Глава 15

— О да... я смотрю, ты оправдываешь этими словами любой пиздец! — не менее раздражённо отозвалась Юра — но, вопреки привычке, не повышая голоса, чтобы не разбудить брата. — Небольшой взрыв! Мы хотели сделать небольшой взрыв! А не это!

— Ой, да ладно тебе, — легкомысленно отозвался собеседник. — Как будто моя проекция и тот склад были единственными вещами, которые я заминировал!

В смысле? Юра лишь нервно сглотнула, убирая руку с подлокотника и тревожно осматривая салон фургона. Этот... псих...

— Ты с ума сошёл, — прошипела она. Да как будто им мало приключений со взрывчаткой! Чёрт, зачем она вообще изъяла у Ванг-Нана те бомбы?

— Есть немного, — одними уголками губ улыбнулся мужчина. Долбанный психопат! Сразу видно, у кого Элия нахваталась этих заскоков! — Я ведь предупреждал, что у меня есть запасной план...

— Должно быть, этот план пришёл к тебе в голову, когда её покинули мозги! — через силу выдавила девушка. — Веди аккуратней!

— Эй, я аккуратный водитель!

— Мне напомнить тебе о прошлом фургоне, который ты разбил?

— Но аккуратно же! — возразил проводник. Аккуратно?! Да он... он... — Спокойно. У нас просто не было другого выбора, помнишь? Мне и самому не нравится, как всё прошло. Ты действительно думаешь, что я считал подобное разумной идеей?

— Я была бы обеспокоена, думай ты иначе, — обессилено выдохнула адепт света. Вот же... связалась с сумасшедшим... Ладно, не стоит ворошить эту тему — иначе тогда она сорвётся и разбудит Юонга, а тому и так сегодня досталось. Вздохнув, чтобы уложить бушующие эмоции, девушка вызвала светоч и открыла новый текстовый файл, бурча себе под нос. — А ведь Рейчел столько говорила о мире за пределами Башни... Нам тут наверняка понравится, говорила она! Это волшебное место, говорила она! Надо было его моим родственничкам посоветовать...

— А ты как думаешь, от кого я услышал об этом месте? — с сарказмом отозвался водитель их фургона. Ах, ну да, единственная тема, в которой они с Кейджи придерживаются одного мнения — это ублюдочность их родственников и возможность переломать им кости... — Но, признай, у нас не было иного выхода. Нам нужно было исчезнуть, пойти куда-то, где никто не знал бы наши имена — и мы оказались как раз там.

— О да, и теперь нам осталось здесь выжить, — ядовито отозвалась бодрствующая пассажирка фургона. — Ну... вернее говоря, вам. Мне-то совсем скоро станет всё равно.

— Да... ты права, — рассеяно отозвался ей собеседник. А? — Скажи, Юра, как ты это делаешь?

В смысле?

— Как я делаю... что? — недоумённо склонила голову к плечу та, удивлённо смотря на Кейджи.

— Притворяешься, что с тобой всё нормально, — тот только покосился на неё. Ах, вот он о чём... — Каждый день. Ты притворяешься, что всё хорошо, и что ты своей смертью не разобьёшь сердце своему брату.

И вот что бы ему солгать? Впрочем...

... а зачем ей сейчас лгать? Ей всё равно недолго осталось — и хотя бы напоследок она хочет побыть честной не только с самой собой.

