе отчёт, что, даже если отклонит предложение Джоффри, история на этом далеко не закончится. Нападавшие видели его рядом с Императором. Они видели, что он защищал венценосную особу наравне с Клинками. И у Вендоса не было никаких гарантий, что им удалось убить всех врагов, прорываясь из канализации на поверхность.

Поэтому, как бы ему ни хотелось послать всё подальше и вернуться к тихой и спокойной жизни, в ближайшее время это было явно из разряда трудновыполнимого. А значит, как бы ему ни хотелось послать всё подальше, и начать с Джоффри, предложение Грандмастера Клинков принять всё-таки придётся. Как минимум, иметь за своей спиной такую организацию, и быть с ними заодно — лучше, чем оказаться одному против всех.

Наконец, ещё раз тяжело вздохнув, мужчина устало закрыл глаза. Теперь, когда решение было принято, стало как-то спокойнее. Какими бы проблемами это решение потом ни обернулось, это будет потом и не наверняка, а сейчас можно было и уснуть, что он и сделал.

* * *

— Ну и каким будет твой положительный ответ? — Джоффри только хмыкнул, глядя на ошарашенное лицо Вендоса. — Не бери в голову — я занимаю свой пост уже не первый десяток лет, так что научился отлично разбираться в мерах. Ведь я прав?

— Да, — данмер кивнул, — слишком много непонятного со мной произошло за последнее время. Я всё равно уже увяз во всей этой ситуации по самые ноздри, так что...

— Лучше иметь организацию типа Клинков в друзьях, чем оказаться один на один с теми, кто пришёл убивать Его Величество? — с понимающей улыбкой покивал Джоффри.

— Да...

— В таком случае, добро пожаловать. Рад принять тебя в ряды Клинков. Вообще, — мужчина почесал подбородок, — претендентов полагается проверять, проводить какое-нибудь испытание и всё прочее... Ладно, понимание о субординации у тебя есть, — Джоффри заглянул в лист бумаги, лежащий на столе, — за время твоей службы в Имперском Легионе нареканий от командиров ты не имел. Остаётся только мутный момент с твоим попаданием в тюрьму, но... Его Величество уже доверился тебе, как и Баурус. Это вполне сгодится за рекомендацию. Да и время, будем откровенны, поджимает.

— Время? — слегка заторможено спросил данмер, переваривая новость, что знакомый с ним меньше суток человек уже успел получить информацию о его прошлом и службе в Легионе.

— Пока ты спал, я проверил, какая сейчас обстановка в Империи... Помимо покушения на Императора мои агенты выявили усиление активности культов даэдропоклонников по всей провинции. И ладно бы это были, допустим, верующие Азуры, Меридии... Да даже Шеогорат не так уж плох, если не терять бдительности... Но нет, Клинки заметили шевеления культов Мерунеса Дагона, Боэтии и Мефалы — не самые "порядочные" из Принцев, будем откровенны.

— Ты думаешь, покушение было делом их рук?

— Не знаю, — Джоффри качнул головой, — но должен узнать. И как раз этим ты и займёшься.

— Я?

— Да. Пока у нас нет никаких доказательств, что нападавшие были даэдропоклонниками, мы должны отрабатывать все возможные версии. И начать стоит с Тёмного Братства. Насколько мне известно, они неукоснительно следуют своим Догматам и здравому смыслу, стараясь не встревать в особенно громкие дела, но всё когда-то случается впервые...

— Что я должен сделать?

— Отправишься в Чейдинхол. У меня нет точных данных, но Убежище Тёмного Братства расположено где-то в черте города. Найди способ его обнаружить. Собирай информацию, слухи...

— А если меня опознают? — задал сильно волновавший его вопрос Вендос.

— Придётся пойти на такой риск. Пойми, Вендос, дело не только в жизни Императора и политических последствиях в случае успеха очередного покушения... Всё куда сложнее и серьёзнее — нам нужна информация. Я передам тебе все сведения, что у меня есть по городу и Братству, — Джоффри достал из ящика стола несколько свитков. — Также тебе пригодится этот амулет, — на стол лёг кусочек коралла на цепочке, — с его помощью ты сможешь отправить мне послание, если возникнут дополнительные вопросы, сложности или понадобится помощь Клинков. Но это на крайний случай...

Данмер осторожно убрал свитки и артефакт в сумку, чувствуя себя крайне неуютно от предстоящей миссии. И в голову упорно закрадывалась мысль, что, согласившись, он сделал большую ошибку, о которой потом будет долго и болезненно сожалеть.

— Перед уходом — возьми на конюшне мою лошадь. Также, можешь воспользоваться моей оружейной — она в задней комнате. Снаряжения там немного, но так ты хотя бы не отправишься совсем беззащитным.

Кивнув, новоиспечённый член Клинков со вздохом направился в оружейную. Как и говорил Джоффри, богатством выбора она не блистала, но всё оружие и броня были надёжными, хорошего качества, и явно подбирались с умом. Потратив некоторое время на раздумья и подбор снаряжения, Вендос остановил свой выбор на простой клёпаной кожанке, защите рук и ног, а также — паре из короткого меча и кинжала. В Имперском Легионе он привык к несколько другому выбору вооружения, но сейчас, учитывая поручение, лучшим решением было пожертвовать защитой в пользу подвижности и лёгкости. К тому же, сержант учил его и остальных подотчётных легионеров хотя бы в минимальном виде, но использовать любое доступное вооружение и снаряжение, не ограничиваясь только чем-то одним.

В дополнение к броне и оружию Вендос, после короткого раздумья, прихватил заплечный мешок, признанный более удобным и вместительным, чем доставшийся ему от разбойников по дороге, в который он переложил весь свой нехитрый скарб и полученные от Джоффри предметы.

Глава 2. Пойди туда, не знаю куда...

М'Айк всегда идёт только вперёд. Так он не заблудится.

(М'Айк Лжец)

Где-то в Имперском Городе.

Что ж, чем приятнее отдых, тем быстрее он имеет обыкновение заканчиваться. Вот и сейчас, Призрачный Вестник, бесшумно скользнувший прямо через крышу, поставил точку в блаженном трёхдневном ничегонеделании. А выпавшая после тихого "карр" на кровать записка, написанная узнаваемым витиеватым почерком, не оставляла места для двойных толкований происходящего — персональное приглашение Люсьена Лашанса для приватной беседы было явно не из тех приглашений, от которых стоило отказываться без веской на то причины. И желание поваляться на кровати с томиком известной занимательной литературы за авторством Красиуса Курио к веским причинам отнести было явно невозможно.