Последний полёт Баклана

Если Вир правильно разобрался, то, когда они всех победят, именно этой сорвиголове скрывающаяся императрица поручит его ликвидацию. Очень уж неподдельный восторг светится в этих широко посаженных глазах, когда она смотрит на Раомину.

Итак, в любом случае, сначала необходимо уничтожить флот мятежников, а потом спрятаться от этих женщин. Интересно, три боеспособных соединения имперского флота действуют в интересах повстанцев. Похоже, неладно что-то в ихнем королевстве. Собственно, Емлянам это без разницы, что там, в метрополии творится. А вот Виру в этой путанице разбираться придётся.

* * *

За время, пока экипаж отдыхал, те группы кораблей, что отправились осматривать кольца Затурна, завершили разгон и по инерции летели на сближение с планетой. Отметки посылок радаров позволяли чётко определить направление на них и даже оценить дальность по степени угасания сигнала. Предсказуемо вела себя и флотилия Мансманна, отправленная для осмотра небесных тел, удаляющихся от места недавних событий по пассивным траекториям. Уточнённые данные наблюдений за ними говорили о том, что с первыми отброшенными взрывами ледяными глыбами они сблизятся через пару суток. Причём, авианосец для них — цель равноправная, так что один из корабликов явно направляется на встречу с "Бакланом". Хотя, скорее это будет вдогонку. На первом участке сближения он не успевает погасить относительную скорость.

Открыл файл с техническими данными флотилии. Разных лет постройки и конструкций, все они разрабатывались исходя из концепции патрульного судна. Значительная автономность и запас хода, незначительная защищённость и стойкость к повреждениям и дальнобойное малокалиберное вооружение — управляемые ракеты. Их выстреливают в сторону цели пороховым зарядом из стволов, и лететь они могут сколько угодно долго, пока не проснутся. Активировавшись — захватывают ближайшее обнаруженное в передней полусфере тело, идут на сближение и, если прямое попадание оказывается невозможным, взрываются так, чтобы накрыть противника конусом осколков. Оружие это особенно эффективно при действиях "вдогонку". Ха! Оказывается, он недооценил склонность военных к стереотипам. Для них заход из задней полусферы, это отработанный приём. Возможно, теми, что сейчас "догоняют" "Баклана" руководят не баллистические соображения, а возможность подойти к вероятной цели привычным образом?

Вариантов исполнения этих ракет — не перечесть. Они давно на вооружении и новые модели не раз сменяли старые. Одни реагируют на радиоизлучение, другие — на градиент температуры, третьи пользуются оптическими приёмниками изображения, или подчиняются командам с поста управления, а есть и такие, что делают выбор на основе комплексного анализа данных нескольких видов. Уж что люди не устают совершенствовать, так это разные убивалки. Исстари так ведётся.

Так вот, встречать эти ерундовины лучше всего дробью, чтобы почикать датчики, или облаком ложных целей, чтобы сбить с панталыку.

Кстати, такие ракеты и на Баклане недавно имелись. Курсанты занимались их расходованием по учебным целям. Собственно, это получилось у них отлично. Израсходовали все. И пороховые заряды к турельным орудиям для их пуска тоже. Так что адекватный ответ невозможен. А ведь в патруле обычно служат неглупые парни. Перед тем, как сближаться с небесным телом, природа которого неясна, они просто неторопливо прицелятся, да и запустят в него одну такую ракету. И посмотрят издалека, что получится. Проанализируют, в конце концов, спектр от вспышки взрыва при прямом попадании и легко отличат глыбу замерзшего аммиака от кома заледеневшего азота. Да хоть бы с полумиллиона километров, если попадут. Или с десяти тысяч — тут уж точно не промахнутся. Хотя с такого расстояния всё можно в оптику рассмотреть. Обёртку-то попадание попортит.