— Потому что я с самого начала знала, что долго не проживу, — прикрыв глаза, начала она. — Ребёнок в Средней Зоне всегда вызывает много вопросов, тем более ребёнок у женщины с характерной внешностью семьи Ха. Потом, когда я вошла в Башню, были ликвидаторы семьи, которые преследовали меня из-за наследия отца, и от которых я временно защитилась известностью — семья Ха не хотела вытаскивать на поверхность своё грязное бельё, а смерть популярной певицы наверняка начали расследовать, и могли бы до чего-нибудь да докопаться. Но это было лишь временной мерой, я это знала: меня не трогали, пока я плясала на сцене, но стоило бы мне только продолжить восхождение, и рано или поздно Ха подстроили бы мою смерть в одной из зон испытаний, прикрывшись стандартным риском для всех избранных. Может, кого-то и устроила бы жизнь в свете софитов... но меня разъедало то, что я знала. И знаешь что? До того, как я встретила Рейчел и узнала о Скрытом Этаже, возможности встретиться с мамой и Юонге, я люто и бешено хотела отомстить — и, естественно, ради этого была готова на всё, в том числе и умереть. Если люди не могут умереть за то, во что верят, в смерти вообще нет смысла, не так ли? Так что пёрла навстречу смерти с грацией стального угря... и знаешь, что самое худшее? Я думала, что мне нечего терять.

— Поверь моему опыту — даже ты теряешь всё, в самый неожиданный момент всегда находится причина жить дальше, — в голосе Кейджи звучала улыбка — и, открыв глаза, Юра заметила, что её собеседник и впрямь улыбается... вот только как-то безрадостно. В улыбке водителя, смотревшего на дорогу, была лишь горечь. — Вина, отчаяние, боль... Да, они могут и добить — но если человек привык выживать, он всегда найдёт новую причину. Она не будет столь же ценна, как старая, и никогда не заменит того, что было утрачено, но она даст повод и силы продержаться ещё какое-то время, а там привычка выживать снова сделает своё дело. Вот скажи мне, сейчас ты опускаешь руки? Нет. Ты снова чем-то занята. Взяла на себя дежурство, копаешься в своём светоче...

— Пытаюсь свести концы с концами, — слабо улыбнулась Юра. Если бы у неё была возможность выжить... да, пожалуй, она бы не отказалась прожить долгую и счастливую жизнь теперь, когда обрела семью и была свободна. — В конце концов... украденных денег у нас не так уж и много, а без моих гонораров и опустошённых Рейчел счетов кошелёк скоро покажет дно. Нам нужно сократить расходы. Как думаешь, без чего мы сможем обойтись?

— Вероятно, без Иньеты с его выпивкой, — отшутился мужчина. А что, дельная идея! Касательно выпивки, конечно — белобрысый придурок был не совсем бестолков, да и, чего уж там, Юра успела к нему привязаться...

Как успела привязаться и ко всем. К Кейджи с его порой неуместными шуточками, но такой нужной поддержке. К застенчивой и тихой Эмили, которая просто не знала, как себя вести. Наконец, к брату...

... который совсем скоро останется один. И то, что он потеряет её, не так страшно, как то, что он окажется один на один со своей проблемой.

Юра не была слепой. Она видела, как тяжело даётся Юонгу каждое поглощение души, как он потом запирается в комнате и как пустеет его взгляд. Юонг — не Дэниел, который получал удовольствие от процесса, он не чудовище, он невинный и в чём-то наивный ребёнок, которому из-за Великого Селекционера и практически постоянной одержимости так и не удалось повзрослеть. То, что для Дэниела было естественным, Юонга постепенно ломало, и рано или поздно доломает... а ей осталось всего-ничего, и скоро она не сможет ничем помочь брату. Чёрт, да как будто она сейчас может помочь! Что толку с её увещеваний? Она разве что жертв ему помогает загонять, чем, похоже, делает только хуже! У неё нет ни времени, ни сил, ни знаний о колдовстве и чарах!

Впрочем... этого нет у неё. Зато у неё есть кое-что другое — более-менее знающий колдун, притом буквально на расстоянии вытянутой руки.

— Эй, Кейджи... — собственный голос звучал глухо. — Слушай, ты не мог бы дать мне пару-другую консультаций по вопросам колдовства?

— Так, стоп, — с этими словами сидящий рядом мужчина резко сбавил скорость. — Что ты успела натворить?

— Ничего! — пискнула девушка. Чёрт, какой испытывающий взгляд... и ведь придётся объясняться... — Прежде, чем я начну... я хочу кое-что уточнить. Это не моя вина — и тем более это не вина Юонга. В общем...

