Путешествие в тысячу ли

Как не вовремя!

Гибель Мола сломала множество планов, которые теперь предстоит перекроить и подогнать под изменившиеся обстоятельства. Конечно, Мол был не совсем полноценным учеником, скорее, просто Убийцей, но это не отменяет того факта, что Кеноби Сидиус еще отомстит.

Тем более, что Плэгас мертв, и некому будет остановить его победное шествие. А ученики... Еще будут. И не один.

Гибель Мола была шагом назад. Не страшно.

Он еще сделает два шага вперед.

И вот тогда посмотрим, кто выйдет победителем.

* * *

Оби-Ван аккуратно свернул пропитанный специальным составом свиток, поместил в защитный чехол и уставился на Йоду.

— Гроссмейстер... Как насчет передачи знаний юному поколению?

— Хрммм? — поднял уши Йода.

— Спарринг. Надо расти в своем мастерстве.

— Хорошо это, — важно кивнул джедай, поднимаясь. — Правильный настрой.

— Разумеется. Надо учиться. Надо быть готовым ко всему. И тогда... — по губам рыцаря скользнула нехорошая ухмылка, — всегда будешь на вершине. Так?

Шаг четвертый, но не последний

Готовясь к противостоянию с ситхом, Оби-Ван долго размышлял, почему все случилось именно таким образом. Как так получилось, что огромная организация развалилась на части за считанные годы? Почему ее члены не смогли остановить падение в пропасть, перенаправить и превратить свободное падение на дно хотя бы в планирование и плавный спуск, а затем в полет?

Каким образом вообще у Палпатина вышло настолько дискредитировать джедаев?

Ответы на эти животрепещущие вопросы он получил, когда смог сесть в тишине и разобрать на части ноющее, как больной зуб, воспоминание о миссии на Набу, тем более что повод освежить память получился весомый: канцлер Палпатин в очередной раз изъявил желание пообщаться с героями, спасшими его несчастную мирную родину от мерзких захватчиков.

Может, оригинальный Оби-Ван и потащился бы на встречу в Сенат, закатывая глаза, бурча, но подчиняясь, а вот версия 2.0, улучшенная и прокачанная, отнеслась к приглашению с подозрением.

Воспоминания о Набу были противоречивыми. Прекрасная природа, рай для фанатов экологичности, естественности и прочего в таком же духе. Культурные зажиточные жители, мирные и вежливые. Сложный своеобразный этикет, монархия, пацифизм и традиции. И коренные жители, находящиеся в состоянии вялотекущего конфликта с сухопутными пришельцами. Надменность и снисходительная брезгливость набуанцев, подглядывающих на всех не набуанцев свысока.

Что вообще он знал о Набу?

Ну, суммируя знания оригинала и свои собственные, немного. Он знал, что такая планета существует. Что является монополистом-поставщиком глубинной плазмы. Что монархия там выборная, а избираются на этот пост сущие дети. Что Амидалу считают прям такой несчастной и безвинно пострадавшей. Что она сыграет центральную роль в этой коряво написанной второсортной пьесе.

Реальность оказалась гораздо более неоднозначной.

Первое, что Оби-Ван с изумлением узнал: под властью монарха Набу находилась не только пусть и богатая, но расположенная на задворках планета, а весь сектор. Там таких планет было тридцать, и не сильно их жители вякали что-то против. Уже в свете данного открытия вся эта ситуация с блокадой и захватом дворца выглядела откровенным идиотизмом, а вот противодействие Сената — очень даже понятным. Торговая Федерация, пусть и науськиваемая Сидиусом, в паре с лоббирующими их интересы сенаторами, давила ставящего палки в колеса владельца весьма прибыльных гиперпутей — а с этой стороны набуанцы гребли прибыль золотыми лопатами, так ещё не стоило забывать про плазму — а она использовалась в оружейном производстве.

Даже на Земле торговля оружием входила в пятерку самых прибыльных видов бизнеса, что уж говорить про насквозь милитаризированную галактику, где царило право сильного. И у целого сектора нет флота с большими пушками?

