Вторая часть "Книга-2 Проходимцы"

— Комбинаторы,— не то укоризненно, не то поощрительно произнёс Говоров старший. — Вкратце и саму суть.

— В "чтениях" сообщается об образовании Калифорнийской, Техасской республик, провальной военной экспедиции, призванной силовым путём воспрепятствовать этому. О приходе к власти Линкольна и гражданской войне Север-Юг.

— Думаешь, они поверят и откажутся?

— Уже знаю, что не поверили, хотя сомнения и появились. А вот когда из отправленного экспедиционного отряда вернутся крохи — поверят окончательно. — При этом ехидненько улыбнулся. — Нашими силами ГБ, на территории Калифорнии было выявлено и обезврежено множество "Вашингтонских шпионов", которые вели подкупно-подстрекательскую деятельность, готовили акции неповиновения и мятежи.

— Враг не дремлет. Как считаете, выловили всех?

— Нет, не всех, но большинство,— уверенно говорил Бауманов. — Конфискованное оружие, снаряжение деньги направляем в Техас. — Хитро улыбнулся,— ещё и своего чуток добавляем.

— Как там?

— Они готовы нас поддержать, как только нами будут разбиты направленные в Калифорнию "миротворческие войска". Пока же колеблются. В "Южные штаты" отправлены наши эмиссары, но там другое. Нынче это аграрно-сырьевые штаты, которые выращивают сахарный тростник, хлопок, табак, рис, у них хорошо развито скотоводство. Часть продукции экспортируют в Северные штаты, но в основном в Англию и Францию для текстильного производства.

— И?

— Сырьё у них стоит сущие копейки, потому мы решили его выкупить, а само текстильное производство развернуть у нас, недалеко от Нижнего, а также в Арзамас-941.

* * *

69

Американские националисты в 1846 году подготовили идеологическую программу, согласно которой Господь Бог избрал их за добродетельность и силу. Так же он даровал им власть, ни много ни мало — над всем американским континентом. В общем, отправленные в Калифорнию войска, по крайней мере офицеры, были уверены, или делали вид, что с оружием в руках, жестоко уничтожая несогласных, несут просвещение и прогресс.

— Если для этого нужно применить силу — значить, её нужно применить. — Гласила данная концепция. Кстати, США не отошла от данного мировоззрения и поныне, ну может самую малость, распространив на весь мир.

Почти четырёх тысячный отряд солдат и кавалеристов, под общим командованием бригадного генерала Лукаса Янсена, начал длинный и изнурительный марш на Калифорнию. Впереди, в виде авангарда двигались специально нанятые следопыты-проводники. Исходивший от них дурной запах смеси человеческого и конского пота давно не мытых худощавых, до черноты загоревших мускулистых тел, самодовольные выхватки-манеры, хищный взгляд диких глаз и злобный беззубый оскал... Фактически это были преступники, которые своим присутствием беспокоили не столько индейцев, сколько фермеров-поселенцев и караваны переселенцев согласившихся на данное мероприятие, точнее ставшие таковыми от безысходности и увидевших в "предложении" хоть какую-то перспективу и зацепку-просвет на будущее.

Войско, а фактически обоз, транспортировавший 30 тысяч ружей и снаряжение к ним, пушки и казну в 3 миллиона долларов для найма по дороге и уже на месте 12 месячных волонтеров, которых в прочем собирались привлечь на восемь месяцев, потому как "усмирители Калифорнии" предполагали уложиться именно в этот срок.

Необходимо сообщить, что в то время в регулярную американскую армию шли неохотно. Семь долларов в месяц считалось очень маленькой платой, к тому же офицеры были в основном из аристократов-южан, что не нравилось простым "свободным" гражданам. В общем, в солдаты шли в основном недавно прибывшие иммигранты зачастую немцы или ирландцы. С такими вояками воевать было совершенно невозможно. Становиться калеками, а тем более героически погибать они категорически отказывались и при первой же опасности разбегались на все четыре стороны, потому их использовали как охранение обоза, а на период боевых действий нанимались волонтёры-ополченцы, гордо называемые территориальной Национальной гвардией, за несколько большую сумму, около 10 долларов в месяц. Порядки, в таких частях были... в подразделении зачастую служили родственники, соседи и просто жители одного населённого пункта. Они сами выбирали себе офицеров, потому дисциплина была, скажем так, не такой требовательной, как в регулярных подразделениях. Всех их одевали единообразно, вооружали ружьями, а кавалеристы получали револьверы Кольта-Паттерсона (1838 года) калибром .38 дюйма (9,5 мм). Артиллерия была представлена шести фунтовыми пушками и 12 фунтовыми гаубицами на лёгких лафетах, сведёнными в конно-артиллерийские роты, которые легко перемещались по полю боя (эта тактика применялась русскими, французами и прусаками еще в наполеоновских войнах, но для Америки была новой и называлась "летучая артиллерия Риннгольда"). Суть инновации состояла в том, что артиллерия стреляла шрапнелью и разрывными гранатами через голову первой линии противника, поражая вторую линию и резервы. Это давало возможность пехоте громить врага по частям. Данная тактика хорошо зарекомендовала себя в "Мексиканской войне" против безграмотных рекрутов-крестьян, управляемых заносчивыми, но слабо сведущих в военном деле офицерами-аристократами. К тому же и первые, и вторые по полгода не получали жалование.