Слова никак не рвались на язык — в конце концов, она не привыкла говорить что-то подобное. Она привыкла справляться со всем сама, никого не посвящать в свои проблемы, и уж тем более не привыкла просить помощи. Но сейчас...

Верно сказал Кейджи — человек, привыкший выживать, всегда найдёт причину жить. А уж Юра ради подобного всегда выкладывалась на полную катушку. Вот и сейчас, собравшись с силами, она уверенно взглянула в глаза собеседнику.

— Мне нужна твоя помощь.

* * *

Миранда ещё с совместной работы в Мэдисоне поняла, что уважает Орфея — вернее, как она позднее узнала из предоставленного личного дела, Агеро Куна. Властелины, имеющие способности контролировать людей, крайне редко были героями, однако Орфей оправдывал это звание на все сто процентов. Во время атаки Симург он помогал успокаивать людей, что всегда было большой проблемой, и даже когда был серьёзно ранен, нашёл силы успокаивать её. А его тактические навыки? Сейчас — при его солидном участии — была спланирована и успешно проведена операция против Падших, с нулевыми невозвратными потерями среди героев и возвращением всех похищенных кейпов. Более того, даже когда всплыла информация о том, что под контролем Падших находился целый город, он смог разрешить эту проблему! Без лишних жертв среди мирного населения, без невозвратных потерь — и в то же время предоставив СКП повод взять город под свой контроль... Честно говоря, она не могла не восхищаться подобным ходом, пусть тот и был несколько циничным. Ценой травм у одного злодея спровоцировать население города? Это было невероятно элегантно в своей простоте, как и его последствия. В конце концов, стоило признать хотя бы себе: да, СКП не организовали бы спасательную операцию, аргументируя это нехваткой свободных героев, незнанием координат баз Падших и общей опасностью подобного, но оставить без присмотра город, контролируемый Падшими, они просто не могли бы.

Теперь им оставалось лишь дождаться подмоги — и это время все проводили по разному. Кто-то, как Кенгуру и Рейнджер со Скороходом, помогали поддерживать контроль в городе. Кто-то, как Ищейка, предпочитали проводить время в полевом госпитале, не отходя от травмированных и приходящих в себя после извлечения из технарских капсул товарищей. Кто-то предпочитал, воспользовавшись перемирием, наладить и контакты — заглянув в госпиталь, агент СКП обнаружила о чём-то переговаривающихся Ганфайтера и Нуар, да и пешая прогулка Арлен Грейс и заместителем Родригесом не осталась незамеченной. Впрочем, Миранда заметила и других кейпов за не менее интересным времяпровождением — так, Оракула и Ящерицу она засекла, пока те выносили какие-то коробки из туннелей, но не подала виду. Независимые герои и линчеватили порой не брезговали трофеями, и пока они не особо наглели с масштабами краденного у злодеев, на их эскапады закрывали глаза, что она и собиралась проделать на этот раз. В конце концов, Вавилон здорово выручил их, и они заслужили возможность немного набить себе карманы...

Не могла она найти лишь Орфея. Не могла ровно до тех пор, как не позвонила по этому поводу Айзеку — и не получила адрес, по которому и подбежала. Подвальные этажи больницы пустовали, и если бы не точная наводка, вплоть до нужного помещения, она бы вообще не нашла. Зато когда она нашла... Девушка лишь сглотнула, взглянув на нескольких связанных культистов, стоящих на коленях посреди морга и прохаживающего мимо них Орфея — прежде чем заметить Айзека, подпирающего собой стену. Ладно... пожалуй, можно начать и с него...

— Итак... — выбрать один из множества вопросов никак не получалось — и поэтому Миранда остановилась на более простом. — Почему тот тип истекает кровью?

— Потому что он идиот, — ультимативно заявил Айзек, хрустнув попкорном — и девушка лишь устало потёрла переносицу, чувствуя подступающую головную боль. Вот же идиот... Ему бы всё развлекаться!

— Я не знала, что идиотизм может вызвать спонтанное кровотечение из носа, — обессилено выдохнула она. Нет, ну серьёзно — не может же такого быть, чтобы Орфей избивал заключённого!

