Хозяйка "Логова"

— Твоих помощников я досставил. — Гилт обернулся за три минуты и теперь стоял в дверном проеме, прожигая меня взглядом удлиненных желтых глаз и стряхивая снег с кожистых крыльев. — Разберешьсся сс ними и завтрак приготовь.

Двухметровый монстр не был обнаженным гибким хлюпиком, коими кровопийц принято изображать на фресках храмов. Каким в человеческом облике был таким и остался, за одним исключением: мощную шею, широкую грудь и плечи, бугрящиеся мускулами руки и ноги, пресс и все что ниже покрывала мелкая черная чешуя, более напоминающая тонкий костюм, а не кожу. Помимо глаз в его лице ничего не изменилось, а темные чуть вьющиеся волосы стали длинней. Красивый даже в обличье вампира, жаль что нелюдь.

— Эх, думала нормальные мужики, — с этими мыслями вслух я вышла из комнаты и направилась к своим, тихо сетуя, — а оказались... Один крылатый, второй хвостатый, а третий, вообще, невесть что. — И уже спускаясь по лестнице, договорила: — Не то проклятый, не то заклятый, а может полукровка... Недодемон.

Наверху что-то с грохотом упало на пол и со звоном разлетелось. Я развернулась, чтобы подняться и проверить нанесенный харчевне урон, но тихо крадущийся следом Гилт мне не позволил. Получилось у него это ненароком, грудью встретил мой лоб и нос, и последний чуть было не разбил.

— Сспусскайсся дальше, я ссам поссморю.

— Но...

— Иди.

Эх, и не узнаю теперь, что это было. То ли Дори с кровати упал, то ли Гайна полезла в его сундук и получила по рукам.

Ну и ладно. Меня сейчас куда больше волновало, что сказать Торопу и Тимке стремительно возвращенным домой.

2.

Однако зря я беспокоилась на этот счет. Окоченевшие они не то, что говорить, сипеть не могли. Едва завидели меня, выдохнули с облегчением и продолжили трястись, прильнув к теплому боку кухонной печи. Глянув на своих домочадцев, я заставила Гилта и Асда поставить лохань посредине кухни, наполнить ее горячей водой и окунуть моих мужиков с головой. Растирала их настойками уже сама и сама напоила горячим вином с перцем и травами. Крепкого питья сварила побольше, чтобы утром повторно напоить, но вернувшись на кухню, поняла, что утром мои мужики получат лишь чай. Потому что вино нелюди допили, за что и поплатились: Гилт чистил картошку, Асд рубил мясо. Остальные воины под присмотром Суо все это время мирно храпели в столовой на полу. Обессилившие после дурмана они там же и поели через два часа, один лишь командир отряда явился на кухню, чтобы сесть напротив моей сонной персоны и, сверля взглядом, ждать, что же скажу.

Занимаясь готовкой, я многое обдумала и теперь хотела знать, насколько расширились полномочия бывшей помощницы и что стало с моими собственными. И наливая тарийцу в кружку отвар, тихо заметила:

— Гайна, все еще не спустилась вниз.

— И не спустится, — ответил Дори, на корню зарубив мой следующий вопрос, но не возмущение:

— Опять отвлекся с нею? Ты хоть бы покормил, прежде чем...

— Она не спустится, потому что уже сидит дома. И не скоро высунется. — Зло произнес он, оборвав на полуслове.

Я скосила взгляд на прихожую, где сиротливо висела одежка помощницы, заметила тихо:

— Что, без плаща ушла?

— Без плаща, волос, платья и белья, — хмыкнул воин. — Дура полезла в сундук с ревизией и, выбирая самые дорогие изделия, повесила на шею два враждующих амулета. Отсюда взрыв. От спальни осталась черная дыра, от моих вещей лишь пепел, а девка жива из-за реликвии, которую спрятала в лиф. Везучая дрянь!