* * *

"Баклан" — крупное сооружение. Когда выяснилось, что в Золнечной много железных метеоритов, возникло желание организовать здесь металлургический заводик. Собирать сырьё в пространстве и делать из него корпуса космических кораблей. Товар ходовой в звёздной империи.

Завезли оборудование, разместили его неподалеку от орбиты Зеркурия, где много Золнечного тепла, и быстренько отлили цилиндр огромного корпуса. Его даже сплюснули с четырёх сторон, отчего он стал похож на трёхсотметровый кирпич. Тут планировалось поместить администрацию и поселить сотрудников. А потом произошел мятеж, всё перепуталось, особенно деньги. И материальные ценности пошли с молотка. Кораблики для сбора метеоритов раскупили в два счета, как и иную технику для перемещения в пространстве отливок и заготовок. А вот "дом" покупателей не привлёк. Его почти даром взяли военные, чтобы организовать в нём учебный центр на орбите последней планеты.

Понятно, что доукомплектование данного объекта учебными пособиями происходило постепенно. Монтаж двигателей произвели в порядке подготовки к обучению корабельных механиков — и это стало уже не орбитальной базой, а кораблём, классифицированным в качестве авианосца, поскольку ангары для малых кораблей были оборудованы на нём давно.

* * *

Вообще-то, пушки на авианосце знатные. Имеется в виду — главный калибр. Трёхсотметровые, во всю длину корпуса, разгонные трубы выбрасывают вперёд всё, что положишь в них сзади. Класть, конечно, лучше предметы железные, поэтому учебные снаряды сделаны из тонкой жести, чтобы, если попадут не туда, ничего не повредили. А чтобы удобней было следить за их судьбой после расставания, туда вмонтирован крошечный клопик-радиомаячок. Калибр у них сорок миллиметров. Боевые боеприпасы — стальные шарики того же размера. Страшное оружие. Так вот этих снарядов на корабле нет. Ни боевых, ни учебных. Значит, придётся стрелять чем-нибудь другим, только подобрать по калибру, а то прицельность ухудшится. Или кучность, что в данном случае — близкие понятия.

Эти орудия замечательны тем, что их выстрел неприятелем не обнаруживается. Ни вспышки, ни всплеска электромагнитного излучения, ни содрогания корпуса носителя. И снаряд, находящийся в полёте имеет малый размер, что делает его почти невидимым. Одна беда — длинный ствол, наводить который необходимо поворотом всего корпуса. А поражающее воздействие твёрдых предметов, оказываемое ими на корпуса летательных аппаратов, достаточно. И тем достаточней, чем самих этих предметов больше. Поэтому, стрельба очередями считается предпочтительной, для чего имеется система заряжания.

* * *

Анализ информации, собираемой системами наблюдения, Раомина организовала хорошо. Мощная оптика наружных камер, разнесение которых, в зависимости от положения кувыркающегося корпуса, может достигать трёхсот метров, позволяет достаточно точно засекать углы и дистанции на мятежные корабли. Системы "Баклана" функционируют штатно, а кормление экипажа производится в моменты, когда проголодается командир. До момента сближения с вероятной опасностью около суток. Надо помыслить о перспективах встречи с первым патрульным корабликом.

Первая идея — покинуть авианосец на малом судне — была высказана Жанной. Вир даже не успел набрать в грудь воздуха для ответа, как Раомина уже растолковала неразумной, что менять относительный комфорт просторного корабля на тесноту спасательной шлюпки, а только её ресурсы позволяли продержаться в космосе более-менее существенное время, ни к чему их не приведёт. Лететь-то некуда. Емля, на которую космическая капсула просто не способна приемлиться, находится сейчас на другой стороне Золнца, а поселения старателей, что имеются на малых планетах, наверняка обыщут. Да и вероятность обнаружения беглецов ещё в полёте велика. Системы слежения патрульных кораблей наверняка не выпускают их из поля зрения ни на секунду.

