Звездные юнги (в соавторстве с Donovan_Smiley)

— Хм... — крабик на экране неожиданно зашевелил клешнями и приподнялся, потом лег на брюшко. — Стрелять интереснее.

Львушка потянулась и переключила картинку на экране. Теперь океан стал гораздо ближе и занял пол-неба на экране.

— Стрелять тут. Внизу выбираешь снаряд: рыбину, кокос или яйцо, и швыряешь во врага. Если это в его диете, то враг исчезает, а если нет, то минус одна жизнь у крабика. Его нужно отвести домой.

— Дом в воде?

— У этого — да. Естественные враги вот эти змеи. Сейчас читай описания: зелёные едят рыбу, красные — яйца, синие безопасны, в них скидывай кокосы. Менять снаряды нельзя, только сбрасывать. Вообще Джилли переборщила с геймдизайном, у нас ещё никто не дошел до конца, но отзывы неплохие.

Игра оказалась... ну, как минимум, увлекательной. Пару уровней Мышка прошла, когда разобралась с управлением, потом крабика с треском схрумкал какой-то носатый попугай... Она отодвинула планшет, вспомнив Сапсана, которого, наверное, вот точно так же и жрали.

Львушка не спрашивала, но смотрела тревожно и с сочувствием. Это раздражало. Хотелось выковырнуть, вытащить прежнюю сестру!

— Сегодня нет смены, да? Из-за техники?

— Да, — Мышка шумно отхлебнула кофе. — Сигналов нет, тени, видно, разбежались от грохота.

— На самом деле это странно, — Львушка потерла нос. — Если сигналы со звезд, почему они слышны только ночью? Звезды-то горят всегда, светит солнце на нашей половине планеты или нет. Может, просто днем тени не могут ничего, поэтому Командор и не приказывает слушать?

— Я думала об этом, — тихо сказала Мышка. — Мне казалось, что только ночью мы проворачиваемся к нужным звёздам, но потом смотрела астрономию — нет, так не работает, тогда дело было бы не в самом цикле.

Странно, что они раньше об этом не говорили. Мышка с силой потерла виски, снова отхлебнула кофе, чувствуя привкус нефильтрованной воды, как они обе, вслед за папой, любили.

— На самом деле можно попробовать проверить, — Львушка задумчиво побарабанила пальцами по столу и глянула за окно: сегодня дождь лил стеной. — Взять приемник и попытаться найти звездную частоту. И послушать, есть сигналы или их нет.

Командор не разрешал записывать Звездные частоты, и — под страхом исключения — выносить журналы записей из полевого штаба, но Мышка и не собиралась ничего это делать.

— Я знаю, ты дружила с Сапсаном, — Львушка положила руку на ее запястье. — Может, звёзды смогут что рассказать о нем.

— Про других не рассказали, — Мышка отвела взгляд, но и руку не выдернула, — думаешь? Он научил меня запоминать любые цифры, очень прочно, эта его мнемотехника, над которой все смеялись, помнишь?

Львушка похмыкала, глядя в сторону, потом кивнула.

— Я ее всегда использую, чтобы телефоны запоминать, — призналась она наконец. — Нам нужен будет передатчик, чтобы спросить, что угодно, но сначала нужно убедиться, что сигналы вообще есть.

Ссора отошла немного, но не пропала. Да и как пропасть, если Львушку с позором выгнал сам Командор?

Но потом, можно отложить, вдруг это заставит Командора снова принять сестру? Он и раньше не хотел ее брать, слишком взрослая, говорил, не услышит сигналы... Мышка была в отряде со второго года, то есть уже почти полных три, а сестра — всего полтора.

— У папы в комнате есть старый... Радиона? Не знаю, главное, что там есть поддержка СВ, — Мышка встала, отставляя кофе. — Он аналоговый. Как раз такой, как в штабе.

— Радиола, как магнитола, только с радио. — Львушка встала. — Давай посмотрим. По-моему, ее никогда не включали, может, она и не работает уже...

