Анкэль

— Ага. Вот теперь все понятно. Спасибо.

Узнав все, что он хотел, принц выскочил из кабинета. И тут же за дверью послышался звонкий голос принца:

— Погнали в библиотеку!

Едва слышимый удаляющийся топот мальчика легко заглушил шум бегущих за ним охранников...

Средних лет архивариус, управляющий королевской библиотекой, поправив очки с позолоченной оправой и нервно сжав худые руки, снова повторил Анкэлю:

— Я не знаю, ваше высочество.

— То не знаю, се не знаю, этого тоже не знаешь. Ты же тут работаешь! — сварливо прокомментировал принц.

— Ну поймите же, тут тысячи рукописей, книг и свитков! Это очень, очень много! Я их храню, убираю пыль, слежу за сохранностью, восстанавливаю совсем старые, которые вот-вот развалятся в труху. Я вношу новые в каталоги, чтобы можно было найти их при нужде. Сортирую потихоньку. Служу посетителям. Больше я ничего не успеваю! Я же тут совсем один!

— Так наймите больше людей, тоже мне проблема, — пожал плечами Анкэль.

— Нельзя, — с сожалением склонил плешивую голову архивариус, — согласно указу вашего прадеда, в королевской библиотеке архивариусом может служить только один человек, дабы знания не распространялись бесконтрольно.

— Ну ладно, тогда надо будет прислать сюда десяток умеющих читать слуг, покажешь им, где лежат нужные книги — пускай ищут.

— Сюда нельзя пускать слуг и лиц низкого происхождения. Это библиотека только для людей королевской крови, согласно все тому же указу, — признался архивариус, со страхом глядя на охрану за спиной принца. Очевидно, уже представляя, как разъяренный постоянными отказами юный принц прикажет своим людям изувечить его в наказание.

— Ну и где я тебе найду толпу моих братьев и сестер, которые будут делать то, что мне надо? Ай, ладно. Сам все сделаю. Давай, показывай, где нужные книги. Постараюсь справиться побыстрее...

Так в расписании Анкэля добавились еще несколько часов каждый день, которые он проводил в библиотеке, перечитывая все доступные книги по магии.

Следующим вечером, уже в сумерках, в одном из зданий "магии Эринойса":

Это был, наверное, самый необычный зал во всей столице. Небольшой, практически квадратный в сечении, сложенный из грубо обработанного гранита. Три из четырех стен полностью занимали огромные пылающие камины. Жар и запах горящего дерева царили в этом зале. А посреди, на невзрачной, рыжеватой шкуре неизвестного животного, сидел, скрестив ноги, мужчина атлетического сложения. Судя по белоснежной короткой бородке, он уже не молод, но такой силой веяло от него, что даже при всем желании стариком его язык не повернется назвать. Мужчина, закрыв глаза, просто дышал. Мощно, ритмично. И в такт его дыханию, языки пламени во всех трех каминах вокруг него то тянулись к мужчине, как деревья к солнцу, то вновь возвращались внутрь.

Громко хлопнула дверь, распахнувшись во всю ширь и даже ударившись о стену. В зал широкими шагами вошел еще один мужчина, внешне — практически точная копия сидящего, за исключением длинного уродливого шрама, тянущегося сверху вниз, от левого виска до ключицы. В руке вновь прибывший сжимал небольшой зеленый кристалл — амулет дальней связи. Древняя вещица, одна из немногих, доживших до нынешних дней...

— Орисаба готовится пробудиться, брат! Вставай, хватит этими угольками дышать. Скоро подышим большим огнем, Фид, как в старые добрые времена, ха-ха!

Сидевший мужчина мощно вдохнул последний раз, гораздо сильнее, чем раньше. Все пламя, как живое, втянулось в две обыкновенные человеческие ноздри. Камины мгновенно потухли, и только еще недавно добела раскаленные угли теперь едва заметно сквозь трещины тускло поблескивали остатками жара.

— Когда все началось, Фад?

