Рождение легенды

Выходило, что еще один — тот, который в кольце. Соваться в Хогвартс или Гринготтс она не собиралась, тем более что теперь Гарри Поттера не существовало: это мамбо гарантировала, а что может показать проверка гоблинами — неизвестно, да и к зеленокожим людоедам все имеющие мозг люди относились настороженно. Впрочем, ей на наследство Поттеров было плевать: это уж ее сын сам решит, когда подрастет, Косинга совершенно не собиралась от него скрывать какую-либо информацию. А пока можно было подумать над тем, как организовать посещение родины Волдеморта и хижины Мракса, тем паче что Бвене, разузнав подробности, решил засчитать добычу кольца как выпускной экзамен.

* * *

Скромно одетая брюнетка внимательно огляделась и затрясла погремушкой из черепа ящерицы, обходя развалившиеся остатки древнего строения против часовой стрелки. По земле пробежалась полупрозрачная волна, женщина удовлетворенно улыбнулась, почесав голову под париком: теперь ее пять часов никто не побеспокоит — полог невидимости и неслышимости установлен.

— Кенни! — щелкнула пальцами она. — Вперед!

Грузный зомби, заблаговременно поднятый на соседнем кладбище, невозмутимо потопал вперед, исполняя приказ. Он прошел в ветхий домик и принялся руками разрывать землю, не обращая внимания на рвущие его плоть заклинания, которые срабатывали через раз: на труп они не были рассчитаны. Зомби выкопал шкатулку и рухнул, развалившись на куски. Ему на помощь пришел Кенни-2, вытащивший шкатулку, а затем и своего безвременно упокоенного собрата. Еще один Кенни, под номером три, надел на палец, тут же начавший гнить, кольцо, второй поднял первого, и вся скорбная процессия под предводительством Косинги направилась к кладбищу — закапываться, а за их спинами жарко пылало пламя, невидимое из деревни — полог держался крепко. Косинга улыбалась: пусть Адское Пламя она наколдовать не в состоянии, зато ракетное топливо с напалмом, обмененные на пару заковыристых проклятий и одно благословение, сработали не хуже — обычным людям тоже есть чем удивить. К тому моменту, как полог схлопнется, там уже все выгорит и погаснет, а еще один амулетик скроет следы, растворив обгорелое в почве. Проплешина потом зарастет травой, и через годик-два хоть что-то понять будет невозможно.

Тем временем зомби достигли кладбища и принялись возвращаться в могилы, словно ныряя в землю, как в воду, только Кенни-3 одиноко торчал, теряя части тела — проклятие на кольце Волдеморт оставил качественное. Дождавшись, когда он просто развалится, Косинга палочкой перенесла кольцо в маленький футляр, обтянутый кожей, убрала все следы своего пребывания и тихо вернулась в местную гостиницу, а утром, после традиционного английского завтрака, поехала в аэропорт — пользоваться магическими способами передвижения она не хотела. Она тихо и мирно долетела до Нового Орлеана, проскользнув через границы с сигналками магов благодаря специально нанятому проводнику, а уже через пару дней злорадно наблюдала за метаниями черного облака в большой пузатой бутылке, украшенной разноцветными рисунками и надписями.

Ее ожидал следующий экзамен: сотворение магического раба.

* * *

Очередной съезд магов, проходящий в Нью-Йорке, шел размеренно и неторопливо. Дамблдор, одетый в кошмарную вырвиглазной расцветки мантию, звенел колокольчиками в бороде, важно шествуя по огромному фойе. Вокруг бурлило и кипело: маги десятка стран читали расписания презентаций и обсуждений, поражая взгляд экзотическими одеждами и физиономиями. Неожиданно внимание Дамблдора привлекла пестрая процессия: разной степени темнокожести мужчины и женщины в вычурных нарядах прошлого века, обвешанные украшениями, среди которых выделялась белокожая рыжеволосая красавица. Снейп, идущий рядом с Альбусом, сделал стойку.

— Кто это? — повернулся Дамблдор к американскому сопровождающему. Тот бросил быстрый взгляд и почтительно поклонился:

— Представители Луизианской диаспоры. О! И с Гаити есть...