Он потянулся к тарелке и взялся за вилку, намереваясь есть. И это после того, как сообщил мне о разрушении в моем... в его "Логове". Бестолочь! Я ринулась к двери, намереваясь оценить ущерб и внести его на счет хозяина, как вдруг услышала:

— Сядь, я не все сказал. — Сказано было так, что я покорно вернулась за стол. — В следующие полгода открывать дверь туда не советую, иначе действительно станешь заложницей долга. — Жестко произнес Дори, так чтобы поняла, это не совет, а приказ: дверь не открывать, на статусе заложницы не настаивать. Помолчал немного и тем же тоном сообщил: — Бракосочетание проведем в белом храме на скале.

То есть брак будет признан и у нас, и у них. И я опять окажусь всецело подвластной мужу, а то и стремительно вернусь к бывшему?!

Сглотнула вязкую слюну, спросила сипло:

— Иначе никак? — Он не ответил, продолжая есть. — А может у тебя брат есть какой-нибудь, сводный? Так чтобы не тариец, но человек и кровный родственник.

Косвенный намек на свою нечеловечность Дори пропустил мимо ушей, поинтересовался только:

— Зачем тебе?

— Хочу стать твоей невесткой, хотя лучше бы вдовой. — Воин поперхнулся травяным настоем, который только что глотнул, а я поспешила подать салфетку и объяснить: — Безутешной вдовой твоего сводного брата или безутешной женой невесть где пропавшего брата. В этом случае по закону харчевня твоя, и смотреть на меня ты сможешь, как вздумается.

— Но вряд ли трогать, — напомнил он, обжигая холодным взглядом, но я не обратила внимания на явную издевку.

— Так есть такой?

— Нет.

— В таком случае я отка...

— Есть! — перебил меня Суо, объявившийся в дверях. Он медленно прошел на кухню и поставил на стол пустой кувшин. — Есть такой. Главный наследник рода Таллик Дори... вернее был. Пропал лет пять назад во время первой военной компании в ваши горы. Сорвался со скалы, упал в расщелину и не выбрался.

— Таллик, — повторила я задумчиво. — Родной брат, пропавший, но тариец.

— Не надо... — начал воин, и старик его мягко прервал, опустив руку на плечо.

— Я понимаю, господин, вам больно о нем вспоминать. Но если бы у Таллика осталась в этих краях супруга, было бы куда проще все решить сейчас, — произнес маг многозначительно, и я начала что-то понимать в их недомолвках.

— У вас сложности с наследованием. Я права?

— Отчасти, — ответил Суо.

— Что-то значимое?

— Бесценное, — подтвердил старик и, сокрушаясь, проговорил: — Реликвия передается от первенца к первенцу, но Таллик сгинул в небытие, и теперь к родовому артефакту потянулись чуждые ему руки.

Дори заскрипел зубами и вскочил, желая высказать свое мнение, но лишь беззвучно прокричал его. Жилы на шее вздулись, ноздри расширены, на лице самый настоящий оскал, а сказать ничего не в силах. И по его гневно сверкающим глазам видно, маг поплатится за временную немоту Инваго Дори.

— Господин, крайне возмущен наглостью этих лиц, — объяснил маг, указав на медленно звереющего воина и его многозначительные жесты. — Как видишь, он всех хочет нарезать на куски и затолкать им в глотку их же... — И уже укоризненно ему: — Вам не стоит опускаться до подобных угроз в присутствии невестки.

Это было последней каплей.

Дори схватил Суо за грудки и вынес на вытянутых руках, вначале в коридор, а уже оттуда через двор в конюшню. И ничто его не остановило, ни усталая и в тоже время лукавая улыбка мага, ни запертая с ночи дверь, ни разбушевавшаяся с новой силой вьюга.

— Хоть бы не помер, — покачала я головой, невольно записав старика в покойники.

— Что случилось? Кто собр-р-рался умир-р-рать? — в кухню из кладовой ворвался встревоженный оборотень, напугал своим рыком меня, и чуть не получил кувшином по волчьей морде. Правда, вряд ли бы этот снаряд его остановил. Хвостатый нелюдь по размерам не уступал вампиру, а может и превосходил его. По виду он был тяжелее и шире, что в груди, что в бедрах, шея так вообще бычья, голова как три мои. Словом, огромный и массивный или это только кажется из-за шкуры. В книгах говорилось, что ни ходить как люди, ни говорить, двуликие не могут, шкура на несчастных сморчках нарастает клочьями, взгляд безумен, пена капает со рта. Эх, видели бы они экземпляр, что стоит передо мной, постыдились бы писать клевету на красавца с наглой мордой и возмущенным взглядом умных карих глаз.