— Говорят, несколько часов назад. Орисаба всегда немного дымил, но тут как будто кто-то внутрь подкинул хорошую охапку дровишек.

— Опять источник магии огня пробудился?

— Похоже на то, брат. Будет жарко. Если не поторопимся — сожжет приличный кусок территории, ну и людей погибнет много. Сам знаешь — первый выброс за боги знают сколько лет — самый мощный. А у подножия — город.

— Какой идиот придумал строить город у подножия вулкана, напомни мне, Фад?

Мужчина пожал плечами:

— Один из таскающих на своей голове корону, конечно. Только он уже давно умер. Да, и Орисаба не извергался уже прорву времени. Все думали — потух.

— Это ведь уже третий. Третий внезапно проснувшийся вулкан за последние двадцать лет! Ты же понимаешь, что это неспроста?!

— Вот заладил — спроста, неспроста... хватит уже гундеть, как старик. Лучше догоняй!

Мужчина со шрамом окутался пламенем. Огонь вокруг него потемнел, взревел и архимаг птицей взлетел вверх, оставляя за собой быстро тускнеющий пламенный след. В небе над столицей появилась красная искра, привлекая всеобщее внимание. Спустя мгновение к ней присоединилась еще одна. А после обе рванули, оставляя за собой след, куда-то на восток. Среди тысяч взглядов, засмотревшихся на такое зрелище, несколько глаз на мгновение превратились в нечеловеческие и с нехорошим прищуром проводили архимагов...

Раннее утро, до восхода солнца в городе Орисаба:

Этот город заложили на месте старого поселка добытчиков серы. Над названием недолго думали — возле вулкана Орисаба — значит, так и будет именоваться. Залежи серы давно уже выкопаны по большей части, а то, что осталось, не стоило усилий. Про то, что это вулкан, по сути, уже все забыли — для местных жителей это была просто еще одна высокая гора, которая иногда едва заметно дымила на самой вершине. Этим недалеко от Черных гор никого не удивишь.

Все изменилось накануне, около полудня. Позабытая "гора" выпустила огромный столб дыма, который со временем не становился тоньше, а лишь густел. Когда, наконец, наступили сумерки, дым подсвечивался алым, и даже иногда внутри грохотали молнии. Самые богатые жители мигом похватали ценности, родственников и шустро убрались подальше, в загородные имения. А простые люди толпами повалили в церкви, храмы и святилища всех богов, которые были в городе. Медные и даже серебряные монеты рекой полились в чаши подаяния. Но, несмотря на это, с каждым часом столб дыма становился все гуще и все страшнее мелькали огни внутри. Управляющий городом, видя народные волнения, наплевал на все правила и открыл ворота города ночью. Чтобы все желающие могли его покинуть, а не устраивали в панике давку и смертоубийство у городской стены...

Управляющий городом, граф Кирхнер, отправил всех своих родственников за город. Но как бы ни сложилась ситуация дальше, сам он не собирался покидать стены. Орисаба — это его вотчина, город, который завещали предки. Хорошо или плохо, но семья Кирхнер правила тут уже больше трехсот лет. Они знали всех, их знали все. Захоти они — и город бы назывался их именем, никто даже не возмутился. И сейчас последний граф Кирхнер стоял на городской стене, рядом с рядовыми стражами и всматривался во тьму, подсвечиваемую разгорающимися багровыми всполохами...

Рассвет. Солнце еще не встало, но первые лучи из-за горизонта уже развеяли тьму. И стало еще страшнее — вулкан выпускал толстенный столб дыма, в треть самого себя. Глядя на него, было такое же ощущение, как будто смотришь на закипающий чайник. Вот-вот, сейчас...

И в этот момент две огненно-красные полосы прорезали небосклон, откуда-то издалека устремляясь к вулкану, прямо к клубам черного дыма.

— Что это такое? — недоуменно пробормотал совсем молодой страж лет семнадцати, стоявший рядом и так же всматривавшийся.

— Это наши архимаги. Они успели... — машинально ответил Кирхнер, не замечая, как слезы облегчения скапливаются в уголках глаз и потихоньку начинают скатываться по лицу. Это неважно. Все — неважно, потому что они успели!