Войсковой обоз, вытянувшись и виляя по изгибам дороги как огромный червяк, неспешно двигался вперёд. Лошади, быки, ослы, тянущие телеги, фургоны, бочки с водой, пушки. Рядом устало бредут солдаты, между которыми изредка мелькают одинокие всадники. Продвижение по "обжитым местам" было рутинно-скучным, а при пересечении границы с "диким западом"... В скорости стали появляться "индейские наблюдатели" отрядами по 20-30 человек. Сначала просто наблюдали, скакали вдоль колонны, в общем, обозначали своё присутствие. Впрочем, находились они вне пределов выстрела и особой угрозы не представляли. Дальше — больше, в смысле, чем дальше продвигались по "дикой территории" тем многочисленней становились индейские отряды сопровождения. Они всё так же не нападали, но своим присутствием создавали нервозность, постоянное моральное напряжение и главное — отгоняли дичь, лишая обоз "свежего мясного рациона". В скорости стали бесследно пропадать отряды следопытов-разведчиков и охотников заготовителей мяса для войска. Движение обоза замедлилось. Потом, у одного из многочисленных подразделений, бесследно исчез хозяйственно-ремонтный взвод и аптечные фургоны. Не то чтобы это было ново или впервой, нет. Дезертирство было всегда, везде и в любой армии, но чтобы... в общем, данное явление предусматривалось, но ближе к Калифорнии, когда солдаты, прельщенные блеском золота, станут перебегать в старатели, но нынче, почти в самом начале пути как-то рановато для данного события. Было проведено формальное расследование с целью хоть что-то узнать о пропавших. Выяснили, что дня два тому, ближе к обеду, захромало сразу несколько лошадок и дабы не травмировать животных, путь то еще не близкий, у дороги развернули полевую кузницу. С ней естественно остановились и приданные телеги с кузнечным имуществом, запасными колёсами, шорники-сапожники и почему-то два аптечных фургона. Как только кузница заработала возле неё стали останавливаться и другие желающие "поправить подковы". Работы затянулись и взвод прибыл, к уже развёрнутому лагерю в сумерках. Места возле своей роты им не нашлось, потому-как никто о них не озаботился. Постой им всё же нашёлся на краю лагеря у небольшого скопления деревьев. Утром на них никто особо внимания не обратил, вернее, обратили внимание, что уже нет, но решили, что те рано отправились в путь. Окончательно пропажу обнаружили только вечером, когда тех не оказалось на "своём месте". В ночь докладывать о "жутких подозрениях" никто не решился, к тому же ротный, поскольку успел проиграть в карты 20 долларов, был в плохом настроении, хоть и "навеселе". Утром ему всё же сообщили, но он решил с докладом "наверх" повременить — "не сегодня-завтра" должны выдавать жалование и тогда, за счет пропавших, он "с лихвой" вернет проигранное. О случившемся командование все же узнало, но к этому моменту число "пропавших" вплотную приблизилось к цифре 200. Как ни странно, высшее руководство "миротворческой экспедиции" к данным событиям отнеслось философски, не забыв истребовать от командиров подразделений сумму равную половине оклада всех пропавших.

Как позже оказалось, это событие стало началом еще больших неприятностей, по крайней мере "нулевой отсчёт" вели от него. Дальше начали пропадать не только малочисленные группы следопытов и охотников, по мере своей деятельности вынужденные отлучаться от основной колонны, но и отставшие фургоны и приданные им обозные солдаты. Причем пропадать совершенно бесшумно и бесследно, целыми группами. Все говорило о том, что Вашингтонской "миротворческой экспедиции" здесь совершенно не рады. В конце концов, все это безобразие надоело командиру обоза бригадному генералу Лукасу Янсену. Был вызван командир приданного кавалерийского сопровождения и ему, в категорической форме поставлена задача — обеспечить безопасное продвижение отряда. Создали "конную группу быстрого реагирования", которая вначале с успехом справлялась с поставленной задачей, а потом что-то пошло не так. С утра, еще до начала построения обозной колонны в походное положение, появился отряд индейцев человек в 20. Заметив его, командир "дежурной" группы "быстрого реагирования" начал собирать "своих". Пока шёл сбор, к индейцам прибыло подкрепление, еще человек в 25-30. По обозу "пошла команда" на дополнительный набор кавалеристов. Пока добиралось пополнение, к индейцам прибыл третий отряд, человек в 15-20, после чего, хоть расстояние и было изрядным они дружно "дали залп" в собирающихся кавалеристов. Тут же стали безудержно кричать и тыкать пальцами, потрясать оружием, бурно радуясь попаданиям. В прочем всё это заняло от силы минуту или две, после чего индейцы развернулись и демонстративно медленно стали удаляться.

— Сер, убит лейтенант Винсон, ранено шесть кавалеристов и восемь лошадей!

