Кабрера вскочила из кресла и принялась расхаживать по палате, не обращая на меня внимания. Что мне сейчас могут предъявить? Знаний у меня якобы мало и объяснять в подробностях, что задумал Санчес я не буду. Просто не хочу сейчас говорить об этом здесь, прикованный к кровати и не имеющий возможности сопротивляться. Впрочем, Кармен не дура и прекрасно в ситуации разбирается. Генерал прекратила свое хождение и уставилась на меня.

— То, что я вам скажу, Доминик, не для обсуждения за чашкой чая. И даже за чашкой кофе, если вспомнить о Лоле, понимаете?

— Так не говорите, — предложил я.

— Увы. Вы уже в деле, Доминик. Вам известно кое-что и вы можете сказать что-то, совершенно случайно, что нам очень помешает.

— Вам — это де Вега?

— Да, — заявила Кармен, глядя мне в глаза. — И Мартине, и мне, и всем нам тоже. Вы же понимаете, что мы сейчас все в одной лодке?

— Конечно. Ваш будущий муж — мой босс. Моя сестра в армии в Легионе под вашим командованием, моя семья живет на территории, принадлежащей МС. Уронят вас — от меня и моей родни и следа не останется.

— Рада, что вы это понимаете, — облегченно вздохнула Кармен.

Да ладно, не стоит тут на меня пытаться впечатление произвести. Прикажут — будешь меня на руках носить и пылинки сдувать, а прикажут — сама же и прирежешь. Так что надо сбить с неё этот торжественный тон, нечего тут пафос разводить.

— Когда свадьба?

— Не скоро. Сначала надо разобраться хоть немного. Через полгода, я думаю. Не волнуйтесь, приглашение вы получите. А так же и причитающиеся титулы.

— Класс. Закажу на свой памятник новый герб.

— Так и будем возвращаться к этому? Может, мне выйти, чтобы вы могли успокоиться и проплакаться? Нет? Тогда продолжим. Начнём со смерти ректора.

Официальная версия смерти — несчастный случай во время проведения частного эксперимента. Моё участие замаскировать не смогли, но представили меня эдаким мальчиком на побегушках у могучего мага — должность весьма почетная. Все мои мысли о том, почему погиб горячо обожаемый мной ректор — только плод моего больного воображения. Я убит горем, потерей второго близкого человека за год... Тут я взбрыкнул и сказал, что не позволю мешать память Габи с дерьмом по имени Санчес.

Кармен немного поворчала, но всё же согласилась сменить версию. Я просто работал с ректором и мои отношения с графиней Дельгадо тут не при чём. Несчастный случай. Что там разрабатывал Санчес — я не совсем в курсе, так как тот не делился со мной подробностями. Что-то связанное с безопасностью, разработка нового кристалла. Для начала хватит и этого, а если кому-то потребуются подробности — СБ их с удовольствием предоставит, обращайтесь.

На этом наш разговор закончился. Я слишком быстро устаю и теряю концентрацию. Кабрера посмотрела на меня и вздохнула. Жалеет, что общаться со мной предстоит ещё раз, а может и не раз. Ничего, перетопчется.

Принесли еду — сладенькую водичку. Ещё вчера мне нельзя было и это, а сегодня уже могу нормально глотать и разговаривать. Завтра попробуют дать бульон, если организм справится, то дела пойдут на лад. Кабрера ушла, ушла и сиделка, а я остался со своими раздумьями. Лежать мне предстоит ещё как минимум неделю. Повреждены мышцы, кости, связки, нервы... Что там ещё есть в организме? Осколки пробили большинство органов, спас меня Источник, а так же мощнейший поток Силы, выплеснувшийся из Камня. Если бы Санчес не стоял между мной и Камнем, прикрыв себя и мою голову щитами — точно хана. А так у меня многочисленные сквозные раны и не менее многочисленные осколки Камня, застрявшие в организме, которые из меня постепенно извлекают. В который раз поражаюсь здешней медицине.

