| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Малус ощутил, как вокруг его сердца шевелится клубок призрачных змей. "Ох, и хитрую же паутину ты свил, Темный Клинок", хихикнул демон. "Никогда еще не видел, чтобы паук так запутался в собственных сетях. Сдается мне, что зря я выбрал тебя моим спасателем...".
— Если сомневаешься в моих силах, то оставь меня, и убирайся во Внешнюю Тьму! — прошипел Малус, и остановился лишь осознав, что говорит вслух. Сайлар весь ощетинился, и в его глазах горел сдерживаемый гнев, а лицо Арлетта Ванна, напротив, оставалось бледной безжизненной маской. Высокородный быстро нашарил свой кубок и сделал большой глоток вина.
— То есть, теперь ты уверен, что они не нанимали храм? — осведомился Малус.
— Да, мой лорд, — согласился Арлетт Ванн, — После твоего отбытия в Пустоши, я провел несколnbsp;— Конфискация всего имущества? — произнес, задумчиво, Малус, — С чего бы моему отцу это понадобилось?
&ько расследований, и выяснил, что ты очень тщательно подобрал спонсоров. На деле, некоторые из них вложили даже больше, чем могли себе позволить, и провал твоего предприятия поставил их на грань разорения. Даже сложи они вместе все, что у них осталось, до последней монеты, этого бы не хватило, чтобы оплатить услуги храма. За долг крови ответственен кто-то другой, и он же продолжает за него платить.
Малус попытался еще отпить вина из кубка и обнаружил, что тот пуст. Он с трудом сдержался, чтобы не запустить им по комнате, — Значит, — он осторожно пристроил кубок на полу, — Вернувшись домой, спустя три месяца в Пустошах Хаоса, я обнаруживаю, что я — изгой, городская стража должна меня арестовать, едва увидит, а Драко, отец-волкар и храм Кхайне хотят увидеть меня мертвым?
Все надолго замолчали. Капитан стражи тоскливо косился на дверь, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Сайлар и Арлетт Ванн переглянулись, и помешкав, Сайлар произнес, — Точнее не сказать. Но, я надеюсь, что экспедиция в Пустоши прошла успешно?
* * *
— Мертвы, милорд? Все? — Сайлар смотрел на Малуса со смесью ужаса и шока во взгляде.
Явились слуги, заменив пряные блюда и принеся новые бутылки вина. Малус приканчивал уже третий кубок. Тепло вина заполнило пустоту в его груди и притушило ощущения от шевелений демона внутри, — Выступая в поход, мы знали, что это рискованное дело, — мрачно сказал высокородный, вспоминая бередящие разум картины побоища возле храма.
— Что было в том храме, милорд? — вмешался Арлетт Ванн. Скрестив ноги, и пристроив руки на колени, он восседал слева от Малуса. Бывший храмовый аколит не притронулся с вину и пище. — Ты нашел ту силу, которой искал?
Малус смутно ощущал, как в его груди шевелится Ц'аркан. Высокородный выпрямился, поднося к губам горлышко бутылки, — Всего лишь еще один кусочек мозаики, — ответил он. — Там была сила, но я не мог сразу выпустить ее на волю. И поиск ключей вновь привел меня в Хаг Грэф.
— Ключи находятся здесь? — удивился Сайлар.
— Возможно, что они вовсе уже не существуют, — хмуро продолжил Малус, — Но и про храм мы думали так же. Чтобы получить силу храма, я должен отыскать четыре священные реликвии, и у меня меньше года на то, чтобы это сделать.
— Меньше года? — невольно переспросил капитан стражи. Когда появились слуги, он прихватил бутылку вина, и постарался более не привлекать к себе внимания.
— Да, — ответил Малус, давя вспышку раздражения, — И если я не смогу снять защиту храма за год, с меня потребуют неустойку.
Высокородный слышал насмешливый голос демона, но из-за шума в голове ни слова не разобрал. Малус хихикнул, — Похоже, эти девять месяцев, мне можно просто не трезветь, и этого будет довольно!
Друкхи замолкли, и, поймав встревоженные взгляды Сайлара и Арлетта Ванна, Малус понял, что снова думает вслух.