Смешно.

Тем более непонятно выглядел пацифистский напор и вера в демократию Амидалы на фоне развития властной вертикали на Набу: это только казалось, что абсолютно любой мог баллотироваться. Уже. Были так называемые Королевские дома — ровно шесть штук, в которые затесался и Палпатин, — и были все остальные. Отпрысков избранных семей с пеленок учили политике, ведя целенаправленную селекцию, — поэтому в наивный идиотизм Амидалы Кеноби не верил.

Ведь получившей отлуп от Сената королеве Квай-Гон и Оби-Ван помогали по личной просьбе Валорума, чьим другом являлся Джинн. По личной, не санкционированной Сенатом. И как отблагодарила за помощь Амидала?

Вотум недоверия.

Очень показательное поведение и явно привычное действие для юной королевы — зато теперь в кресле Канцлера сидит бывший сенатор от сектора, ее наставник и дальний родственник Палпатин. На Набу потекли контракты и прочие невидимые простыми обывателями милости. А Палпатин, на волне успеха, подминает под себя Сенат с таким энтузиазмом... Куда там курам, роющимся в навозной куче.

И что хуже всего, Дуку, практически прописавшийся на постоянное место жительства в этом гадюшнике, говорит о нескрываемом интересе Канцлера к Энакину и Оби-Вану.

Оби-Ван не помнил канон этой вселенной, но то, что Палпатин — ситх, он знал твердо. И теперь, после препарирования своих воспоминаний, после долгого и плодотворного общения с голокронами, после вдумчивого сидения над сборниками законов и консультаций со специалистами, Кеноби отлично понимал, зачем Палпатин пошел путем политики, а не силового воздействия, как любили все ситхи без исключения.

Этим он сразу сломал шаблон: гнусное отродье Тьмы устанавливает свою власть путем чудовищного, откровенного и неприкрытого насилия.

И сразу же выбился из общего ряда. Прижучить его стало попросту невозможно.

Теперь ясно, почему Палпатин так рвался в политику: занимать руководящие посты запрещено джедаям и ситхам. С чудесным уточнением — действующим членам Орденов. А с учетом того, что ситхи официально считались искорененными... Или обладатель мидихлориан состоит в Ордене джедаев и подчиняется Сенату, а иначе ему запросто припаяют измену и казнят, или он покидает Орден официально, что для джедаев зачастую равносильно смерти. А ситхи... С ними еще проще. Никто в здравом уме не признает себя членом Ордена ситхов, чтобы не подпасть под санкции, не имеющие срока давности, джедаи тоже не признают, что они облажались, и их враги живут и процветают, а значит, можно греть кресло сенатора, а теперь и Канцлера, и в ус не дуть.

Ну проверят они Палпатина на уровень мидихлориан. Ну выяснится, что их у него прорва. Так что? Не учился? Не замечен? Вот и все. Мало иметь мидихлорианы, их надо уметь применять. А то, что джедаи пропустили такой многообещающий экземпляр... Так сами виноваты. Чаще надо Поиск организовывать.

Палпатина никто смещать не будет. Похмыкают, позавидуют, повозмущаются. Вот и все.

Став политиком, Дарт Сидиус выиграл войну. Джедаи могли только выигрывать битвы, не больше. Поэтому ответные действия должны быть на этом же поле: стандартные ходы ничего не дадут.

Определившись, Оби-Ван начал подготовку к противодействию, прежде всего хорошо порывшись в сплетнях и слухах, не погнушавшись как следует побеседовать с самыми разными невольными информаторами. А еще задумался над очень неприятной мыслью: монархов на Набу избирают с двенадцати лет. И правитель получает полный перечень прав, включая совершеннолетие, дееспособность и прочее.

Развивать эту тему дальше Оби-Ван не захотел, но зато ему стало понятнее, каким образом Палпатин так легко и просто втерся в доверие к Энакину. Он обращался к нему как к взрослому, как к равному, а все остальные — как к ребенку, считая, что они знают лучше. Для бывшего раба, вынужденного бороться за выживание с пелёнок, такое отношение являлось унизительным.