Могучий блок старой радиолы занимал весь дальний угол стола, давно служа подставкой для цветочного горшка, где не было ни цветка, ни земли. Папа все собирался посадить туда кактус и все забывал, а потом случились эти жуткие учения, и стало не до кактусов.

Мышка уважительно провела по ряду толстых клавиш цвета слоновой кости, посмотрела на верньеры. Под крышкой прятался проигрыватель для пластинок, он был сейчас не нужен, в отличие от очень старого, настоящего, лампового радио. В Астрокарте, их основной инструкции, особо упоминалось, что современные приемники не могут принимать сигналы именно потому что цифровая технология рушит хрупкую защиту преобразования кодов, позволяя им раствориться.

— Давай попробуем, — она вытащила вилку. — Розетки тут ещё советские, так что переходник не нужен. Я сейчас настрою частоту и включу, хорошо?

Львушка кивала, раскручивая задубевший шнур.

Она, если честно, не очень-то верила в успех предприятия. Наверняка что-нибудь в недрах массивного короба откажется работать от времени, или от пыли, или потому, что нужно подключать радиолу через какую-нибудь хитрую схему... Но старинный прибор заморгал лампочкой, хрюкнул и засвистел негромко, когда вилка попала наконец в розетку.

Она уверенно зажала кнопку СВ — средних волн — и осторожно покрутила верньер. Судя по шкале, нужная частота была где-то около Ленинграда, обозначавшего длину волны 350 метров, но ближе к Новосибирску, 300 метров.

— Мне нужны 315 метров, — сказала Мышка вслух, — я пересчитывала длину волны из частоты.

— Подожди секунду, я ищу, — Львушка уткнулась в планшет. — Тут сказано, что у этой радиолы чувствительность 300 мвк, это микровольты. Тебе поможет?

— Слабенько, но попробую, — кивнула Мышка. — Это сколько в децибелах?

— Двадцать.

— Наш штабной десять даёт, не намного больше... о. Слышишь? Слышишь?!

Далеко, дальше звука дыхания, раздался едва уловимый призрачный стук морзянки.

— Кажется, слышу... — Львушка шмыгнула носом. — Теперь вопрос, наши это сигналы или посторонние. Ну, мало ли кто морзянкой еще стучит... У нас на кухне ведь ничего не горит, нет?

Мышка помотала головой: на кухне, когда они уходили, все конфорки были погашены. Но теперь и она чувствовала легкий запах паленого.

Мышка ткнула кнопку "Выкл.", но та вдруг перекосилась.

— Выдергивай!

Львушка дернула провод, но поздно, внутри радиолы что-то тихо лопнуло.

— Лампа загнулась, — Мышка уныло вздохнула. — Новые такие точно не найти...

— Можно поискать на развалах, наверное, — с сомнением произнесла сестра. — Слушай, может, раз я все равно не в отряде уже, давай попробуем тот радиоприемник, который нормальный? Ну, типа, радиоволны они и есть радиоволны, какая разница, чем их ловить? Если мы их поймали на радиолу не в штабе, значит, сюда они точно доходят. Правильно?

— Не обязательно, но на развалах мы можем до осени искать, — Мышка опустила плечи. — Приемник, и чтобы брал средние волны, трехсотметровые...

— Пойдем в магазин? Радиотехнику. Я куплю, очень дорогой.

Мышка покосилась на нее, но кивнула. В конце концов, если Львушка купит ненужный приемник, можно будет его потом папе подарить, наверное. Или маме, если папе не понадобится.

Прошлепав по лужам, сестры заскочили в местную Мекку радиолюбителей: отдел радиотехники в единственном торговом центре города. Там было неожиданно много народа для буднего, да еще и дождливого дня. В центре зальчика кто-то что-то вещал.

— Чего это там?

— Викторина, — ответил пухлый мужчина справа, — не мешайте.

Львушка отошла к прилавку, а Мышка прислушалась. Ответ на первый вопрос она знала, о втором догадалась, а потом возникла заминка, когда ведущий спросил о том, какое сообщение впервые было передано по радио.

Все опустили головы к телефонам, Мышка выступила вперед:

— Неизвестно! А первое в России сообщение Попова было "Генрих Герц", 24 апреля 1987 года.