Сегодня вышел из палаты, опираясь на руку Ирэн. Хорошая она всё же. И целитель не слабый, и товарищ хороший. Так, опять слезы из глаз, что ж такое? Ослаб я, расчувствовался, а это мне не надо. Мне нужен ясный ум и четкое понимание цели. Первое — это Кабрера и де Вега. До герцогини мне пока не добраться, а вот с Кармен я потолковать смогу откровенно. Раз уж мы в одной лодке.

У входа меня встречали Альва и Мартин. Даже Ева приехала, надо же. Ну вот, раз-два, по ступенькам почти уверенно спустился. И чего у всех такие лица постные? Мне Кармен сказала, что моя родня не знает о милой особенности универсалов линять из этого мира по-английски. Они даже не знают, что я универсал, вот до чего мы зашифровались. Значит, им меня жалко из-за ранений? Вот это они зря. Я как мог жизнерадостнее помахал рукой.

— Привет, тётя! Привет, дядя! Мартин! Ева, рад тебя видеть! Как жизнь молодая? Ты опять поправилась?

— Мелкий... я тебя урою!

— Ха! Ты мне тоже нравишься, — я обнял сестру, которая осторожно притянула меня к себе. — Ты тут какими судьбами? В самоволку слиняла?

— Нет. Госпожа генерал дала увольнительную.

— Надо будет с ней встретиться. Спасибо сказать, и всё такое.

— Как ты, Доминик? — спросила Анна, внимательно вглядываясь в лицо.

— Честно? Лучше, чем выгляжу. Слабость, конечно, но я здоров, правда. Вот, Ирэн не даст соврать.

— Это правда, госпожа Альва. Всё, что ему сейчас нужно — это отдых, сон и еда.

— За этим дело не встанет, — заверил Марко.

— Вот и отлично. Тогда забирайте его. Я заеду к вам, Доминик, чуть попозже.

— Буду ждать.

Мы выехали с территории Имперского госпиталя и поехали по направлению к дому Альва. Я с любопытством смотрел в окно с заднего дивана. Пока я валялся на кровати, вселенская стройка по подготовке к Олимпиаде стала близка к завершению. Отмытая и обновлённая столица готовилась встречать спортсменов со всего мира. Лишь немного напрягало обилие военных на улицах. А может быть, это просто я стал на них обращать больше внимания. Вот Ева, к примеру, тоже военный человек.

— Как у тебя служба продвигается? — повернулся я к сестре. — Как твои бронеходы?

— Оо! — Ева в восторге закатила глаза. — Ты бы их видел! Даже то, на чём я сейчас тренируюсь — сказка, по сравнению с тем, что было в учебке. Извини, но всё рассказывать не могу, я под Клятвой.

— Да ладно. Так всё секретно?

— Конечно. Паранойя и Легион — это синонимы.

— Вот даже как? А нас хотели на экскурсию в Легион сводить, да потом бой этот с африканками, и всё прочее. Так и не удалось, короче. Надо будет Кармен попытать немного, чтобы допуск дала.

— Ты как моего командира зовешь? — возмутилась Ева.

— А что не так? Мы же с ней почти родственники. Она замуж Хосе берет, а он наш второй отец, можно сказать. "Мех", Люси, зонтики и прочее...

— Всё равно, Доминик, — строго сказала Анна с водительского сиденья. — Веди себя повежливей.

— Хорошо, тётя, — покладисто согласился я.

Новый дом Альва был всё так же прекрасен. Он успел пропитаться запахами моих родичей, криками младенца и ароматами кухни Марко. Мне выделили комнату на втором этаже, с видом на реку. Вещи мои, что лежали у Кано, перевезли сюда, так что я спустился к столу в привычной одежде. Обед был как всегда выше всяких похвал. Я набил желудок до рези в животе, и с трудом вылез из-за стола. Марко проводил меня жалостливым взглядом и вздохнул в спину, когда я осторожно вышел на улицу.

Май закончился. Занятия в Академии тоже закончились два дня назад, студенты начинают разъезжаться кто куда. До начала практики меньше месяца, все спешат проведать родных. Ирэн уезжает завтра. Сначала к матери, в Аллату, затем к Дюран. Едет с Мартином, вот будет встреча зятя с тещей — я бы на это посмотрел. Ариас тоже уезжает. Она с восточного побережья, улетела дирижаблем ещё сегодня ночью. Один я сижу к креслу привязанный. Надо с этим бороться. Жаль Ева уезжает, кто меня на пробежке стимулировать будет? Хотя сейчас я разве что с черепахой соревноваться могу. Посмотрел на себя в зеркало: понятно, чего на меня с такой жалостью смотрят. Щёки впалые, нос заострился, глаза лихорадочно блестят. Не, это точно не я! Сегодня отсыпаюсь, а с завтрашнего утра начну себя в порядок приводить.