Своё мнение парень высказывать не стал. Ни о том, что Раомина слукавила, "забыв" о том, кто персонально интересует мятежников, ни о других технических возможностях, о которых она наверняка догадалась, но умолчала. Во втором ремонтном ангаре по его распоряжению уже собирают композицию из спасательной капсулы, посыльного катера и посадочного бота, на которой добраться до Емли и войти в её атмосферу возможно. Этот вариант он оставит на финальный этап, когда ему потребуется уносить ноги от "подруг".

Других предложений не прозвучало. Чтобы не выглядеть полным рохлей, пришлось брать слово, и горевать об отсутствии пороховых зарядов, чтобы задействовать турельные пусковые для управляемых ракет, зарядив их, например, кульками с гайками или пакетами гороха. В доверчивых глазах слушательниц появился проблеск надежды, а Вир почувствовал укол совести за то, что так грязно сыграл на поле, где имеет неоспоримое преимущество. В технике женский разум не так эффективен, как мужской.

* * *

Шестнадцать мусоросборников, не обслуженных накануне из-за начавшейся чехарды с мятежом, это непорядок. После того, как корабль практически обезлюдел в связи с убытием с него почти всего личного состава, скорость накопления в мешках пыли и всякого хлама снизилась многократно, но эти не были опустошены ещё с тех пор, когда людское многоголосье наполняло коридоры и классы. Вир занялся привычной работой, позволявшей ему спокойно поразмышлять и пообщаться с привычным собеседником — процессором вентиляционной системы.

Голосовой интерфейс создаёт ощущение разговора с помощником, выполняющим отключения и подключения всасывающих постов, а иногда и отвечающим на разные пустяковые вопросы. У этого устройства обширные связи со многими контроллерами, вычислителями, анализаторами и другими устройствами наблюдения, оповещения и связи. И он не затрудняется сообщить, где сейчас сержант, изредка осуществляющий выборочный внеплановый надзор за работами подрядовых, или что готовится на обед, свободен ли тренажерный комплекс или туалетная кабинка.

Философских или риторических вопросов этому "собеседнику" Вир задавать избегает, чтобы не терялся шарм непринуждённого общения. Вообще-то больше всего его волнует вопрос о том, чем стрелять из главного калибра. Несколько ящиков обшивочных винтов с чудовищной шляпкой, еле пролезающей в ствол, он нашёл. А вот как обеспечить их плотную поперечную фиксацию при разгоне сообразить не может. То есть они, конечно и так вылетят, но всё вокруг исцарапают и, за счёт болтанки, пойдут к цели под разными углами. По оценкам выходит рассеяние в несколько угловых секунд. Так даже на мегаметр ни во что не попасть.

Получается — надо надевать на "снаряд" шайбу из любого материала. Намотать изоленту? Изорвать на тряпки запасы комбинезонов и белья и наделать тряпичных комков, узлов, связанных из жгутов? Нарубить кружков из теполизоляционного вспененного полимера?

Вир перебирает варианты вслух и получает от процессора данные о количестве на борту тех "ингредиентов", которые требуются для реализации его замыслов. Всего крохи. Даже, если сложить всё вместе, набирается на сотню выстрелов. Маловато. Чтобы отбиться хотя бы даже от одного единственного патрульного, нужно значительно больше. Попадания ведь не будут частыми, потому что близко подпускать неприятеля к себе не стоит.

— Плохи наши дела, Вен! — отмолвил он, отчаявшись перебирать варианты и назвав железяку именем, которое давно уже мысленно ей присвоил.

Тишина в ответ его ни капельки не удивила. Чего ещё ждать от электронного устройства, пусть даже снабженного самой совершенной программой с очень дружественным интерфейсом?

Вместо совета получил укол в область запястья, и последовавший за этим вызовом доклад о том, что репа, загруженная в пятую кладовую, проявила признаки заплесневения. Контроллер климат контроля просил санкции на снижение концентрации кислорода в помещении до восьми процентов.