Не ожидавший запредельной меткости дикарей, но видя происходящую на его глазах трагедию, да еще и ужасающий доклад, произвёл на дежурного капитана-кавалериста Митчелла Петерсона жутко раздражающее действие. Излишне резко повернувшись к находившемуся рядом горнисту:

— Труби атаку,— с выпученными глазами и искажённым от гнева лицом проорал он, при этом вытягивая и движением ладони как бы взвешивая в руке револьвер, обвёл взглядом находившихся рядом, оценивая степень их решимости...

Горнист "сыграл атаку" и неудержимая лавина смелых ребят, возглавляемая отчаянно-решительным капитаном, как внезапно спущенная пружина, с места в галоп, с устрашающими криками, визгом и свистом рванули на врага. В прочем "отчаянно-решительный капитан" возглавлял кавалерийскую атаку недолго, первых метров сто-сто пятьдесят, пока это хорошо было видно начальству, дальше он потихоньку попридержал свою лошадку, давая возможность отчаянно-бездумным первым выскочить на врага и героически ввязаться в драку, себя же он предпочитал видеть среди живых.

Еще не успели скрыться из виду смелые всадники, как обоз двинулся в путь. Стоять некогда, нужно спешить и так опаздывают. Но далеко продвинуться им не удалось. Сзади, в том направлении куда кавалерия и просто желающие поразмяться, погнали варваров... сначала прогремела серия взрывов, потом послышалась интенсивная стрельба. Обоз продолжал движение, командование полагало, что это стреляют "свои" настигнув индейцев, но... Через некоторое время к обозу, на взмыленных лошадях, примчались первые, возвращающиеся кавалеристы и стали рассказывать ну совершенно невероятные истории. Из сказанного ими впопыхах выходило — они помчались за индейцами, те убегали, потом раздалось несколько взрывов. Погибли все, в живых остались только те, кто отстал. Некоторые из уцелевших утверждали, что стреляли по ним английские солдаты, они успели заметить их красные мундиры.

— Мы видели, что это были англичане! — Кричала группа уцелевших. — Дикари вывели нас на их засаду. Они выстроились в ряд и стреляли по нам как на охоте! Проклятые англичане, это они подговаривают индейцев! Что им здесь нужно, почему они в нас стреляют!

Движение обоза, как ни в чём небывало — продолжилось. Генерал Янсен срочно собрал штаб, который, впрочем, предложение — немедленно направить пехоту в помощь попавшим в засаду, отверг:

— Спасать там уже некого, к тому же мы ничего о напавших не знаем. Мы даже не знаем где они, сколько их и чем вооружены.

— Спасатели попадут в засаду и у нас будут ещё большие потери.

— Судя по взрывам — у них имеются пушки и даже не одна и не две, а по интенсивности стрельбы количество пехоты никак не меньше полка.

— Нам лучше оставаться на месте и организовать оборону.

— Нет! Мы должны продвигаться вперёд и так отстаём! Наша основная цель — Калифорния, мы должны доставить туда оружие и припасы.

В общем, каждый высказался как бы индивидуально. Бригадный генерал Лукас Янсен всех внимательно выслушал и:

— Попавшим в засаду мы вряд-ли сможем помочь. Но как-то отреагировать нужно. Потому отправить небольшой отряд скорее в качестве разведки, но достаточно сильный, чтобы противостоять дикарям. В дальнейшем он будет использоваться как арьергард, защищая наш тыл. Обоз же продолжит движение, наша основная цель — Калифорния.

Разведывательно-арьергардный отряд быстро организовать никак не вышло, при его формировании, оказалось, что из чуть более ста человек принявших участие в погоне за индейцами, самих кавалеристов было не более 70, остальные офицеры и прочие добровольцы, от скуки решившие продемонстрировать свою удаль. С вылазки не вернулись семьдесят шесть человек, из которых 23 офицера и это при том, что в отряде и так был "командирский некомплект". До вечера обоз продолжал движение. Ночь прошла относительно тихо и спокойно. На следующий день при движении, неизвестно откуда появилось множество раненых, при этом никто выстрелов не слышал, индейцев не видел. Очередная ночь была тревожной, особенно угнетали стоны раненых, а вот на утро выяснилось, что за темное время суток дезертировало более 200 человек, прихватив с собой лошадей и несколько провиантных фургонов. От таких новостей бригадный генерал Лукас Янсен пребывал в глубоком унынии. До Калифорнии ещё топать и топать, а у него уже сейчас потери составляют около 1000 человек. О морально-качественном состоянии вверенных войск лучше и не вспоминать. Обидно стало вдвойне, когда ему доложили, что кроме солдат-дезертиров так же пропали все следопыты-проводники. В следующие день-ночь все повторялось. Резко пошатнулась дисциплина, увеличивалось число раненых и дезертиров. В одну из ночей на лагерь было совершено массированное нападение. Солдаты держались как могли, до утра отражая нападение, все были уверены, что их атакуют главные силы дикарей. Потери обороняющихся составили более 250 человек и около 600 ранеными. В следующие несколько дней они, заняв круговую оборону, готовились к отражению атаки противника. Движение вперед, ввиду большого количества раненых было совершенно невозможно.