Вигил -2

А Урса? Бездна, да он чуть в штаны не наложил, когда этот громила ввалился на конюшню и заревел свое 'бешеная'! И этот матерый легионер относился к Квинтиус как к равной? Что же она сделала, чтобы заслужить такое?! По Университету про неё ходили противоречивые и дикие слухи, часть из которых распускали завистливые девчонки. Так, согласно одному, у неё был роман с самим главой купеческой палаты. Еще часть сплетен состояла из разной степени кровавости историй о том, как она набила кому-то морду или засветила по яйцам. Увидев Квинтиус воочию он почему-то был готов поверить второй части слухов. Словно в ответ на его мысли он услышал звук открывающейся двери соседней комнаты, спустя минуту его наставница вышла и спустилась вниз, где заговорила с неприветливым хозяином гостиницы. Они над чем-то засмеялись и Луций со стыдом понял, что ему любопытно содержание их разговора. Осторожно приоткрыв дверь он крадучись пробрался по коридору и выглянул вниз. Мужчина бурчал себе под нос и расслышать его он не смог, зато Квинтиус говорила четко и достаточно громко:

— Он уже большой мальчик, надеюсь, додумается сидеть в своей комнате и не высовываться, — Луций понял, что речь о нем.

— ...? — что-то спросил хозяин.

— К утру. Если никого из знакомых не будет, то раньше.

— ...? — прозвучало насмешливо.

— Это уж как пойдет, — хохотнула она. — Кто же знал, что армейские решат упиться до лиловых койотов и пугать народ эфиром. Пусть скажут спасибо, что не отдала их в легион, а так проспались в камерах урбанов и с утра были свежачком!

Послышался скрип половиц и юноша поспешил вернуться в комнату. Квинтиус зашла к себе и какое-то время оттуда не раздавалось ни звука. Еще подслушивая разговор, Луций решил идти за своей наставницей, куда бы она ни направлялась. Откровенное пренебрежение с её стороны злило и заставляло делать глупости. Вытащил кофр с армэфой, сделанной по спецзаказу отца десятой Дэльтой с гравировкой по корпусу и резной рукоятью. Новая кобура с жесткой кожей слегка топорщилась, разительно отличаясь от потасканных и затертых у Квинтиус. Оделся он вовремя. Послышался звук запираемой двери, затем эфир завибрировал от охранки, что его наставница поставила на комнату. Он не смог отказать себе в удовольствии исследовать её творение, как лучший в Университете мастер по запирающим формулам. По мере изучения защиты его лицо все сильнее вытягивалось и в конце он был вынужден признать, на взлом у него уйдет пара дней и то нет гарантии успеха.

Спохватившись, вышел в коридор, осторожно притворил дверь и услышал, как внизу зазвенел колокольчик, значит, Квинтиус только что вышла. Времени пользоваться черным ходом не было, поэтому пришлось вспомнить трюки, которыми он дурил старших братьев. Когда их у тебя трое и все горят желанием помутузить 'задохлика', поневоле научишься избегать встречи с ними. Подобранным еще в порту камешком он сбил одну из бутылок за стойкой и пока хозяин ругался и оглушительно звал какую-то Лушу из кухни, проскользнул наружу. Повезло, наставница особо не таилась и её долговязую фигуру он увидел в начале проулка, где стояла гостиница. Пару раз она оборачивалась и Луций уже думал, что раскрыт, затаив дыхание прижимался к шершавым пропахшим солью доскам или какому-то тряпью, вонявшему не хуже выгребной ямы. Таким манером они прошли несколько кварталов и оказались в трущобах.

Септимий, правда, заблуждался, этот район считался еще относительно безопасным, настоящие трущобы скрывались на задворках доков. Тем не менее неприятности нашли Квинтиус и тут. Луций юркнул за очередной покосившийся ящик и следил, как навстречу его наставнице вышли двое. Сначала он подумал, что один из них пьян, высокий мужик шел с трудом, но потом заметил как тот подволакивал правую ногу и понял — калека. Его грузный подельник сплюнул и что-то сказал Квинтиус. Второй в это время обходил её сбоку.