— Первое в России, — кивнул ведущий. — Три балла за правильный ответ и балл за уточнение уходит юной леди. Далее! Кто считается изобретателем радио в США?

— Маркони! — крикнул полный мужчина.

— Никола Тесла! — ответила Мышка. — Патент от 1891 года.

— Юная радиолюбительница неплохо знает историю! Еще три балла в ее пользу. Теперь последний, практический раунд. Господа... и дамы, попробуйте на слух определить слово, который я сейчас начну передавать по буквам! Знание азбуки Морзе, навык, бесценный во Вторую Мировую войну, сейчас способен принести вам победу в нашем конкурсе и главный приз! Я буду передавать это слово, пока кто-нибудь не назовет его мне вслух, громко и четко. Итак, я начинаю.

Зазвучало знакомое бодрое попискивание.

Мышка прикрыла глаза. Она не могла читать прямо с эфира, но представила, как записывает буквы. По воображаемой странице поплыли символы: тире тире точка, пауза в три точки, точка тире точка, пауза, точка точка тире тире...

— Не могу расслышать последний символ, — сказала она, — Грюндиз или Грюндиг?

— Ничего себе! — ведущий, похоже, был и впрямь удивлен, но довольно быстро вернулся к типичной манере шоумена. — Грюндиг! Название фирмы, производящей лучшие радиоприемники в мире! Грюндиг! Спонсор сегодняшней викторины! Дамы и господа, Грюндиг! И главный приз уходит неожиданному победителю, маленькой радиолюбительнице... как вас зовут? — он передал Мышке микрофон, приглашая ее жестом пройти к выставленным призам.

— Мышка. Это прозвище, — объяснила она, немного неловко переступая с ноги на ногу. В этих лицах ей виднелось осуждение. В основном тут были взрослые мужчины, старики какие-то, и они смотрели недовольно.

Однако ведущему было, похоже, наплевать.

— Мышка, вы получаете этот великолепный радиоприемник фирмы Грюндиг, жемчужину современной радиотехники! Точно такие же приемники все желающие могут купить в нашем магазине, и мы гарантируем вам международное качество и запредельную чистоту звука! Второй приз уходит джентльмену, ответившему на первый вопрос, пройдите сюда, пожалуйста, будьте добры...

Мышку с ее неожиданным призом сняла на мобильник молоденькая продавщица, попросив улыбнуться — и на этом минута славы, кажется, окончилась.

— Все в порядке? — Львушка поймала ее за руку, помогла слезть. — Ты такая бледная.

— Не люблю, когда пялятся, — Мышка выдернула руку, завозилась с удивительно небольшой коробкой. Она привыкла, что приемники обычно крупные, мощные, этот же был весь не больше толстой книги.

— Мороженого? — предложила Львушка. — Ты заработала.

— Неплохо бы... — уйти отсюда было бы неплохо. Мышка честно не предполагала, что тут еще призы какие-то, а то молчала бы. Но с другой стороны, они же и пришли сюда за новым приемником? Зарядочный порт, блестящие хромированные детальки, антенна... Фактически, это была портативная радиостанция, а не приемник.

Вторая антенна лежала в коробке и тоже выглядела неплохо, довольно мощной.

Львушка привела ее на маленький фудкорт, взяла ванильного мороженого, черный чай — который пили все в отряде, когда не было кофе, только себе ещё положила лимон.

— И зачем я полтора года без лимона пила, — пробормотала она как будто себе под нос.

Мышка сделала вид, что не услышала, пытаясь разобраться с приемником. Тут все было иначе, чем на старенькой ламповой радиостанции, другие обозначения и толстенная не слишком понятная инструкция на куче языков... но в целом оказалось несложно понять, что да как. Устройство шипело, тренькало, играло музыку и говорило разными голосами, пока Мышка перебирала частоты.

Свободной рукой она вычерпывала мороженое, пока ложечка не шкрябнула по стакану. Мысли ушли от радио.

— Тебе не жалко? — спросила она тихо. — Без отряда, без всех? Не скучаешь по нам?

Львушка смотрела в свой стакан.