— Думаю, это новый феномен, — с улыбкой отозвался напарник. Да чёрт возьми! Миранда лишь вскинулась, чтобы задать вопрос самому Орфею...

... но не успела. Именно в этот момент герой начал говорить.

— Итак, господа, у меня есть для вас две новости, — мягко звучащий, бархатистый голос Орфея разнёсся под потолком помещения. — Традиционно — хорошая и плохая. Во-первых, позвольте вас огорчить: не все выйдут невредимыми из этой комнаты, а кое-кто останется здесь куда дольше, чем будет длится наша беседа. Во-вторых же, я немного подслащу пилюлю: пострадают только те, кто будет совать конечности в мясорубку.

Он что... собирается их пытать? Миранда было шагнула вперёд, открывая рот для протеста — но её остановили пальцы Айзека, сжавшиеся вокруг её руки. Что он вообще делает? Агент лишь возмущённо взглянула на своего напарника, который убрал пакетик с попкорном в карман, вместо него вытащив телефон... и начав набирать текст в заметках. А?

"Успокойся."

"Ничего серьёзного не произойдёт."

"Просто немного психологического давления."

"Орфей поручился, что выпустит их целыми."

А... то есть, всё это — актёрская игра? Девушка лишь сглотнула, успокаиваясь, и достала свой телефон.

"Заместитель Родригес это одобрил?"

В ответ Айзек лишь взглянул на неё, прежде чем фыркнуть — и набрать текст с новой строки.

"Чтобы ему одобрить это, ему нужно узнать. Чтобы ему узнать это, мы должны это увидеть. Так что предлагаю просто уткнуться в телефоны и сделать вид, что мы этого не видели."

Он серьёзно? Девушка лишь возмущённо сбилась — но с мысли её сбил неожиданно прозвучавший голос.

— Мы... мы ничего не скажем тебе, — один из Падших от волнения охрип — но даже без этой хрипоты было заметно, как подрагивает его голос. — Даже не надейся, ты, грязный еретик...

— Я не надеюсь. Я знаю, — эти слова герой, опустившийся на корточки перед заговорившим Падшим, практически промурлыкал. — В конце концов... вы не первые, кто раскалывается. Не хотите знать, откуда я узнал координаты перевалочного пункта? И вообще о том, что творится у вас в городе? Мне рассказал кое-кто. Один из вас. В начале также хорохорился, утверждал, что ничего не выдаст, проклинал меня, смеялся... но под конец Дервиш заливался соловьём, лишь бы я не продолжал.

Ладно... Если бы она не знала, что в Хьюстоне Орфей просто говорил с пленным кейпом Падших — пусть и буквально уничтожая его словами — Миранда бы сама немного испугалась. Как ни крути, а Агеро Кун был донельзя убедителен... особенно сейчас. Спокойный и уверенный голос сменился вкрадчивыми интонациями, во взгляде мелькало едва сдерживаемое безумие, а вращаемый в пальцах нож навевал мысли о совершенно другом кейпе. Но, блин... Да к чёрту! Он вообще герой, или маньяк какой-то?

И, судя по сообщению Айзека, напарник думал о том же.

"Так много злобы в такой мелочи..."

"Да с какого уровня ада он вообще сбежал?"

В смысле? Миранда непонимающе взглянула на напарника — прежде чем набрать текст у себя в заметках.

"Не ты ли меня убеждал, что всё будет хорошо?"

В ответ на это мужчина лишь цокнул языком.

"Одно дело — мотивы, и другое дело — замашки."

"Помнишь, как он выглядел в Хьюстоне, когда вся эта круговерть только завертелась, и они с Грейс вернулись в штаб-квартиру?"

Если подумать... Миранда лишь нервно сглотнула, вспомнив взбешенный взгляд Орфея и его подрагивающие руки. Да уж, тогда ей хватило впечатлений!

Впечатлений, похоже, сейчас хватило и Падшим. Поскольку следующим прорезал тишину неуверенный дрожащий голос.