Да за каким османом ей армэфы, если она ими не пользуется?! Луций напряженно смотрел на неподвижную женщину и двух нападающих. Ветер донес ему обрывки угроз и последние сомнения насчет цели этой встречи отпали. Он планировал дойти до конечной точки её путешествия и узнать о своей наставнице больше, теперь же вынул из кобуры пистолет и снял с предохранителя, готовясь спасти её из переделки. Однако воспользоваться им не пришлось. Квинтиус слегка качнулась в сторону и в следующее мгновение грузный мужчина согнулся пополам от резкого удара ногой в живот, второй последовал за ним спустя секунду. Вывернутая под неестественным углом рука с щелчком сломалась и по улочке пронесся его утробный вой, прервавшийся, когда калека потерял сознание от удара в голову. Добив первого невидимым в темноте ударом, от которого он рухнул кулем на землю, Квинтиус хмыкнула и как ни в чем не бывало направилась дальше. Луций двинулся следом и неверяще рассмотрел двух развалившихся в неудобных позах мужиков, которые вблизи выглядели устрашающе. Бандитские рожи, сбитые кулаки, сломанные носы и дрянная одежда. В первый раз за вечер его посетили сомнения насчет затеи со слежкой. Поспешно затолкав их куда подальше, юноша направился следом за женщиной.

'Хромой легионер', — прочитал он вывеску над таверной, куда зашла Квинтиус. Сделав ставку на то, что она с кем-то там встречается, и усевшись за столик будет осматривать помещение, Луций сразу скользнул следом под пристальным недоброжелательным взглядом огромного вышибалы. Оказалось, наставницу никто не ждал и она на мгновение замерла посреди полутемного зала, чуть не раскрыв юношу. Вовремя замеченное место за крошечным столиком в самом углу его спасло. При ближайшем рассмотрении выяснилось, посетитель там уже есть, он храпел сбоку под столом. От рассматривания незнакомого мужчины Луция отвлек голос Квинтиус, которая направлялась к столику, за которым сидело двое легионеров.

— Дунстан! — радостно завопила она и Септимий поморщился: 'Ну кто так орет?!'.

Второй легионер, очевидно, был незнаком женщине, потому что его поспешили представить и они пожали друг другу предплечья. Дальнейшее от него заслонила необъятная грудь подавальщицы. Её оценивающий взгляд остановился на дорогой рубашке с вышивкой и глаза слегка расширились, когда он повернул руку так, чтобы было видно клеймо на предплечье. Дело сразу пошло веселее, она приняла заказ и поспешила уйти, открыв вид на столик Квинтиус и этого Дунстана с товарищем. Она развалилась на стуле, вытащила белесую трубку уверенно набила и раскурила её. Неспешно текущий разговор они сдабривали aqua ignis. Со сноровкой, выдающей богатый опыт, она хлопала стопку, заедала и прикладывалась к трубке.

Из своего угла Луций не мог ничего расслышать и довольствовался изучением лиц беседующих. На Квинтиус он успел наглядеться. Резкие черты обветренного лица, сжатые губы, которые неожиданно широко растягивались, когда она улыбалась или смеялась, громко и отрывисто, демонстрируя зубы. Гораздо интереснее оказался её знакомый Дунстан, со странно длинными и расхристанными для солдата волосами и словно застывшим лицом. Бродяга бродягой, если бы не движения, с головой выдававшие хорошую выучку. Похожую текучесть движений и настороженность он видел в Северусе, только в старшем брате она не была настолько отточена и смертоносна. Луций бы не захотел оказаться врагом этого тихого легионера, который больше слушал, чем говорил.