— Не обращайте внимания на мое бормотание, — беззаботно отмахнулся высокородный, — Я слишком много времени провел в Пустошах, в компании самого себя.
Отпив еще вина, Малус поставил бутылку на ковер, — Времени мало. Мне нужно добраться до магической библиотеки, и начать поиски следов реликвий, а это означает, что не необходимо связаться с моей сестрой, Нагайрой. Мне понадобятся доверенные агенты, что станут моими руками и глазами в Хаге и во всех делах в городе.
Не поднимая взгляда, Сайлар кивнул, — Мы не забыли своих клятв, милорд, — ответил он, — Но сейчас нам приходится отвечать и перед Волкаром.
— Это не совсем верно, — заметил капитан стражи.
— То есть? — выгнул Малус бровь.
Капитан стражи выдержал паузу, собираясь с мыслями, отпил для храбрости из своей бутылки, что сжимал в руках, и заговорил, — Клятвы верности вассала имеют высший приоритет. Даже сам Король-Чародей не может перенаправить клятву вассала на другого друкхи. Так что, пока ты жив, и твои вассалы не отвергли своих клятв, волкар им не господин. Он может претендовать на командование ими в твое отсутствие, пока ты не можешь претендовать на осуществление своего права собственности, поскольку ты подчиняешься ему как отцу и волкару.
— Это мало что меняет, коль скоро я хочу сохранять голову на плечах, — проворчал Малус.
— Тоже верно. Но ты можешь назначить представителя, который будет действовать от твоего имени, — со слабой улыбкой заметил капитан. — Заверенное твоей подписью предписание освободит твою свиту из-под контроля волкара.
Малус пристально разглядывал мужчину. Есть ли пределы его безрассудству? — И кого же предлагаешь на эту роль?
Капитан улыбнулся, — Я почту это за честь, ужасный лорд.
— Даже, несмотря на то, что два самых могущественных друкхи в Хаг Грэфе хотят моей смерти, как и храм Кхайне? Несмотря на то, что я только что вернулся из путешествия стоившего жизней всех моих спутников?
— Даже так, ужасный лорд. Откровенно говоря, это будет мне более желанной наградой, чем пригоршня драгоценных камней или кошель с золотом. На службе высокородному больше шансов продвинуться, нежели, командуя казармами стражников, — капитан со знающим видом подмигнул, — Кроме того, подозреваю что, служа тебе, я получу куда больше возможностей разжиться золотишком.
Малус лишь головой покачал. Ему совсем не с чего было доверяться этому друкхи-пройдохе. "Но сейчас он может быть весьма полезен", подумал он, — Твои амбиции точно доведут тебя до могилы, капитан ...?
— Хауклир, — склонив голову, ответил друкхи.
— Хауклир? Тебя зовут как известного генерала?
— Да, того самого, что Король-Чародей потом казнил за предательство. Похоже, отец ошибся с выбором патрона.
— Точно, — ответил Малус, — И я бы сказал, что ты страдаешь тем же недостатком. Но, что ни говори, — высокородный потянулся и вытащил свой меч, — Ты подходишь для моих целей, — он поднялся, и Хауклир тоже.
— Темная Мать смотрит на нас и видит, что наполняет наши сердца, — произнес Малус, упирая кончик меча Хауклиру в горло. — Эта сталь посвящена ей. Клянешься ли ты отдать мне свою жизнь, чтобы служить мне, и отдать ее по моему зову?
— Пред Матерью Ночи, я клянусь, — ответил Хауклир, — И пусть эта сталь уничтожит меня, если я не справлюсь. Я буду носить твой ошейник, пока ты не освободишь меня, до смерти или до награды.
Малус кивнул, — Да будет так, Хауклир. Теперь — ты мой вассал. Может, ты доживешь до того, чтобы успеть пожалеть об этом, — он бросил меч на ковер, — Завтра, ты и я напишем бумагу, о которой ты говорил. Теперь же, — высокородный опустился на подушки, — Я намерен выпить все вино до капли, и спать мертвым сном. Оставьте меня.