— Гаити? — неодобрительно нахмурился Альбус. — Вуду?

— Оно самое, — кивнул американец. Снейп, пялящийся на рыжеволосую красавицу, изумленно моргнул:

— Подождите! А разве они не принимают только креолов?

— Вы о мисс Палпатин? — хмыкнул сопровождающий. — В мамбо и хунганы, может, и принимают, а мисс — бокор. Там на расовую принадлежность не смотрят. Говорят, она на Гаити стажировалась...

Снейп, не выдержав, решил подойти.

* * *

Косинга с интересом уставилась на подвалившего к ней англичанина. Так вот ты какой, северный олень! Точнее, Змей Подземельный. В том, что зельевар ее не узнает, она была уверена: пластическая операция творит чудеса. Чуточку тут, малость здесь — и вот уже совсем другое лицо. Никакого сравнения с бледной Петуньей. Про магический отпечаток и говорить не приходилось: ну кого там могла заинтересовать сквибка? Англичане такими брезгуют больше, чем магглами. Никакого сравнения с той силой, которой Косинга пылала сейчас, беззастенчиво выставляя напоказ все признаки настоящей темной ведьмы, практикующей не самые светлые искусства, с положенными отметками от посвящений. Ей стесняться нечего — обмен кровью с Гарри и его искреннее признание ее матерью не просто окончательно раскочегарило магическое ядро на полную катушку, но и ощутимо прибавило силы. Плюс и сама Косинга старалась, росла в мастерстве, выжимая из себя все соки.

А ведь, кроме вуду, она занималась и с нанятыми магами, учившими ее стандартным заклинаниям, но только без палочки — зависеть от деревяшки Косинга не хотела, и это тоже давало прирост силы и знаний. Ну и на закуску был еще маленький сюрприз — почитательница Звездных Войн старалась оправдать выбранное имя, потихоньку пытаясь развить в себе Силу или то, что ее в этой реальности заменяло. Получалось.

* * *

Дамблдор, недовольно наблюдающий за распинающимся перед красоткой Снейпом, задумался. Женщина была одного типажа с Лили, и это можно использовать, а то в последнее время зельевар совсем от рук отбился, начав наглеть сразу после того, как Гарри Поттер не приехал в школу. Все планы насчет вражды и воспитания героя пришлось корректировать, перенося на Невилла, но получалось из рук вон плохо. Лонгботтом вырос таким тюфяком и трусом, что это вообще ни в какие ворота не лезло. Значит, надо пнуть Малфоя, пусть шевелится — время возрождать врага.

Так что по поводу этой ведьмы стоило подумать... Альбуса отвлекли, и он отвернулся, не заметив весьма расчетливого взгляда пожилого гаитянина, пялящегося на него, как на будущий трофей.

* * *

— Приглашаю послушать мой доклад.

— О чем он? — Снейп цепкой рукой взял приглашение. Косинга щелкнула пальцами. Рядом бесшумно возникло странное создание, похожее на гибрид рептилии и домового эльфа: чешуйчатое, ушастое и красноглазое.

— Магическое рабство. Я — специалист по рабским меткам, — женщина улыбнулась, покосившись на руку зельевара. — Наложению, разрушению и прочему. О, я должна идти. Волди! Сока мне, клубничного.

— Сейчас, госпожа!

Снейп судорожно сжал в ладони приглашение с вложенной в него визиткой. Может, это шанс? Надо посоветоваться с Люциусом. А то в последнее время Альбус неожиданно начал распускать слухи о скором возрождении Лорда, а это не к добру. А мелкий Поттер так и не найден...

* * *

Бвене задумался. Косси предупредила, что скоро возможны военные действия в Англии, так как есть несколько частей души Волдеморта, спрятанных по разным щелям. Есть шанс разжиться не только рабами, но и должниками, с которых можно слупить нехилые бабки. Да и на этого бородатого англичанина давно открыт заказ... Надо поговорить с Косси и войти в долю.