Вино в 'Хромом легионере' подавали дрянное. Заказанная им кружка не опустела даже на треть, а во рту уже стоял привкус кислятины и осман знает чего еще, подлитого заботливым хозяином в попытке сэкономить. За час Квинтиус сотоварищи успели выдуть три бутыля какого-то крепкого пойла, от которого разило спиртом даже в его угол. Чем дальше заходило веселье, тем сильнее Луций разочаровывался в своем порыве проследить за наставницей. Надеялся выяснить какие-то подробности из её жизни, возможно, накопать что-то жареное. Пока же не узнал ничего нового, о её странной дружбе с матерыми легионерами он знал и так, а информация о том, что она пьет как боцман и курит трубку не представляла интереса. Он уже хотел потихоньку улизнуть, пока его не поймали, когда на сцене появились новые действующие лица.

По синей форме Луций мгновенно опознал военных эфириусов. Один невысокий, чернявый и гибкий, второй, выше первого почти на голову, со шрамом через щеку и лютым выражением лица безошибочно нашел взглядом Квинтиус. Когда она заметила его интерес и спокойно посмотрела в ответ, юноша буквально кожей почувствовал, как воздух в зале сгустился. Под ложечкой засосало от предчувствия неприятностей. Высокий двинулся к столику, за которым сидела его наставница в компании двух легионеров. Скрестив руки на груди он скривился и презрительно выдавил:

— Что за падалью тут несет? — и повернулся к трактирщику, что уже вышел из-за стойки и напряженно застыл. — Лайл, какого сраного тиккануа ты пускаешь к себе всякое отребье?

— Йонан, шел бы ты, — начал он, бросая взгляд на вышибалу.

— А то что? Эта подстилка разведывательной мне что-то сделает? — скривился он и посмотрел прямо на Квинтиус, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, кому предназначалось сказанное.

Дунстан дернулся было встать, но женщина его остановила, невозмутимо затянулась, выдохнула дым и как ни в чем не бывало спросила о чем-то соседа, демонстративно игнорируя все сильнее раздражающегося эфириуса. Тот с едва сдерживаемым бешенством осмотрел зал не найдя поддержки у зрителей и снова повернулся к Квинтиус:

— Все приходится делать самому! Ничего, я очищу это славное заведение от отбросов! — и он сделал выпад, попытавшись схватить её за шиворот.

Она ловко уклонилась, быстро переглянулась с вышибалой, который едва заметно отрицательно повертел головой, и встала. Оказалось, они с этим Йонаном одного роста.

— Выйдем, раз тебе так неймется, — бросила ему и не дожидаясь ответа пошла к выходу.

Все сидящие сразу загалдели, толпа всколыхнулась и подалась наружу. Затерявшийся среди них Луций подметил облегчение на лице трактирщика и вскоре оказался на улице, где из зевак уже образовался круг в центре которого стояли Квинтиус и эфириус. Она демонстративно отстегнула кобуры с армэфами и передала их подошедшему Дунстану, то же с некоторой заминкой сделал и её противник.

'Пожри меня эфир, неприятности к ней так и липнут!' — размышлял юноша, с болезненным предвкушением наблюдая за снимающим мундир Йонаном. Квинтиус ограничилась тем, что показательно размяла кулаки. Себальд бы сказал что-то вроде 'чую неприятности селезенкой' или 'быть мне свежеванным на этом месте, если это не закончится большой задницей', но вихрастый друг Луция остался далеко за океаном и юноша просто неосознанно начал грызть заусенцы, как делал всегда в моменты сильного волнения. Разрешение споров поединками строжайше запрещено, по крайней мере в метрополии, в Южной же колонии всем очевидно было плевать на запреты. Толпа уже возбудилась и адреналин гулял в разгоряченных спиртным организмах, искривляя лица в зверских гримасах.