Через пару часов стало заметно, что огромный столб дыма над вулканом стал меньше и более "жидким". И потихоньку продолжал уменьшаться. А с обратной, невидимой со стороны города части вулкана заструился ярко-красный ручеек лавы. Еще через некоторое время пара небольших, красных точек стремительно стартовала с поверхности вулкана к городу. Чем ближе — тем больше они оказывались, и вот, уже совсем рядом пара объятых пламенем людей приземлились на камень рядом. Огонь потух, открывая всем присутствующим двоих мужчин.

— Добро пожаловать в Орисаба, уважаемые архимаги, — склонился в низком поклоне граф. Глядя на него остальные поспешили также поклониться прибывшим.

— Я — главный тут, Арнольд Кирхнер. От лица всех жителей благодарю за спасение нашего города. Сегодня вечером я буду устраивать в вашу честь бал. Разумеется, если пожелаете — вы наши самые почетные гости, господа архимаги. И конечно, если вам что-либо понадобится — обращайтесь немедленно. Род Кирхнер умеет быть благодарным.

— Послушай Арнольд, не люблю я этого, как и мой брат, слишком уж много лет мы прожили, — пробурчал один из архимагов, с длинным шрамом. — Давай так — я просто Фадлер, он — Фидлер, и мы никогда не любили этого официоза. Так что на балу не будем, неинтересно это.

— Лучше вместо этого балагана покажи, где можно отдохнуть, — включился в разговор второй архимаг.

— И подкрепиться не мешало бы — путь к вам был неблизким...

— Ни слова больше, господа, — замахал руками граф, — весь мой особняк в вашем распоряжении для отдыха. Все, что пожелаете! Пойдем, я провожу вас...

Столица, королевская библиотека, полтора месяца спустя:

Архивариус негромко поскрипывал гусиным пером, аккуратно переписывая очередной свиток. Принц Анкэль зарылся в очередную книгу о магии. Его охранники отчаянно, но безуспешно боролись с сонливостью, сидя на специальной лавочке возле двери. Несколько голубей сгрудились на карнизе с наружной стороны окна, воркуя о чем-то своем. Обычный день за последнее время, хранитель королевской библиотеки даже успел привыкнуть к такому.

— Да! Я нашел! Наконец-то! — победный, пронзительный мальчишечий вопль пронесся по библиотеке. Охранники подскочили с лавки, машинально сжимая оружие. Голуби испуганно спорхнули вниз, нагадив на стекло окна. И только архивариус остался на месте. Он с грустью рассматривал жирную кляксу на почти дописанном свитке. Учитывая что это уже третий раз, когда он пытается его переписать и ровно третий раз, когда это не выходит, пора предполагать какое-нибудь мерзкое, неизвестное проклятие, которое мешает сделать полноценную копию с древнего свитка. И ведь не накричишь на помешавшего мальчишку — это один из наследников короны. Кричать на него, почти то же самое, что кричать на самого короля. Остается только тихо вздохнуть. Хотя... он же что-то вопил про то, что нашел?

— Ваше высочество, вы уже узнали то, что хотели?

— Да! Я нашел, как когда-то раньше срока пробудил магию Жизни один человек. Семьдесят лет назад был один парень. Там что-то про физические нагрузки и организм сильно перенапрягся. И так получилось первый раз исцелиться. А это значит, что у него пробудилась магия Жизни!

— Так значит, все? Вы уже нашли все, что надо? Ну, тогда ваше высочество, рад, что смог оказаться вам полезен, если еще что-нибудь...

— Ха-ха-ха! Нет, я еще приду сюда не раз! Мне нужно будет узнать, как пробудить побыстрее магию Пространства. И... может быть, как лучше тренироваться дальше. Вообще, удобная штука, эта библиотека. Не знаешь что-то и никто не может подсказать — не беда! Пришел сюда — и нашел то, что уже все забыли. Только искать, конечно, слишком долго... но ведь нашел! Двадцать лет подожди, — спародировал мальчик целителя Эльмара, — потом приходи... тьфу. Я тогда уже совсем старый буду... Так, ладно, что я хотел? А! Вспомнил! Кристоф, Линус, за мной! Надо срочно найти моего наставника по мечу. Не хочу ждать до завтра!