* * *

Косинга мысленно поставила галочку в воображаемом списке. Наживка заброшена. Теперь остается ждать клева... А там и трофеи пойдут. Пора выходить на международную арену — Палпатин она или как?

Глава 3

— Что скажете, господа?

Один за другим бывшие члены Ордена Вальбурги выныривали из чаши думосброса, в котором плавали предоставленные Снейпом воспоминания. Люциус вздохнул, непроизвольно потерев фантомно зазудевшую под тканью метку. Соратники переглядывались, бурно обсуждая увиденный доклад. Люциусу и пророком не надо было быть, чтобы понять, чем закончится обсуждение.

— Дорого? — вполголоса поинтересовался сиятельный лорд. Снейп красноречиво вздохнул.

— Ясно.

Действительно, что ж тут такого непонятного? Мастера всегда дерут за свои услуги втридорога, с чего бы мисс Палпатин отличаться от остальных? А ситуация усугубляется еще и скудностью рынка таких услуг в Англии. Тут прямо сам Мерлин велел грести гонорар лопатой!

— Люциус? — высокое собрание наконец достигло консенсуса. — Когда нам нанесет визит прекрасная мисс Палпатин?

— Я пошлю приглашение, — успокоил соратников Малфой, размышляя над тем, насколько широко понадобится распахнуть кладовые в этот раз. И есть ли в них вообще что-то, что заинтересует Мастера Проклятий? Слухи про адептов Вуду ходили пугающие.

Впрочем, даже вопрос оплаты таким уж важным не был. Договориться всегда можно. Люциуса напрягало другое — резко активизировавшийся Дамблдор. Светоч всея Британии вдруг совершенно неожиданно нанес Малфою визит вежливости, после которого лорд долго и плодотворно отпаивался коньяком. Наглый маг с грацией танцующего тролля потоптался по нежной и тонкой душевной организации Люциуса, потребовав исполнения долга. Глупый и наивный Малфой уже полез было в карман за ключами, но оказалось, что не все так радужно, как хотелось бы.

Старый хрыч говорил много и все не по делу, оставив Люциуса с больной головой, вот только смысл тот отлично понял: Дамблдор намекал, что Волдеморт скоро возродится. Вот совсем скоро, буквально через год.

Малфой тупым и туго соображающим отродясь не был и намек поймал на лету. Откуда Дамблдор узнал, было вторым вопросом по важности, а первым стояло избавление от метки. Он выставленные ему условия выполнит: в Азкабан не хотелось — сыро, холодно, дует, еда отвратная и сервис ужасный, — а там пусть бородатый скот сам разбирается. И вообще, вот бы их обоих...

Кровожадные мысли, наполненные тоской о грядущем, неожиданно скомпоновались, направляясь в одно русло. Люциус почесал гладко выбритый подбородок, вновь потянувшись за бутылкой. В мрачных тучах предчувствий впервые замаячило нечто похожее на просвет. Рядом громыхнуло, Малфой подпрыгнул в кресле, хватаясь за сердце и палочку. Дурной, как надышавшийся паров галлюциногенной красавки нищеброд, домовик бился головой об пол, пуча от усердия глаза. Люциус заскрежетал зубами: Добби с тех пор, как стал присматривать за тайником, лишился последних мозгов, а сейчас успешно выбивал остатки, подвывая.

Кому бы сплавить это отродье?

* * *

Цок-цок-цок.

Косинга оторвалась от изучения древней на вид глиняной таблички, внезапно отметив странный факт: она уже с полчаса не слышит детской возни. Так, были какие-то привычные шумы, но она их так же привычно пропускала мимо сознания, погрузившись в изучение наследия древних шумеров.

Цок-цок-цок.

Затрещала погремушка. Женщина закатила глаза. Ясно. Дети почувствовали себя крутыми бокорами и теперь шалят. Она встала и тихо подошла к двери, ведущей в сад. Ашла и Боган стояли у стола, напряженно что-то рассматривая и переговариваясь шепотом. Косинга подошла ближе, не в силах сдержать любопытство.