Противники тем временем смерили друг друга оценивающими взглядами и приступили к главной части действа — непосредственно избиению. Как Квинтиус удалось уйти от первого выпада эфириуса, Луций не понял, просто в какой-то момент они сошлись и снова закружили, выискивая момент для атаки. Еще один удар Йонана не нашел цели и Мария насмешливо фыркнув опустила большой палец вниз. Мужчина разъярился еще больше. Следующие выпады Квинтиус частично отклонила, частично взяла на блоки. Ничего подобного её технике Септимий еще не видел, и, несмотря на её странность, та оказалась пугающе эффективна. В какой-то момент эфириус вроде бы взял женщину в клинч, из которого она не могла выбраться хотя бы в силу разницы в весе и физической силе, но умудрилась как-то хитро подшагнуть и перебросить его через себя, а потом безжалостно добавила ногой в живот. Не успей мужчина откатиться, удар бы прошел по почкам, а так едва скользнул по боку.

— Тварь! Из-за тебя погиб Луций! — зло выплюнул Йонан и снова рванул вперед.

Квинтиус ничего не отвечала, её лицо застыло маской после реплики противника, удары стали жестче. Она задействовала ноги. Но и эфириус, наученный горьким опытом, пустил в ход тяжелую артиллерию, вошел в контакт и старался сокращать дистанцию. Против его тяжелых ударов Квинтиус могла поставить только свою скорость и ловкость. Вскоре усталость взяла свое и поединщики к радости беснующейся публики стали допускать ошибки. Первый удар в челюсть, от которого женщина почти упала на землю, заставил Луция впиться в новый палец. Сплюнув кровью она лишь хмыкнула и ответила резким апперкотом зазевавшемуся Йонану. Юноша неверяще наблюдал за дракой. Еще удары, по лицу, в корпус, по ногам, рукам. Оба уже красуются фингалами и рассаженными скулами. Вот подсечка и Квинтиус-таки падает, тут же откатывается, хватает его за ногу и они уже вдвоем катятся по пыльному пустырю, рыча и впиваясь друг в друга. Мужчина прикладывает её головой о землю, она не остается в долгу. Толпа уже вопит и особо рьяные болельщики головы вылезти прямо в круг. Веселье прерывается мгновенно, когда воздух и эфир прошивает высокий свист.

— Урбаны! Урбаны! Серые! — слышалось со всех сторон.

Беготня только на первый взгляд казалась хаотичной, через пару минут Луций понял, что остался почти один, не считая еще дерущихся Квинтиус с Йонаном, её собутыльника и второго эфириуса.

— Что у нас тут? — из темноты вышел урбан в компании двух легионеров. — О! Будет пополнение на гаупвахте! — радостно улыбнулся он солдатам потирая руки.

Поединщиков разняли легионеры.

— Знакомые лица! — еще сильнее обрадовавшись заявил урбан, оглядев окровавленных и пошатывающихся Йонана с Квинтиус. — У нас для вас есть замечательные камеры!

— По какому праву? — начал вышедший вперед чернявый эфириус.

— По такому! — урбан продемонстрировал какой-то документ, отчего чернявый сморщился и поспешил подхватить свалившегося на него приятеля. — Тебя это тоже касается, Кальвус! — повернулся серомундирник к пришедшему на помощь Марии легионеру.

— Я не... — начал тот.

— Что ты 'не', будешь завтра рассказывать трибуну, — прервал он его и скривившись, поглядел на Квинтиус. — Её, так и быть, можешь оставить.

Названный Кальвусом вздохнул, безошибочно нашел взглядом Луция и потащил Марию к нему.

— Присмотри за ней, — твердо сообщил он и передал пошатывающуюся женщину Септимию, напоследок вручив и пояс с оружием.

Юноша пошатнулся под её весом и обреченно отметил как она пачкает его любимую рубашку кровью из разбитого лица. Пока он пытался придумать, что сказать, кроме мата, процессия из трех легионеров, двух армейских эфириусов и ненормально радостного урбана исчезла в переулке. Да чтоб его эфир пожрал! Луций посмотрел на Квинтиус, та вернула ему взгляд, который слегка просветлел.

— Да чтоб... — не договорила она и снова сплюнула кровью на землю. — Ты как тут оказался? — прохрипела она и поспешила принять вертикальное положение.

Исчезнувший вес напарницы отозвался облегчением в спине и мышцах, но она опасно покачнулась и Луций поспешил облокотить её на стену таверны.