— Тора! — сердито отфыркиваясь от пролившегося на него настоя, Асд уже человеком преодолел оставшиеся метры до стола. Со стуком поставил пустой кувшин и навис надо мной. — Прежде чем тарой кидаться, ты бы хоть опустошала ее.

— Некогда было! — прошипела я, прижимая руку к сердцу, выпрыгивающему из груди. — Бестолочь, хоть бы знак какой подал, прежде чем ко мне врываться, да еще в таком виде.

— В каком виде? — переспросил он, а затем смекнул. — А в этом виде. Так привыкай, мы с Гилтом теперь часто будем здесь... защищать тебя, присматривать за "Логовом".

— А смысл? Если я выйду замуж за пропавшего брата Дори, то меня, как вдову, защищать будет род.

— Какого брата? — не понял Асд и тоже сел. — Нет у него брата.

— Сейчас нет, а раньше был, но сгинул. И звали пропавшего Таллик.

Оборотень мотнул головой, хотел сказать что-то важное, но тут дверь отворилось, и к нам влетел Гилт.

— Чего ссидишь? Я дал клич к ссбору еще минуту назад! — Этот своего истинного вида также не стеснялся, но кувшин поймал аккуратнее, ни капли не пролил. Водрузил его на стол, заметив коротко: — Не стоит хозяйсской утварью кидатьсся. Дори не оценит.

— Инваго нет, а Таллик вполне, — хмыкнула я, уже мысленно представляя, многочисленные плюсы этого брака. Ведь чем знатнее род, тем больше возможностей открывается для носителей его имени. А значит, все товары из Тарии я теперь могу заказывать по сниженной цене.

Последнюю мысль явно произнесла вслух, и вампир фыркнул:

— Это меньшее из вссего, что сстанет для тебя досступным. Но я понять не могу, — он, как и оборотень, обернулся человеком и сел за стол. — Ты сказала Таллик, а не Инваго. Почему?

— Он мертв, — сообщила я, вызвав у нелюдей кривые ухмылки, — ну или пропал, потерялся. Да какая разница! Главное другое.

Что другое они слушать не стали, переглянулись и поднялись, а я и не собиралась рассказывать. Краем уха уловила Тимкин кашель и, прихватив растирку и питье, ринулась на помощь. Пока, возилась с хрипящим братцем, то и дело бросала взгляд на Торопа, смирно лежащего на второй койке. Он давно проснулся и, как всегда первым делом разрабатывал кисть, возвращая чувствительность вечно немеющей правой руке. Ранее он попутно обдумывал и проговаривал план действий на день, а сейчас решил по полочкам разложить провалившийся средь ночи план побега.

— Тора, они нас выставили до того как уснули, но я был уверен, что ты успеешь сбежать.

— Я тоже.

— Так почему задержалась? — говорил он тихо, почти скрывая скрип голоса. — Неужели из-за Гайны.

— Из-за нее, — я всегда удивлялась проницательности бывшего вояки, и мало что могла укрыть от него. Потому и говорила прямо, без утайки: — Плащ ее увидела и добрых двадцать минут искала глупую.

— Нашла.

— Да. В гостевых покоях, четвертая дверь справа.

— Лазила по сундукам? — нахмурился Тим, предположив самый большой, по его мнению, грех помощницы. В свои десять он других пороков еще не предполагал.

— Действительно лазила, — кивнула я. — А в сундуке была... защита очень сильная, так что "Логово" лишилось гостевых покоев, а Гайна всех своих волос.

— Так ей и надо, — подвел итог малец и широко зевнул. — А с комнатой что?

— Закрыта. И в ближайшие полгода вход туда воспрещен.

— Почему?

— Потом расскажу, — пообещала я, уже точно зная, что наплету ему страшную сказку о злом черном лорде и долге, который живому отдать не под силу. Уж лучше испуг в шесть месяцев длинной, чем мальчишеский интерес и смерть; быстрая, если повезет. Я уложила зевающего, но все еще прислушивающегося к разговору Тимку и укрыла его одеялом.