Слуги склонились, и тихо покинули комнату. А Малус в молчании осушил свою бутылку.
* * *
Из дремоты Малуса вырвал тихий звук. Недели одиноких странствий через Пустоши до предела отточили остроту его чувств, и рефлексов. Поначалу, высокородный оставался недвижим, ожидая, что непонятный звук повторится. Когда же он вновь его услышал: тихий шорох переступания босых ног по ковру, то приоткрыл глаза, высматривая его источник.
Светильники едва тлели, заливая центр комнаты тусклым красноватым светом, оставляя стены скрытыми за покровом теней. Малус лежал на подушках, обратив босые ноги к одной из жаровен, а вокруг его ног были разбросаны винные бутылки. Еще одну пустую бутылку он все еще сжимал в правой руке. После ухода слуг, он напился до бесчувствия. Но сейчас, он с изумлением осознал, как мало похмельного тумана осталось в голове спустя всего несколько часов.
Напротив, слуга-друкхи убирал опустевшие кубки и тарелки быстрыми и бесшумными движениями. Раб тихо передвигался среди беспорядка, и уже через пару мгновений убирал бутылки возле малусовых колен.
Высокородный подавил вспышку раздражения на свою разыгравшуюся паранойю, и, закрыв глаза, снова попытался заснуть. "Придется заново привыкать, не обращать внимания на слуг", хмуро подумал Малус.
Он уже почти заснул, когда неожиданно вспомнил: "Госпожа Немейра не держит рабов-друкхи!".
Малус сорвался с подушек как раз в тот момент, когда убийца ударил кинжалом, и тонкое лезвие пробило шелк одежды и плечо, вместо того. чтобы войти в горло. Ощущение было, словно в тело воткнулась сосулька, и левая рука высокородного безвольно повисла. Убийца, сверкая глазами цвета расплавленной бронзы, бросился на Малуса. "Храмовый аколит", яростно подумал высокородный, давя зарождающуюся панику.
Убийца вырвал кинжал из раны, и Малус, перехватывая его руку, почувствовал, как одежда, пропитанная теплой кровью, липнет к телу. Высокородный попытался ударить мужчину по голове зажатой в правой руке бутылкой, но тот небрежно перехватил его кисть, и они покатились по ковру, обмениваясь пинками, укусами и ударами головой.
На правом предплечье Малуса сомкнулись зубы. Он всадил колено в живот убийце, и колотил его головой в висок, пока хватка зубов не разжалась. Выдернув из хватки свою правую руку, Малус хотел вывернуться нанести удар, но убийца нацелился в горло высокородному. Тот извернулся, пытаясь использовать свой вес, чтобы обратить кинжал убийцы против его владельца, и всадить в грудь мужчины, но его рука слабела все сильнее, и его хватка начала поддаваться.
Аколит извернулся, и они снова покатились по полу. Правым плечом Малус ударился обо что-то твердое и тяжелое, а его лицо и плечо омыли потоки жара. Вскинув нож недосягаемо высоко, над ним возвышался холодно усмехающийся убийца, и свет жаровни превращал лицо аколита в демоническую маску. Кровь на лезвии ножа блестела в неярком свете, а Малус чувствовал, как его хватка слабеет.
Взревев от отчаяния и ярости, Малус повернулся и со всей силы толкнул аколита на железный светильник-жаровню, перевернув тот с целым фонтаном больно жалящих искр. Потеряв равновесие, убийца упал в раскаленные угли, а Малус, выпустив из рук бутылку, и схватив его за подбородок, сунул его голову в огонь. Убийца боролся, и вокруг его плеч вился дым. Его черные волосы вспыхнули, но он все еще боролся, пытаясь освободить руку с оружием и воткнуть свой нож Малусу в грудь. Но с каждым мгновением, Малус это чувствовал, его силы все убывали, хотя взгляд убийцы оставался ясен, и в нем горела жажда убийства. Затем, аколит внезапно испустил мучительный вопль и выронил нож, вцепившись в объятый пламенем череп.