На столе замерла полярная сова, одним своим видом вызывая уйму вопросов. Она стояла на одной лапе, вторая, с растопыренными пальцами, изображающими "Викторию", была вытянута вперед строго параллельно столешнице. Очень странная поза. Глаза совы тоже были странными: один смотрел вперед, а второй нервно дергался.

Косинга едва не рассмеялась: все странности объяснялись очень просто.

— Ну? Это чье произведение?

Мальчишки подпрыгнули и смущенно переглянулись.

— Э-э-э...

— Ну...

— А сова откуда?

— Прилетела! — принялись облегченно рапортовать юные реаниматоры. — С письмом! Вот только ее один из Кенни стукнул, ну и... Вот.

— Практика — это хорошо, — задумчиво протянула Косинга, рассматривая странную сову со всех сторон. — Только почему она такая... корявая?

— Так мы ж и говорим: Кенни стукнул. Ну и... Вот!

— Да уж, — ошарашенно почесала нос Косинга, наблюдая за стукнутой совой: птица сумела-таки поставить вторую лапу на стол и принялась маршировать по нему враскоряку, как заправский кавалерист и почетный караул одновременно. — И зачем вам это чудо?

— Ну, — Боган смущенно поковырял землю ножкой, — хотели подарок тебе сделать...

— Хорошо. Доделывайте Бухлю, и вперед — обедать.

— Буклю?

— Нет, — хихикнула Косинга. — Бухля. Причем самая натуральная! И где письмо?

Оправдывая только что полученное имя, сова растопырила крылья, затряслась, словно пытаясь танцевать "Цыганочку", не удержалась и рухнула, подергивая левой лапкой.

Юные естествоиспытатели тут же продолжили эксперимент по поднятию совы полярной магической обыкновенной, а Косинга, найдя письмо, погрузилась в чтение.

Шедевр эпистолярного жанра прислал Снейп. Впечатлившийся прослушанным докладом "по самое не могу" зельевар, наконец, созрел и высказывал многословную надежду на то, что звезда и светоч современной вудуистики госпожа Палпатин снизойдет до простого смертного. И осчастливит оного смертного визитом. И не только его.

Косинга довольно потерла ладони. Снейп клюнул, в этом она не сомневалась, а значит, клюнули и остальные Пожиранцы. Это хорошо. Деньги, конечно, дребеденьги, но, когда их количество переваливает за определенный предел, сразу становятся тем навозом, которым можно удобрить любую идею и получить могучий урожай.

Она и не сомневалась, что Малфой с компанией с радостью вывернут карманы да еще и с горкой отсыплют от щедрот, только б своего Лорда не видеть и не слышать, а значит, открывался простор для маневра. Особенно в свете некоторых озвученных Папой Бвене новостей. Вознаграждение за голову Дамблдора предлагали астрономическое, поэтому маг из школы почти не вылезал, да и с территории Англии тоже. А за пределы Англии всегда путешествовал нафаршированный амулетами по самые глаза. Такого подловить тяжело, требовался неизбитый подход, к тому же был еще один приз — диадема с куском души Волдеморта, спрятанная в недрах школы. А еще два бесхозных крестража — дневник у Малфоя и чаша в Гринготтсе.

Их тоже хотелось прибрать к рукам...

Каким образом?

Ну, как говорил один демон, устраивая свадьбу с белой ведьмой: "Проще, чем кажется".

* * *

Министерские совы всегда были наглыми, самодовольными и злобными. Еще ни одна доставка письма не обошлась без порванных пальцев. Самые нежные на всякий случай держали толстые кожаные перчатки, остальные просто не обращали внимания, запасаясь заживляющим бальзамом. На это Косинга и сделала расчет.

Всего-то дел, что отловить министерскую сову, придать Бухле ее вид, привязать писулю к лапке и отпустить в свободный полет. Потом дождаться прилета Бухли, отвязать ответное письмо, прицепить его на сову из министерства и пнуть ее в сторону госучреждения, а самой собрать биоматериал с когтей и клюва зомбированной птицы — Бухля, умничка такая, постаралась на славу, терзая пальцы Дамблдора.