С Орденом все тоже было просто: всего лишь многолетнее последовательное давление исключительно политическими и бюрократическими методами. Руусан и так поставил джедаев в зависимое от Сената положение, а Сидиус просто довел этот процесс до логического конца. Джедаям все урезали и урезали права, взамен наваливая обязанности, и когда борешься за каждый вздох, как-то не до философских размышлений. А учитывая распускаемые слухи...

Поэтому бороться Оби-Ван решил именно так же. Религиозные разногласия обыватели не примут и не поймут, а вот потерю репутации — очень даже.

Поэтому к настойчивому приказу явиться пред ясные очи Канцлера Кеноби подготовился как следует.

Встреча произошла в огромной приемной перед личным кабинетом Канцлера, и Оби-Ван мысленно потёр руки: толпа ожидающих, стража, даже пару репортёров заметил. Энакин вертел головой, разглядывая сверкающую драгоценностями и одеждой толпу, явно чувствуя себя немного неуверенно в скромных падаванских одежках. Оби-Ван шествовал с видом короля среди недостойных подданных, отлично зная, что его статус в Ордене лучше всего показывает прикрепленный к поясу сейбер — примерно через месяц после Набу он сменил меч, старый перестал подходить.

Новый сейбер вызвал в Храме волну пересудов: мало того, что теперь там пели три камня, так ещё они оказались понтитами — живые кристаллы, сливающиеся с откликнувшимся на их зов хозяином в одно целое. Слишком мощный клинок для усмиренного Ордена, и оправу пришлось подбирать соответствующую. Никакого дюрасталя, впрочем на понтовый электрум, которым скромно хвастал Винду и некоторые другие советники, Оби— Ван не покушался. Он использовал бескар и немного фрика, отрыв их в кладовых Храма, и уже поймал пару изумлённых взглядов присутствующих на отливающий специфичной прозеленью с черными накладками сейбер. Еще бы. Эквивалент годового дохода некоторых не самых бедных планет, учитывая редкость материалов. Слава Убийцы Ситхов — а именно так его теперь пафосно величала пресса — прилагалась. Тут, что самое смешное, Палпатин постарался, начав вброс информации об Избранном и его мастере.

Ведь любимцами толпы так просто манипулировать — они слишком пекутся о своей репутации, стараясь соответствовать.

Палпатин приторно-радушно улыбался, расточая комплименты под одобрительный гул сенаторов и расчётливые вопросы репортёров. Энакин краснел, но бормотал ответы — тщательно отработанные с Оби-Ваном и Дуку вчера вечером, а Кеноби крепко держал падавана за плечи, укутывая плащом и не позволяя приближаться.

Мальчик от такого агрессивно-защитного поведения учителя просто млел — собственничество по отношению к близким бывший раб понимал и одобрял.

Палпатину это не нравилось, хотя настойчиво лезть ситх не рискнул, но выводы явно сделал.

Следующие несколько встреч прошли по такому же сценарию: Кеноби коршуном нависал над падаваном, контролируя периметр, на начавшиеся вопросы сенаторов распространяя согласованную с Энакином, Дуку и Йодой легенду о несчастном сироте, страдающем от отсутствия отца и гибели матери, голодном, холодном и необогретом.

Сенаторы кивали, одобрительно мычали и показательно сочувствовали. Энакин моргал голубыми глазками и шмыгал носом, цепляясь за Оби-Вана, как клещ. Палпатин все больше проявлял недовольство от этой картины.

Когда через Сенат пришел запрос на миссию для Кеноби, как прославленного переговорщика, и без участия падавана — область активных военных действий — Оби-Ван поздравил себя с успехом. Канцлер решил подправить исходные данные в меру своих немалых возможностей.

Энакин посетил Сенат — но в компании с Дуку, своей могучей фигурой пресекающим любые неуместные поползновения.