— Поспи еще немного, а потом я завтрак принесу.

Дождалась тихого сопения от братца и пересела с растиранием к бывшему вояке. Попросила оголить спину и грудь, а он с места не сдвинулся, продолжил допрос:

— Вернулась почему?

— Суо обманул.

— Проклятый искусник мрака! — процедил он сквозь зубы, с точностью определив одаренного в старике. Уверена, мой названный отец вычислил мага, как только увидел тарийский отряд небритых и немытых. И как всегда промолчал ради нашего с Тимкой спокойствия.

— И чем Суо тебя зацепил? Как заставил вернуться?

— Сказал, что вы остались в "Логове".

— И что с того? — не понял Тороп, поднявшись на локте. — Остались бы ненадолго, потом бы выбрались. Я же тебе не раз говорил, нам с Тимкой уйти легче легкого, где бы ни держали, а ты... — И что сказать в свое оправдание? Что меня как дуру развели, сыграли на чувстве страха за почти родных?

— Я ... он...

— Ну! — рыкнул грозно. И я, прикусив губу, глазами указала на спящего в другом углу ребенка. Вояка наш без уточнений понял. — Ясно. Тебе пригрозили расправой над пацаном, а ты и повелась.

— Но я...

— Все еще в мужиках не разбираешься, — закончил за меня Тороп и укоризненно произнес: — Ничего бы они ему не сделали. Сама вспомни, Асд в прошлую зиму Тимку от медведя спас. А ближе к весне этот... как его! Гилт. Собственноручно набил Тимкиному дядьке морду, за то, что тот на мальца руку поднял. Такие люди служить верой и правдой бесчестному командиру не будут.

— Они не совсем люди... — прошептала и рот прикрыла ладонью. Неужели мои мужики не видели кто их с поля в "Логово" вернул?

— Ты уж не стесняйся, говори прямо.

— Я и сказала. Они совсем не люди, в смысле, настоящие нелюди. Один вампир, второй оборотень, а еще с ними маг и...

— Значит мне не показалось, — прохрипел Тороп и с прищуром посмотрел на меня. — А ты тем более могла бы смекнуть, что нелюди вряд ли будут служить скоту. А раз Дори не скот, то и отряд его отнюдь не свора вшивых псов.

О том, что их принадлежность к хвостатым и клыкастым обнаружилась много после, я не сказала. Да и нужны ли эти уточнения, если Дори сам непонятно что или кто, и замуж я выйду за его брата.

— Какого брата? — насупился вояка, едва я сообщила об этом.

— Старшего. Таллика. Пять лет назад он затерялся у нас в горах во время первой военной компании тарийцев.

— Что-то я об этом слышал, а сейчас и не припомню толком. — Поначалу брови его сошлись е переносице, а затем резко взлетели вверх. — Так ты что же, замуж пойдешь? Не боишься, что тот... узнает.

— Скорее всего, я лишь бумаги подпишу.

— Вряд ли! — В дверях нарисовался довольный Дори. Мокрый в давешней рубашке и штанах, единственной одежде оставшейся от гардероба. — Вставай, одевайся. За потеряшку пойдешь, задним числом.

— Ты же против был! — с недоумением воззрилась на него.

— Передумал. — Кивком головы воин поприветствовал Торопа и подскочившего на кровати Тимку, а мне сообщил: — К слову, надень что-нибудь светлое, мы выдвигаемся в храм.

Светлое...

Светлого у меня не было. Ну, разве что, ночные рубашки и исподнее, и это вполне объяснимо. Когда я открыла харчевню "У ЭлЛорвил", прачечных на заставе не было, гладильных и подавно, чего не скажешь о повышенной конкуренции моему делу. Вот почему для привлечения клиентов, я застилала все кровати белым бельем. Но чтобы оно дольше радовало глаз, мне приходилось его вымачивать, выпаривать, отбеливать, отглаживать, а после этого еще и защищать от любителей грязи. Четырнадцать скандалов, девять обещаний отравить, одна попытка поджечь и с десяток — опоить, в конечном счете, привели к тому, что даже очень уставшие постояльцы, вначале принимали ванну, а затем уж лезли в кровать.