Малус откатился прочь, обшаривая взглядом комнату в поисках меча. Ковры занялись огнем, и воздух заполнил дым. Левая рука высокородного бесполезно болталась. "Куда же я дел этот проклятый клинок?", зло раздумывал он, пытаясь упорядочить размытую вином память.
От трех болезненных уколов в правое плечо высокородный взвыл. От каждой из точек огнем начала расходиться боль, словно от ядовитого укуса огненной осы. Малус замер, потянулся правой рукой назад, и выдернул из плеча три тонкие бронзовые иглы. Услышав потрескивание горелой кожи, он обернулся, чтобы увидеть, как убийца поднимается на ноги. Волосы аколита сгорели начисто, череп обуглился, лицо посерело от боли, но во взгляде все еще горело намерение убивать.
Шипя от боли, Малус открыл плечом толстую дубовую дверь и устремился прочь по скудно освещенному коридору. Нигде не было видно слуг или стражников: ночевать в доме плоти оставалось не так много гостей, и он закрывался до рассвета. Когда яд с иголок расползся дальше, мускулы его груди свело спазмом. Стало трудно дышать, не говоря уже о том, чтобы поднять тревогу. "Да, даже если бы ты и смог?", задался он вопросом, "Смог ли бы хоть кто-нибудь тебе ответить?". Выходит, Немейра его предала? Или аколит проследил за Сайларом и Арлеттом Ванном?
"Если я не переживу следующую пару минут, это не будет иметь ни малейшего значения", зло подумал он. " Месть — привилегия выживших".
Высокородный не слышал, чтобы убийца его преследовал, но Малус понимал, что это ровным счетом ничего не значит, и не стал тратить силы, оглядываясь через плечо. Сражаясь за каждый вдох, он двигался вперед по коридору. На мгновение, он испытал искушение позвать Ц'аркана, и обменять еще одну частицу себя на то, чтобы демон выжег яд из его тела, но понял, что не может сфокусироваться на ощущении исходящем от демона. "Будь проклято то вино", со злостью подумал он.
Вскорости, коридор начал забирать вправо и вверх. Завернув на первый угол, Малус наткнулся на труп обнаженного раба. Лицо человека было обращено к потолку, бессмысленно таращась вверх единственным голубым глазом, тогда как второй был превращен в кровавую дыру ударом кинжала. Малус упал ничком, и приложился лбом об пол. Он поспешно поднялся на ноги и устремился дальше, каждый миг, опасаясь удара этим же самым кинжалом в спину.
Он следовал за дугой коридора, пока та не вывела его в общую комнату дома плоти, круглую палату, разделенную на десятки ниш, уставленных мягкими диванами, помостами или изящно сработанными клетками. Тускло светящиеся ведьмины огни светились по периметру комнаты, распространяя вокруг призрачно-зеленое сияние. Малус заметил двух распростертых на полу друкхи в темных кожаных кхейтанах стражников Немейры. Оба лежали ничком, а расплывшиеся около тел лужи крови указывали, что им аккуратно перерезали глотки.
На их поясах высокородный заметил изогнутые мечи, и подумал, не прихватить ли один, он остановился, понимая, что в нынешнем состоянии не переживет еще одну схватку с аколитом. Двустворчатые двери дома плоти, дальнем конце комнаты, были широко распахнуты, и ночной воздух и желтые струйки тумана сочились внутрь строения, заполняя вестибюль.
Стиснув зубы, Малус двинулся к выходу. Его раны будет жечь от тумана, но убийце будет трудно отыскать его на тенистых и кривых улицах Хаг Грэфа.
Когда Малус пересекал порог, мимо его уха что-то пожужжало, и в дерево правого дверного косяка возилась еще пара бронзовых игл. Высокородный рискнул оглянуться через плечо, и заметил в дальней части комнаты обожженного, опирающегося на стену. Без колебаний, он нырнул в заполняющий улицу туман, пытаясь вспомнить, аллеей или переулком она заканчивается на той стороне.
Перебежав улицу, он увидел в нескольких ярдах впереди устье темной аллеи. Не задерживаясь, Малус устремился туда, и не заметил пару закутанных в плащи теней возле ближайшего магазина, пока не стало слишком поздно.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