Ночью я проснулся от неожиданной мысли и стал усиленно её обдумывать. А что если всё произошедшее — это происки Вергилия? Обиделся он на меня, что я торговался с ним упорно, вот и подложил очередную свинью начинающему магу — чтобы не забывал, кто главнее. Мог он на меня обидеться? Мог. К примеру, за мои достижения в добывании денег. Типа — просился в магический мир, а сам велосипеды изобретает и на зонтиках бабки делает...

Поразмышляв, откинул мысль в сторону. Таких как я у Вергилия — тысячи тысяч, не станет он на меня время тратить и подставлять так крупно. Все его подставы на уровне приколов. Приколист хренов... Не, не мог старина такую подлянку мне замутить, не верю я. Но вот мысль о магии — это что за звоночек из глубины души? Если подумать — то получается, что я Вергилия действительно обманул. Просился к магам, а сам то мопеды, то машины улучшаю. А на магию — ноль внимания. Хм... Хреново жить, когда смерть близка — прав Санчес.

Надо вот о чём подумать. В моей смерти виновата магия, так? Вот пусть она меня и спасает. Все эти механические улучшения, что сделали меня миллионером, до этого местные и сами бы додумались. А вот сделал я им кристалл для ТЭЦ — и бах! — сразу забегали.

Кристаллы, кристаллы... они здесь везде, я к ним привык настолько, что и внимания не обращал, а зря! Как Хосе волновался, чтобы у него разработку порошковых кристаллов не отжали? Интересная тема, да. Она меня в богачи и уважаемые люди вывела. И Санчес с помощью кристалла хотел выжить. Что я знаю о кристаллах? По большому счёту — ничего. Я раскрыл глаза и уставился в звёздное небо, закрытое кронами близких сосен. Сквозь открытое окно доносился негромкий шум ветра, приятно пахло свежей хвоей и дождём. Комары не досаждали — для этого в оконную раму был встроен специальный кристалл. Опять кристалл...

Обычная магия, она... привычна. Да, фаербол крут, а Фриз — замораживает. Но всё это — обычные явления этого мира. А вот Камни — явление необычное. И вообще — кристалловедение одно из самых перспективных и развивающихся направлений, не считая собственно механики и техники. Но техника и механика мне не поможет — уровень развития не тот. Нет тут плазменных мечей джедаев и гибернации. Тут мотоцикл — чудо техники. Зато здесь есть Камни. С помощью Камня Санчес пытался создать артефакт, способный продлить его жизнь. Продлить практически в бесконечность, если я правильно расшифровал его воспоминания. Почему бы мне не продолжить разработки моего "дарахохо Мануэля" в нужном мне направлении?

Вот только для выполнения этого плана мне нужны Камни, которые мне никто так просто не даст, потому что это кристаллы дорогие и редкие. А, значит, что? Мне нужны союзники на государственном уровне и доступ к крупным кристаллам. Где у нас кристаллы самые большие и используются в огромных количествах? На ТЭЦ? А вот и неверно. В армии! Только в нашей с Ирэн разработке — в игровых костюмах, — набор из десяти различных кристаллов. А если взять Евин бронеход? Жопой чую, там этих кристаллов — этой самой... жрать можно. И стать крутым спецом по применению кристаллов в нестандартных условиях и в неожиданных решениях — мой вариант. Я сам токи Силы вижу, у Мануэля многому научился, и это ещё не считая тех его знаний, что постоянно всплывают в моей памяти.

Ну что, путь найден? Я прислушался к себе. Да, думаю, что найден. На большее меня не хватит, разрабатывать что-то другое — нет времени. Да и не выпустят меня из поля зрения, Кармен об этом в открытую сказала. Рост моего Источника сейчас будут рассматривать не как прогресс, а как угрозу. Лучше пока буду под её присмотром, а там видно будет. Ну, а теперь можно и поспать. Завтра начнутся горячие деньки.