— Скучаю, — наконец выдавила она негромко. — Сначала вообще было... плохо. Потом как-то даже и ничего, есть чем заняться, и Джилли с ребятами, опять же, подкидывают задачки разные. С ними интересно, но там другое. Я, знаешь, что думаю?

Ложечка звякала в стакане, гоняя лимонную дольку.

— А думаю я, что странно выходит. По уму если, Командор ведь строгий, да? Строгий, но справедливый, знаю, знаю, я про другое сейчас. Смотри, Отряд уже лет шесть есть. И Альтаир самый старший, ему шестнадцать, скоро семнадцать. Он там с самого начала, ему девять было, получается. Потом Совка, ему сейчас четырнадцать. А остальные? Кто-то уехал, ладно. Кого-то... ну, тени, в общем... но вот захотелось мне поговорить с тем, кого выгнали до меня, и выходит, нету их!

— В начале и отряд был совсем маленьким, это сейчас Юнг целых семь человек, не считая Командора и кандидатов в отряд, — заспорила Мышка. — Вот кто вырос, тот и не ушел, как Альтаир. Кто-то переехал. Ладно, пустое... А ты правда больше не видишь тени?

— Я сейчас вообще не уверена, видела ли их когда-нибудь... — Львушка тяжело вздохнула, болтая ложечкой в подтаявшем мороженом. — Знаешь, я сейчас смотрю на, ну, на реальные вещи. Нет, подожди, дай доскажу, я не ругаюсь! Просто ну вот, например, — она открыла смартфон на огромной фотографии звёздного неба, — это телескоп Уэбб, который на орбите два года. Он снимает в инфракрасном диапазоне, находит атмосферы у экзопланет. Есть проект СЕТИ, ищут инопланетян без перерывов и выходных с пятьдесят девятого. И все эти тысячи людей, тысячи учёных не заметили ни тени, которые жрут людей, ни Звездные Сигналы, приходящие в одно и то же время? Затенение едва заметного далёкого солнца планетой заметили, а это все, близкое, нет?

Мышка насупилась, прикусила губу.

— Мало ли кто чего не нашел. И вообще, может, Командор какой-нибудь на самом деле тайный агент, и все знают, просто молчат. И просто по какой-то причине взрослые не могут, ну, не должны сражаться с тенями! Он же сам никогда не участвует в обороне прямо так, только из штаба командует. Ну и вот. А нам не говорит, потому что тайна...

Но голос у Мышки был совсем не такой уверенный, как обычно.

— Да, и что передачи слышат только дети... — Львушка тяжело вздохнула. — Может, я просто бездарность, и вы все правы. Тем лучше, что теперь я не в отряде, правда? Я все равно не вижу, куда стрелять.

— Насчет передач на самом деле странно, — Мышка скомкала из салфетки шарик и принялась его катать по столу. — Во-первых, на радиоле точно был Звездный Сигнал. Мы же его обе слышали, да?.. Во-вторых, они слышны всем в штабе: и Командору, и Альтаиру, и тебе. И вообще... я пока ничего никому говорить в отряде не хочу насчет того сигнала, но если эта коробка его не ловит, тогда будем искать нужные детали для радиолы. И... и вообще.

— Ладно, торопиться некуда, — решила Львушка. — Надеюсь, больше никто не пострадает. Давай я коробку понесу? — она несмело протянула руку и глянула дольше, мягче обычного. Мышка тяжело вздохнула.

Мириться бы надо...

— Ого, Мышка, да тебя никак подкупить пытаются? — раздался голос откуда-то слева. К столику неспешно подошел Альтаир с Оберегом и Совкой. — Интернет-шминтернет, платьюшки и прочий... домашний уют, да, боец?

Львушку он словно и не видел в упор.

— Где платьюшки? — Мышка встала, осмотрела себя. Шорты все так же открыли сбитые коленки. — Командор не запрещал мне с сестрой общаться, между прочим.

— Ну ты можешь, конечно, — Альтаир закатил глаза. — Юбочки, значит, будут дальше по списку, только и всего. Модненькая станешь, прям как сестрица. А я-то думал о тебе лучше!