... Наставник по мечу выслушал принца. Удивился. Потом, пожав плечами, выдал деревянный, тренировочный меч и начал гонять принца в усиленном режиме... Через несколько часов мальчик буквально выполз из тренировочной поляны, морщась при каждом шаге и двигаясь, как столетний старик.

— Ай! Ая-й! Ой! Хух, так, три шага я сделал, значит, я могу ходить. Ай! Ой!

— Ваше высочество, ну нельзя же так перенапрягаться! Давайте, если вам так плохо, мы можем вас отнести!

— Нифига! Я принц! Я гордый и могучий потомок короля! Я сам могу ходить... — мальчик сделал еще один маленький шажок. — Ай! Больно-то как... Где ж там эта проклятая магия? Хрен с вами, тащите меня!

— Ну, так, конечно, перемещаться попроще, — с иронией заметил мальчик, лежа на руках несшего его Линуса.

— Оберегать вас — это наша работа, — пожал могучими плечами охранник.

— Как дотащите меня — пришлите какую-нибудь служанку. Будет растирать меня — иначе следующая тренировка будет очень не скоро. Наставник рассказал, как это правильно делать.

— Сделаем, — послушно отозвался Кристоф.

Еще через полчаса один из охранников привел молодую служанку в комнату к принцу. И оттуда стали раздаваться подозрительные звуки и вопли. Но дворцовые слуги, видя невозмутимых Кристофа и Линуса перед дверью, предпочитали тихо прошмыгнуть мимо. Впрочем, от сплетен это не спасло. Особенно, когда кто-то вспомнил, как видел симпатичную служанку, которую завели перед этим в комнату. В принципе, все вроде бы понятно — принц и юная девушка в одной комнате. Но ведь ему только десять лет!

Пять месяцев спустя изрядно похудевший, с темными кругами под глазами Анкэль шел на очередную тренировку.

— Ваше высочество, может, хватит? Отдохните хотя бы пару дней! — Кристоф уже привычно пытался уговорить принца отложить тренировки. На его подопечного уже было больно смотреть — и так вовсе не толстый мальчик постепенно худел все сильнее и сильнее. Шутка ли сказать, дошло до того, что каждый день служанка намазывала каким-то кремом телесного цвета бледное лицо принца перед выходом, чтобы не было видно, насколько он истощен. Сила воли Анкэля поражала, даже в таком состоянии он не пропускал ни одного дня занятий. Дошло до того, что даже сам наставник предлагал сделать перерыв, убеждая, что до добра такие нагрузки в его возрасте не доведут. Но приказ принца, хоть и малолетнего — это не то, с чем можно спорить. Тем более, что это бессмысленно. Отказавшись тренировать Анкэля, он не изменит ничего — на его место тут же придет другой наставник и окажется точно в такой же ситуации...

— Доброе утро, ваше высочество. Давай, пробегись десять кругов для разминки.

Привычно морщась от боли в мышцах, Анкэль побежал по периметру тренировочной поляны. По крайней мере, так ее называл сам принц — как на самом деле называлось это место, он не знал, да и ему неинтересно это было. Есть кусты и трава, нет высоких деревьев — значит, поляна. Ну, а "тренировочная" — понятно почему.

После небольшой пробежки резковатая боль в мышцах сменилась тянущей, так что переносить ее стало легче. Наставник, увидев, что мальчик перестал откровенно морщиться от боли, тоже одобрительно кивнул.

— Следующее упражнение — отработка рубящих ударов с шагом.

Анкэль привычно ухватил достаточно тяжелую тренировочную палку, напоминающую полноценный короткий меч с поправкой на его рост и длину рук, и встал рядом с седым стражником, готовясь повторять за ним.