Палпатин завалил запросами Дуку — Энакин выходил из Храма только в сопровождении Йоды. Гранд-магистр Ордена джедаев с удовольствием кряхтел, стучал палочкой, рассказывал случаи из своего далёкого детства и не менее далёкой юности и информировал всех желающих о том, какой у него замечательный гранд-гранд-падаван. Правнук! Ворошил волосы смущенного, но жутко счастливого и довольного Энакина, держал за руку и вообще не выпускал из поля зрения.

Тут уж Канцлер ничего поделать не мог, поэтому прислал в Храм приглашение для Энакина. Одного.

Может, раньше Энакину и позволили бы прогуляться в гости к Канцлеру, но не после достаточно резкого закручивания гаек Йодой, стряхнувшего с себя сонную апатию. И не после того, как до Совета дошли поползшие по Корусанту сплетни о некоторых привычках высокородных набуанцев, особенно тех, что были советниками при юных монархах, — а вот тут Кеноби постарался. Лично.

Оказалось что воздействовать Силой на мозги обывателей достаточно просто, и если не наглеть и просто слегка растормаживать критическое восприятие собеседника, то упомянутые в разговоре мелочи обрастают такими деталями, что остаётся лишь поражаться чужой фантазии.

И стыдно Оби-Вану не было. Не после взлома бортовых журналов оставшегося после Мола корабля. Не после посещения пары адресов и расследования, принесшего крохи информации, но и этого было достаточно. Не после совершенно случайного визита на Телос, где были обнаружены записи Ксанатоса, а также архив его отца. Не после общения с Бейлом Органой: оказалось, что насквозь культурный Альдераан помогает рабам, устраивая безопасные пути побега, курсы реабилитации, помощь.

Для ещё более культурного Набу, расположенного практически рядом с Татуином, рабства не существовало. Они его просто не замечали.

И уж тем более стыдно не было после нахождения детского кладбища в одном из чистеньких санаториев, который использовала как испытательный полигон Занна Арбор.

Когда Кеноби обнаружил эту гениальную мерзость живой, его едва инфаркт не хватил. Он был уверен, что Занна сгнила в тюрьме. Но нет, мало того, что она оказалась жива, так ещё и активно вела разработки: боевые яды ситхов, как смог опознать по симптомам на трупах консультирующий его хранитель голокрона.

Именно тогда, стоя над трупом гениальной учёной, которая могла спасать жизни, но предпочла продать свой талант чудовищу, Оби-Ван решил, что закопает Палпатина, и плевать на моральные терзания.

Поэтому Канцлеру отказали, а получивший пространное сообщение от Бент Оби-Ван принялся сплетничать ещё активнее, особенно в присутствии независимой прессы. Да, одними разговорами он Палпатина с должности не скинет, но это заставит ситха понервничать, отвлечет хоть как-то, и самое приятное: на джедаев набуанец не подумает — не тот способ действия. А пока ситх отвлекается, можно нанести удар.

Остается только найти того, кто это сделает.

Оби-Ван долго перебирал кандидатуры, пока не остановился на том, кто действительно мог убить ситха. Или хотя бы удрать целым и невредимым после покушения.

Кандидатура несколько неожиданная, но... Джанго Фетт — настоящий профессионал, способный убить Одаренного голыми руками, — шесть мертвых джедаев это подтверждали. И это только те, кто убит при свидетелях.

Найти его оказалось тяжело, но не невозможно, а еще у Кеноби было что предложить мандалорцу, и это не потепление отношений с Орденом, хотя данная опция входила в комплект. Оби-Ван предложил имя организатора Галидраана, а еще — перечень выживших соратников Мерееля. Дозор убил далеко не всех, пацифизму Крайз это тоже не удалось. Впрочем, Кеноби не рассчитывал, что Фетту удастся убить Сидиуса, хотя и не исключал такой возможности, ему требовалось отвлечение, а сосредоточенный на убийстве врага Фетт должен был заставить ситха понервничать.