Строго потребовал проверки герметичности отсека перед этим, и дал разрешение.

Уходит время. Работы в ремонтном трюме скоро будут завершены. Отход спасательного сооружения можно будет прикрыть, если в нужный момент разом выпустить постановщики мишеней, чтобы размотали плёнку во все стороны. Тогда, укрывшись за её полями от взоров ближайшего патрульного, можно попытаться сделать ноги. Шанс, конечно, слабенький, но другого-то просто нет.

Информацию, выданную голографером о том, как второй помощник купил четырнадцать тон деликатесной репы из оранжерей Скурны и полгода держал её в корабле для перепродажи коллеге с транспорта, что привозит пополнение, молча принял к сведению. Чужой бизнес его не касается.

Вызвал из информатория учебник тактики для подразделений патруля, и углубился в него. Может быть, здесь отыщется подсказка, как выпутаться из создавшегося положения. Однако команду на исполнительные механизмы о насаживании и наматывании на обшивочные болты всего подходящего, что только удалось обнаружить, отдать не забыл.

Глава 3 Теория звёздных войн

Похоже, ему подсунули не тот букварь. Речь в нём шла не о специфике тактики патруля, а об общих вопросах вооруженного противостояния в межпланетном пространстве. А что? Ему не повредит. Он ведь об этом не слишком много знает.

Сначала речь шла о характеристиках двигателей и принципах их использования. В частности, объяснялось, что термины "переход", "прыжок", "скачок" и некоторые другие, обозначают перестановку участка пространства, расположенного впереди, назад. А, поскольку на самом деле это самое пространство вовсе не перемещается, а всё относительно, то в результате перемещается устройство, которое переместило. Ссылки на фундаментальные работы не вдохновили, поэтому перешел к вопросу о том, как это используется на практике. А вот тут оказалась засада.

Оказывается, "скакун" должен двигаться именно туда, куда должен попасть. То есть вектор его движения "до того" должен быть направлен в то же место, в которое и прицел переместителя, а это не так-то просто, потому что движение — штука относительная, и для выяснения параметров траектории необходимо, как минимум дважды определить свои координаты в пространстве относительно объектов, положение которых достоверно известно. И тут начинается наука об ошибках. Ошибках определения места ориентиров, которые движутся по траекториям, определённым с некоторой погрешностью, погрешностях измерения углов, поправках на скорость света, "принёсшего" изображение ориентира.

Вир утомился, и перешел к выводам. По всему выходило, что "прыгать" нужно из ближних окрестностей планетных систем, где с вычислением координат дела обстояли проще в связи с близостью опорных точек. И попадать желательно было в такие же места, так как, оказавшись вдали от звёзд, приходилось тратить на прицеливание уйму времени из-за необходимости дождаться, когда изменение углов, произошедшее вследствие собственного движения, оказывалось возможно измерить. В общем, улететь можно было навсегда.

А неприцельный переход, при выходе за пределы границ "переставляемого" пространства, приводил к тому, что "выглянувшая" часть корабля отставала. Аппарат при этом разрушался. Иногда в точку выхода вообще ничего не долетало, размазавшись тончайшей лентой отдельных атомов по всему пути перемещения, словно сточенное напильником.

Старт же из плоскости эклиптики в пределоах планетных систем был делом неверным, поскольку перемещать за спину следовало именно пустое пространство, а отделить его от предметов в нём расположенных, техника не позволяла. Всякая мелочь, типа молекул межзвёздного газа или микрометеоритов, царапала поверхности, соприкасающиеся с переставляемым пространством. Их, конечно, делали прочными и снабжали комплексом электростатического отталкивания, но износ был впечатляющим. А вот встреча с крупным телом всегда заканчивалась плохо. Так вот, внутри звёздных систем такие тела встречаются чаще, чем вне оных, а видны далеко не все.