* * *

Утро. Я выхожу на "пробежку". Пока что пробежкой это ковыляние можно назвать с большой натяжкой. Как мне объясняли в госпитале, а потом ещё и Ирэн — во мне сидят осколки кристалла ректора. Кармен всё удивляется, почему я остался жив, ведь энергии в Камне было охренеть как до хрена. Я отнекиваюсь и делаю большие глаза, но про себя с этим вопросом я уже разобрался. Просто весь этот океан энергии не вышел в качестве взрыва при разрушении кристалла, а пройдя через Санчеса оказался во мне. Оказался вместе с его памятью и кусками кристалла, перекорёжив мне энергетические каналы. Вместе с тем, не будь этих осколков — лежать бы мне вместе с Санчесом на полу, раздавленным рухнувшим потолком и прошитым кусками Камня.

Лично я вижу в этом ещё один повод для иронии. Санчес так тщательно готовил ловушку для моего разума, что с этим Камнем у нас была очень тесная связь. Можно сказать, во время взрыва мы были почти одним целым. И оба хотели выжить. Так что я уже не удивляюсь тому, что я поглотил часть Силы Камня, впитав её словно губка воду. Вот только сейчас все эти кусочки Камня чертовски мешают регенерации. Теперь для меня пятница — день операций. Езжу в Имперский госпиталь, ложусь под нож. Вырезают из меня осколки понемногу, местные Менгеле отслеживают влияние осколков на организм и влияние организма на осколки. Конечно, они это объясняют заботой обо мне и боязнью прикончить меня в ходе операций, но меня не проведёшь. Я для них — просто подарок судьбы — универсал, да ещё и с такими ранениями. Так что, отношения у нас испорчены раз и навсегда.

После операции я отлёживаюсь всего сутки-другие и сбегаю. В первый раз поднялась буча, меня хотели "построить", но я им ответил, что с них хватит и того, что им достаётся после операций, а быть подопытным кроликом я не нанимался, знаете ли. Мне попытались пригрозить генералом Кабрера, но я сам предложил привести Кармен и Анжелику Дюран, и ещё с десяток целителей, чтобы местные врачи объяснили нам, почему операции длятся всего по часу в неделю уже почти месяц, когда можно закончить лечение за два-три раза. Побурчали, но продолжают ковырять меня потихоньку.

Ну а я по утрам хожу по кварталу, дышу свежим воздухом. У Альва у меня и регенерация идёт куда лучше, я заметил. Наверное, от того, что тут все действительно ждут, когда же я поправлюсь. Да и еда с госпитальной кормёжкой несравнима. Мой любимый маршрут теперь — прогулка к кафе дяди Марко. Купили-таки! Сейчас там стройка и перестройка. Рабочие шустрят, из помещения доносятся звуки работающих инструментов и голоса строителей. Вокруг кафе — ограждение, за которое я не захожу. Чаще всего я сижу на лавочке в тенистой аллее рядом с обширной парковкой перед кафе, наблюдаю за преображением местной точки общепита в элитное заведение. Всё дорого, стильно и неброско. Стены облицуют диким камнем, на крыше листовое железо заменят сланцевой черепицей. Стоит она раза в три дороже обычной черепицы, но для богатеев это будет своеобразным сигналом — типа, тут всё по высшему разряду. Я заметил несколько зевак, опознав их как местных, которые смотрели на крышу с явным одобрением.

Ещё одна фишка — у нас будет именно кафе. Кафе "У Марко". Коротко и ёмко. По этому поводу Фернандо Кано высказывается крайне отрицательно. Только ресторан — вот его слова. Но дядя мою идею поддержал и высказался в том духе, что хозяин кафе — он, Марко, и не Кано ему указывать. Надо же, а дядя у меня и не такой уж рохля, есть в нем стержень. Кано, получив такую отповедь, слегка обиделся и на предложение стать управляющим кафе, ответил отказом. Ну и дурак. Привык командовать тремя слугами в особняке де Мендес, а за большее количество людей отвечать боится.